Mentre 
sono tecnicamente specie diverse, le persone hanno alcune forti somiglianze con il migliore amico dell'uomo quando si tratta di salute mentale e disturbi, e in particolare noia, stress, depressione e apatia, come osservato nella ricerca negli ultimi tre decenni. Per evitare qualsiasi effetto negativo derivante dalla mancanza di stimolazione, è fondamentale che ogni proprietario di un animale domestico impari come stimolare mentalmente un cane per il benessere generale dell'animale e ti spiego perché.
L'esposizione a diversi ambienti, la stimolazione di diversi recettori sensoriali, il gioco e l'insegnamento ai cani di nuovi trucchi/comandi possono essere tutti metodi praticabili di stimolazione dei metalli per i cani che influiscono sul comportamento canino, prevengono i disturbi mentali e possono persino innescare cambiamenti. Nella maggior parte dei casi, i cani che mostrano comportamenti indesiderati possono essere incoraggiati attraverso lezioni e giochi a mostrare comportamenti appropriati.
Spesso, la corretta stimolazione mentale del cane viene ignorata dai proprietari di animali domestici. Ma come noi, i nostri cani possono annoiarsi se lasciati soli giorno dopo giorno. Il loro ambiente è lo stesso, la loro routine è la stessa e questo influisce negativamente sulla loro salute generale (Anisman et al. 2005 ). Sebbene la noia negli animali sia difficile da valutare empiricamente, molti studi suggeriscono che la noia sia strettamente correlata a comportamenti problematici e stereotipati (Wood-Gush et al. 1983; Gunn et al. 1995; Paquette et al. 1988 ).
È stato anche osservato che la noia negli animali è la causa dell'apatia e depressione (Wemelsfelder 1993; Meyer-Holzapfel 1968; Carlstead 1996 ). Lo stress, che può derivare dalla noia, è un altro fattore che è stato suggerito negli studi per causare la depressione negli animali (Maier 1984; Gilmer et al. 2003 ).
Una corretta stimolazione mentale del cane utilizzando una varietà di metodi diversi può ridurre la possibilità di noia, apatia e depressione nei cani e correggere i loro problemi comportamentali (Tiira et al. 2012 ). Alcuni metodi, come l'arricchimento ambientale per il cane, possono anche rendere il tuo cane meno pauroso , meno stressato e meno ansioso , come mostrato in numerosi studi sulle specie animali (Jones 1982; Klein et al. 1994 ).
Inoltre, gli approcci di stimolazione mentale del cane possono anche aiutare a affrontare i disturbi ossessivi compulsivi nei cani e comportamento simile al disturbo ossessivo compulsivo indotto dallo stress nei cani (Luescher 2003 ). È stato suggerito che il comportamento dannoso del DOC nei cani, sebbene sia ancora un argomento controverso, sia il risultato della mancanza di un ambiente arricchito in molte specie animali (Complessivo 2000; Schonecker 2009; Jones et al. 2010 ).
Quando insegni al tuo cane i trucchi seguenti, lo impegnerai. Aumenterà l'umore dell'animale, eliminerà il tipo di comportamento cattivo e OCD, preverrà problemi di salute mentale ed è probabile che sia divertente anche per te. Per non parlare del fatto che aiuterà a rafforzare il legame tra voi due. Ho condotto ulteriori ricerche per trovare i migliori metodi basati sulla scienza sulla stimolazione mentale del cane con grande successo. Eccoli.
CLASSIFICA:I 50 migliori giocattoli interattivi per cani per la stimolazione mentale
1. Stimolazione olfattiva Rispetto agli esseri umani, i cani hanno 50 volte più recettori olfattivi nel naso. Inoltre, la parte del cervello che analizza gli odori è 40 volte maggiore nei cani rispetto agli esseri umani (Young et al. 2002 ). Quindi, ha senso solo che l'esposizione di vari odori fornisca stimoli mentali al tuo cane.
Uno studio che utilizzava la stimolazione olfattiva (controllo, lavanda, camomilla, rosmarino e menta piperita) per 4 ore al giorno per 5 giorni su 55 cani da soccorso ha portato i cani a riposare meno e ad aumentare l'attività fisica. È stato osservato meno movimento con l'esposizione ai profumi di lavanda e camomilla.
