L'anemia nei cani, o la mancanza di globuli rossi, è rara. In uno studio retrospettivo condotto da un ospedale veterinario, solo il 2,9% dei cani presentava questa condizione (1). Ma se ai cani viene diagnosticata l'anemia, il trattamento può essere pericoloso per la vita e molto costoso.
L'anemia è causata da molti fattori diversi, che vanno dal trauma al cancro alle malattie immuno-mediate.
Sapere cosa cercare per cogliere i primi segni che il tuo cane è anemico può essere uno strumento utile nel monitoraggio a casa. Questo può aiutare a prevenire la necessità di trasfusioni di sangue, più giorni in ospedale e, in definitiva, creare un risultato migliore per il tuo cane.
L'anemia nei cani è quando i globuli rossi che circolano nel corpo sono ridotti. Questa mancanza di globuli rossi influisce sulla funzione del corpo, sui sistemi di organi e sulla salute quotidiana e non è specifica per razza, età, sesso o taglia.
Quando i veterinari vedono bassi livelli di globuli rossi durante il lavoro di laboratorio, vengono in mente tre ragioni che potrebbero causare anemia:
La perdita di sangue può verificarsi a causa di traumi (ad esempio, essere investiti da un'auto), tumori sanguinanti o anche un sovraccarico di pulci, chiamato anemia da pulci.
La distruzione dei globuli rossi può essere causata dal sistema immunitario del cane che attacca e distrugge i globuli rossi. Ciò potrebbe accadere a causa dell'anemia emolitica immuno-mediata (IMHA) o di parassiti del sangue che attaccano i globuli rossi.
La mancanza di produzione di globuli rossi può essere dovuta a cancro, malattie renali, tossine o virus.
Ci sono due grandi categorie quando si classifica l'anemia nei cani:anemia rigenerativa e anemia non rigenerativa. Queste classificazioni si riferiscono al fatto che il midollo osseo stia producendo (rigenerando) nuovi globuli rossi in una risposta appropriata alla diminuzione dei globuli rossi circolanti nel flusso sanguigno.
Anemia rigenerativa è solitamente causato dalla perdita di sangue o dalla distruzione dei globuli rossi nel corpo. Il midollo osseo, dove vengono prodotti i globuli rossi, risponde alla mancanza di globuli rossi e inizierà a produrne di nuovi in risposta al basso numero di globuli rossi.
Anemia non rigenerativa significa che il midollo osseo non risponde adeguatamente alla necessità di più globuli rossi. Ciò può essere causato da tumori, tossine o mancanza di risposta ormonale che segnala al midollo di produrre globuli rossi.
Come accennato in precedenza, ci possono essere molte cause di anemia nei cani, che vanno dalla perdita di sangue e dalla distruzione dei globuli rossi alle tossine o alle malattie croniche.
La perdita di sangue può verificarsi a seguito di un evento improvviso, come essere investito da un'auto, una rissa tra cani, un intervento chirurgico, una rottura del tumore o altri traumi. Una perdita di circa il 25 percento del volume del sangue di un cane può provocare uno shock. I cani in questo stato devono essere curati immediatamente da un veterinario, poiché potrebbe essere giustificata una trasfusione di sangue.
La perdita di sangue potrebbe essere dovuta a parassiti intestinali come anchilostomi, parassiti esterni come pulci o ulcere sanguinanti croniche o tumori. Nei cuccioli appena nati, un'infezione da anchilostoma può causare una grave anemia già una settimana dopo la nascita.
Le anemie emolitiche, che sono classificate dalla distruzione dei globuli rossi, sono principalmente rigenerative, il che significa che il corpo risponde in modo appropriato quando c'è un basso numero di globuli rossi e rigenera i globuli rossi quando i livelli diventano troppo bassi.
L'anemia emolitica del cane più comune che vediamo è l'anemia emolitica immuno-mediata (IMHA). IMHA è quando il corpo non riconosce i propri globuli rossi e sviluppa anticorpi contro di loro. L'IMHA può derivare da infezioni, farmaci, vaccini, tumori o talvolta si sviluppa da solo.
Le tossine sono un'altra causa di anemie rigenerative nei cani. Se il tuo cane ha ingerito paracetamolo, cipolle, metalli pesanti come zinco, naprossene, penicillina o altre recenti somministrazioni di farmaci o farmaci antiparassitari, assicurati di dirlo al tuo veterinario. Queste informazioni possono aiutare a decifrare la causa dell'anemia del tuo cane.
