Il termine da solo è un freno alla conversazione. Trapianti fecali? Per i cani? Non ridere. I trapianti fecali stanno facendo notizia come un farmaco miracoloso per animali domestici e persone.
Quarant'anni fa, quando colite da Clostridium difficile , o “C. diff", un'infezione batterica risultante dalla terapia antibiotica, diventata un'epidemia negli ospedali americani, nulla ha curato la sua diarrea debilitante e continua. Per la maggior parte dei pazienti, non appena un trattamento efficace è stato interrotto, i sintomi sono tornati. Infine, i medici hanno provato una tecnica che era stata utilizzata con successo decenni prima, ma che non è stata formalmente adottata perché il solo pensiero metteva a disagio le persone. Quando la materia fecale di donatori sani è stata trasferita ai due punti dei pazienti malati, oltre il 90 percento è guarito. I loro sintomi si sono risolti in poche ore e non sono più tornati.
I veterinari che hanno effettuato trapianti fecali a cuccioli con diarrea cronica o a cani adulti con problemi gastrointestinali hanno riportato percentuali di successo simili.
Il trasferimento di materiale microbico da ruminanti sani a malati, come i bovini, è una pratica veterinaria di lunga data, ma il trapianto microbico fecale, o FMT, è così nuovo per la medicina veterinaria che molto rimane sconosciuto. Di conseguenza, il trattamento è controverso e non ampiamente disponibile, sebbene un numero crescente di veterinari e operatori sanitari stia esplorando questa opzione. Comprendere il microbiota del tuo cane e la storia dei trapianti fecali ti aiuterà a prendere decisioni informate per il tuo migliore amico riguardo al trattamento e alla prevenzione delle malattie gastrointestinali.
Il termine “microbioma” è stato coniato dal biologo molecolare Joshua Lederberg, vincitore del Premio Nobel per la Medicina nel 1958, per indicare la comunità ecologica di commensale (vivendo in modo cooperativo su o all'interno di un altro organismo), simbionte (vivendo in prossimità e reciprocamente vantaggiosa), e microrganismi patogeni (capaci di causare malattie) che condividono lo spazio del corpo.
Oggi "microbioma" è un termine generico usato per descrivere comunità di batteri, virus, funghi e altri microbi nel corpo. La maggior parte dei microbi intestinali risiede nel cieco, che è una "tasca" dell'intestino crasso, dove sono conosciuti come il "microbioma intestinale".
I batteri sono i più studiati di questi microrganismi e i termini “microbiota” e “microflora” descrivono comunità batteriche sulla superficie delle mucose e della pelle. Il corpo umano contiene più di mille specie separate di batteri, la maggior parte dei quali sono importanti per la salute e alcuni possono causare malattie.
Poca attenzione è stata prestata al microbioma fino a quando i metodi di test, come il sequenziamento dell'intero genoma, hanno reso possibile il progetto sul microbioma umano (HMP) del National Institutes of Health e la relativa ricerca. L'HMP, uno studio quinquennale lanciato nel 2008, ha esplorato le connessioni tra i cambiamenti nel microbioma e la salute e le malattie umane.
Anche i cani hanno microbiomi. In effetti, gli studi hanno scoperto che persone e cani che vivono nella stessa famiglia condividono gran parte dello stesso microbioma. Complesse colonie di microrganismi vivono nelle orecchie, nella bocca, nel tratto respiratorio e nella pelle, ma la maggior parte occupa il tratto digestivo.
Un microbioma sano distrugge gli agenti patogeni dannosi, inclusi virus, funghi, batteri e parassiti che causano malattie. Di conseguenza, il microbioma è la prima linea di difesa del sistema immunitario. Le differenze nei microbiomi aiutano a spiegare perché alcuni cani esposti a malattie come parvovirus, cimurro, leptospirosi, malattia di Lyme, influenza canina, filaria o tosse del canile si ammalano mentre altri rimangono senza sintomi.
I batteri "amici" o benefici secernono sostanze chimiche che distruggono i batteri nocivi e, se presenti in numero sufficiente, le colonie di batteri benefici fanno morire di fame i microbi dannosi privandoli di nutrienti e spazio.
Inoltre, i microbi in un microbioma sano possono legarsi alle tossine, come allergeni e sostanze che causano il cancro, rimuovendole dal corpo attraverso la normale eliminazione.
