Riceviamo numerose lettere da lettori che hanno bisogno di aiuto con i problemi comportamentali dei loro cani. Nella maggior parte dei casi, suggeriamo di consultare un formatore; l'Association of Pet Dog Trainers è una buona risorsa per individuare istruttori locali che utilizzano principalmente metodi positivi e elenchiamo i numeri di contatto dell'organizzazione a pagina 24 di ogni numero. Di tanto in tanto, tuttavia, chiediamo al nostro editore di formazione, il formatore professionista Pat Miller, di rispondere alla situazione del lettore, soprattutto se la risposta può essere utile a molti altri lettori di WDJ. Quello che segue è uno di questi problemi e risposte
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Aiuto! Ho un problema con la mia marcatura urinaria del Brittany Spaniel a casa mia. Ha 4 anni e mezzo e abbiamo un altro cane maschio più anziano, un Labrador di sei anni. Abbiamo adottato il Lab quando aveva 1½ anni ed era già castrato. Abbiamo adottato lo Spaniel quando aveva tre anni e lo abbiamo castrato sei mesi fa quando ne aveva quattro.
La marcatura è avvenuta una o due volte prima che fosse castrato, ma ultimamente è diventato molto più un problema, molto tempo dopo la procedura. Non è più nuovo nella nostra famiglia, quindi non posso attribuire la marcatura a una competizione tra i due cani.
Segna sempre davanti alla porta di casa nostra, spesso quando passa qualcuno, il che mi fa pensare che sia una questione di territorialità. È molto difficile coglierlo sul fatto e quindi difficile disciplinarlo.
Ho provato No-Go (un repellente chimico) e ho provato a mettere i nostri vestiti nel punto in cui segna per cercare di comunicare che non gli appartengono. Ho anche provato a mettergli un pannolino per cani quando pensiamo che potrebbe segnare, ma questo lo irrita se lo lasciamo addosso troppo a lungo. L'ho portato dal veterinario per vedere se ha un problema fisico e lui no. Questo è chiaramente comportamentale.
Voglio che faccia parte della nostra famiglia, quindi non lo limiterò nella sua cassa o in una stanza della casa quando siamo a casa e tutti gli altri sono insieme. So che controllerà il problema, ma non è l'ambiente che voglio creare per lui o per noi.
Tuttavia, questo problema non sta solo danneggiando i nostri mobili, ma danneggia anche il legame tra il cane e noi; sta rendendo la nostra casa sgradevole!
-Jill Haas
Wilmington, Delaware
L'editore di formazione Pat Miller risponde:
Se ti fa sentire meglio, non sei solo. Un numero sorprendente di proprietari di cani in tutto il paese si trovano ad affrontare questa sfida prima o poi. In effetti, uno dei miei apprendisti ha lottato con esso, con Newman, un cane da salvataggio misto Shih-Tzu/Terrier che ha adottato di recente. Comprendo lo stress che il comportamento della tua Bretagna pone sulla tua relazione e ti applaudo per l'impegno che stai prendendo per mantenere la sua posizione di membro della famiglia a tutti gli effetti.
Hai accennato a molti dei suggerimenti più comuni per affrontare il comportamento di marcatura, ma vorrei esplorarne alcuni ulteriormente.
Hai menzionato un esame veterinario e complimenti a te per questo. Molte sfide comportamentali hanno radici mediche. È sempre importante trovarli (o escluderli) prima di investire in tecniche di modifica del comportamento che non possono avere successo se il cane ha un problema fisico che interferisce con la sua capacità di comportarsi. Non entri nei dettagli su quali test il tuo veterinario ha condotto sul tuo cane, ma alcune delle cose che possono contribuire a un problema di marcatura sono infezioni del tratto urinario, farmaci come il prednisone che possono indurre un cane a bere più acqua o altro condizioni mediche, come ipertiroidismo o disfunzione renale, che possono indurre un cane a bere acqua e/o urinare più del normale. Presumo che il tuo veterinario abbia controllato tutto questo e altro ancora durante l'esame del tuo cane.
Ipotizzate che il vostro cane possa reagire alla presenza di qualcuno che cammina vicino alla casa, il che indicherebbe una possibile componente territoriale, spesso causa di contrassegni inappropriati. Può anche darsi che stia cercando di uscire per urinare:i cani che sporcano alla porta spesso cercano di dirci che devono uscire. È impossibile guardare davvero nel cervello dei nostri compagni canini per sapere con certezza cosa stanno pensando. Possiamo fare esercizi mentali interessanti e tirare fuori alcune ipotesi abbastanza buone, ma in larga misura, la causa, se non medica, è molto meno importante della cura. Approfondirò le soluzioni spesso di successo che hai già menzionato e ti suggerirò alcune nuove da provare.
Gestire l'ambiente
Se il tuo cane segna solo alla porta d'ingresso, una risposta facile è trovare un modo per bloccare regolarmente il suo accesso fisico a quel punto, magari con uno o più cancelli per bambini o recinti per esercizi in luoghi strategici. Naturalmente, potresti voler modificare effettivamente il comportamento e bloccare il suo punto di marcatura preferito potrebbe semplicemente indurlo a marcare altrove, quindi continua a leggere per alcune soluzioni più approfondite.
Primo, se riesci a coglierlo sul fatto, prova a interromperlo, piuttosto che disciplinarlo. Uso un allegro “Oops! Fuori!" interruttore invece di un arrabbiato "No! Cane cattivo!" Credimi, so quanto sia difficile essere allegri quando vedi il tuo cane alzare la gamba in casa, ma troppa disciplina può insegnargli a farlo solo quando non stai guardando. Questo non è l'obiettivo dell'allenamento qui!
