I conduttori danno comandi e i cani li eseguono. Questo è l'ideale, comunque, e i vantaggi vanno dal buon comportamento a nastri e trofei. Con ricompense, lodi e pratica tempestivi, qualsiasi cane può imparare qualsiasi cosa. Ma cosa succede quando un cane rifiuta un comando? I formatori tradizionali affermano che un buon conduttore previene problemi futuri applicando ogni istruzione. Ma cosa succede se il cane ha un'ottima ragione per rifiutare? E come puoi dirlo?
Problemi di salute acuti o cronici - da disallineamenti spinali o muscoli strappati allo sviluppo di malattie - sono comunemente responsabili dell'insorgenza di insuccessi nelle prestazioni in cani ben addestrati e ben condizionati. I conduttori devono essere consapevoli di questa possibilità e sensibili al sottile linguaggio del corpo e al comportamento dei loro cani al fine di risparmiare ai cani dolore e ansia inutili. "Non se stessa" L'esercizio più impegnativo del loro addestramento a livello di Courier richiede che i Portoghesi Water Dogs saltino da una piattaforma di una barca a remi, raccolgano una boa con un filo attaccato, nuotino verso un marker a 50 piedi di distanza, continuino oltre il marker per altri 10-15 piedi, lasciamo cadere il palla ad un segnale del conduttore e ritorno senza palla. "Questo è molto difficile", afferma Marsha Dominguez di River Edge, nel New Jersey, "perché questi cani sono stati addestrati sin dal primo giorno a riportare indietro le cose e non ha senso per loro portare via qualcosa e lasciarlo. E non possono sempre vedere l'indicatore; devono solo andare in linea retta verso il nulla e aspettare il comando del conduttore. Dominguez ha trascorso la scorsa estate a lavorare su questo esercizio con Jasmine, il suo cane da acqua portoghese di nove anni, a terra e in acqua. Jasmine si era già guadagnata i titoli Junior, Apprentice e Working Water Dog. Ad agosto, quando il Nutmeg Portuguese Water Dog Club nel Connecticut ha tenuto la sua prova annuale in acqua, erano pronti. In effetti, si sono esercitati così tanto la settimana prima dell'evento che Jasmine sembrava stanca. Dominguez l'ha tirata fuori dal primo giorno di gara e l'ha fatta riposare. Il giorno successivo entrarono nel processo Courier. "Anche dopo un giorno libero, Jazz non era se stessa", dice Dominguez. “Non voleva recuperare il manichino nei nostri esercizi di riscaldamento. È entrata in acqua, ma si è allontanata da me, poi è corsa sulla spiaggia per ispezionare un sacchetto di patatine. L'ho richiamata e le ho detto di "andare in barca". È tornata sulla barca ma è uscita dalla piattaforma, direttamente nel pozzo della barca, un immediato NQ (squalifica). Quando lo steward si è recato al punto di riferimento per iniziare il nostro test, Jasmine mi ha fatto sapere che non avrebbe saltato. Dominguez ha chiesto al giudice di scusarli. Quando sono tornati a riva, il giudice l'ha rimproverata per aver viziato il suo cane. Ha detto che i cani devono imparare che non hanno scelta su come fare gli esercizi. "Non ho detto niente", dice Dominguez. "Una parte di me si sentiva in imbarazzo per questo 'mancato rendimento'. Dopotutto, io sono il presidente del Water Trial e Jasmine di solito non si comportava in questo modo. Ma se non voleva esibirsi, era quello". Due mesi dopo, il 18 ottobre, Jasmine ha visitato l'unità psichiatrica di un ospedale generale come parte del suo lavoro come cane da terapia. Si è girata, ha baciato tutti, ha dato il cinque, ha risposto a tutti i comandi che i pazienti le hanno dato e ha scosso la coda per tutto il tempo. Ma quella sera, ha vomitato e la sua temperatura è salita a 106 gradi F. Dominguez l'ha portata d'urgenza all'ospedale per animali, dove un intervento chirurgico d'urgenza ha rivelato numerosi tumori. La sua milza e parte del suo fegato sono state rimosse. Jasmine morì cinque settimane dopo, il 22 novembre. "Durante la prova dell'acqua di agosto, potrebbe aver avuto i primi sintomi debilitanti di una terribile malattia", dice Dominguez. “Si sentiva abbastanza bene per le normali attività, ma fare tutto quel lavoro in acqua era troppo per lei. Ho ascoltato il mio cane e l'ho rispettato. Anche se non fosse stata malata, che diritto ho di farle fare cose che non si sente a suo agio? Quando