Piacevolmente addormentato nelle prime ore del mattino di una giornata di metà novembre con i miei cani al caldo e al caldo accanto a me, il mio letto ha iniziato a tremare e mi sono svegliato sobbalzando. Supponendo che uno dei cani si stia grattando un orecchio a letto, ho borbottato un "Smettila di grattarti" a malapena cosciente! Ma il brivido è continuato. Qualcuno deve inseguire conigli in un sogno da cagnolino. Mi sono seduto per svegliare il sognatore.
Si è scoperto che era il mio maschio, Cutter, che remava in fondo al letto. Non si è svegliato quando gli ho messo la mano addosso e gli ho dato una piccola scrollata, alzando la voce per svegliarlo. Mi sono reso conto che qualcosa non andava quando il suo collo si è inarcato e ha iniziato a soffocare, o almeno così pensavo. Più o meno nel momento in cui il mio cervello annebbiato dal sonno ha capito che quello che stavo osservando non era un sogno, ma un attacco, era finita. Rimase in silenzio su un fianco per alcuni istanti, poi si alzò e saltò giù dal letto come se niente fosse. Questo è stato il mio letteralmente brusco risveglio nel mondo dell'epilessia canina.
Le convulsioni possono verificarsi per una serie di motivi nell'intera fascia di età e sono il disturbo neurologico più comune riscontrato nei cani. Fare la diagnosi di epilessia canina è un processo di eliminazione. Se le convulsioni sono causate da un'anomalia strutturale, come una lesione o un tumore al cervello, sono chiamate "secondarie". Quelli causati da lesioni sono chiamati "reattivi". Le convulsioni la cui causa non può essere determinata sono dette "primarie" o "idiopatiche" (che significa senza causa), e questo tipo, purtroppo, è il più comune.
L'epilessia idiopatica nei cani di solito si verifica tra uno e cinque anni di età. Colpisce praticamente tutte le razze e si trova regolarmente anche nelle razze miste. L'eredità genetica è un noto contributo all'incidenza di questa malattia. I cani epilettici non dovrebbero mai essere allevati e gli allevatori responsabili rimuoveranno anche i progenitori dei cuccioli epilettici dal piano di allevamento.
Le crisi epilettiche vanno da crisi "focali" o "parziali" lievi, anche appena percettibili, a crisi "toniche cloniche" o "grande male" generalizzate. I comportamenti comunemente osservati con le convulsioni focali includono contrazioni o sbattere le palpebre del viso (spesso interessano solo un lato del viso), "mordere le mosche", tremori muscolari e perdita parziale del controllo motorio con uno o più arti che si piegano e l'incapacità di coordinare i movimenti. Le crisi focali durano da pochi secondi a diversi minuti.
Le classiche crisi toniche cloniche generalizzate possono verificarsi in qualsiasi momento, anche se spesso si verificano quando un cane è rilassato e tranquillo. (Come ho appreso, svegliarsi con un attacco nel cuore della notte non è raro per i proprietari di cani epilettici.) Se il cane è sveglio e si muove, inizierà la fase tonica con il cane che cade di lato, le gambe irrigidito, corpo rigido e collo disteso con la testa all'indietro. A questo punto il cane non è cosciente, anche se in generale gli occhi saranno aperti. Potrebbero esserci spasmi facciali e vocalizzazioni involontarie, sbavando eccessivamente e il cane spesso svuota la vescica, l'intestino e le ghiandole anali.
Da qui il sequestro di solito si sposta nella fase clonica, con movimenti ritmici come mascelle masticate e pagaiare o scuotere gli arti. Il cane può anche fare una smorfia e sembrare soffocare, e spesso non respira per un breve periodo. Mentre la lingua e la bocca del cane possono diventare blu per mancanza di ossigeno, è imperativo non inserire la mano nella bocca del cane, poiché l'animale non è cosciente e rischi di essere gravemente morso con il progredire della crisi.
La tipica crisi tonica clonica dura da uno a tre minuti. (Se il tuo cane ha un attacco che dura più di quattro minuti, contatta immediatamente il veterinario o la clinica di emergenza.)