La membrana mucosa che riveste il tratto gastrointestinale dall'esofago al colon contiene linfociti e macrofagi, che sono diversi tipi di globuli bianchi che attaccano o disabilitano gli agenti infettivi. Questa membrana, il tessuto linfoide associato all'intestino (GALT), impedisce ai batteri che migliorano la digestione di penetrare in altri tessuti o di entrare nel flusso sanguigno, dove possono causare danni.
Un microbioma sano non solo migliora la digestione del cane, ma crea anche alcuni nutrienti, tra cui tiamina (vitamina B1), cobalamina (vitamina B12) e acidi grassi a catena corta che aiutano il tuo cane ad assorbire minerali come calcio, ferro e magnesio.
Inoltre, il microbioma aiuta a regolare il sistema endocrino e il metabolismo del corpo e ci sono collegamenti tra il microbioma e la salute mentale. In breve, il microbioma influenza quasi ogni aspetto della salute e della felicità del tuo cane.
Yuki è un mix di McNab Shepherd, attualmente 15,5 anni, di proprietà di Holly Ganz, PhD, co-fondatrice e CEO di AnimalBiome. Circa due anni fa, Yuki ha iniziato a mostrare segni clinici di gastroenterite emorragica (HGE) quasi una volta al mese. Era in grado di mangiare solo un pollo e crocchette a base di riso e un trattamento che conteneva solo pollo. Altri alimenti innescherebbero attacchi di diarrea sanguinolenta e ci vorrebbero un paio di settimane prima che le sue feci tornassero normali.
A partire dalla fine di aprile 2017, a Yuki è stato somministrato il sistema di ripristino intestinale per cani di AnimalBiome. Le capsule sono state somministrate due volte al giorno per quattro settimane.
Durante l'assunzione delle capsule, le feci di Yuki sono migliorate in consistenza e colore e hanno continuato a migliorare nel mese successivo. Successivamente, Ganz è stato in grado di reintrodurre altre fonti proteiche e prelibatezze salutari nella dieta di Yuki. Da allora non ha più avuto un altro attacco di gastroenterite e le sue feci continuano ad avere una consistenza e un colore sani.
Di seguito sono riportati alcuni dei risultati delle analisi microbiche di Yuki. Il rapporto completo mostra come il microbioma di Yuki sia cambiato dopo aver ricevuto trapianti fecali e confronta le analisi dei campioni fecali di Yuki prelevati prima e dopo il trattamento con i valori medi di campioni prelevati da cani sani. Viene descritto ogni tipo batterico trovato nei campioni e viene discussa la sua presenza nel microbioma del cane. Il microbioma “ideale” non è ancora identificabile, ma queste indagini sono affascinanti.
Gli ingredienti necessari per un trapianto fecale di successo sono un donatore sano e un metodo per trasferire il materiale dal donatore al paziente.
Negli esseri umani, i donatori sono stati spesso membri della famiglia o amici intimi. Negli ultimi anni sono state create banche di donatori per immagazzinare la materia fecale dei volontari. Questi volontari devono essere sani, senza uso recente di antibiotici e senza malattie intestinali, e che sono stati testati per condizioni che includono agenti patogeni trasmessi per via ematica e infezioni parassitarie.
Le cliniche umane mescolano le feci dei donatori con una soluzione salina sterile, quindi omogeneizzano e/o filtrano la miscela per rimuovere le particelle che potrebbero intasare le apparecchiature. Sia il materiale fresco che quello congelato si sono dimostrati efficaci. Le feci del donatore possono essere somministrate per via orale attraverso un sondino nasogastrico o per via rettale attraverso un clistere di ritenzione tramite endoscopio durante una colonscopia. Quest'ultimo metodo è spesso preferito perché somministra la sospensione fecale direttamente nell'ileo (la sezione finale e più lunga dell'intestino tenue) e nell'intero colon.
Non ci sono ancora linee guida comunemente accettate per i donatori di cani, anche se ovviamente la salute è una preoccupazione ovvia. Alcune cliniche che offrono il trattamento FMT richiedono che i cani donatori, che possono essere di qualsiasi razza o taglia, abbiano un peso corporeo normale; essere esenti da tumori maligni, parassiti, allergie e malattie gastrointestinali; e di non aver ricevuto antibiotici negli ultimi tre mesi o più. Alcune cliniche richiedono che i cani donatori siano vaccinati contro malattie specifiche, mentre altre preferiscono non vaccinarsi.
