Come erborista itinerante e docente, sento spesso la domanda se le erbe possano essere utili nel trattamento di cani anziani o debilitati con malattie croniche.
La mia risposta:Sì, soprattutto se utilizzato per integrare una buona dieta naturale e per rafforzare o "tonificare" le funzioni curative naturali del corpo. Quando usate in questa capacità, ci riferiamo alle erbe come tonici a base di erbe.
A differenza della maggior parte dei farmaci convenzionali, le erbe toniche non sopprimono né sostituiscono le funzioni naturali del corpo. Invece, servono a migliorare gli sforzi del corpo per rimanere in salute. Le erbe toniche non sono né rimedi simili a farmaci né alimenti, ma si trovano da qualche parte nel mezzo, fornendo misure supplementari di supporto che aiutano a colmare il divario tra ciò di cui un corpo ha bisogno dalla dieta e ciò di cui ha bisogno in termini di supporto specifico e aggiuntivo.
La maggior parte delle erbe toniche svolge il proprio lavoro fornendo nutrienti speciali, enzimi e altre sostanze chimiche di cui il corpo ha bisogno per portare organi e sistemi carenti o sovraccarichi a livelli più elevati di efficienza.
Un classico esempio è il biancospino (specie Crataegus), un'erba tonica utilizzata da secoli per migliorare la funzione e la gittata cardiaca. Il biancospino non avvia alcun cambiamento immediato nella funzione cardiaca, ma lo fa con molta delicatezza nel tempo, senza aggiungere stress o interferire con altre funzioni del corpo. Il biancospino aiuta a sostenere il cuore e il sistema cardiovascolare in modi che nessun cibo o farmaco può fare.
Centinaia di studi scientifici hanno convalidato l'utilità del biancospino come tonico per il cuore.
È noto che il biancospino dilata sia i vasi coronarici che i vasi del cervello, aiutando ad aumentare la circolazione e il trasporto di nutrienti e ossigeno in tutto il corpo.
Lo fa in un modo molto efficace e unico:mentre agisce per dilatare i vasi principali, aumenta anche il flusso sanguigno dal cuore per compensare qualsiasi riduzione del volume del sangue arterioso. In altre parole, aiuta il corpo a spingere più sangue in giro aumentando la gittata cardiaca e diminuendo la resistenza al flusso sanguigno nelle arterie, cioè più flusso sanguigno a una pressione inferiore. Ciò è stato dimostrato in studi condotti sui cani, soprattutto se usati a piccole dosi per un periodo prolungato.
Il biancospino funge anche da regolatore della pressione sanguigna. Sebbene i meccanismi di questa attività confondano allo stesso modo gli erboristi e gli scienziati, l'erba tende ad aumentare delicatamente la pressione sanguigna bassa e diminuire la pressione sanguigna alta. Questo è davvero sorprendente, soprattutto se consideriamo il fatto che il biancospino lo fa aumentando la gittata cardiaca. Aiutando con la dilatazione delle arterie coronarie e rafforzando il battito cardiaco, il biancospino migliora la circolazione sanguigna senza influire negativamente sulla pressione sanguigna.
Un altro vantaggio ben documentato del biancospino è la sua capacità di stabilizzare e rafforzare un battito cardiaco debole o irregolare, come quello dei cani anziani o con problemi energetici. Nelle applicazioni umane il biancospino è stato utilizzato come alternativa ai farmaci antiaritmici come la digitale e per migliorarne gli effetti e altri farmaci cardiaci.
Il biancospino è anche un ottimo antiossidante. Elimina i radicali liberi che sottraggono ossigeno al sangue e possono portare a varie forme di malattie vascolari. Gli erboristi usano l'erba anche per abbassare il colesterolo nel sangue.
Tutte queste attività sono in gran parte attribuite a un vasto assortimento di costituenti flavonoidi contenuti nelle bacche, foglie, fiori e ramoscelli di biancospino. Sebbene i flavonoidi si trovino anche in molti altri tipi di frutta (soprattutto lamponi, mirtilli e altri frutti rossi o blu), il biancospino è una fonte particolarmente ricca.
Gli studi hanno dimostrato che i flavonoidi sono essenziali per mantenere la resistenza alle malattie e l'integrità dei tessuti muscolari lisci in tutto il corpo. Alcuni studi suggeriscono addirittura che il biancospino può aiutare a prevenire il danno miocardico in situazioni in cui il muscolo cardiaco è soggetto a stress fisiologico. Ciò significa che animali come cavalli da corsa o cani da lavoro costantemente sottoposti a stress cardiovascolare trarranno probabilmente benefici preventivi dagli integratori giornalieri di biancospino.
E per finire, il biancospino è molto, molto sicuro. Infatti, nelle centinaia di studi sugli animali che sono stati condotti con questa erba negli ultimi 100 anni, il biancospino ha mostrato una tossicità estremamente bassa in ogni animale testato. Metto il rischio di tossicità delle bacche di biancospino più o meno allo stesso livello di quello presentato da rosa canina, lamponi o mirtilli. In altre parole, li considero tutti alimenti medicinali.
È logico che questo tonico cardiovascolare sia utile nella cura quotidiana di qualsiasi cane anziano, ma soprattutto di quelli che soffrono di problemi cardiaci cronici come aritmie, insufficienza cardiaca congestizia, disfunzione post-chirurgica o altre anomalie cardiache che hanno indebolito la capacità del cuore di pompare il sangue.