Gli esperti affermano che i cani non sperimentano quelle che sono note come crisi epilettiche "assenza" o "piccolo male" negli esseri umani. Queste convulsioni si verificano come una temporanea perdita di contatto senza perdere la piena coscienza. Una persona che soffre di un attacco di assenza può fissare con lo sguardo vuoto e battere le palpebre per un breve periodo di tempo, ma poco altro. Si ritiene che, nei cani, quelle che assomigliano a crisi epilettiche "piccole male" siano in realtà crisi focali.
Inutile dire che assistere a un attacco generalizzato nel tuo animale domestico può essere alquanto traumatico anche per il proprietario di cane più esperto. È importante mantenere la calma e non esacerbare la crisi con emozioni allarmate.
Un cane che sperimenta un tonico clonico non prova dolore, sebbene possa essere ansioso e disorientato quando riprende conoscenza. Il periodo post-crisi, noto come "post ictal", può includere anche atassia lieve o marcata (debolezza e andatura non coordinata), ritmo, irrequietezza e persino cecità temporanea. Il cane può anche essere affamato a questo punto; spesso, un piccolo spuntino per aumentare la glicemia aiuterà a risolvere il periodo post ictale.
Alcuni cani non sperimentano alcun periodo post ictale evidente, altri solo per pochi minuti e alcuni per diverse ore. Le variazioni nell'attività convulsiva sono fondamentalmente tanto varie quanto i cani che le hanno; non ce ne sono due uguali, nemmeno nello stesso cane.
L'epilessia può verificarsi in qualsiasi razza e anche nelle razze miste, ma non è principalmente una cosa di razza? Le razze colpite includono molte delle razze più popolari e in un sondaggio del 1997 sui "Parent Club" della razza nazionale dell'American Kennel Club, 22 razze hanno riferito che l'epilessia era uno dei primi cinque problemi di salute. In una classifica collettiva di 80 malattie, l'epilessia è arrivata terza.
In un libro bianco di un simposio sull'epilessia canina condotto alla Conferenza sulla salute canina della Canine Health Foundation dell'AKC del 1997, è stato osservato che "circa dall'uno al sei percento dei cani di razza ha un problema di convulsioni e la maggior parte di questa epilessia sembra essere genetica. L'incidenza dell'epilessia varia enormemente a seconda della razza, con un numero molto elevato di razze, almeno 20, che presentano un'elevata incidenza di epilessia ereditaria".
Le razze con una base genetica consolidata per l'epilessia includono il Beagle, il belga Tervuren, il pastore tedesco, il Keeshond, il Labrador Retriever, il Golden Retreiver, il Collie e il Welsh Springer Spaniel. Altre razze con un alto numero di epilessia che è indubbiamente di natura genetica, ma non sono state studiate in modo approfondito, includono il barboncino (tutti e tre i tipi), boxer, cocker spaniel, bassotto, setter irlandese, schnauzer nano, san Bernardo, husky siberiano, e Wire Fox Terrier. Il white paper del Simposio sull'epilessia canina del 1997 afferma che "Ogni volta che sono stati raccolti dati sufficienti per l'analisi, il modello di ereditarietà deve essere più compatibile con l'ereditarietà recessiva".
Altre razze note per avere un'incidenza di epilessia superiore alla media includono Australian Shepherd, English Springer Spaniel, Boston Terrier, Shetland Sheepdog e Border Collie.
Ma mentre non siamo riusciti a trovare studi che tengano traccia dell'incidenza dell'epilessia canina nelle razze miste, molti veterinari in una pratica ugualmente mista (rapporto tra purosangue e pazienti di razza mista) riferiscono che le razze miste epilettiche sono prevalenti quasi quanto i loro epilettici di razza. Una clinica ha riferito che circa il 20% dei loro pazienti epilettici sono di razza mista, mentre un'altra ha affermato che la maggior parte dei loro epilettici erano cani di razza mista. Ovviamente queste cifre sono di natura aneddotica e soggettiva. Tuttavia, è vero che i cani di razza mista che hanno uno o più genitori di razze note per avere una maggiore incidenza di epilessia soffriranno essi stessi un maggiore rischio di epilessia (ad esempio, mix di pastori tedeschi, mix di collie, ecc.).