In uno studio dell'Università di Helsinki sui cani con malattia infiammatoria intestinale descritto da Jean Dodds, DVM, in un rapporto dell'aprile 2017 "Trapianto di microbiota fecale" nel suo blog sulle risorse per la salute degli animali domestici, i cani potenziali donatori dovevano essere nati naturalmente (come gli esseri umani, i neonati i cani nascono sterili e acquisiscono il loro primo microbiota nel canale del parto) e allattati al seno (il colostro e il latte della madre sono alimenti importanti per lo sviluppo del microbioma) e non hanno una storia di uso sistemico di antibiotici per tutta la vita, oltre ad altri screening sanitari .
Il Dr. Dodds raccomanda che se un paziente che necessita di un trapianto fecale ha specifiche intolleranze alimentari, l'animale donatore deve seguire una dieta compatibile con quel paziente per 10-14 giorni prima che vengano prelevati campioni fecali in modo che le sue feci non contengano residui di cibo allergenico reattivo che potrebbe danneggiare il paziente.
Raccomanda inoltre che il paziente non riceva antibiotici, integratori di colostro, prebiotici, probiotici, enzimi digestivi, preparati intestinali a base di erbe o trattamenti per filaria, pulci o zecche per 10 giorni prima del trapianto.
Il trattamento FMT sembra una cura miracolosa, ma non funziona per tutti i pazienti. In alcuni casi, gli effetti della FMT sono stati temporanei o la procedura ha dovuto essere ripetuta perché il materiale fecale introdotto non è stato assorbito efficacemente o i batteri trapiantati sono stati sopraffatti dalle condizioni mediche esistenti.
Il costo della FMT varia in base ai metodi utilizzati, alle procedure di test, alla sedazione, alla consulenza veterinaria e allo screening dei donatori, varia da $ 500 a $ 1.500 o più.
Per millenni, i medici cinesi hanno usato quella che chiamavano "zuppa gialla", preparata con materia fecale di donatori sani, per curare i pazienti con intossicazione alimentare o grave diarrea. Durante la seconda guerra mondiale in Nord Africa, i pastori di cammelli beduini diedero feci di cammelli sani (un trattamento tradizionale per la diarrea) ai soldati tedeschi con dissenteria batterica. I ruminanti malati sono stati a lungo trattati per sintomi simili con il baccano di animali sani.
Ma non è stato fino a quando Ben Eiseman, MD, capo della chirurgia presso il Denver General Hospital, ha curato con successo quattro pazienti per diarrea cronica causata da una dolorosa infiammazione del colon associata a Clostridium difficile che i trapianti fecali umani sono apparsi nella letteratura medica. Il suo rapporto sulla rivista Surgery del novembre 1958 ha descritto come i clisteri di ritenzione contenenti le feci di donatori sani hanno curato i pazienti in poche ore.
Il dottor Thomas Borody, un gastroenterologo australiano, iniziò a sperimentare i trapianti di feci umane quando un paziente sviluppò una colite incurabile dopo una vacanza alle Fiji negli anni '80. Cercando nella letteratura medica per trattamenti alternativi, ha trovato la carta del dottor Eiseman e, usando le feci donate dal fratello del paziente, ha somministrato il materiale tramite clistere per due giorni consecutivi. La diarrea del paziente è scomparsa rapidamente e non è più tornata.
Nel 2014, ABC News ha intervistato il dottor Borody sui suoi 25 anni di esperienza nel trapianto di microbiota fecale (FMT). Ha affermato che oltre a cancellare rapidamente C. diff infezioni, FMT ha trattato con successo altri problemi gastrointestinali come la colite e il morbo di Crohn e, cosa più controversa, considera l'intestino una porta per l'ingresso di tossine nel corpo, scatenando malattie come l'artrite reumatoide, il morbo di Parkinson e l'autismo.
La Food and Drug Administration statunitense approva la FMT per una sola condizione:ricorrente C. difficile infezioni. Non ci sono ancora linee guida ufficiali per le applicazioni veterinarie di FMT.