Molte di queste tossine causano danni ossidativi ai globuli rossi di un cane, che si traduce in qualcosa chiamato corpi di Heinz. I corpi di Heinz si formano quando le tossine danneggiano l'emoglobina all'interno dei globuli rossi, e quindi i globuli rossi vengono contrassegnati per la distruzione e cancellati dal corpo. Ciò può provocare quella che è nota come anemia del corpo di Heinz nei cani.
Le malattie croniche nei cani possono causare una diminuzione della quantità di ferro disponibile per la formazione dei globuli rossi. Esempi di malattie croniche che interferiscono con la disponibilità di ferro sono tumori, infezioni, problemi alle ghiandole surrenali, bassa tiroide o malattie del fegato.
Anche i cani con malattia renale cronica (renale) possono sviluppare anemia. Il rene produce un ormone chiamato eritropoietina che invia un segnale al midollo osseo per produrre più globuli rossi. Se il rene malato non funziona correttamente, non invia il segnale per produrre più globuli rossi, il che si traduce in un'anemia non rigenerativa.
Il cancro o la soppressione del midollo osseo possono causare una mancanza di produzione di tutti i globuli, come globuli bianchi, piastrine (usate per la coagulazione) e globuli rossi.
Alcune altre potenziali cause di anemia nei cani includono:
Il tuo cane può mostrare una varietà di segni a seconda che l'anemia sia cronica o acuta (si manifesta rapidamente). Gli animali che soffrono di anemia cronica possono avere segni più lievi rispetto ai casi acuti, poiché il loro corpo potrebbe aver compensato la mancanza di globuli rossi nel tempo.
I segni che potrebbero indicare che il tuo cane è anemico includono:
La diagnosi dell'anemia del tuo cane viene eseguita presso la clinica veterinaria o l'ospedale iniziando con un esame fisico del tuo cane e un esame emocromocitometrico completo (CBC). Bassi livelli di globuli rossi nel sangue sono la prima indicazione che qualcosa non va.
Il medico del tuo cane esaminerà anche i giovani globuli rossi chiamati reticolociti. Questi possono essere misurati sugli esami del sangue per vedere se il corpo sta cercando di produrre più globuli rossi per compensare l'anemia. Se questi livelli vengono aumentati, il midollo osseo sta sfornando o rigenerando nuovi globuli rossi. Osservando questo valore sul CBC, possiamo dire se si tratta di un'anemia rigenerativa o non rigenerativa.
Altri passaggi diagnostici saranno volti a capire la causa principale. Ciò potrebbe includere, a titolo esemplificativo, emochimica, imaging (raggi X, ultrasuoni, risonanza magnetica/TC), endoscopia, test virali, aspirati del midollo osseo e ulteriori test di laboratorio.
Il trattamento dipenderà dalla gravità e dalla causa sottostante dell'anemia. Se è estremamente grave, molti cani avranno bisogno di una trasfusione di sangue. Le trasfusioni di sangue vengono somministrate nell'arco di poche ore e i cani devono essere monitorati durante tutto il processo e successivamente per assicurarsi che non vi siano reazioni avverse e che mantengano la conta dei globuli rossi dopo la procedura.
Se la causa è un tumore rotto, il passaggio successivo è stabilizzare il cane e rimuovere chirurgicamente il tumore, se possibile.
L'IMHA o altre anemie emolitiche immuno-correlate possono essere trattate sopprimendo il sistema immunitario di un cane con farmaci e steroidi. I cani potrebbero dover rimanere alcune notti in ospedale per stabilizzarsi inizialmente, quindi i veterinari probabilmente consiglieranno appuntamenti di follow-up per testare l'emocromo per i prossimi due mesi.
Per l'anemia da pulci, curare il cane per le pulci ed eliminare le pulci nell'ambiente è fondamentale. L'anemia da pulci è più comune nei cuccioli, nei cani anziani o nei cani immunocompromessi.
Il costo per il trattamento dell'anemia nei cani dipenderà dalla gravità della condizione e dalla causa. I genitori di animali domestici dovranno pagare per esami fisici, test diagnostici e analisi del sangue.
Inoltre, le trasfusioni di sangue e gli interventi chirurgici possono costare da poche centinaia di dollari a poche migliaia. Anche il pernottamento in ospedale può essere costoso.
Gli esami annuali con il veterinario e l'esecuzione di esami del sangue possono aiutare a prevenire e rilevare precocemente malattie o cause di anemia.
Il controllo delle pulci e delle zecche tutto l'anno può impedire ai parassiti esterni di causare la perdita di sangue o la distruzione dei globuli rossi attraverso malattie trasmesse dalle zecche.
Prendere nota del livello di energia del tuo cane, del colore delle gengive (dovrebbero essere belle e rosa!) e della disposizione generale ti aiuterà a cogliere eventuali cambiamenti a casa.
