Nel mio libro sull'alimentazione del 2014 Dog Food Logic , ho sottolineato (qualcuno potrebbe dire insistentemente) la necessità per le aziende di alimenti per animali domestici di fornire informazioni sulla digeribilità ai consumatori. Non è un valore difficile da determinare e la maggior parte delle aziende di alimenti per animali domestici conduce già prove di alimentazione che lo misurano (ma tengono per sé i risultati). Essendo una delle misure più basilari della qualità del cibo, la digeribilità fornisce informazioni essenziali che possono aiutare i proprietari di cani a selezionare il cibo migliore per il proprio cane.
Cos'è la digeribilità e perché è importante? La digeribilità riflette la capacità di un alimento di fornire i nutrienti essenziali al cane che lo mangia. Ciò alla fine influisce non solo sulla quantità e qualità della defecazione (quanto il tuo cane fa la cacca e come appare e odora la cacca) e sulla propensione di un cane alla flatulenza (nessuna spiegazione necessaria), ma soprattutto, la salute e il benessere a lungo termine di un cane. Il grafico in questa pagina riassume come viene misurata la digeribilità utilizzando prove di alimentazione con i cani.
È l'ultimo passaggio, "Fornire risultati ai consumatori", che è palesemente assente dalla scena del cibo per cani. Ma io arpa (di nuovo).
Avanti. Ci sono buone notizie da dire.
Il termine coefficiente di digeribilità si riferisce alla percentuale di un alimento che il cane assorbe nel suo corpo durante il processo di digestione. Come regola generale, gli alimenti secchi per cani con valori di digeribilità del 75 percento o meno saranno di qualità molto scarsa, quelli con valori compresi tra 75 e 82 percento sono classificati come di qualità moderata e gli alimenti con valori di digeribilità superiori all'82 percento sono di alta qualità. Se vedi prodotti con una digeribilità dell'88% o più segnalata, hai una rock star. (Per una spiegazione più dettagliata della digeribilità del cibo per cani, vedere Logica del cibo per cani .)
Il paradosso sta nel fatto che mentre molte aziende di alimenti per animali domestici misurano regolarmente la digeribilità dei loro prodotti, non sono obbligate a segnalare queste informazioni alle persone che acquistano i loro alimenti. La maggior parte non fornisce queste informazioni anche quando sono richieste direttamente. La digeribilità conta (molto), ma non possiamo giudicare gli alimenti con informazioni che non abbiamo.
La buona notizia è che due studi di ricerca che misurano la digeribilità degli alimenti per cani formulati con diversi tipi di fonti proteiche sono stati recentemente pubblicati da un gruppo di nutrizionisti animali dell'Università norvegese di scienze della vita e dell'Università di Copenaghen in Danimarca1,2. Il primo ha confrontato la digeribilità degli alimenti per cani che utilizzavano tre comuni pasti proteici animali e il secondo ha confrontato l'uso di carne di pollo fresca (nota anche come "prima il pollo") con farina di pollame come fonti proteiche in un alimento secco. Poiché tutti gli ingredienti proteici esaminati dai ricercatori si trovano frequentemente negli alimenti commerciali, i loro risultati possono essere utili ai proprietari di cani nella loro ricerca di un alimento di qualità.
Come me, potresti essere sorpreso da ciò che hanno trovato:
Nel primo studio, i ricercatori hanno confrontato le proteine e la digeribilità complessiva di tre alimenti per cani secchi (estrusi) che sono stati formulati contenenti quantità equivalenti di farina di agnello, farina di pesce o farina di pollame1. Poiché uno degli obiettivi del loro lavoro era determinare se il visone fornisse un modello adatto per valutare la qualità del cibo per animali domestici, hanno testato gli alimenti su visoni in crescita, visoni adulti e cani adulti.
Risultati: Come fonte proteica, la farina di agnello ha mostrato valori significativamente più bassi per molteplici misure della qualità delle proteine e del contenuto di aminoacidi essenziali rispetto sia alla farina di pollame che alla farina di pesce. Anche se tutte e tre le diete sono state formulate per fornire un'alimentazione completa ed equilibrata, la dieta a base di farina di agnello è risultata carente dell'aminoacido essenziale metionina quando è stata presa in considerazione la digeribilità.
Sebbene le differenze tra pollame e farine di pesce non fossero così evidenti, le farine di pollame erano di qualità inferiore rispetto a quelle di pesce. Come fonte proteica nel cibo per cani, la farina di pesce ha avuto i valori più alti in quasi tutti i parametri di qualità, inclusi la digeribilità e il contenuto di aminoacidi essenziali. Quando sono stati testati su cani adulti, i valori di digeribilità proteica dei tre alimenti erano 71,5 per la farina di agnello, 80,2 per la farina di pollame e 87,0 per la farina di pesce.
Nel complesso, questo studio suggerisce che, almeno per le fonti utilizzate in questo lavoro, l'ordine di qualità delle proteine era farina di agnello (scarsa), farina di pollame (moderata) e farina di pesce (alta). Inoltre, sebbene il livello riportato di farina di agnello nella dieta superi il fabbisogno minimo di metionina per i cani adulti, la quantità effettiva di metionina disponibile per i cani (cioè è stata digerita) era inferiore al loro fabbisogno minimo per questo nutriente.
Il secondo studio del team è rivoluzionario. È il primo a esaminare se esiste o meno un beneficio dimostrato nell'includere pollo "fresco" (congelato, in realtà) in un cibo per cani estruso e secco. Questo è importante perché la promozione del "fresh first" sulle etichette degli alimenti per animali domestici viene spesso utilizzata come affermazione per una maggiore qualità proteica nel prodotto.