Il termine "disbiosi" descrive microbi benefici indeboliti o esauriti come quelli che compongono il microbioma. Non appena la popolazione corporea di microbi benefici diminuisce, gli agenti patogeni iniziano a spiazzarli, causando carenze e malattie nutrizionali, tra cui la malattia infiammatoria intestinale o IBD. I principali sintomi della malattia infiammatoria intestinale nei cani sono vomito, diarrea e perdita di peso con, in alcuni casi, sangue o muco nelle feci.
Quali sono le cause della disbiosi? Mentre la maggior parte della colpa va agli antibiotici, i farmaci miracolosi che distruggono i batteri benefici e dannosi, i ricercatori elencano ulteriori cause contribuenti come alimenti trasformati, alimenti geneticamente modificati, pesticidi, conservanti chimici, pastorizzazione e altri trattamenti che distruggono gli enzimi che uccidono i germi negli alimenti, nei vaccini, nei farmaci da prescrizione e nello stress della vita moderna.
La disbiosi contribuisce alla sindrome dell'intestino permeabile, in cui le particelle di cibo non digerite o parzialmente digerite si muovono attraverso il rivestimento mucoso del tratto digestivo ed entrano nel flusso sanguigno. Ciò può accadere quando il rivestimento mucoso si restringe e si assottiglia, causando lesioni e infiammazioni. La sindrome dell'intestino permeabile è stata accusata di una varietà di sintomi e malattie, tra cui allergie alimentari, punti caldi, irritazioni cutanee, infezioni da lieviti, diarrea, costipazione, malattie infiammatorie intestinali, disturbi autoimmuni, dolori articolari, squilibri che coinvolgono il fegato o il pancreas, problemi alla tiroide , aumento di peso, diabete, metabolismo lento e bassa energia.
I metodi più frequentemente suggeriti per invertire la disbiosi includono evitare antibiotici, pesticidi, farmaci da prescrizione e tossine, che, in particolare gli antibiotici, possono danneggiare il microbioma. Si consiglia di nutrire cibi freschi e integrali piuttosto che cibi trasformati sterilizzati perché gli alimenti freschi contengono batteri che supportano il microbioma. L'esercizio quotidiano all'aperto supporta il microbioma esponendo un cane a molti microbi presenti in natura. Gli integratori probiotici sono spesso raccomandati, anche se non c'è disaccordo su quali prodotti funzionino bene per i cani e quali sopravvivano meglio alle alte concentrazioni di acido dello stomaco di un cane. Altre fonti di probiotici includono alimenti che sono essi stessi ricchi di batteri benefici, come le verdure a fermentazione naturale. Anche gli alimenti e gli integratori contenenti prebiotici, o fibre che nutrono i batteri benefici, supportano il microbioma.
Per quanto efficaci possano essere i probiotici nella medicina preventiva, quando un cane ha una malattia infiammatoria intestinale, è improbabile che i probiotici aiutino. In effetti, non vi è alcun supporto scientifico per il loro uso terapeutico nelle IBD canine.
L'IBD umana è difficile da diagnosticare e di solito comporta biopsie intestinali, ma identificare l'IBD nei cani dovrebbe diventare più facile grazie a un modello unico di microbi che accompagna la malattia. Nell'ottobre 2016, la rivista Nature Microbiology hanno riferito che i ricercatori della San Diego School of Medicine dell'Università della California hanno analizzato campioni fecali di cani con e senza IBD e hanno scoperto che erano in grado di prevedere quali cani avevano la malattia con una precisione superiore al 90%. Anche se non esiste ancora un test veterinario per l'IBD canino, in futuro potrebbe essere possibile diagnosticare la malattia con un semplice campione di feci.
Sebbene non ci siano studi clinici che dimostrino una delle seguenti affermazioni, i veterinari che usano la FMT ritengono che faccia molto di più che riparare la digestione di un cane.
Ad esempio, la dott.ssa Margo Roman afferma che quando il microbioma sbilanciato di un cane diventa sano, i sintomi come problemi comportamentali, aggressività, problemi alla pelle e al pelo e persino la coprofagia (mangiare le feci) scompaiono. Ha utilizzato la FMT nel trattamento dell'insufficienza epatica canina, insufficienza renale, allergie, esaurimento surrenale, morbo di Addison atipico, morbo di Cushing atipico e Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA).
Il Dr. Thomas Borody considera la FMT un possibile trattamento per gli esseri umani con morbo di Parkinson, autismo e artrite reumatoide e altri medici affermano che potrebbe aiutare a prevenire o curare il morbo di Alzheimer, la depressione, l'acne, il diabete di tipo 2, il cancro e altro ancora.