Ritengo che il biancospino sia fortemente indicato praticamente in tutti i casi in cui il danno al muscolo cardiaco è dovuto a infestazione da filaria, infezioni batteriche o virali o chemioterapia prolungata.
Trovo utile anche il biancospino nei casi di insufficienza renale, soprattutto nelle prime fasi della malattia. Se combinato con ginkgo biloba (per la piccola circolazione capillare) ed erbe che migliorano la funzione urinaria, il biancospino può essere utile per portare più sangue e ossigeno nelle arterie renali e nei vasi renali più piccoli. Si ritiene che questo, in teoria, rallenti la degenerazione di qualsiasi tessuto sano rimane negli organi malati.
Il biancospino è un piccolo albero deciduo o un grande arbusto (alto fino a 16 piedi) che è facilmente riconoscibile e rapidamente ricordato dalle sue brutte spine curve da uno a tre pollici, che sono strategicamente distanziate lungo i rami, spesso all'altezza degli occhi! Le foglie alterne sono strettamente a forma di ventaglio o ovate e si presentano su piccioli corti. I margini delle foglie lunghe da uno a due pollici sono dentati, con le punte tutte rivolte distintamente in avanti.
Le fioriture compaiono sulle piante di biancospino da aprile a giugno. I fiori bianchi di un quarto di pollice sono presentati in grappoli piatti e terminanti; ciascuno fiorisce con cinque petali e numerosi stami. Quando sono in piena fioritura, i fiori hanno spesso un odore sgradevole di "morto". A fine estate i fiori vengono sostituiti con grappoli di bacche da rosse a nere, ciascuna contenente da due a cinque semi.
Il Crataegus il genere è ampio e vario, con centinaia di specie (tutte prontamente ibridabili) in Nord America. La maggior parte delle specie si trova nei boschetti ripariali, dove fungono da importanti foraggi e habitat di nidificazione per uccelli e altri animali selvatici. Mentre Crataegus oxyacantha e C. monogina sono i biancospini primari del commercio, C. douglasii è una delle specie selvatiche più comuni e diffuse del Nord America. Sebbene siano stati condotti pochissimi studi per accertare quali specie siano più utili, la maggior parte degli erboristi concorderà sul fatto che tutte abbiano un valore terapeutico.
Se combinato con una buona dieta naturale e altre erbe toniche, il biancospino agirà esattamente come dovrebbe fare un tonico per il cuore a base di erbe, per soddisfare le speciali esigenze cardiache negli anni d'oro della vita di un animale.
Altre erbe toniche possono essere utilizzate in combinazione con il biancospino per completare i bisogni supplementari degli animali più anziani. Questi potrebbero includere ginkgo o achillea (per rafforzare le pareti dei capillari e migliorare l'afflusso di sangue ai reni e alle estremità); aglio (per un ulteriore supporto antiossidante e del sistema immunitario); erba medica e trifoglio rosso (per nutrire il sangue, aumentare l'appetito e aumentare i livelli di energia); foglia di tarassaco (per aiutare a rimuovere l'acqua in eccesso); e cime di avena (come tonico del sistema nervoso).
Nell'industria dei prodotti naturali per animali da compagnia, le bacche di biancospino sono la parte più comunemente usata di questa pianta. Questo è probabilmente perché producono una medicina così appetibile. Tuttavia, anche le estremità dei rami fioriti (foglie, boccioli di fiori, ramoscelli, spine e tutto) sono un'ottima medicina e possono essere tagliate in piccoli pezzi e preparate in un decotto (un tè bollito). Tuttavia, a differenza delle bacche, il "tè di ramoscello" ha un sapore orribile!
Se sei abbastanza fortunato da avere un albero di biancospino vicino a casa tua e un cane a cui piacciono i frutti rossi, puoi raccogliere le bacche mature e dar loro da mangiare come prelibatezze toniche.
Oppure, quando le bacche diventano completamente mature, possono essere raccolte, asciugate su un foglio di carta pulito e macinate con un mortaio o un pestello (attenzione che bruciano piccoli macinacaffè!) in una polvere grossolana. La polvere può quindi essere aggiunta alla dieta del tuo compagno al ritmo di un cucchiaino per libbra di cibo somministrato ogni giorno.
Se il tuo cucciolo non mangia le bacche in entrambi i casi, prova a fare un tè (con circa un cucchiaino di bacche essiccate e una tazza di acqua calda) e versalo sul cibo. Se ciò non funziona, puoi usare cappucci in gel avvolti con costoso formaggio Brie importato (scherzo!). Meglio ancora, puoi usare una tintura liquida di biancospino (mezzo cucchiaino per cani di piccola taglia; da mezzo cucchiaino a un cucchiaino per cani più grandi). Le tinture analcoliche a base di glicerina sono piuttosto dolci e facili da somministrare.
Greg Tilford è un noto esperto nel campo dell'erboristeria veterinaria. Docente internazionale e insegnante di veterinari e proprietari di animali domestici, Greg ha scritto quattro libri sulle erbe, tra cui Tutto quello che avresti sempre voluto sapere sulle erbe per animali domestici (Bowie Press, 1999).