Il Canine Epilepsy Project è uno studio collaborativo sulle cause dell'epilessia nei cani. È supportato da sovvenzioni della AKC Canine Health Foundation, National Institutes of Health, singoli club di razza e donazioni private. I ricercatori provengono dall'Università del Missouri, dall'Università del Minnesota, dalla Ohio State University e dall'Animal Health Trust in Gran Bretagna, che stanno lavorando insieme per scoprire le mutazioni (o marcatori) responsabili dell'epilessia ereditaria in molte razze di cani.
La partecipazione dei proprietari dei cani colpiti e dei loro parenti è essenziale per il successo di questo progetto. I ricercatori hanno bisogno di campioni di DNA di cani che hanno avuto convulsioni e di parenti stretti, sia normali che affetti. In particolare, sono necessari campioni di tutti i fratelli, genitori e nonni disponibili. Se il cane colpito è stato allevato, dovrebbero essere campionati anche tutta la prole e i compagni. La partecipazione a questo progetto di ricerca è riservata; i nomi dei singoli proprietari o dei cani non verranno rivelati.
Il primo passo per determinare una causa per le convulsioni di un cane prevede un esame fisico e un esame del sangue. La chimica del siero e l'emocromo completo vengono eseguiti per escludere problemi medici come diabete, ipoglicemia e disturbi elettrolitici.
È necessario un esame fisico approfondito per escludere i fattori che contribuiscono all'attività convulsiva o potenziali complicazioni per il trattamento, comprese malattie cardiache, malattie del fegato, malattie polmonari, ecc. Anche le malattie trasmesse dalle zecche e le infezioni virali o batteriche sono fonte di preoccupazione e dovrebbero essere affrontate con questo esame. Un veterinario può eseguire l'esame iniziale e discutere il protocollo generale per il controllo delle crisi.
In genere, se un cane ha meno di un attacco ogni quattro o sei settimane, è considerato sicuro "aspettare e guardare" senza somministrare al cane farmaci per controllare gli attacchi. Le terapie complementari sono di grande beneficio in questi casi. Se, tuttavia, un cane ha crisi epilettiche più frequentemente di così, o presenta crisi epilettiche a grappolo (più di una crisi in 24 ore) o "stato epilettico", una crisi generalizzata pericolosa per la vita che non si ferma, vengono prescritti farmaci antiepilettici .
Anche in questo momento è prudente un esame da parte di un neurologo veterinario. Un neurologo nei casi acuti può aiutare a determinare la presenza o la probabilità di tumori o lesioni cerebrali, con una risonanza magnetica e un prelievo spinale due delle procedure più utili per la diagnosi definitiva.
Le tossine e i fattori scatenanti ambientali possono essere un fattore, ma non aspettarti che il tuo veterinario chieda di questi; questa via di indagine spetta in gran parte al proprietario dell'animale domestico. Molti proprietari di cani epilettici riferiscono che i preventivi per la filariosi cardiopolmonare, i richiami del vaccino e i prodotti per il controllo delle pulci abbassano la soglia convulsiva nei cani sensibili.
Detergenti e insetticidi per la casa, vernici e solventi, prodotti chimici per prati e giardini e persino deodoranti per ambienti ed erbe aromatiche possono anche scatenare convulsioni negli animali sensibili. Tenere un registro dettagliato di ogni episodio di crisi assistito, con le attività recenti e le esposizioni ambientali annotate, è uno strumento importante per aiutare a determinare i modelli e iniziare a prendere il controllo.
Per i cani che soffrono di convulsioni più spesso di una volta al mese, la medicina veterinaria convenzionale consiglia generalmente di iniziare l'animale con uno dei due farmaci. Il fenobarbital è il più comunemente usato, sebbene il bromuro di potassio stia diventando più diffuso.