In molti casi tali teorie si basano su osservazioni che possono essere casuali, come quando un paziente con artrite reumatoide viene trattato con FMT per un disturbo digestivo e i sintomi dell'artrite diminuiscono insieme alla diarrea del paziente.
In questi primi giorni della terapia FMT, è impossibile sapere come funziona davvero il trattamento o quali benefici può offrire. Dopotutto, la medicina occidentale sta appena iniziando a considerare la materia fecale come qualcosa di diverso dai rifiuti. Ma con il microbioma che sta diventando un argomento di ricerca medica caldo, possiamo aspettarci di imparare molto di più negli anni a venire.
Con la loro necessità di attrezzature speciali e sedazione, le procedure di trapianto fecale microbico possono essere costose e richiedere molto tempo. Non sarebbe più semplice dare a un cane delle pillole da ingoiare?
Sì, afferma l'ecologa microbica Holly Ganz, PhD, co-fondatrice e CEO di AnimalBiome, un'azienda che analizza i microbiomi di cani e gatti e offre cure sotto forma di materiale fecale sano in capsule. "I nostri kit di valutazione del microbioma possono aiutare te e il tuo veterinario a determinare se il disturbo del vostro animale domestico è collegato a uno squilibrio del microbioma intestinale", spiega.
L'analisi da $ 95 identifica tutti i batteri nel campione fecale di un cane, stabilisce un profilo di base della salute intestinale del cane e lo confronta con i profili del microbioma di altri cani. Imparare se il disturbo digestivo di un cane è collegato a uno squilibrio batterico o scoprire uno squilibrio prima che influisca sulla salute dell'animale può aiutare i veterinari e gli operatori sanitari a apportare modifiche appropriate alla dieta, allo stile di vita o alle cure mediche.
Per i cani con sintomi di malattia infiammatoria intestinale o disturbi simili, AnimalBiome offre capsule contenenti materia fecale di cani donatori sottoposti a screening per salute, età, consistenza fecale, comportamento e composizione del microbioma in base al sequenziamento Illumina dell'rRNA 16S amplificato. Il materiale donato viene messo in quarantena per almeno 30 giorni per garantire che i donatori rimangano sani. I donatori escono regolarmente per passeggiate all'aperto, non hanno ricevuto cure antibiotiche nei sei mesi precedenti, hanno microbiomi diversi e non sono in sovrappeso.
Lo screening dei patogeni per cani donatori include Clostridium perfringens antigene, Clostridium perfringens tossina alfa, Clostridium perfringens beta tossina, Clostridium difficile tossina A, Clostridium difficile tossina B, Cryptosporidium spp , Salmonella spp , Giardia spp e Parvovirus canino 2.
AnimalBiome addebita $ 200 per le capsule; ma per $ 300 puoi ottenere le capsule più le valutazioni del microbioma prima e dopo.
Le capsule funzionano? Sebbene nessuno abbia condotto studi clinici con i cani, la ricerca umana è incoraggiante.
In uno studio del 2014 condotto da ricercatori del Massachusetts General Hospital, del Boston Children's Hospital, della Harvard Medical School e dell'Università di Tel Aviv, 20 pazienti di età compresa tra 11 e 89 anni che avevano almeno tre episodi ricorrenti di C. difficile l'infezione ha richiesto 15 capsule di feci da donatori sani pre-screening in un periodo di due giorni. In 14 pazienti, la diarrea si è risolta dopo il primo trattamento. I restanti sei pazienti sono stati nuovamente curati e quattro di loro sono guariti. Nessuno dei pazienti trattati con successo ha manifestato una recidiva dei sintomi nelle otto settimane successive, con una percentuale di successo del 90%.
Non è necessario utilizzare mezzi invasivi per consegnare il trapianto. "Lo studio ha dimostrato che è possibile utilizzare le feci di un donatore congelato con successo e in sicurezza", afferma il coautore dello studio, il gastroenterologo pediatrico George H. Russell, MD, MS.
