Le zecche sono parassiti succhiatori di sangue che diffondono malattie geneticamente correlati ai ragni. Si trovano in tutto il mondo e rappresentano un rischio considerevole per il tuo cane (e per te!) A causa dei batteri che trasportano e trasmettono attraverso i loro morsi, batteri che possono causare malattie gravi, persino pericolose per la vita, inclusa la malattia di Lyme. È importante difendere il tuo cane dalle zecche per quanto possibile e rimuovere prontamente le zecche che non puoi impedire di raggiungere il tuo cane, al fine di proteggerlo dalle malattie trasmesse dalle zecche.
Esistono due tipi principali di zecche con anatomie e stili di vita molto diversi. Zecche dure, membri degli Ixodidae famiglia, sono la preoccupazione principale per te e il tuo cane a causa del loro stile di vita libero. Zecche molli, membri degli Argasidae famiglia, tendono ad attaccarsi vicino ai nidi o alle tane dei loro ospiti. Ciò significa che abbiamo meno probabilità di incontrarli quando camminiamo nel parco o giochiamo in giardino.
Le zecche Ixodid includono la zecca del cervo, nota anche come zecca dalle zampe nere (Ixodes scapularis) , la zecca del cane americano (Dermacentor variabilis), la zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineous), il segno di spunta della costa del Golfo (Amblyomma maculatum) , il segno di spunta della stella solitaria (Amblyomma americanum), e la zecca del bosco delle Montagne Rocciose (Dermacentor andersoni).
Ixodid si muove liberamente nell'ambiente cercando, o aspettando, la loro prossima vittima. Si fermano sulla vegetazione, sporgendo due delle loro otto gambe e agitandole in giro, in un comportamento chiamato "ricerca", quindi sono pronti ad aggrapparsi al prossimo passante. Una volta che hanno afferrato un animale, strisciano in giro e si fanno strada fino alla pelle. Lì tagliano la pelle con l'apparato boccale per creare un foro per l'alimentazione. La loro saliva contiene un materiale simile al cemento, che sputano nel buco per fissarsi saldamente mentre si nutrono per giorni.
Come se tutto questo non fosse abbastanza grossolano, una volta raggiunto un certo punto della loro alimentazione, rigurgitano continuamente nell'ospite. Questo rigurgito è il modo in cui infettano l'ospite con gli organismi patogeni che portano al loro interno.
Ciascuna delle malattie diffuse dalle zecche è causata da un'infezione con un batterio o un protozoo che viene trasportato all'interno delle zecche. Ogni specie di zecca tende a trasportare organismi diversi al suo interno, sebbene alcune zecche possano trasportare più di un organismo patogeno.
La maggior parte delle malattie causate da un'infezione di questi agenti patogeni trasmessi dalle zecche prendono il nome dai batteri, dai protozoi o dai virus che trasportano. Pertanto, l'anaplasmosi è causata da un'infezione della specie batterica Anaplasma phagocytophilum. La babesiosi è causata da un'infezione con i protozoi Babesia microti.
Altre malattie infettive diffuse dalle zecche includono epatozoonosi, febbre maculata delle Montagne Rocciose, febbre del Colorado, ehrlichiosi e, naturalmente, la famigerata malattia di Lyme.
Un'altra condizione mortale causata dalle zecche nei cani è chiamata paralisi delle zecche. La saliva delle zecche contiene una neurotossina che provoca una paralisi progressiva nei cani suscettibili. Ciò comporterà la morte del cane a meno che la zecca non venga trovata e rimossa. Fortunatamente, se la zecca viene rimossa in tempo, la maggior parte dei cani si riprenderà completamente. (Vedi "Tick Paralysis", WDJ luglio 2013 per maggiori dettagli.)
I segni di malattie trasmesse dalle zecche nei cani variano leggermente a seconda della malattia, ma la maggior parte include febbre, letargia e inappetenza. Alcuni causeranno anemia, ingrossamento dei linfonodi, lividi, dolori muscolari e dolori articolari.
Il vantaggio è che, mentre queste malattie possono essere fatali se non trattate, la maggior parte risponde favorevolmente a un'adeguata terapia antibiotica e cure di supporto, se diagnosticate prima o poi.
Lo screening per queste malattie, per prenderle prima che facciano ammalare il tuo cane, ha un buon senso. Questo è facile da fare, poiché l'analisi del sangue annuale raccomandata per tutti i cani, che originariamente testava solo per la filariosi cardiopolmonare, ora testa anche gli anticorpi per Lyme, ehrlichia e anaplasma. Lo screening proattivo per queste malattie è il modo migliore per garantire una diagnosi precoce e un buon esito, in caso di esposizione del cane.