Il fenobarbital e il bromuro di potassio non sono approvati dalla FDA per l'uso in cani e gatti, ma entrambi sono trattamenti accettati per il controllo delle convulsioni. Sfortunatamente, ognuno ha una propria serie di effetti collaterali significativi. È importante, tuttavia, ridurre l'insorgenza di convulsioni, quindi è saggio almeno inizialmente medicare con questi farmaci mentre continui a ricercare ed esaminare altri miglioramenti nell'allevamento per aiutarti a ottenere il controllo.
Il fenobarbital è un barbiturico a lunga durata d'azione che deprime il sistema nervoso centrale e blocca l'attività convulsiva. Il farmaco deve essere somministrato a intervalli di 12 ore e, poiché la tossicodipendenza fisica è comune, non deve mai essere interrotto bruscamente.
Gli effetti collaterali iniziali del fenobarbital includono sedazione, atassia, letargia e aumento della sete e dell'appetito. Questi generalmente diminuiscono nel tempo, sebbene l'aumento dell'appetito tenda a rimanere. Effetti collaterali più gravi possono includere danni al fegato e insufficienza epatica, anemia e depressione profonda.
È fondamentale eseguire esami del sangue regolari sui cani medicati per monitorare la loro funzionalità epatica e verificare la presenza di anemia. Il test dell'acido biliare è raccomandato insieme alla chimica del siero del sangue e all'emocromo per rilevare l'insorgenza di malattie del fegato. Si raccomanda anche un esame del sangue per monitorare i livelli di fenobarbital nel sangue. Questo di solito viene fatto due settimane dopo l'inizio o la modifica del dosaggio del farmaco, quindi regolarmente a intervalli di sei mesi per assicurarsi che le concentrazioni rimangano nell'intervallo previsto.
Molti veterinari olistici consiglieranno ai cani che assumono fenobarbital anche erbe epatoprotettive naturali come il cardo mariano o il dente di leone per aiutare a proteggere il fegato dai danni.
Il bromuro di potassio (KBr) è spesso usato da solo o in combinazione con il fenobarbital per i cani le cui convulsioni non sono controllate con il solo fenobarbital. È il bromuro che inibisce l'attività convulsiva riducendo l'eccitabilità delle cellule nervose nel cervello dove iniziano le convulsioni. Poiché non ha alcun effetto sul fegato, viene spesso scelto per i cani con danni al fegato. Deve essere ottenuto tramite un'azienda di forniture chimiche o una farmacia di compounding.
Potrebbero essere necessari da quattro a cinque mesi perché i livelli ematici di bromuro di potassio si stabilizzino e più mesi perché si verifichi il pieno effetto di una modifica della dose, sebbene si verifichi un'attività antiepilettica prima che i livelli ematici siano completamente stabili. Gli effetti collaterali possono includere sedazione temporanea e atassia per diverse settimane fino a quando il cane non si adatta al farmaco (soprattutto con cani che ricevono anche fenobarbital o qualsiasi altro farmaco sedativo), perdita di appetito e vomito.
Il bromuro di potassio deve essere usato con cautela nei cani con insufficienza renale. Sebbene raro, è stata osservata un'aumentata incidenza di pancreatite nei cani trattati con bromuro di potassio. Qualsiasi cambiamento di dieta deve essere fatto molto lentamente, e anche un trattamento occasionale deve essere considerato con attenzione, perché qualsiasi cambiamento nella quantità di sale nella dieta può alterare drasticamente gli effetti del farmaco. Un aumento del sale nella dieta può diminuire gli effetti del farmaco e una diminuzione del sale può aumentare gli effetti del farmaco.
Ci sono molti altri farmaci antiepilettici utilizzati nei cani, di solito in casi gravi e difficili da controllare. Questi includono zonisamide, gabapentin, felbammato, clorazepato, acido valproico e Keppra. Tutti sono considerati farmaci aggiuntivi ai farmaci antiepilettici canini convenzionali. Questi farmaci crossover dal trattamento delle crisi epilettiche umane generalmente non sono altrettanto efficaci a causa della loro breve emivita nei cani. Ad esempio, l'emivita di eliminazione di Keppra nei cani è di 3,5 ore, rispetto alle 7-10 ore nelle persone.
