Quante dita ha il tuo cane? Potrebbe sorprenderti apprendere che la risposta varia da cane a cane. Potrebbero essere solo 16 o fino a 24! La maggior parte dei cani ha cinque dita sulle zampe anteriori (quattro dita portanti e un mignolo, comunemente chiamato sperone) e quattro dita sulle zampe posteriori. Alcuni cani, tuttavia, possono anche avere uno sperone, o anche due speroni, sulle zampe posteriori.
Come vuole il destino, l'alluce più piccolo risulta essere quello che causa ai cani, e ai loro umani, i maggiori problemi.
Lo sperone è il piccolo dito del piede non portante all'interno della gamba anteriore o posteriore di un cane. Quasi tutti i cani hanno speroni sulle zampe anteriori, ma alcuni avranno anche speroni sugli arti posteriori. Alcune razze, come i Grandi Pirenei e i pastori anatolici, avranno un doppio sperone, il che significa che hanno due dita in più sui piedi posteriori. Il Lundehund norvegese, una razza di cane rara, vanta almeno sei dita per piede! (1)
Lo sperone anteriore è in genere un dito del piede completamente formato, il che significa che ha le ossa ed è saldamente attaccato all'arto. Il più delle volte, gli speroni posteriori sono attaccati solo dalla pelle o da un piccolo tendine e sono molto più mobili e tendono a fluttuare. Tuttavia, a volte, possono anche avere un attaccamento osseo.
Contrariamente alla credenza popolare, gli speroni anteriori non sono semplicemente appendici extra. Gli speroni anteriori sono effettivamente utili ai cani che li hanno. In effetti, i cani li usano regolarmente per afferrare e stabilizzare giocattoli o dolcetti durante la masticazione. I cani usano anche la loro sperona anteriore per scavare e per fornire trazione mentre si issano su superfici rialzate, come il divano o anche sopra le recinzioni.
La ricerca suggerisce anche che gli speroni toccano il suolo quando i cani corrono ad alta velocità (2). Quando ciò accade, lo sperone scava nel terreno, impedendo al resto dell'arto di attorcigliarsi.
Gli speroni sono feriti più frequentemente rispetto ad altri artigli di cane. I segni di una lesione da sperone includono zoppicare, sanguinamento, leccatura eccessiva, gonfiore o calore intorno alla punta e guaiti o sussulti quando si tocca l'arto colpito. Ognuno di questi segni significa che il tuo cane dovrebbe vedere un veterinario.
Tieni presente che alcuni cani sono molto stoici e possono mascherare i segni del dolore. Anche se il tuo cane non lo mostra, se noti che ha una ferita da sperone, probabilmente gli sta causando molto dolore.
I problemi di sperone più comuni includono:
Gli speroni possono facilmente impigliarsi durante il gioco o il lavoro a causa della loro posizione all'interno della gamba. Pertanto, speroni strappati o rotti sono comuni nei cani altamente attivi. Gli speroni rotti possono essere piuttosto sanguinolenti per un dito così piccolo, ma la quantità di sangue spesso dipende dalla gravità della rottura dell'unghia.
Quando lo sperone di un cane è strappato o rotto, la "velocità" dell'unghia viene spesso lasciata scoperta. La parte rapida dell'unghia ospita i nervi dell'unghia e l'afflusso di sangue, quindi è incredibilmente doloroso quando viene ferito. Un rapido esposto è così sensibile che anche l'aria fredda può essere scomoda.
Gli speroni strappati o rotti richiedono cure mediche. Una benda può essere applicata a casa per aiutare a fermare qualsiasi sanguinamento, ma questo non dovrebbe sostituire le cure veterinarie. Quando il tuo cane strappa o rompe uno sperone, il veterinario dovrà rimuovere qualsiasi parte dell'unghia mobile o attaccata solo parzialmente, poiché qualsiasi mobilità dell'unghia continuerà a irritare rapidamente l'esposizione. Successivamente, puliranno accuratamente l'area con una soluzione antisettica e raderanno i capelli lontano dall'unghia per prevenire l'infezione. Inoltre, una benda può essere applicata alla zampa per alcuni giorni per aiutare a proteggere la parte sensibile. È molto importante assicurarsi che la benda non sia così stretta da limitare la circolazione al resto della zampa, poiché ciò potrebbe causare gravi complicazioni. Il tuo animale domestico dovrà probabilmente indossare un collare elisabettiano (comunemente chiamato e-collare) per impedire loro di strapparsi la benda o leccare lo sperone, che può causare infezioni. Infine, il tuo veterinario probabilmente prescriverà al tuo cane farmaci antidolorifici e antibiotici.
Per fortuna, le unghie dei cani crescono e guariscono rapidamente. Dopo alcuni giorni, il rapido di solito non è più sensibile e l'unghia del tuo animale domestico inizierà a ricrescere. Entro poche settimane, l'unghia apparirà relativamente normale.
È più probabile che gli speroni diventino troppo cresciuti poiché non si consumano a causa del regolare contatto con la superficie, specialmente negli animali più sedentari che non scavano o giocano frequentemente. È anche più probabile che gli speroni troppo cresciuti si impiglino su cose, come il tappeto o il divano, e si lacerino o si rompano.