Stai camminando in aree infestate da zecche?
Indipendentemente dal fatto che il tuo cane sia stato trattato con un prodotto per la prevenzione delle zecche o meno, se hai camminato dove è probabile che si trovino le zecche, dovresti controllare il tuo cane per la presenza di zecche prima di farlo entrare in casa (o in macchina, se hai guidato a un sito a piedi).
Un rullo a nastro - il tipo che la maggior parte di noi proprietari di cani porta per rimuovere i peli di cane dai nostri vestiti - è un modo pratico per catturare le zecche che strisciano e strisciano sui cappotti dei nostri cani. Un altro modo per rimuovere le zecche sciolte è pulire il tuo cane a pelo corto con un panno in microfibra; se il tuo cane ha un pelo spesso o lungo, passaci sopra con una spazzola o un pettine.
Controlla di nuovo il tuo cane più tardi la sera, magari dopo l'ora di cena, quando tu e il tuo cane siete rilassati e potrete sentire a fondo il vostro cane per eventuali zecche che potrebbero aver già morso e attaccato al vostro cane.
Le zecche, al contrario delle pulci, sono difficili, se non impossibili, da controllare nell'ambiente. Sono onnipresenti, si trovano letteralmente ovunque nel mondo.
Inoltre, trascorrono poco tempo sui loro ospiti rispetto al tempo che trascorrono nell'ambiente, hanno meccanismi di sopravvivenza sorprendenti, si riproducono come pazzi e vivono a lungo (possono durare fino a due anni senza un pasto di sangue!). Eliminarli dall'ambiente, purtroppo, è impossibile.
La soluzione migliore è evitarli se possibile. Se l'esposizione alle zecche è anche una possibilità remota, impedire loro di attaccarsi e trasmettere malattie è fondamentale. Per gli esseri umani, questo significa magliette a maniche lunghe, pantaloni lunghi infilati nei calzini, spray per insetti e tenere i cortili lontani da erba alta e detriti di foglie.
Per i nostri cani, questo significa utilizzare un efficace preventivo contro le zecche.
Fortunatamente, ci sono molte buone scelte sul mercato ora. Le tue scelte per un'efficace prevenzione delle zecche si riducono a prodotti orali, prodotti topici o un collare molto popolare e altamente efficace.
* Preventivi orali. I prodotti orali, come Nexgard (Boehringer Ingelheim) e Bravecto (Merck Animal Health), contengono derivati dell'isoxazolina che influiscono negativamente sul sistema nervoso della zecca, provocando la morte della zecca.
I prodotti orali sono efficaci e convenienti. Tuttavia, la zecca ha bisogno di mordere il cane, quindi potresti trovare zecche morte sul tuo cane o nella tua casa. Possono essere necessarie dalle 12 alle 48 ore prima che la zecca muoia con questi prodotti. Poiché ci vogliono almeno 48 ore prima che una zecca che si nutre inizi a rigurgitare e trasmettere malattie, l'uso di Nexgard o Bravecto preverrà efficacemente le malattie trasmesse dalle zecche.
I prodotti orali, al contrario dei prodotti topici, vengono assorbiti dal cane per via sistemica e distribuiti a tutti i tessuti del corpo. Vengono gradualmente eliminati attraverso il fegato, immodificati, nella bile ed escono attraverso le feci. Vengono eliminati senza richiedere alcun intervento da parte dei reni o del fegato.
I prodotti orali che contengono una classe di sostanze chimiche chiamate isossazoline possono causare convulsioni nei cani suscettibili, tuttavia, l'incidenza per dosi vendute è estremamente bassa. I cani che hanno avuto convulsioni prima di qualsiasi esposizione a questi farmaci sono a più alto rischio di una risposta avversa ad essi.
Merck utilizza una sostanza chimica di classe isossazolina chiamata fluralaner nei suoi prodotti sia orali che topici chiamati Bravecto. Secondo Merck, non è stato stabilito alcun collegamento diretto tra la forma orale di fluralaner in Bravecto e le convulsioni (sebbene il sito di Merck dica:"Fai attenzione nei cani con una storia di convulsioni").
* Preventivi topici . Efficaci preventivi topici contro le zecche, come K-9 Advantix (Elanco, precedentemente Bayer) e Frontline Shield (Boehringer Ingleheim), contengono piretroidi come permetrina e flumetrina. I piretroidi sono insetticidi, quindi uccideranno la zecca. Ma si respingono anche, il che significa che le zecche non mordono o si attaccano al tuo cane. Lo fanno con quello che viene chiamato l'effetto "piede caldo". Le sostanze chimiche bruciano letteralmente i piedi delle zecche, quindi vogliono allontanarsi dal cane.