Un aspetto spesso ignorato dell'attività convulsiva è la presenza di ipotiroidismo o funzione tiroidea ipoattiva. Il cane ipotiroideo "classico" viene in genere presentato al suo veterinario con problemi di pelle e pelo, problemi comportamentali o problemi riproduttivi, ma ci sono molti altri indicatori di ipotiroidismo, non tutti immediatamente evidenti.
Uno dei tanti sintomi di una ghiandola tiroidea ipoattiva sono le convulsioni. In un rapporto alla conferenza annuale dell'American Holistic Veterinary Association del 1999, W. Jean Dodds, DVM, e Linda P. Aronson, DVM, hanno riferito che uno studio indipendente su 634 cani con comportamenti anormali (inclusi 189 cani con attacchi) ha rilevato che il 77% dei i cani con crisi epilettiche erano ipotiroidei.
Quando si testa la funzione tiroidea in un cane epilettico, è importante eseguire un test tiroideo completo, invece di testare solo il T4 e/o il TSH, come è comune. La valutazione di tutti e sei gli aspetti della funzione tiroidea è essenziale per l'intero quadro della salute tiroidea del cane.
Laddove un solo T4 potrebbe non indicare alcuna anomalia, le informazioni aggiuntive fornite dal test degli autoanticorpi T4 libero, T3, T3 libero, nonché degli autoanticorpi T3 e T4, possono aiutare un veterinario esperto a determinare se la ghiandola tiroidea funziona normalmente o meno.
I cani con bassa funzionalità tiroidea devono essere integrati con l'ormone sostitutivo tiroideo e rianalizzati in sei-otto settimane.
Nota:è noto che i farmaci antiepilettici come il fenobarbital causano bassi valori della tiroide, anche se questo dovrebbe essere preso in considerazione dal veterinario durante la valutazione dei risultati del test. La terapia sostitutiva tiroidea non è raccomandata in questi casi. Una volta raggiunti i livelli ottimali, è opportuno ricontrollare una o due volte l'anno.
Secondo il Dr. Dodds, l'80% dei cani epilettici che hanno scoperto di avere la tiroide bassa e successivamente medicati con integratori tiroidei vede un calo delle convulsioni, con tre quarti di questi che vedono una notevole riduzione e persino l'eliminazione del comportamento convulsivo.
L'altro quarto di questo 80% sperimenta intervalli prolungati tra le crisi e/o una riduzione della gravità delle crisi. Non sono state osservate modifiche significative all'attività convulsiva nel 20% dei cani epilettici con supplementazione di tiroide.
E i trattamenti naturali? La cura olistica dei cani epilettici è molto efficace per quei cani i cui attacchi epilettici si verificano raramente o per aumentare il trattamento medico convenzionale. Con le cure complementari, molti cani sono in grado di mantenere una minore incidenza di convulsioni con un dosaggio ridotto (o, in alcuni casi, eliminato) dei farmaci convenzionali. I trattamenti complementari, tuttavia, non dovrebbero mai essere considerati un sostituto delle cure mediche convenzionali e le convulsioni devono essere ridotte al minimo.
Detto questo, un esame e una consultazione con un veterinario olistico possono aprire nuove strade per un migliore controllo delle crisi e migliorare la salute in un cane epilettico. L'agopuntura, i rimedi omeopatici, la chiropratica, le erbe cinesi (soprattutto per il "vento" del fegato e le erbe occidentali sono stati tutti utilizzati dai proprietari di cani epilettici per migliorare la salute e raggiungere un equilibrio di cura nelle cure.
Di particolare rilievo è l'uso della "terapia con perline d'oro", in cui perline d'oro magnetizzate vengono inserite permanentemente nei punti di digitopressione da un professionista esperto. Questo trattamento dal suono bizzarro è noto per ridurre e persino eliminare le convulsioni regolari in alcuni cani epilettici. Donna Kelleher, DVM, a holistic practitioner in Seattle, has had success with this procedure and chronicles one case involving an epileptic patient in her book, Last Chance Dog .