Fortunatamente, tutto ciò che serve per riparare gli speroni di cane troppo cresciuti è la semplice pratica del regolare taglio delle unghie. (Guarda il nostro tutorial passo-passo su Come usare i tagliaunghie per cani qui.) La velocità dell'unghia cresce man mano che l'unghia cresce, quindi i genitori di animali domestici devono fare attenzione quando si tagliano gli speroni troppo cresciuti e tagliare solo piccoli pezzi in un volta. Con rifiniture regolari, il rapido alla fine si ritirerà.
A causa della loro curvatura naturale, gli artigli troppo cresciuti alla fine cresceranno nella carne della punta se non vengono controllati. Questo è comune nelle razze a pelo lungo, i cui mantelli spesso nascondono speroni troppo cresciuti dai genitori di animali domestici. È anche comune nei cani che sono attivi e consumano naturalmente le altre unghie con il gioco regolare. Dal momento che non vanno dal toelettatore o dalla clinica veterinaria per la regolare rifinitura delle unghie, i loro speroni non vengono mantenuti regolarmente. Come puoi immaginare, uno sperone che si arriccia nella carne dell'animale è molto doloroso ed è necessaria una visita veterinaria.
Il tuo veterinario taglierà con cura la sperona incarnita, pulirà la ferita e potrebbe anche applicare una benda per alcuni giorni. Inoltre, il tuo cane avrà bisogno di farmaci antidolorifici e antibiotici. È una buona idea che il tuo cane indossi un collare elettronico per una o due settimane mentre la ferita sta guarendo per impedire loro di leccare la ferita, il che può ritardare la guarigione e causare infezioni.
Le infezioni da sperone del cane di solito derivano da traumi all'unghia stessa o piccole abrasioni sulla pelle vicino allo sperone. Le infezioni da sperone sono comuni anche nei cani che si masticano regolarmente le zampe e trasferiscono i batteri dalla bocca al letto ungueale. Di solito si tratta di infezioni batteriche, ma a volte possono essere fungine. Se noti che il tuo cane lecca l'area più del normale, annusi un cattivo odore vicino al tuo animale domestico o vedi pus nei capelli attorno alla punta del piede, il colpevole potrebbe essere uno sperone infetto.
Una pronta assistenza veterinaria è fondamentale se si sospetta uno sperone infetto, poiché l'infezione può diffondersi all'osso dell'alluce se non trattata. Il veterinario eseguirà un esame fisico completo per determinare l'origine dell'infezione e potrebbe essere necessario eseguire ulteriori test, come una citologia del letto ungueale, esami del sangue e radiografie (raggi X).
Il trattamento varierà in base alla causa alla base dell'infezione da sperone del tuo cane. La maggior parte dei piani di trattamento includerà farmaci antinfiammatori orali, antibiotici e/o antimicotici orali e ammollo per le zampe. Immergere la zampa in una soluzione di clorexidina diluita o nei sali di Epsom può aiutare a estrarre il pus e ridurre l'infiammazione. Il tuo veterinario può anche raccomandare un collare elettronico per impedire al tuo cane di leccare il sito dell'infezione e dovrai mantenere il piede colpito pulito e asciutto durante il processo di guarigione.
Dato che gli speroni non toccano il suolo (a meno che non corrano ad alta velocità come notato in precedenza), le unghie degli speroni non si consumano naturalmente come quelle delle dita portanti. Pertanto, è importante che i genitori di animali domestici sappiano se il loro cane ha gli speroni e li controlli regolarmente per la crescita eccessiva, specialmente nei cani con pelo lungo o ispido. Se l'unghia sembra lunga o inizia ad arricciarsi, deve essere tagliata.
Alcuni cani hanno molta paura di farsi tagliare le unghie, probabilmente perché in passato hanno subito un taglio rapido, che può essere doloroso e traumatico. Se il tuo cane è molto mosso o spaventato quando provi a tagliarsi le unghie, è meglio portarlo da un toelettatore professionista o da una clinica veterinaria.
Se il tuo cane tollera il taglio delle unghie, prendersi cura degli speroni può essere un semplice compito fai-da-te. Se l'unghia è chiara, è facile individuare la rapida ed evitare di tagliarla. Nei cani con unghie scure o nere, assicurati di prenderne piccoli pezzi alla volta e smetti di tagliarli se il tuo animale domestico reagisce dolorosamente o al primo segno di sangue. Se tagli il rapido, è possibile applicare polvere emostatica o amido di mais per fermare l'emorragia.
Il modo migliore per prevenire le lesioni da sperone del cane è tagliare l'unghia regolarmente. Alcuni cani avranno bisogno che le unghie degli speroni vengano tagliate più frequentemente di altri, a seconda della velocità con cui crescono le unghie. Quando lo sperone viene tenuto corto, è molto meno probabile che si rompa e si laceri.
Gli speroni possono essere completamente rimossi dal veterinario per aiutare a prevenire lesioni. Questo non è raccomandato per speroni anteriori o speroni che hanno un attacco osseo. Tuttavia, è una procedura semplice per speroni che sono flosci e attaccati solo dalla pelle o da un piccolo tendine. Il tuo veterinario può aiutarti a determinare se rimuovere lo sperone è un'opzione per il tuo animale domestico.