I primi sostenitori delle cosiddette diete crude "evolutive" o "biologicamente appropriate" hanno notato che gli escrementi di erbivori sani, inclusi cervi, alci, pecore e bovini, sono un tesoro di probiotici, prebiotici e altri nutrienti. Nel suo Manuale completo di erbe per cani e gatti (Farrar, Straus e Giroux, 1991), Juliette de Bairacli Levy ha scritto:“I cani non dovrebbero mai avere i loro istinti naturali contrastati in materia di dieta. Non si deve impedire loro di mangiare gli escrementi di bovini e cavalli allevati ad erba, dai quali possono ricavare molti elementi vitali derivati dall'erba su cui gli animali hanno pascolato e in una forma facilmente assimilabile dal cane."
Nel suo libro popolare, Dai un osso al tuo cane:il modo pratico di buon senso per nutrire i cani per una vita lunga e sana (Warrigal Publishing, 1993), il veterinario australiano Ian Billinghurst ha ricordato ai lettori che tutti i cani sono spazzini. “They receive valuable nutrients from material we humans find totally repugnant,” he said, “things like vomit, feces, and decaying flesh… Feces are a highly valuable food consisting of the dead and living bodies of millions upon millions of bacteria.”
The manure of deer, elk, cattle, sheep, geese, and other grass-eating animals contains B-complex vitamins, vitamin K, minerals, beneficial bacteria, essential fatty acids, enzymes, antioxidants, and fiber.
The obvious problem with free-range poop-eating is that the donors of ingested fecal matter might be ill, have an imbalanced or damaged microbiome, carry a contagious disease, or contain parasites such as Giardia , Coccidia , roundworms, tapeworms, or whipworms. Livestock droppings may also contain medications such as ivermectin used for deworming that could make your dog sick.
For farm dogs and dogs in rural areas, the benefits of eating manure probably outweigh the risks, but coprophagia (a dog’s habit of eating its own stool or that of other dogs) can cause problems. Eating his own stool won’t expose a dog to new microorganisms that could bring balance to his microbiome – and consumption of the droppings of dogs with an unknown health status is inadvisable.
However, consuming the stool of a healthy dog with a vigorous microbiome may be just what the doctor ordered – and in this case the doctor is holistic veterinarian Margo Roman, DVM, at the Main Street Animal Services of Hopkinton (MASH Clinic). Her first stool-treatment patient was Stovin, a Standard Poodle who was diagnosed with inflammatory bowel disease as a nine-week-old puppy. When he arrived at MASH in 2012, he was three years old, weighed 43 pounds, was unable to walk, and was taking a cocktail of antibiotics. His owner had already spent $16,000 on testing, medications, and blood transfusions, to no avail.
Stovin’s initial treatment, which included acupuncture and the replacement of prescription medications with nutritional supplements, resolved his intestinal distress and his health improved. Then, in an effort to reverse the effects of prolonged antibiotic treatment, Dr. Roman had Stovin ingest stool from her own healthy, organically raised dog. She had been thinking about this approach for years, she says. “Dogs eat poop anyway. I wouldn’t be doing anything that they don’t already do – I’m just directing them toward the right poop to eat.”
Stovin’s recovery was so impressive that MASH Clinic veterinarians went on to perform more than 5,000 fecal transfers on dogs and cats to treat IBD, C. difficile , C. perfringens , Giardia , and other problems.
Dr. Roman puts patients on a fresh, raw diet of GMO-free foods supplemented by probiotics, colostrum, nutraceuticals, and glandular supplements that support gut health. She reports that when a patient is prepared in this way, the fecal transplant usually works in a single treatment.
To perform the transplant, she combines healthy fecal matter with sterile saline in a blender, then filters it to remove large pieces. She applies the blended fecal matter with a syringe into the rectum.
Some dogs need repeated transplants, in which case their owners come by Dr. Roman’s clinic, pick up a bag of poop, take it home, and keep it in the freezer. When their dog starts having an issue, she says, they pop a piece of the frozen poop down the dog’s throat, and he gets better.
For more about Microbiome Restorative Therapy and Dr. Roman’s approach to gut health, see her blog, Eat Sh*t &Live.
As Dr. Dodds explained in her Fecal Microbiota Transplantation report, the practice of FMT has been used in veterinary medicine for years. “Since clinical trials or pilot studies were not completed,” she wrote, “these FMT procedures are considered anecdotal. However, there is nothing wrong with anecdotes because they can encourage the medical community to conduct clinical trials that give us more concrete and definite answers as well as point us in proper directions.”