i nostri cani si rifiutano di fare qualcosa che normalmente gli piace, potrebbero cercare di dirci qualcosa di importante”. Una lezione preziosa Deborah Lee Miller-Riley ha avuto un'esperienza simile con il suo cane da acqua portoghese, Kohl. In una prova in acqua fuori dallo stato otto anni fa, Miller-Riley ha implorato Kohl di gareggiare in un giorno in cui il cane sembrava lunatico e disinteressato. "Mi sono sentito frustrato", ammette Miller-Riley. “Questa prova in acqua ha significato ottenere il suo titolo avanzato e i cani da acqua non hanno molte opportunità per sostenere il test. Quando è arrivato il nostro turno, Kohl sembrava entusiasta di entrare in acqua. Ma al suo terzo compito, si rifiutò di lasciare la barca. Si voltò e fissò l'arco. L'ho spinta a comportarsi bene e le ho detto di saltare. Mi ha lavato bene il viso con la lingua. Le ho detto di tagliarlo e saltare. È saltata. I problemi di prestazioni di Kohl non erano finiti. Nell'ultimo compito, il cane si voltò di nuovo. "L'ho pregata di provare per me", dice Miller-Riley. "Lo sguardo negli occhi di Kohl diceva chiaramente:'Ok, lo farò per te', e lei lo fece. Anche se quel giorno si è guadagnata il titolo e non ho potuto trovare nulla di sbagliato fisicamente, il suo intero atteggiamento nei confronti della sua attività preferita era cambiato e volevo sapere perché". Seguirono consultazioni con tre veterinari e, con la loro visita al terzo, Kohl aveva iniziato a mostrare sintomi fisici. "Aveva un movimento simile a un granchio quando correva verso di me", dice Miller-Riley. “La sua coda oscillava di lato, inciampava salendo un gradino e si proteggeva la gamba posteriore destra quando saltava in macchina. Correva ancora con esuberanza a casa o al parco, ma faceva fatica a stare al passo con il branco. Ha scelto di non inseguire la palla quando abbiamo giocato a prendere di gruppo e invece si è allontanata da sola su una scia di profumo. Kohl aveva subito una lesione spinale e aveva una malattia lombare-sacrale. "L'ultima cosa che avrebbe dovuto fare era saltare dalle barche", dice tristemente Miller-Riley. “Aveva cercato di dirmi che le stava causando dolore e l'ho delusa. Non ho ascoltato. Ho vissuto con quel senso di colpa per anni finché un giorno ho notato che sua figlia, Nikki, evitava certi movimenti durante il nostro allenamento con il lavoro in acqua. Mi sono subito fermato e ho cercato aiuto. A differenza di sua madre, Nikki si è ripresa. Mi sono reso conto che Kohl mi aveva insegnato una lezione preziosa”. Uguale protezione Ascoltare i nostri cani come se fossero partner alla pari è un concetto nuovo per la maggior parte, ma i suoi vantaggi includono una migliore salute canina, lesioni ridotte, un comportamento migliore e un legame emotivo più profondo. Mary Minard, residente nel Connecticut, crede che il suo primo obbligo nei confronti dei suoi cani sia quello di essere sia il loro tutore che il loro avvocato. “Ad esempio”, spiega, “il nostro compito è proteggerli da istruttori che usano tecniche troppo dure. Se un cane rifiuta un comando, è nostro compito capire perché. È confuso, spaventato o fisicamente non è all'altezza del lavoro? A volte dobbiamo proteggere i nostri cani da se stessi. Ella, il mio Golden Retriever sfrenato, si sarebbe ripreso fino a quando non fosse caduta". Dopo essersi ripresa da un leggero infortunio alla spalla, Ella si è guadagnata i titoli AX (Agility Excellent) e AXJ (Agility Excellent Jumpers). Ha iniziato ad accumulare gambe MX (Masters Agility Excellent) e MXJ (Masters Agility Excellent Jumpers), ma spesso era troppo lenta di uno o tre secondi sulle corse pulite. "Qualcosa non andava", dice Minard. “Nulla è apparso sulle videocassette:non c'era un bob della testa, non preferiva una gamba, non abbassava le sbarre ed era ben allenata e adeguatamente riscaldata. Il nostro veterinario non è riuscito a individuare nulla. Ma i suoi pali di tessitura erano più lenti del normale e durante una corsa rallentò al trotto entrando in un tunnel. Il suo stile mi sembrava diverso, più in basso nella parte anteriore. L'avrei tirata fuori per la giornata ogni volta che non sembrava a posto, e l'ho osservata così attentamente mentre correvo il percorso che mi sono imbattuto in