Come atleti canini vengono automaticamente in mente i cani che gareggiano in prove sul campo, gare di agilità o pastorizia o quelli che giocano a palla a mosca o frisbee. Poi ci sono cani vedenti, cani da salvataggio, cani poliziotto, cani antidroga e una miriade di altri il cui lavoro è altrettanto impegnativo dal punto di vista atletico.
È facile capire come questi animali ad alte prestazioni potrebbero trarre beneficio dal massaggio. Il fatto è, tuttavia, che anche i nostri amici a quattro zampe che aspirano a perfezionare le proprie abilità come pantofolai sono atleti a pieno titolo. Questo è vero anche se le loro attività più energiche sono inseguire uno scoiattolo o un breve gioco nel cortile. Tutti i nostri amici canini, compresi quelli con lavori impegnativi, quelli che preferiscono uno stile di vita più tranquillo e quelli con problemi cronici che ostacolano l'attività, possono beneficiare del massaggio.
Cos'è il massaggio canino?
Il massaggio è una manipolazione pratica dei muscoli e di altri tessuti molli con l'intento di avvantaggiare l'animale. In altre parole, il massaggio è un contatto con uno scopo e produce molti benefici fisici ed emotivi.
Fisicamente, il massaggio stimola la circolazione, migliora la libertà di movimento, allevia gli spasmi muscolari e incoraggia un pelo più sano. Gli effetti positivi sull'atteggiamento mentale e sulle emozioni sono altrettanto importanti. Ad esempio, il massaggio favorisce il rilassamento, riduce lo stress, favorisce un senso di benessere e rafforza il legame tra uomo e animale.
Il massaggio, che all'osservatore occasionale sembra spaziare da carezze delicate a impastamenti e percussioni più vigorosi dei tessuti, colpisce il cane fisicamente ed emotivamente influenzando notevolmente il sistema nervoso, muscolare, circolatorio e linfatico del corpo. In effetti, nessuno dei sistemi del corpo funziona in isolamento.
Si stima che il corpo umano abbia 60.000 miglia di capillari. I cani hanno una quantità proporzionalmente simile, tenendo conto della differenza di taglia tra un Chihuahua e un Alano. Ogni fibra o cellula muscolare è circondata da tre o quattro di questi minuscoli vasi sanguigni, che portano ossigeno e sostanze nutritive alle cellule e portano via i prodotti di scarto. Il sistema nervoso comunica con ogni cellula muscolare attraverso i processi di diversi milioni di neuroni (o cellule nervose) che portano messaggi al cervello indicando se il muscolo è rilassato, contratto o ferito. Allo stesso modo, i messaggi ritornano ai muscoli e li stimolano a rispondere agli stimoli contraendosi o rilassandosi.
Con questa abbondanza di cellule nervose e muscolari e dei loro capillari associati, non è difficile capire l'impatto che il tocco ha sul corpo.
Il numero di cellule influenzate da un singolo tocco delicato lungo la lunghezza del corpo è sbalorditivo. Il massaggio migliora la circolazione stimolando il movimento del sangue attraverso i capillari. Ciò aumenta l'apporto di ossigeno e sostanze nutritive alle cellule muscolari e porta via i prodotti di scarto e le tossine generate dalla contrazione. La stimolazione mediante massaggio delle cellule muscolari e nervose migliora il tono muscolare. Piccole aree muscolari in spasmo sono incoraggiate a rilassarsi e la salute generale di muscoli e nervi è migliorata.
Inoltre, il massaggio rilassa il tuo cane proprio come un massaggio o anche un buon massaggio alle spalle e alla schiena rilassa i muscoli tesi quando sei stressato. Il massaggio agisce anche sui capillari che nutrono la pelle con ossigeno e sostanze nutritive e la purificano da scorie e tossine. Ciò favorisce una pelle e un pelo sani.
La connessione mente/muscolo
Il corpo del tuo cane funziona proprio come il tuo. L'uso quotidiano o la sua mancanza può far diventare i muscoli tesi, doloranti, rigidi o flaccidi. Lo stress emotivo può anche influenzare i muscoli e il benessere generale del tuo cane. Come reagisce il tuo cane a situazioni potenzialmente stressanti come una visita dal veterinario, la separazione da te o un incontro con un cane del vicinato? Come gli esseri umani, parte della risposta di un cane allo stress può manifestarsi come muscoli tesi e tesi. Il massaggio può fare molto per invertire i risultati negativi di eventi che producono stress rilassando il tuo cane, alleviando la sua tensione. Può anche migliorare notevolmente il tuo legame con il tuo cane.
Dobbiamo tenere a mente che i sistemi del corpo lavorano insieme come un'unità integrata. Gli eventi, buoni o cattivi, che hanno un impatto su un sistema portano a una cascata di effetti che alla fine hanno un impatto su tutti i sistemi.
Una dinamica da "corpo intero"
Considera, ad esempio, cosa succede se il tuo cane subisce un taglio su una delle sue zampe. Certamente ci sarà una certa perdita di sangue e i globuli bianchi che combattono le infezioni si precipiteranno nell'area. Il coinvolgimento del sistema circolatorio è evidente. Quindi l'area circostante il taglio si gonfierà di fluidi cellulari rilasciati a causa del danno. Ora il sistema linfatico entrerà in azione per ridurre il gonfiore rimuovendo il liquido in eccesso e portando via altri detriti cellulari derivanti dalla lesione.
Poiché la zampa del cane è dolorante, può compensare il dolore zoppicando o spostando il peso da una parte all'altra del corpo. Ciò può stressare articolazioni e muscoli sani causandone il disallineamento e lo sforzo e l'usura anormale.
Inutile dire che il dolore influenzerà il cane, abbassando emotivamente il suo umore e possibilmente il suo appetito.
Proprio come un piccolo taglio può sconvolgere l'equilibrio del corpo e influenzare alcuni aspetti di praticamente ogni sistema, il massaggio può apportare cambiamenti positivi a molti sistemi del corpo. Una ferita aperta non dovrebbe mai essere massaggiata direttamente. Tuttavia, il massaggio sopra o sotto una lesione può stimolare il flusso sanguigno che aumenta l'apporto di nutrienti necessari per la riparazione e la guarigione. Allo stesso modo, un sistema linfatico stimolato accelera la rimozione dei rifiuti e dei liquidi in eccesso, così il gonfiore si attenua.
Un complemento
Il massaggio non sostituisce le cure veterinarie convenzionali, ma spesso può essere utilizzato in modo molto efficace insieme ad esso per fornire il massimo beneficio al tuo cane. Ci sono momenti in cui il massaggio è controindicato. Come notato, non si dovrebbe mai massaggiare una ferita aperta. Allo stesso modo, il massaggio è controindicato su siti chirurgici, punture di insetti e infezioni della pelle. Il massaggio è anche inappropriato per un animale che ha la febbre o i linfonodi ingrossati, o il cancro, è in uno stato di shock o ha un osso rotto o un disco rotto. Queste condizioni richiedono cure veterinarie convenzionali.
Il massaggio può giovare ai muscoli e alla mente di un cucciolo in rapida crescita, al corpo laborioso di un atleta canino e ai problemi cronici come la displasia dell'anca e l'artrite comuni nei cani più anziani. Nei prossimi articoli affronteremo in modo specifico alcuni di questi problemi.
Sue Furman insegna massaggi canini ed equini ed è attiva come scrittrice freelance. Conduce anche ricerche su nervi e muscoli come membro di facoltà presso il Dipartimento di Anatomia e Neurobiologia presso la Colorado State University di Ft. Collins, CO.