Al contrario, i profumi di rosmarino e menta piperita hanno portato a una maggiore posizione in piedi, movimento e vocalizzazione e segni meno visibili di noia e depressione (Graham et al. 2005 ). Questo studio suggerisce che la stimolazione olfattiva può migliorare il benessere dei cani, specialmente per quelli nei rifugi, ed è una valida opzione di stimolazione mentale per i cani.
Sia nella scienza che nella vita, la relazione tra gli esseri umani e i loro compagni canini è talvolta paragonata alle relazioni che i genitori hanno con i loro figli. Il contatto umano e la socializzazione umana, a quanto pare, sono importanti per i cani. E, come accennato in precedenza, la stimolazione mentale può favorire il legame che hai con il tuo animale domestico.
In altre parole, i cani cercano negli esseri umani compagnia, disciplina, protezione e apprendimento. La socializzazione umana è anche il modo più efficace per ridurre l'abbaiare eccessivo causato dal disagio indotto dalla separazione nei cani (Pettijohn et al. 1977 ).
In un centro di soccorso, è stato dimostrato che la stimolazione sociale umana ha portato i cani a trascorrere più tempo nella parte anteriore del recinto (che è un segno di curiosità), più tempo in piedi, leggermente più tempo ad abbaiare e hanno aumentato le loro possibilità di essere adottati . In effetti, piccoli aumenti delle opportunità di interazione sociale con gli esseri umani hanno prodotto un cambiamento benefico nel comportamento di socializzazione con altri cani (Hubrecht 1993 ).
La musica, a quanto pare, ha il potere di influenzare gli atteggiamenti di un cane. L'esposizione a diversi tipi di musica può portare a cambiamenti nel comportamento nei cani e fornire stimoli mentali ai cani. La musica classica, ad esempio, può essere vista come un vantaggio per i cani in quanto può aiutare a rilassarsi e aumentare il tempo di quiete, rendendoli più facili da adottare (Wells et al. 2002 ). Al contrario, la musica heavy metal incoraggia i cani a passare più tempo ad abbaiare.
È interessante notare che la musica dell'arpa sembra avere lo stesso effetto sui cani che hanno avuto sull'antica aristocrazia greca e romana. La riduzione dello stress è uno degli effetti della musica dell'arpa con i cani (Boone et al. 2003; PDF ). Ciò è dimostrato dalla diminuzione delle misure fisiologiche, come la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria.
Un altro studio ha mostrato che i cani hanno risposto a 5-10 minuti di esposizione al suono a 80 dB con un aumento transitorio della glicemia. Va notato che quando stai tentando di stimolare mentalmente il tuo cane, razze diverse possono rispondere in modo diverso alla stimolazione uditiva come canzoni specifiche. Ad esempio, le razze più grandi hanno espresso un maggiore interesse per la musica per arpa rispetto alle razze più piccole.
Uno studio sull'efficacia di cinque giocattoli – pallina cigolante, pallina non cigolante, Nylabone da masticare, fune da traino e pallina Boomer – è stato valutato su 32 cani adulti in un rifugio dove ogni giocattolo è stato dato ai cani per 6 giorni ( Wells 2004 ). Le osservazioni hanno mostrato che, pur avendo accesso ai giocattoli, meno dell'8% del tempo è stato speso a giocare con i giocattoli, con una preferenza maggiore per la masticazione Nylabone.
L'interesse per i giocattoli per cani è diminuito nel tempo, ma l'abitudine al Nylabone è stata più lenta. I cani trascorrevano più tempo in movimento e meno tempo in piedi con l'esposizione alla masticazione Nylabone, alla palla cigolante e alla palla non cigolante.
Anche "giocattoli" semplici come scatole di cartone e noci di cocco possono provocare un'adeguata stimolazione mentale per i cani e una diminuzione della frequenza degli sbadigli e del tempo trascorso sdraiati e seduti (Kiddie et al. 2006 ). Si consiglia di ruotare i giocattoli per incoraggiare l'esplorazione e ridurre l'assuefazione.