alcuni ostacoli io stesso! Minard riportò Ella da diversi esperti, nessuno dei quali trovò nulla di definitivo. Uno pensava che ci fosse un problema con il nervo C5 di Ella (il nervo alla sua quinta vertebra cervicale), un altro pensava che potesse avere l'artrite nella colonna vertebrale toracica, ed è stata testata e curata per la malattia di Lyme. L'amica di Minard, terapista del corpo animale, Lynn Vaughan, è stata in grado di trovare i punti "ouchy" meglio di chiunque altro e ha scoperto che il massaggio e l'agopuntura hanno migliorato il modo in cui Ella si comporta. Ma poiché Ella non si è completamente ripresa, Minard l'ha ritirata. "Per quanto faccia male perdere il mio compagno di gara di agilità", dice Minard, "non posso chiederle di continuare a volare su quei salti. Perché lo farebbe». Sintonizzati Cynthia Fox, Ph.D., consulente per la vendita al dettaglio del settore degli animali domestici, sa quanto sia importante notare i cambiamenti comportamentali. Vive con Afghan Hounds, il cui baricentro alto, scatti di crescita e anatomia unica spesso producono problemi ortopedici durante lo sviluppo. Victor, il cucciolo afghano di Fox, amava caricare sul furgone, ma un giorno, quando aveva quattro mesi, si fermò e guardò semplicemente invece di saltare. "Due vertebre non erano allineate", dice. "Se ciò non fosse stato corretto, l'avrebbe compensato in modi che avrebbero potuto compromettere altre articolazioni". Notando piccoli cambiamenti, come un cane che impiega più tempo del normale per sdraiarsi o alzarsi, interrompere un comportamento familiare o iniziarne uno nuovo, Fox ha identificato la malattia di Lyme, un'anca malata e altri problemi nelle fasi iniziali. In California, il triatleta professionista Eric Harr si allena con un compagno di jogging ideale, il suo Labrador-Greyhound, Owen. "I cani sono motivatori fantastici", dice. "Con Owen, i miei allenamenti assumono un nuovo livello di eccitazione." Harr non è solo. “Tutti i tipi di persone corrono con i loro cani”, osserva, “ma raramente si accorgono che il cane potrebbe zoppicare o essere esausto. Il peggio sono le persone in bicicletta che trascinano i loro cani. È essenziale per la nostra salute a lungo termine entrare in sintonia con i sottili segnali del nostro corpo e fermarci se siamo esausti o se sentiamo un infortunio in arrivo durante l'esercizio. Dobbiamo imparare a sintonizzarci con i sottili segnali delle nostre controparti canine e rispettare quei messaggi, perché se i sintomi sono abbastanza evidenti da essere notati, sono seri. Harr prende le condizioni del suo cane tanto seriamente quanto le sue. "Sono diventato così in sintonia con Owen", dice, "che quando la sua coda cade a un certo punto, so che si sta stancando. Quando rallenta, so che è stanco. A quel punto tornerò a casa a piedi, con soste per riposarmi, anche se il mio allenamento è tutt'altro che finito, perché la sua salute e la sua felicità sono più importanti di qualsiasi gara o medaglia olimpica che potrei vincere. Quella roba è importante, ma rispetto a una vita d'amore da parte del cane perfetto, è fugace". Segnali di dolore e stress "I cani felici e volenterosi che improvvisamente smettono di lavorare non sono testardi o disobbedienti", afferma Deborah Lee Miller-Riley, che ha allenato squadre di sport acquatici per 10 anni. "I cani che ti lasciano hanno un motivo, ea volte è perché stanno soffrendo o stanno cercando di evitare il dolore". Ognuno dei seguenti, dice Miller-Riley, può essere un segnale di dolore. Cambiamenti comportamentali:Il cane. . . • Evita il contatto con altri cani (il gioco può causare dolore) • Trascorre meno o più tempo del solito con la famiglia o dorme • Ringhia o scatta senza una ragione apparente • Evita le attività di routine come entrare in macchina o salire le scale • Diventa improvvisamente iperattivo, non riesce a riposare in silenzio, ansima pesantemente, cammina, o guarda o mastica una parte del corpo • Durante la toelettatura, il cane si allontana o evita di essere toccato • Durante l'addestramento, il cane ignora l'addestratore, tenta di andarsene, si distrae con l'ambiente (annusando, avvicinandosi agli altri), semplicemente si spegne e non si muove, offre un comportamento diverso da quello richiesto