Un altro aspetto dei topici, oltre alla loro capacità di respingere le zecche, è che non vengono assorbiti sistemicamente. Si traslocano nelle ghiandole sebacee della pelle, dove si dissipano lentamente nelle settimane successive. Sono impermeabili, quindi nuotare e fare il bagno non ne riducono l'efficacia finché non sono entro 24 ore dall'applicazione.
*Collini da spuntare . La nostra ultima categoria nei prodotti per la prevenzione delle zecche sono i collari. Secondo questo autore, il collare Seresto (Elanco, già Bayer) è l'unico da scegliere.
Il collare Seresto contiene flumetrina e imidacloprid. Ha l'effetto del piede caldo per respingere le zecche e paralizza l'apparato boccale della zecca entro 10 minuti. Gli ingredienti non vengono assorbiti per via sistemica (l'analisi del sangue e dei tessuti non ha mostrato quantità rilevabili). Si raccolgono negli oli naturali della pelle, rilasciando quotidianamente piccole quantità di principio attivo. Il collare rimane in vigore per un massimo di otto mesi. I cani che nuotano molto dovrebbero farsi sostituire il collare ogni cinque mesi.
Recentemente, USA Today ha riferito che il collare Seresto era responsabile di causare gravi malattie e decessi nei cani, ma le accuse contenute nell'articolo sono state confutate sia da Elanco che dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. L'articolo ha suscitato molto scalpore, ma la maggior parte dei veterinari, me compreso, era scettica sulle sue accuse; semplicemente non abbiamo visto molti eventi avversi causati dai collari.
E, ancora, il numero di eventi avversi legittimamente segnalati è minuscolo rispetto ai milioni di collari venduti. Ad oggi non sono stati scoperti causa ed effetto diretti e, dato il numero di collari Seresto contraffatti che sono stati intercettati dagli agenti doganali, è molto probabile che almeno alcuni, se non molti, degli effetti negativi segnalati siano stati causati da prodotti contraffatti con sicurezza ed efficacia indeterminate. Queste contraffazioni assomigliano molto ai collari Seresto di Elanco, fino alla confezione.
Il modo migliore per assicurarti che il prodotto che stai acquistando non sia contraffatto è acquistarlo solo dal tuo veterinario o da venditori autorizzati da Elanco. Per trovare venditori autorizzati, vai su petbasics.com/where-to-buy.
* Nota: . Se il tuo cane avverte un qualsiasi effetto negativo in seguito all'uso di qualsiasi prevenzione delle zecche, prendi nota del tipo di prodotto utilizzato (compresi i suoi ingredienti) e non ripetere quel prodotto o utilizzare un altro prodotto della sua classe. Discuti invece le alternative con il tuo veterinario.
Inoltre, non raccomandiamo prodotti antiparassitari a basso costo che vengono venduti al banco nei negozi di alimentari e nei negozi di grandi dimensioni. I prodotti più economici venduti in questi mercati tendono ad avere il più alto tasso di effetti negativi e la minore efficacia.
Cosa dovresti fare se trovi una zecca sul tuo cane, nonostante i tuoi migliori sforzi per prevenirlo?
Se ti senti a tuo agio nel rimuovere la zecca da solo, fallo. Se sei a disagio con questo, chiama la tua clinica veterinaria. Un tecnico veterinario autorizzato sarà lieto di aiutarti.
Se la zecca non sembra gonfia (grande e grassa da un pasto abbondante di sangue), la probabilità di trasmissione della malattia è bassa; è improbabile che la zecca abbia già rigurgitato agenti patogeni nel tuo cane.
Se il segno di spunta è congestionato, o se vuoi semplicemente essere sicuro che il tuo cane non sia stato infettato dalla zecca, programma un test della zecca tra sei settimane. It takes six weeks for your dog to seroconvert (show detectable antibodies after exposure), so testing earlier could result in false negative results. If your dog shows any of the signs of tick-borne disease discussed above, see your veterinarian right away.
Some health departments and human hospitals offer testing of the tick to determine if it may have been carrying disease. These tests are not always reliable, and even if the tick tests positive for a disease, it does not necessarily mean it infected your dog. For these reasons, having your dog’s blood tested six weeks after the bite is a better recommendation.
How to Remove a Tick from a Dog