Sappiamo tutti che il cibo funziona bene. I giocattoli per l'arricchimento alimentare, come i masticatori di pelle grezza, possono fornire stimoli mentali al tuo cane. È stato dimostrato che i popolari giocattoli per cani Kong, come il "Kong Extreme", un giocattolo di gomma che può essere farcito con delizie per cani, stimolano il comportamento dell'appetito, aumentano il livello di attività e di esercizio fisico e riducono la frequenza dell'abbaiare (Schipper et al.2008 ).
Altri cani da masticare e giocattoli per cani, come Rawhide e Gumabone, possono far sì che i cani trascorrano meno tempo a riposare e guardare fuori dal recinto. A differenza dei normali giocattoli per cani, in particolare i cani da masticare hanno mostrato meno assuefazione e noia con il giocattolo dopo 2 mesi (Hubrecht 2003 ). Dopo l'esposizione a giocattoli alimentari, l'inattività nei cani può essere ridotta del 30%.
I cani discendevano dai lupi, che erano intrinsecamente animali da soma. Questa mentalità è fluita infallibilmente attraverso il corso dell'evoluzione, motivo per cui si è visto che la socializzazione offre molti vantaggi ai cani. Portare un altro cane può aiutare.
Ad esempio, i cani solitari sono in genere più inattivi (72-85% del tempo sono inattivi), rispetto a solo il 4-5% del tempo inattivo quando sono alloggiati in gruppo con altri cani (Hubrecht et al. 1992 ). La separazione dai compagni di cucciolata può anche provocare vocalizzazioni di angoscia, in cui la presenza di un compagno di cucciolata può ridurre le vocalizzazioni del 50-90%.
I cani usano il gioco come mezzo per stabilire relazioni con altri cani. I cani possono anche ricavare informazioni sociali dall'osservazione di giochi tra terze parti. In effetti, il gioco sociale nei cuccioli gioca un ruolo più avanti nella vita nella creazione dell'organizzazione sociale dei cani adulti (Bradshaw et al. 2015 ).
Per i cani in un gruppo, la socializzazione richiede una combinazione di apprendimento, competizione e cooperazione. Spesso, il gioco di inseguimento e contrasto si traduce in inversioni di ruolo, indicando che i cani sono in grado di equalizzare il loro comportamento per mantenere un'atmosfera giocosa. L'auto-handicap è anche il modo in cui il cane comunica l'intento giocoso.
Il contatto fisico con altri cani potrebbe non essere nemmeno necessario. Il contatto visivo con altri cani alloggiati in gabbie adiacenti può fornire un'ottima stimolazione mentale ai cani e ridurre la frequenza degli sbadigli e il tempo trascorso sdraiati.
I cani amano giocare a giochi come il recupero, poiché stimola l'attività fisica, ma può anche essere impegnativo. I cani che giocano al gioco rude ottengono punteggi più alti nei fattori relativi alla dominanza, ma inferiori nel comportamento relativo alla separazione. I cani che giocano a tiro alla fune e giochi di recupero, tuttavia, ottengono un punteggio elevato in termini di sicurezza (Rooney et al. 2010 ).
I cani non giocano per vincere o perdere. Ci giocano perché è uno sfogo fisico e mentale che si riflette nei punteggi del test di fiducia che non sono cambiati indipendentemente dal fatto che il cane abbia vinto o perso nel gioco. Ci sono un sacco di giochi con cui i cani possono provare e ricorda che quando questi giochi non sono disponibili per i cani, possono ricorrere all'intrattenimento attraverso comportamenti compulsivi o distruttivi.
Si consiglia di fare sport con il proprio cane. L'esercizio fisico può offrire evidenti benefici per la salute dei cani, come miglioramenti nel sistema cardiovascolare, nelle articolazioni e nel sistema respiratorio. Tuttavia, l'esercizio può anche migliorare le prestazioni cognitive nei cani, con questo miglioramento che continua anche dopo la fine dell'esercizio.