One report from the March 24, 2016 Bradenton Herald in Bradenton, Florida, describes the work of Kevin Conrad, DVM, at Southeastern Guide Dogs in Palmetto, Florida. Dr. Conrad had been looking for a better way to treat dogs with recurrent diarrhea when he discovered FMT. “We see 250 dogs a year, and there were a lot of repeat offenders with symptoms not going away,” he said. “We’d either repeat antibiotics or adjust their feeding. It could take days, weeks, or months to get one dog feeling better, and I knew there had to be an easier process.”
Dr. Conrad took stool from healthy dogs, screened it by culturing microbes to check for certain bacteria, then liquified the stool and injected it into the intestines of sick puppies with a rectal tube. Within 12 to 24 hours, their symptoms began to clear. He then used the method to treat adults and pregnant dogs.
“What we tried is to do a fecal transplant on a pre-litter mom while she is pregnant, and she’s dropping a whole litter of puppies without diarrhea issues,” he said, “So now we are not only treating it but preventing it.”
At Angell Animal Medical Center in Boston, Massachusetts, Erika de Papp, DVM, considers FMT “an exciting avenue of potential therapy for chronic enteropathies.” She cites a study conducted at the Ontario Veterinary College at the University of Guelph in Canada in which FMT successfully treated dogs and cats for chronic diarrhea that did not respond to or was only moderately controlled by the standard therapies of diet manipulation, antibiotics, anti-inflammatories, and probiotics. Donor stool was screened for parasites, Giardia, Salmonella, Campylobacter, C. difficile , and (in the case of cats) Tritrichomonas foetus .
Patients received an enema to clear their intestines before receiving FMT and then a fecal suspension delivered via enema was retained in the colon for 45 minutes. The patients’ fecal microbiomes were evaluated before and after FMT through 16S rRNA gene product sequencing. Within 24 hours, their symptoms improved, and within 48 hours of treatment, the patients’ microbiomes resembled those of their donors rather than their own stool.
Noting that the success of FMT with human patients has helped the procedure gain general acceptance, Dr. de Papp said, “I hope we can convince our veterinary clients that this is not an entirely unpalatable treatment.”
Because no published peer-reviewed studies have examined the use of FMT in dogs or cats, a group of veterinarians at a 2015 international meeting of gastroenterologists formed a research committee to document the state of the art. Their report, “Commentary on key aspects of fecal microbiota transplantation in small animal practice” (J. Chaitman, et al, Veterinary Medicine:Research and Reports , May 31, 2016), addressed FMT mechanisms, indications, donor selection, preparation, administration, safety, and regulation.
There are few or no guidelines for performing FMT in small animals, and veterinarians tend to consider it for gastrointestinal disorders when there are no other options. In human medicine the use of FMT for disorders other than recurrent C. difficile infections is not yet supported by scientific evidence, and while FMT may improve the health of dogs with acute and chronic GI inflammation, diarrhea, and inflammatory bowel disease, many questions remain unanswered.
One of those questions is regulatory. Is FMT a drug? According to the US Food and Drug Administration, if fecal microbiota is intended for use to treat or prevent disease, it would be considered a drug. At this time, the Center of Veterinary Medicine has not developed a specific policy of enforcement regarding investigational new animal drug requirements for the use of fecal microbiota for transplantation, but the procedure’s status may change, especially if synthesized microbiota are developed and patented.
As the Veterinary Medicine report concluded, “Ongoing clinical and basic science research studies will bring the strength of science and clinical observation and enhance our understanding of how important the gut microbiota is to host health.”
For information about ongoing, planned, or completed clinical trials involving dogs and the microbiome, search online for “clinical trials” and “canine fecal transplants” or “canine microbiome.”
You will find, for example, the University of Florida College of Veterinary Medicine is currently recruiting Golden Retrievers and Australian Shepherds for a clinical research trial to determine whether the types of bacteria in a dog’s gut could be a factor in allergic skin disease.
The University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine is currently enrolling dogs with clinical signs of Canine Chronic Enteropathy (CCE, a common cause of diarrhea, vomiting, and weight loss) in a clinical trial to determine the composition of the gastrointestinal tract’s microbiome before, during, and after treatment.
For information about Fecal Microbial Transplantation research in general, visit the Fecal Transplant Foundation and The Power of Poop.
La scrittrice freelance CJ Puotinen è l'autore di The Encyclopedia of Natural Pet Care, and other books.