o offre gesti di pacificazione (più "segnali di calma" come leccare, accovacciarsi, scalpitare, rotolare, sbadigliare o guardare via) Sintomi fisici:Il cane. . . • Rifiuta pasti o dolcetti • Vomita o elimina più frequentemente • Non sta più seduto dritto • Sviluppa punti caldi o altri cambiamenti di pelle/pelo • Zoppica, si muove in modo diverso, favorisce una gamba o un lato del corpo, sembra rigido e dolorante o mostra qualsiasi altri cambiamenti nell'andatura o nella postura "I controlli veterinari sono importanti", spiega Miller-Riley, "perché il problema può essere semplice come una zampa tagliata, un'infezione del sacco anale, una malattia trasmessa dalle zecche, un'infezione all'orecchio, vermi o una piccola distorsione . A volte il veterinario può trovare l'esordio precoce di una malattia o di una lesione grave". E a volte il cane è semplicemente stressato. "I cani hanno bisogno di tempo libero", afferma l'addestratrice comportamentale Elizabeth Teal di New York City. “Questo è ovviamente vero per i cani che competono, ma vale anche per gli animali domestici. Lo stress può rendere gli animali e le persone malati o aggressivi, ma è un fattore che di solito viene trascurato". Vigilanza extra per questi cani Teal è uno dei massimi esperti mondiali di cani da terapia, i cui segnali di stress (come sbadigliare, allontanarsi dalle persone, ansimare, perdere pelo o rifiutarsi di entrare in una stanza) sono spesso ignorati o fraintesi. "La maggior parte di noi lavora i nostri cani oltre il loro punto di gioia e quindi li bruciano presto", dice. “È così importante capire il linguaggio del corpo dei nostri cani. I cani ci dicono costantemente come si sentono e noi li ignoriamo costantemente. Nell'esperienza di Teal, è insolito trovare conduttori di cani da terapia che prestino adeguata attenzione ai loro cani generosi e amichevoli. Descrive queste rare persone come "coraggiose", ovvero quelle che interrompono le visite alle case di cura per dare una pausa ai loro cani stressati, o che mettono i loro cani in aspettativa prima che siano esausti e non si divertano più a essere accarezzati, anche se Stanno arrivando le telecamere, è stata programmata una festa per il cane o una struttura ha richiesto una visita speciale. "Sono convinto che il valore terapeutico di una visita con un animale domestico diminuisca se l'animale non si diverte", afferma Teal. “L'impegno di uno spirito gioioso è completamente diverso dalla presenza di un corpo caldo, infelice e disinteressato che tollera di essere accarezzato. Ciò che conta non è se tutti possono "accarezzare un cane". Ciò che conta è la qualità delle interazioni". Imparare a guardare "Una cosa è decidere che presterai attenzione al tuo cane", dice Lynn Vaughan, "e un'altra è capire cosa vedi". Nei seminari, nelle consulenze e nel suo video (Bodywork for Dogs:Connecting Through Massage, Acupressure, and Intuitive TouchTM ) Vaughan insegna alle persone a essere migliori osservatori. "Ogni cane ha modi abituali di muoversi", dice Vaughan, "e se ti prendi il tempo per guardare, imparare a usare il tocco e connetterti con il tuo cane ogni giorno, noterai dei cambiamenti quando si verificano. Oppure potrebbe esserci un cambiamento nei suoni che fa un cane o nell'odore corporeo del cane. Alcune cose possono essere così sottili che non puoi descriverle, ma sono importanti tanto quanto i sintomi evidenti. "L'osservazione è sia un processo esteriore di osservazione, analisi e studio, sia un processo interiore di sviluppo dell'intuizione e lasciare che la tua mente sia ferma per ricevere informazioni", continua Vaughan. "Se pensi che qualcosa non quadra, consulta un veterinario, un chiropratico veterinario, un massaggiatore, un formatore o un altro esperto e inizia a guardare videocassette, leggere libri e fare ricerche tu stesso". Tieni un registro delle attività, dei comportamenti e dei sintomi del tuo cane in un diario, un calendario o una cartella di file in modo che, quando se ne presenta la necessità, puoi segnalarli accuratamente. Anche i sintomi apparentemente irrilevanti possono essere importanti. "È una sfida andare dall'ufficio del veterinario con un elenco di sintomi sottili", afferma Cynthia Fox. “Il cane sta bene e si comporta