Dopo 3 settimane di esercizi di corsa, gli animali hanno avuto migliori prestazioni di memoria e un aumento significativo del fattore neurotrofico derivato dal cervello dell'ippocampo, suggerendo che l'esercizio ha effetti sulla plasticità cerebrale (Berchtold et al. 2009 ). Per ottenere i migliori risultati, oltre a camminare, attività come correre, giocare a prendere con una palla o un frisbee disk e nuotare dovrebbero essere aggiunte alla routine di esercizi del tuo cane quando stai imparando come stimolare mentalmente un cane per evitare comportamenti cattivi o noia nel tuo cane.
L'addestramento e l'apprendimento durante i primi anni di vita sono di fondamentale importanza per un'adeguata stimolazione e sviluppo mentale del cane. Ad esempio, studi su ratti e cani mostrano che limitare l'esperienza precoce, come la rimozione di un ambiente arricchito e l'apprendimento di nuove cose, si tradurrà in scarse prestazioni nei test relativi alla capacità di apprendimento e all'intelligenza da adulti (Thompson et al. 1954 ).
Uno studio simile in cui gli animali erano limitati alle prime esperienze mostra che c'è un deficit nella capacità di risoluzione dei problemi e nell'impedire lo sviluppo della maturità intellettuale nei terrier scozzesi. L'apprendimento nella prima infanzia può contribuire notevolmente non solo alla stimolazione mentale dei cani, ma anche alla personalità del cane, con complesse differenze individuali di emozione e motivazione.
I topi allevati in un ambiente con ostacoli e vicoli ciechi hanno creato opportunità per la risoluzione dei problemi e l'apprendimento durante la crescita (Hebb 1955 ). It is best to avoid teaching boring or repetitive activities. A combination of training activities, such as discipline and simple agility training exercises will be beneficial to keep your dog’s mind sharp.
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One study looked at 5 types of visual stimulation (no stimulation, blank television screen, moving televised images of other dogs, interspecifics (unfamiliar animal species), and humans to determine its effect on the behavior of 50 dogs in a rescue shelter (Graham et al. 2005 ). Dogs spent little time (10.8%) looking at blank television monitors, but spent more time looking at images of other dogs, humans and interspecifics.
When it comes to mental stimulation for dogs using visuals, canines were most attracted to images of interspecifics, followed by other dogs and humans. All visual stimuli encouraged significantly less vocalization and movement than when provided with no visual stimulation.
Changing your pet’s surroundings is important and beneficial to your canine's health, and it's one of the most effective ways to engage the dog. Hiking and camping can all be incorporated into your routine of dog mental stimulation. The sights, sounds, and smells of the outdoors keep your dog active and your dog’s mind alert. The outdoors can foster opportunities for creativity, imagination, social connections and learned behaviors.
Outdoor play has a positive effect on social development, motor skill development, attention and activity level in children (Parsons 2011; PDF ). An enriched environment like the outdoors can offer visual, olfactory and auditory stimulation for your dog.
Even in animals that were restricted early in life that have learning deficits, it is possible to reverse this effect with experiences later in life. A study showed that animals exposed to later life “free” environments, like being exposed to the outdoors, could reverse the effect of early restrictions and perform as well as animals exposed to free-environment early in life (Bernstein 1972 ).
Play is where puppies learn basic manners. Play is just as important as socialization in the dog's early years, and it offers dogs the opportunity to keep physically fit and mentally challenged.
A study of 4000 dog owners showed 20% of owners play with their dog 6 times per day, 50% play with their dog 2-3 times per day, and 10% play with their dog only once per day (Rooney et al. 2012 ). Dogs that had reduced play time had more behavioral issues, including anxiety, whining and aggression.
When people think of dog’s health, the natural tendency is to focus on the physical health of the dog, which is understandable. It is the easiest to see, diagnose and various treatments exist for any issues that may arise. However, focusing on a canine's mental health and proper dog mental stimulation is equally important. Utilizing proper ways of mental stimulation for dogs, an owner is on their way to ensuring that their pup's brain is at a heightened state of plasticity, allowing the dog to adopt and learn.
Proper dog mental stimulation will benefit your dog in more ways than you can observe. What approach have you taken to ensure your Fido is never bored and what tricks have you learned about mental stimulation for dogs in your own household?