I ricercatori hanno testato la digeribilità e il contenuto di aminoacidi del pollo fresco crudo (tecnicamente denominato "carne di pollo cruda separata meccanicamente") prima della lavorazione (cottura) e poi di nuovo dopo che è stato incluso in un cibo secco per cani per sostituire circa il 25% di la farina di pollame del prodotto. Poiché è stato dimostrato che la carne cruda è più digeribile dei pasti proteici fusi secchi, è stato ipotizzato che includere il pollo crudo nel cibo secco migliorerebbe effettivamente la digeribilità del cibo di diversi punti percentuali. (Nota:poiché in precedenza era stato dimostrato che il visone era un modello adatto per i cani, il visone adulto è stato utilizzato per testare le diete.)
Risultati: Come previsto, quando testata prima della lavorazione, la digeribilità della carne di pollo cruda era significativamente superiore a quella della farina di pollame fusa (rispettivamente 88,2% contro 80,9%). Tuttavia, quando la carne di pollo cruda ha sostituito il 25% della farina di pollame in un alimento secco estruso, la digeribilità del cibo non è stata significativamente migliorata (81,3 contro 80,3, rispettivamente). Inoltre, la digeribilità di diversi aminoacidi essenziali era effettivamente maggiore negli alimenti contenenti solo farina di pollame rispetto a quelli che includevano la carne di pollo cruda.
Oh. I risultati di questi due studi contraddicono diversi editti di cibo per cani precedentemente accettati (se mai effettivamente provati). Questi sono:
1. La farina di agnello è una fonte proteica di alta qualità per gli alimenti per animali domestici. Ehm, a quanto pare no! Il primo studio ha rilevato che la farina di agnello era scarsamente digeribile (70,5%) e forniva livelli inadeguati dell'aminoacido essenziale metionina dopo che era stata presa in considerazione la digeribilità.
2. Tutti i pasti delle specie nominate sono superiori ai pasti “generici”. Questo si riferisce alla regola generale secondo cui i cani dovrebbero sempre scegliere un alimento che utilizza una fonte proteica animale denominata (come pollo, tacchino, salmone o agnello) su un generico pollame o farina di pesce. In particolare, scegliere l'agnello su una farina di pollame o pesce potrebbe non fornire al tuo cane le proteine di qualità che speravi.
3. La comparsa di una fonte di proteine animali fresche per prima sull'etichetta degli alimenti per animali domestici significa proteine di qualità superiore (più digeribili). No di nuovo, almeno nel caso del pollo. Sebbene la digeribilità della carne di pollo fresca fosse superiore a quella della farina di pollame quando testata prima della lavorazione, incorporare pollo fresco (come il 25 percento della fonte proteica!) In un alimento estruso non ha migliorato la digeribilità né ha portato a un prodotto di qualità superiore. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò potrebbe essersi verificato perché gli ingredienti della carne cruda potrebbero essere più suscettibili ai danni causati dai processi di riscaldamento e essiccazione dell'estrusione rispetto ai pasti proteici resi.
Indipendentemente dalla causa, sembra che "Chicken First" potrebbe non essere il Santo Graal di marketing che le aziende di alimenti per animali domestici lo promuovono.
Questa è un'ottima informazione per i cani. Molte grazie a questo team di ricercatori, tra gli altri (tutti in particolare nelle università, non di aziende di alimenti per animali domestici) che hanno pubblicato prove scientifiche sulla qualità delle proteine, il contenuto di aminoacidi, la digeribilità e la sicurezza di vari ingredienti e prodotti di cibo per cani. Siamo grati a tutti loro e speriamo di vedere altri di questi tipi di studi.
Questi studi forniscono le informazioni necessarie ed essenziali, ma non si spingono (ancora) al punto di fornirci risposte alla domanda più importante:"Qual è la digeribilità della marca di cibo che sto dando al mio cane?"
L'ho già detto molte volte e lo dirò di nuovo:
Se i produttori di alimenti per animali domestici insistono nel dirci che le loro marche di alimenti forniscono "un'alimentazione completa ed equilibrata" per tutta la vita dei nostri cani, allora fornire alcune semplici misure della qualità di questi alimenti non è chiedere troppo!
I ricercatori di questi articoli sono d'accordo. L'abstract del loro primo articolo termina:"Inoltre, lo studio ha dimostrato che garantire l'adeguatezza nutrizionale del cibo per cani ed essere in grado di confrontare la qualità proteica degli alimenti per cani, le informazioni sulla composizione degli aminoacidi e la digeribilità è cruciale .” (Enfatizza il mio.)
Quindi, produttori di alimenti per animali domestici: Stai ascoltando? È ora di intensificare e fornire queste informazioni sulle etichette, sui siti Web o almeno in risposta a richieste dirette. Nel frattempo, continuerò a segnalare e promuovere studi di ricerca che ci forniscono le informazioni di cui abbiamo bisogno per scegliere in modo intelligente i nostri cani.
1. Tjernsbekk MT, Tauson AH, Matthiesen CF, Ahlostrom O. "Biodisponibilità di proteine e aminoacidi del cibo per cani estruso con pasti proteici di diversa qualità utilizzando il visone in crescita (Neovison vison) come modello." Rivista di scienze animali 2016;
94:3796-3804.
2. Tjernsbekk MT, Tauson AH, Kraugerus OF, Ahlstrom O. "Idrolizzato proteico di carne di pollo e salmone crudo e separato meccanicamente come fonti proteiche nel cibo per cani estruso:effetto sulla digeribilità di proteine e aminoacidi". Fisiologia e nutrizione animale 2017; 101:323-331.2.
Linda P. Case è la proprietaria dell'AutunnoGold Consulting &Dog Training Center a Mahomet, Illinois. È anche autrice di Dog Food Logic e scrive il blog The Science Dog.