bene, mentre tu stai lì a descrivere cose che la maggior parte delle persone non noterebbe nemmeno. Ma è importante fidarsi delle proprie intuizioni". Fidati delle tue intuizioni Fox lo fece quando Willy Wonka, un altro dei suoi afgani, di otto anni, sviluppò un brontolio allo stomaco e un reflusso occasionale, e iniziò a saltare su e giù dal letto a disagio. "È successo solo occasionalmente, ma è stato abbastanza per far scattare nella mia mente dei campanelli d'allarme", dice. Al Veterinary Emergency and Referral Center di Norwalk, nel Connecticut, Wonka ha effettuato esami del sangue ed endoscopia. Non è stato trovato nulla, ma quando i sintomi si sono ripresentati, ha avuto una polmonite quasi fatale. Ancora una volta, l'endoscopia non ha trovato nulla di significativo, ma la polmonite è tornata e nessuno è riuscito a capire perché. "A questo punto", dice Fox, "ero così disperato ed esausto che ho pianto. Ho pregato il dottor Berkwitt, il nostro internista, di trovare il problema prima che uccidesse Wonka. I suoi sintomi includevano solo quel brontolio occasionale della pancia, il reflusso e il suo saltare su e giù dal letto, ma sapevo che c'era qualcosa di gravemente sbagliato". Era. Wonka aveva un'ernia iatale. "Parte del suo stomaco sporgeva nella cavità toracica", spiega, "e questo ha portato ai suoi attacchi di indigestione e disagio. Quindi vomitava e aspirava piccoli pezzi di cibo, che causavano un'infezione ai polmoni, producendo la polmonite. Aveva così tante malattie polmonari e decadimento a causa della polmonite ricorrente che gli ha accorciato la vita". Ma grazie alla perseveranza di Fox, la causa è stata scoperta e potrebbe essere trattata, regalando a Wonka un ultimo anno più a suo agio. I vantaggi del rallentamento Ci vuole tempo per allenarci a notare sottili cambiamenti nelle condizioni fisiche e nel comportamento di un cane e, nel nostro mondo frenetico, rallentare non è facile. "Prestare attenzione può essere estenuante", afferma l'addestratrice e filosofa Suzanne Clothier, i cui libri e video aiutano chi non lo conosce a comprendere l'anatomia canina, apprezzare il punto di vista dei cani e lavorare con i cani come partner alla pari. Queste cose sono importanti, dice, perché non solo prevengono gli infortuni e migliorano le prestazioni, ma aiutano anche le persone a vedere i loro cani in modo obiettivo e ad adattare le loro aspettative per riflettere in modo più accurato sia le capacità che i limiti dei loro partner canini. Secondo Clothier, "Il risultato può essere drastico come il ritiro immediato di un cane (che è successo ai miei seminari), oppure può essere lieve come ritardare un obiettivo fino a quando non si sono risolti i limiti del cane attraverso l'esercizio, aggiustamenti chiropratici veterinari , o altre terapie”. L'ultimo libro di Clothier, Bones Would Rain from the Sky:Deepening Our Relationships with Dogs, descrive quella relazione come una danza in cui, al meglio, ogni partner è pienamente consapevole e sensibile all'altro. "Richiede essere attento ogni minuto che sei con il tuo cane", spiega, "spostando delicatamente e persistentemente l'equilibrio verso quello del reciproco accordo e cooperazione. È lo stesso del "flusso" che si trova nei momenti profondamente creativi, quando il tuo impegno è così completo che non c'è il senso del tempo o del mondo esterno, e nessuna paura, vergogna o senso di colpa per interferire con ciò che stai facendo. Quando sei pienamente presente nel momento, c'è una sicurezza in tutti i tuoi movimenti, pensieri e risposte all'altro. Clothier considera l'atto di intensa osservazione un sacro atto d'amore. “Per conoscere davvero gli altri esseri, per amarli davvero, devi conoscerli e lo facciamo osservando e ascoltando con amore, pazienza, curiosità, rispetto ed empatia. Se impari a notare e rispettare i segnali più sottili del tuo cane, proprio come il tuo cane ha già notato i tuoi, il risultato sarà un livello di comunicazione completamente nuovo tra di voi. E tu inizierai il ballo. Un collaboratore regolare di WDJ, CJ Puotinen è anche autore di The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats e diversi libri sulla salute umana, tra cui Natural Relief from Aches and Pains, pubblicato la scorsa estate.
