Il nome Ray Carlisle è sinonimo di Doberman Pinschers. Allevatore ed espositore da 40 anni, giudice di esposizione negli ultimi 20 anni ed ex presidente del Doberman Pinscher Club of America, dello United Doberman Club e dell'American Working Dog Federation, il residente di New York viaggia per il mondo per conto di della sua razza preferita. "Ho vaccinato i miei cani per molti anni", dice Carlisle, "ma avevano tutti problemi di salute cronici e molti sono morti di cardiomiopatia all'età di cinque o sei anni".
Mentre cercava modi per migliorare la sua linea di cani, Carlisle ha incontrato allevatori di Doberman, Great Danes e altre razze i cui cani hanno vissuto bene durante l'adolescenza. “Alcuni di loro non usavano vaccini da anni”, dice, “e usavano rimedi di cui non avevo mai sentito parlare. I loro cani erano così sani e in condizioni così eccellenti che ho iniziato lentamente a ridurre le vaccinazioni e a migliorare la dieta dei miei cani". Oggi mangiano grandi quantità di carne cruda integrata da cibo secco PHD e occasionalmente trippa verde cruda.
Dal 1978, Carlisle usa quelle che chiama "vaccinazioni sul campo". In ogni nuova cucciolata, somministra a un cucciolo un vaccino combinato e lo ripone nella scatola del parto. I cuccioli vaccinati "perdono" il virus nei giorni successivi alla vaccinazione e lo stretto contatto con i compagni vaccinati può stimolare una risposta immunitaria nei cuccioli non vaccinati. Carlisle ha fiducia in questo approccio; ogni volta che ha testato i loro titoli, tutti i compagni di cucciolata, vaccinati e non vaccinati, hanno mostrato risultati identici.
“È una coincidenza interessante”, aggiunge, “ma negli ultimi 25 anni gli unici cuccioli che hanno sviluppato problemi di salute sono stati quelli vaccinati. Conservo questi cuccioli per le persone che credono nella vaccinazione. Uno è andato da un concorrente di obbedienza il cui fratello è un veterinario. Seguendo il suo consiglio, fece vaccinare completamente il cucciolo, che morì di cancro all'età di due anni."
Per tre generazioni, Carlisle ha preso i cuccioli da genitori non vaccinati e li ha esposti a tutto ciò che si può immaginare durante le loro prime otto settimane. "Questo è l'esatto opposto di quello che fa la maggior parte degli allevatori", dice, "ma sono convinto che esporre i cuccioli al mondo li protegga, mentre tenerli in isolamento li renda più deboli". Negli ultimi 25 anni, Carlisle ha allevato più di 400 cuccioli non vaccinati e fino all'estate scorsa nessuno di loro aveva mai contratto parvovirus, cimurro, coronavirus o altre gravi malattie contagiose.
Quattro anni fa, Carlisle ha tenuto un cucciolo che è diventato il suo compagno preferito. Il pesce d'aprile del campione dell'UDC Cara, Schutzhund I, è nato da una madre che aveva ricevuto una sola vaccinazione e un padre che non era mai stato vaccinato. "April ha viaggiato in tutto il mondo con me", dice, "e non è mai stata malata un giorno in vita sua".
Ad agosto, ha accompagnato Carlisle nel suo ufficio di Spring Valley, poi in un grande parco per cani a New York City e a un corso di obbedienza. "Ecco dove eravamo quando ho saputo che mia madre era morta e ho passato il resto della giornata correndo a casa, facendo le valigie e prendendo il primo volo."
April è rimasta a casa con la moglie di Carlisle. La mattina dopo non aveva fame e più tardi quel giorno ha avuto una piccola quantità di diarrea. La mattina successiva, April era gravemente malata di quello che il suo veterinario ha definito il caso più grave di parvo che avesse mai trattato, ed è morta il giorno seguente.
"Sono rimasto scioccato", dice Carlisle. “Aveva solo tre anni, non era mai stata allevata e aveva tutta la vita davanti a sé. Era anche uno dei cani più forti e sani che abbia mai conosciuto. Era incredibile. È successo quasi un anno fa e fa ancora male”.
Nonostante questo sfortunato incidente, tuttavia, Carlisle non ha cambiato la sua avversione all'uso dei vaccini. “Il mio atteggiamento riguardo alle vaccinazioni non è cambiato. In una razza in costante declino, i miei cani vivono quasi il doppio del tempo e sono in ottime condizioni. La cardiomiopatia, che era un grave problema per i miei cani, è scomparsa. Non ho assolutamente dubbi sul fatto che i benefici di non vaccinare superino di gran lunga i rischi."