Environmental control is a significant element in gaining better management of your dog’s seizures. Start with what goes into him. Feeding a home-prepared diet, cooked or raw, can make all the difference for some dogs. Though there are virtually no studies to determine whether there is a relationship between diet and seizure activity, many holistic veterinarians report anecdotal evidence that a top-quality home-prepared diet can play a large part in management of seizures.
Allergy testing for grain and protein sensitivities is another tool you can use to identify and remove any potential seizure triggers.
Dr. Kelleher also advocates the use of taurine supplementation for epileptic dogs at a dose of 250 milligrams per 40 pounds body weight daily. Taurine supplementation is especially important for dogs who eat commercial and grain-based diets. This amino acid is found in the central nervous system and skeletal muscle and is concentrated in the brain and heart. It’s unknown whether that has anything to do with the fact that taurine supplementation can reduce seizure activity, especially in those dogs experiencing tremors or noise triggered seizures. Discuss this or any other supplement with your dog’s veterinarian.
If feeding a home-prepared diet isn’t possible, find the highest-quality commercial dog food. Grains in the diet, including treats, should be kept to a minimum.
Keep in mind that many commercial dog foods include rosemary extract and sage, both of which are known to be seizure triggers in some sensitive dogs. Processed treats like rawhide chews and pigs ears should also be avoided with epileptics. Sharing human food containing MSG or cured products like hot dogs and luncheon meats is also not recommended. Many human takeout foods, instant, ready made, and convenience foods also contain chemical ingredients that can be adverse to the health of a seizure-prone dog. Cleaning up your dog’s diet is good incentive to do the same with your own.
Frequent, small meals are helpful in managing epilepsy, as keeping the blood sugar stabilized seems to help. Hypoglycemia can contribute to seizure activity, especially in smaller breeds where the dog’s digestive tract and his meals are proportionately smaller. Grain products are especially suspect in animals who have seizures regularly. Feeding frequent, small meals is also helpful for coping with the increased hunger experienced by dogs who are given phenobarbital. Snacks such as fresh or steamed vegetables or fruit pieces are great low calorie treats that can keep your dog satisfied and increase his seizure threshold.
Despite the changes in recommended vaccine protocols recommended by most of the major university-based veterinary medical schools, many veterinarians continue to recommend annual vaccinations for their patients. In a seizure-prone dog, a vaccine booster can trigger seizure activity for at least 30 days. This is one reason that Dr. Dodds recommends avoiding routine vaccination for canine epileptics.
Many owners of epileptic dogs ask their veterinarians to test their dogs’ vaccine titer levels instead, to ensure the animals have adequate antibodies to protect them from disease. If the results indicate a dog does not have adequate immune protection for a particular disease, the appropriate vaccination can be administered individually, rather than in a “5 in 1” vaccine combination.
Regular rabies vaccines are required in each state by law. These vaccines can be especially risky for epileptics; owners of epileptic dogs have lots of anecdotal evidence of this. Check with your local municipality to see if proof of adequate vaccine titer test results are acceptable in place of vaccinating an epileptic dog annually . Many towns and cities will accept documented titer tests as proof of vaccination.
Since exposure to many chemicals can trigger seizures in sensitive dogs, it should not come as a surprise that many heartworm and flea preventative treatments that are systemically administered can be disastrous for many epileptic dogs. While elimination of these treatments is not always possible, care must be taken with a seizure-prone dog when preventing heartworm infestation. Several of the most popular heartworm preventatives actually list tremors or convulsions as rare side effects, and can be contraindicated with a dog that is given daily phenobarbital.
Flea products containing insect growth regulator can cause twitching and muscle weakness when an animal is overexposed. Keep in mind these cautions are given for normal canine populations. An epileptic is commonly more sensitive to these products and great care must be taken when protecting them from heartworm and flea infestation.
