Ogni proprietario di cane sa che sbarazzarsi delle pulci può essere una delle maggiori sfide dell'allevamento del cane. Poche persone sanno, tuttavia, che il processo può anche essere il più dannoso per la salute del proprio cane. In particolare, l'uso di insetticidi sul cane e in tutto l'ambiente in cui si trova il cane può causare danni ai nervi e al fegato, compromettere il sistema immunitario e persino causare il cancro. E devi chiederti:se questi effetti sono stati notati nei cani, quali effetti hanno tutte queste tossine sulle persone che vivono con i cani?
È un vero problema, perché se hai le pulci in casa, devi fare qualcosa. Possono rendere il tuo cane (e te e la tua famiglia) infelice attraverso i loro piccoli ma dolorosi morsi, così come le reazioni allergiche che molte persone e cani sviluppano alla saliva delle pulci. Sono prolifici, producono migliaia di uova durante la loro vita da tre a quattro mesi. In condizioni ideali il ciclo dura appena due settimane, dalla deposizione delle uova alle larve alle pupe alle pulci schiuse capaci di deporre le uova da sole.
L'approccio chimico al controllo delle pulci può comportare l'uso di una panoplia di polveri tossiche, shampoo, spray, bombe, salse e collari. Non a caso, è probabilmente l'uso casuale e la miscelazione di molti di questi prodotti che possono rappresentare la sfida più grande per la salute del cane, poiché il suo corpo si sforza di affrontare la sua esposizione a diversi tipi di tossine.
Famiglie tossiche
Ci sono alcuni dei principali tipi di sostanze chimiche più utilizzate nella guerra alle pulci.
Gli organofosfati, la maggior parte dei quali vengono facilmente assorbiti attraverso la pelle, gli occhi, lo stomaco e i polmoni, sono tra gli insetticidi più comuni per animali domestici e sono responsabili della maggior parte degli avvelenamenti da animali domestici. Inizialmente, la sovraesposizione può provocare salivazione, defecazione involontaria, minzione e vomito. Questo può evolvere in atassia (mancanza di equilibrio), convulsioni, lacrime agli occhi, battito cardiaco lento e respiro affannoso.
I carbammati sono il secondo composto più comune nei prodotti per il controllo delle pulci. Gli effetti dell'esposizione ai carbammati sono generalmente meno gravi degli organofosfati e i carbammati non si accumulano nei tessuti. I cani sovraesposti ai carbammati mostreranno molti degli stessi sintomi di avvelenamento dei cani avvelenati da organofosfati. A lungo termine, le sostanze chimiche possono causare una ridotta produzione di midollo osseo e la degenerazione del cervello.
Gli organoclorurati, una terza grande classe di insetticidi, non sono immediatamente tossici come i primi due, ma si accumulano nei tessuti e persistono nell'ambiente per anni. (Il DDT, un organocloruro, è stato bandito nel 1972 ma si trova ancora nel 55% degli americani.) L'avvelenamento con questa sostanza chimica può stimolare il cane a mostrare risposte esagerate alla luce, al tatto e al suono. Spasmi o tremori possono evolvere in convulsioni e morte. Ancora un'altra classe di sostanze chimiche che uccidono le pulci, le piretrine, sono spesso etichettate come "naturali", a causa della fonte del veleno:il fiore di crisantemo. Ma nonostante le loro origini, le piretrine sono ancora potenzialmente pericolose e hanno causato dermatiti allergiche, reazioni allergiche sistemiche, vomito, mal di testa e altri disturbi del sistema nervoso.
Quanto sono tossici questi pesticidi?
Si stima che circa 20.000 persone ricevano cure di emergenza ogni anno per avvelenamento da pesticidi reale o sospetto e circa il 10% di queste viene ricoverato in ospedale. Ogni anno, 20-40 persone muoiono per avvelenamento acuto da pesticidi negli Stati Uniti. Anche negli Stati Uniti, la maggior parte degli episodi di avvelenamento professionale acuto sono dovuti all'esposizione a insetticidi organofosfati e carbammati. E non si può dire quanti animali soccombono all'avvelenamento da pesticidi.
Ciascuna delle sostanze chimiche sopra menzionate ha lo scopo di uccidere le pulci attraverso il contatto diretto. Negli ultimi anni, l'obiettivo dello sviluppo di sostanze chimiche che uccidono le pulci si è concentrato su sostanze che colpiscono solo le pulci che effettivamente mordono un cane trattato. Queste sostanze, che vengono applicate o somministrate a un cane, hanno lo scopo di indugiare nel corpo del cane senza intaccare la sua stessa chimica, in attesa di sferrare un colpo mortale a qualsiasi pulce che beve il suo sangue. Sebbene queste sostanze chimiche si stiano rivelando molto meno dannose delle vecchie sostanze antipulci e i veterinari convenzionali ne incoraggiano l'uso con entusiasmo, molti professionisti olistici sono meno entusiasti dei farmaci. (Vedi "Dovresti ottenere con il programma?")
