Joanne Levy ha allevato ed esibito Alaskan Malamutes dal 1972 e ha concluso 17 campioni. L'anno scorso, lei e suo marito hanno condiviso la loro casa nella contea di Rockland, New York, con sette Malamute, un Akita, un barboncino e due Pomerania di sei mesi.
La loro vita pacifica è cambiata a dicembre quando Jonah, uno dei Pomeraniani, ha vomitato la sua cena. "Poiché il suo vomito conteneva una vecchia mela funky dell'albero esterno e alcuni asparagi di felce, che sono tossici per i cani, ho pensato che potesse essersi procurato un terribile mal di pancia", ricorda Levy. "L'ho tenuto d'occhio e durante la notte ha vomitato piccoli cerchi di schiuma bianca e schiumosa."
La mattina dopo, nell'ufficio del suo veterinario, a Levy è stato chiesto se qualche altro cane in casa fosse malato. "Se qualcuno dei miei altri cani avesse mostrato sintomi, avrebbero fatto un esame del sangue parvo", dice. “Ma poiché tutti gli altri stavano bene, l'abbiamo affrontato come un caso di indigestione.
"Se non migliorasse entro il giorno successivo, lo riporterei indietro."
Quella notte, i sintomi di Jonah progredirono in diarrea sanguinolenta e grave nausea. Ha smesso di respirare e Levy e suo marito hanno eseguito la respirazione artificiale. Ritornato di corsa in clinica, Jonah ha ricevuto fluidi per flebo e altre terapie di supporto. Ma nonostante due giorni di terapia intensiva e un conto dal veterinario che si avvicinava a $ 2.000, Jonah è morto il giorno di Capodanno.
Tre giorni dopo che Jonah aveva mostrato i primi sintomi, anche suo fratello Michea. Tre giorni dopo, Tyrone di otto anni e Vivian di due anni, entrambi Malamutes, si ammalarono. Levy ha scoperto i loro sintomi presto perché ha tenuto tutti i suoi cani confinati e li ha seguiti individualmente per verificare la presenza di diarrea. "La diarrea di Parvo ha un odore così specifico, pungente e metallico", dice, "che si imprime visceralmente sui passaggi nasali. Credo di poter diagnosticare qualsiasi cane che ha parvo solo dall'odore delle sue feci. Micah e Vivian erano malati come Jonah, ma un trattamento immediato ha salvato loro la vita. Tyrone aveva sintomi più lievi e non ha richiesto il ricovero in ospedale.
Levy incolpa il suo protocollo di vaccinazione per l'epidemia. Nel 1994 ha smesso di vaccinare i suoi cani adulti ogni anno e ha sottoposto i suoi cuccioli a un programma ridotto di vaccinazioni.
"Per otto anni ho pensato di fare la cosa giusta", dice. “Poi quattro dei miei cani hanno avuto parvo, tre sono stati ricoverati in ospedale con grandi spese e uno di loro è morto. Ho perso un cucciolo di sei mesi straordinariamente sano, grasso, robusto, potente e ben muscoloso, che era in condizioni eccellenti ed era una gioia convivere, a causa di una malattia che è completamente prevenibile".
Ora Levy è un sostenitore della vaccinazione. "Perdere Jonah è stata una delle esperienze più devastanti della mia vita", dice. “Non permetterò mai che accada di nuovo. Parvo è terrificante perché i cani che ne muoiono soffrono orribilmente e inutilmente. Provo assolutamente risentimento per le persone che hanno i loro cani a vaccinazione ridotta o che non vaccinano affatto, per l'ovvia ragione che tutti i cani, i propri e gli altri, sono inutilmente messi a rischio."
Levy ha rivaccinato i suoi cani per parvovirus e cimurro e prevede di ripetere le vaccinazioni ogni due anni. Se dovesse mai avere un altro cucciolo, dice che probabilmente alternerà le vaccinazioni contro il parvo e il cimurro fino a quando il cucciolo non avrà sei mesi.
"Per me l'unico argomento valido è se somministrare un cocktail multi-vaccino o vaccini individuali", dice, "e sono d'accordo con coloro che favoriscono i vaccini individuali. Un mese dopo la fine delle vaccinazioni, farò testare il cucciolo. E lo terrò in quarantena a casa finché non saprò che è completamente protetto".