The most important thing to remember about dealing with a seizing dog is to keep calm. Sensitive dogs are known to be triggered by stress and loud noises. Household or family tensions can wreak havoc with an epileptic dog. Worrying about and coddling an epileptic can make them more anxious and seizure-prone. Sudden stimulation or excitement can also trigger seizures.
This is where herbs and natural treatments can be very helpful. “Nervines” like skullcap and valerian can reduce anxiety and excitability. Skullcap, or Scutellaria, has been shown to affect the area of the brain where seizures are triggered, and regular dosing can help reduce the frequency and severity of seizures.
Valerian, or Valeriana officinalus, is indicated more for general anxiety and can be used with dogs who experience prolonged post ictal periods of pacing and restlessness. A little goes a long way with valerian;don’t give too much, as it can actually have the opposite of the desired effect, causing hyperactive excitability in some dogs.
Tinctures are considered the easiest way to administer these herbs, with a dose of 10-20 drops for every 20 pounds of body weight given up to three times a day. If your dog is currently receiving conventional medications to combat epilepsy, discuss these herbal remedies with your holistic veterinarian before using them.
Another excellent aid in calming your pet, and especially for post ictal recovery, is melatonin, a naturally occurring hormone that is associated with the sleep cycle of mammals. It can be a wonderful relief for dogs who are noise-sensitive, fireworks- or thunder-phobic (see “Bring in ‘Da Noise,” WDJ May 2000) and has also been found to aid epileptic dogs.
Many dogs who typically have seizures at night or in the early morning can benefit from a small snack and some melatonin before bedtime. The food helps to keep blood sugar stabilized and the melatonin assists in maintaining a regular sleep pattern. A dose of 1.5 mg of melatonin for dogs under 40 pounds, or 3 mg. for dogs 40-100 pounds is adequate. Dogs over 100 pounds can take up to 6 mg.
Another area where epileptic dog owners have found melatonin to be beneficial is during the post ictal phase of a seizure. For dogs who have prolonged or profound post ictal symptoms, a dose of melatonin seems to aid in shorter and less intense symptoms. A very few dogs experience increased activity after melatonin is given, and it may not work for every animal.
Rescue Remedy, a combination of five different flower essence remedies, is indicated for stress, trauma, fear, and emergency situations. (Rescue Remedy is the name of the remedy made by Nelson Bach USA, the original maker of these remedies; competing companies sell the same combination of remedies under different names, such as Ellon USA’s “Calming Essence” and Healing Herbs’ “Five Flower Formula.”)
Some dog owners report that it works miracles; others say it just doesn’t affect their dogs. Those who find it helps their dogs use a few drops in the mouth, applied inside the ear leather, or directly on the skin of an actively seizing dog.
Rescue Remedy does not interact with any other medication and can be given as often as needed, with many owners routinely putting it in their dogs’ water. Some dog owners find it helpful to put a few drops of Rescue Remedy on a teaspoon or two of an all-natural vanilla ice cream for a speedier post ictal recovery. The ice cream helps to bring the blood sugar back to normal after the tremendous exertion from epileptic convulsions.
Rescue Remedy is also a great stress-reliever for caretakers of epileptic dogs, and especially helpful with the all-natural vanilla ice cream!
There is no cure for epilepsy, but it can be managed in cases. The only constant that seems to be true in managing this disease is that no two dogs will respond the same way to the same treatment protocol. In researching care for your epileptic dog you may learn about many supplements, aids, and treatments that have helped some dogs. These may or may not help your dog, however, and you should discuss any of them with your veterinarian before administering.
Finding a vet who has had clinical experience with epileptics is also important. Developing a rapport and nurturing that relationship will be essential in the care and well-being of your dog. Epilepsy can be managed, but only with a committed, cohesive team of doctor (or doctors, if you add a holistic practitioner to your healthcare team), owner, and patient.
Finally, while even the best care and management cannot always stop regular seizures, with both conventional and holistic treatments, the frequency and severity of seizures can be reduced. Best of all there is hope, and the great likelihood that my dog Cutter and epileptic dogs like him will lead normal, active, happy lives.
Maureen Finn is a freelance writer from Sammamish, WA. This is her first article for Whole Dog Journal.
