Le infezioni da babesia si verificano nei cani e in altre specie e sono trasmesse principalmente dalle zecche. La gravità della malattia varia considerevolmente a seconda della specie di Babesia coinvolta, nonché della risposta immunitaria del cane infetto. Il risultato principale di un'infezione da Babesia è l'anemia poiché il sistema immunitario distrugge i globuli rossi infetti, ma la Babesia può avere anche altri effetti in tutto il corpo.
Babesia è un tipo di parassita protozoico che infetta i globuli rossi, causando una malattia chiamata babesiosi. Esistono molti ceppi di Babesia che infettano un'ampia varietà di animali, ma ci sono solo pochi ceppi che colpiscono i cani. Poiché la comprensione di Babesia sta ancora migliorando, la diagnosi e il trattamento delle infezioni da Babesia rimangono difficili.
Le infezioni da Babesia hanno un'ampia gamma di gravità:possono essere molto lievi o molto gravi, a volte anche fatali. La gravità dipende principalmente dal ceppo di Babesia coinvolto ma anche dal sistema immunitario del cane. I ceppi di Babesia negli Stati Uniti generalmente producono una malattia più lieve rispetto ad alcuni dei ceppi che si trovano altrove. Il decorso della malattia può essere ciclico, con periodi di sintomi scanditi da periodi in cui i sintomi sono assenti.
Nei casi più gravi, possono essere colpiti anche più sistemi di organi inclusi i polmoni, il tratto gastrointestinale, i reni e il sistema nervoso. A volte i cani soffrono di una forma molto acuta di babesiosi e improvvisamente vanno in stato di shock e collassano.
La maggior parte delle infezioni da Babesia vengono acquisite attraverso le zecche. Poiché è diffuso dalle zecche, Babesia è più comune nei periodi più caldi, quando le zecche sono più numerose. Le infezioni sono possibili anche attraverso trasfusioni di sangue e, nel caso di un ceppo di Babesia (Babesia gibsoni ), si ritiene che la trasmissione da cane a cane tramite ferite da morso sia una modalità di trasmissione. Le madri possono anche trasmettere Babesia ai loro cuccioli prima della nascita. Mentre qualsiasi cane può essere infettato, i cani giovani tendono a soffrire di malattie più gravi. Greyhound, pitbull terrier e American Staffordshire terrier sembrano essere i più suscettibili alle infezioni.
Può essere difficile confermare una diagnosi di babesiosi. Gli esami del sangue possono mostrare una diminuzione del numero di globuli rossi e piastrine (trombocitopenia), ma questo non è specifico per Babesia. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per la presenza degli organismi Babesia. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma potrebbero non apparire sempre su uno striscio. Prelevare il sangue da un taglio sulla punta dell'orecchio o da un'unghia del piede può aumentare le probabilità di trovare i parassiti.
Il sangue può anche essere testato per gli anticorpi contro Babesia, anche se questo a volte può produrre risultati fuorvianti. Test specializzati possono verificare la presenza di materiale genetico da Babesia e, sebbene questo sia il test più sensibile, non è ampiamente disponibile e presenta anche alcune limitazioni. Generalmente, per fare una diagnosi viene utilizzata una combinazione di test di laboratorio insieme a segni clinici e anamnesi. La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani infetti da Babesia possono anche essere infettati da altre malattie trasmesse dalle zecche, come Ehrlichia, Malattia di Lyme o febbre maculata delle montagne rocciose.
Una varietà di farmaci è stata usata per curare la Babesia, con successo variabile. L'imidocarb dipropionato è usato più comunemente negli Stati Uniti; diminazene aceturato non è disponibile negli Stati Uniti ma è usato come opzione di trattamento altrove. Entrambi hanno una serie di effetti collaterali che possono essere piuttosto gravi. Una nuova combinazione di farmaci tra cui azitromicina e atovaquone è promettente, anche se costosa. Nei casi più gravi, possono essere necessarie trasfusioni di sangue.
Il trattamento allevia i sintomi della babesiosi, ma sembra che in molti casi non elimini completamente il parassita dal corpo. I cani possono rimanere infettati a un livello basso e Babesia può divampare di nuovo in periodi di stress o ridotta funzione immunitaria. I cani a cui è stata diagnosticata la Babesia non devono essere allevati o utilizzati come donatori di sangue (per prevenire la diffusione della malattia).
Prevenire l'esposizione alle zecche che portano Babesia è il mezzo migliore per prevenire la babesiosi. Controlla il tuo cane ogni giorno per le zecche e rimuovile il prima possibile (le zecche devono nutrirsi per almeno 24-48 ore per diffondere Babesia). Ciò è particolarmente importante durante l'alta stagione delle zecche o se il tuo cane trascorre del tempo nei boschi o nell'erba alta (considera di evitare queste aree durante la stagione delle zecche).
Possono essere utilizzati prodotti che prevengono le zecche come preventivi mensili contro i parassiti (ad es. Frontline, Revolution) o collari per zecche (ad es. Preventic); assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando usi questi prodotti. Tieni l'erba e i cespugli tagliati nel tuo giardino. Nelle aree in cui le zecche sono un problema serio, puoi anche considerare di trattare l'area del cortile e del canile per le zecche. Un vaccino è disponibile in Europa, ma è efficace solo contro particolari ceppi di Babesia, e anche in questo caso non è efficace al 100%.
Come identificare, trattare e prevenire la leptospirosi nei cani Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.