Sei sulla strada giusta quando metti i tuoi vestiti a posto, ma potresti aver bisogno di usare qualcosa di più significativo per lui. Potrebbe pensare che tu e i tuoi vestiti apparteniate a lui, o almeno siano proprietà della comunità aperte alla marcatura.
Per cominciare, assicurati di aver pulito a fondo l'area con uno dei numerosi prodotti ora sul mercato, come Nature's Miracle, che contengono enzimi che distruggono i batteri che causano cattivi odori nell'urina del cane. Quindi prova uno o più dei diversi cambiamenti ambientali nella sua zona di marcatura. Ad esempio, i cani raramente sporcano le loro tane e le aree in cui mangiano, quindi potresti mettere il suo letto o le ciotole per cibo e acqua vicino alla porta.
Puoi anche cambiare la sua associazione con lo spot facendo sessioni di allenamento, massaggi e giochi lì. Lascia cadere i dolcetti intorno all'area precedentemente sporca in modo casuale ma ad alta frequenza. Trovare dolcetti gli dà qualcosa di diverso a cui pensare in quel punto.
Puoi anche legarlo vicino all'area per brevi periodi, da 10 a 20 minuti alla volta, per aiutarlo a pensarlo più come uno spazio vitale che come una zona di marcatura, e persino ancorare i giocattoli da masticare vicino al punto con un pezzo di robusto spago per favorire l'associazione positiva.
Hai detto che il pannolino per cani che hai usato ha causato irritazioni. Il tuo cane ha sporcato il pannolino o è rimasto asciutto quando era acceso? Se è rimasto all'asciutto, questo può essere uno strumento di gestione efficace per brevi periodi quando non hai voglia di supervisionarlo da vicino. Potresti anche cercare una marca diversa di pannolini. Ce ne sono diversi sul mercato e uno potrebbe adattarsi meglio di altri. Potresti anche provare a rivestire le parti che sfregano con un materiale più morbido.
Capisco perché non vuoi cacciarlo via dalla famiglia e concordi sul fatto che questa non è una soluzione produttiva, ma devi essere in grado di supervisionarlo più da vicino in modo che non abbia l'opportunità di commettere errori. Tethers e guinzagli sono ottimi per questo. (Vedere “Tethered to Success”, WDJ aprile 2001). Il guinzaglio funziona bene quando hai le mani libere; il laccio è perfetto quando sei troppo occupato per tenere il guinzaglio. Puoi installare stazioni di attacco in tutta la casa, in modo che il tuo cane possa sempre partecipare alle attività familiari. Naturalmente, non gli deve essere concessa la libertà di casa quando nessuno è in casa. È opportuno metterlo in gabbia per un ragionevole periodo di tempo durante il giorno quando nessuno è in giro a sorvegliarlo e di notte quando dormite tutti. Se dovesse essere tenuto in gabbia di routine per molto più di otto ore al giorno, dovrai organizzare che qualcuno - un familiare, un vicino o un pet sitter - venga a lasciarlo uscire per una pausa durante il vasino durante la giornata.
Redux di formazione domestica
Quindi, insieme al tuo programma di supervisione più stretta, torna al programma di addestramento domestico che useresti per un cucciolo giovane (vedi “Attenzione a pipì e segnali”, WDJ dicembre 2001). Portalo fuori al guinzaglio, all'inizio ogni ora ogni ora, e premialo per essere uscito.
Dopo una settimana senza incidenti, aumentare il tempo a due ore. Dopo un'altra settimana di successo, passa a tre ore tra i viaggi all'aperto. Qualsiasi inversione di tendenza è un promemoria per aumentare la supervisione e una bandiera rossa per tornare al programma del vasino della settimana precedente. Quando avrai un'altra settimana senza pipì, potrai aumentare di nuovo il tempo.
Nella remota possibilità che la sua marcatura alla porta sia davvero correlata alla necessità di uscire, assicurati di installare un segnale evidente durante questo periodo di allenamento, se non ne ha già uno, in modo che possa farti sapere che deve fare pipì. Se ti ecciti ogni volta che lo porti fuori per una pausa vasino, imparerà ad eccitarsi come suo segnale per te che deve andare. Se lo incoraggi ad abbaiare ogni volta che lo porti fuori, imparerà ad abbaiare per dirti che la sua vescica ha bisogno di sollievo. Se gli insegni a suonare un campanello con il naso o con la zampa (mettendo un campanello su una corda o posizionando un campanello elettrico wireless portatile dove può raggiungerlo) prima di permettergli di uscire, allora quello diventerà il suo segnale .
Conosco molte persone che sono riuscite a fermare la marcatura delle urine dei loro cani con una combinazione di modifica del comportamento, supervisione più stretta e tecniche di riqualificazione. Ad esempio, il cane del mio apprendista era determinato a essere ipertiroideo e i farmaci per quella condizione, oltre all'uso giudizioso di una fascia addominale (pannolino per cani) sono riusciti a superare il suo comportamento di marcatura. Sembri che anche tu abbia l'impegno di fare lo sforzo necessario per avere successo. Scommetto che puoi farlo!
-Pat Miller, Training Editor di WDJ, è anche un autore freelance e Certified Pet Dog Trainer a Chattanooga, nel Tennessee. È presidente del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers e ha pubblicato il suo primo libro, The Power of Positive Dog Training, nel 2002.