Controllo naturale delle pulci
Fortunatamente, ci sono molti metodi naturali ed efficaci per controllare le pulci ampiamente raccomandati dai veterinari sia convenzionali che olistici. L'approccio di maggior successo utilizzerà diversi metodi interni ed esterni. Una battaglia senza pesticidi richiede un po' più di tempo per vincere rispetto a una che utilizza nebulizzatori e shampoo mortali, ma ha il vantaggio di non uccidere il tuo cane. La pettinatura regolare delle pulci è il metodo più diretto e a bassa tecnologia e funziona anche come un buon monitor per la popolazione delle pulci. I negozi di articoli per animali vendono i pettini a denti fini che tirano le pulci attraverso la pelliccia e le intrappolano. Il pettine viene quindi immerso in acqua tiepida e sapone per rimuovere e uccidere le pulci.
Poiché le pulci trascorrono solo una parte del loro tempo sul cane, ed è probabile che uova, larve e pupe si trovino in qualsiasi area in cui vive il cane, la maggior parte dei tuoi sforzi di eradicazione delle pulci dovrebbe concentrarsi sulla tua casa e sul tuo cortile. Questa potrebbe non essere una buona notizia, ma il modo più sicuro per sbarazzarsi delle pulci è attraverso un'accurata pulizia.
La durata della vita della pulce dipende dalle condizioni ambientali, ma può vivere il suo intero ciclo in appena tre settimane o fino a sei mesi. Le pulci femmine sono prolifiche e depongono da 20 a 50 uova al giorno per un massimo di tre mesi. Lo sviluppo delle larve che si schiudono dalle uova avviene fuori dal cane, di solito sopra o vicino alla cuccia e alle aree di riposo del cane. Concentrare i propri sforzi sulla rimozione delle opportunità di sviluppo delle uova è la strategia di controllo della popolazione più efficace.
Un modo per rimuovere le opportunità di sviluppo delle uova è rimuovere le uova e, a tal fine, il tuo aspirapolvere sarà uno dei tuoi strumenti più preziosi nella guerra delle pulci. Aspira tutte le aree che il tuo animale domestico usa frequentemente, almeno ogni due o tre giorni. Dal momento che le pulci localizzano i loro ospiti tracciando le vibrazioni causate dai passi, passare l'aspirapolvere nei corridoi e nei percorsi più trafficati della tua casa sarà gratificante. Non dimenticare di aspirare sotto i cuscini dei divani o delle sedie su cui dorme il tuo cane. Sostituisci frequentemente i sacchetti sottovuoto e sigilla il contenuto del sacchetto in modo sicuro in un sacchetto di plastica prima di smaltirlo. Alcune persone mettono collari antipulci nei loro sacchetti sottovuoto, per uccidere le pulci o le larve delle pulci che aspirano; questa è probabilmente l'applicazione più sicura per le plastiche tossiche.
Lo sporco sulla polvere
Alcune persone usano farina fossile (nota anche come DE o polvere di diatomee), una polvere non tossica più comunemente usata nei filtri delle piscine e come ammendante del terreno del giardino (quest'ultimo tipo è la forma usata contro le pulci). La polvere agisce come un potente essiccante sul rivestimento ceroso che ricopre le pulci, disidratandole tecnicamente a morte. Uccide anche le larve delle pulci. DE può essere spruzzato sui tappeti e spazzato sui pavimenti in legno (quindi funziona nelle fessure del legno).
Un paio di precauzioni:poiché è costituito da particelle minuscole e dure, può contribuire in modo significativo a logorare i tuoi tappeti e le garanzie di alcuni produttori di tappeti non assicureranno il tappeto se usi una polvere essiccante. Inoltre, né tu né il tuo cane dovreste inalare la polvere, che può danneggiare fisicamente (piuttosto che chimicamente) i polmoni. Utilizzare un respiratore per la polvere durante l'applicazione.
Esistono numerose polveri e spray che utilizzano erbe pungenti o oli essenziali destinati a scacciare le pulci. L'eucalipto è un ingrediente comune, così come la menta piperita. Ma a meno che questi prodotti non vengano utilizzati in una concentrazione schiacciante o in combinazione con altri rimedi, è improbabile che siano efficaci.
Se il tuo cane dorme abitualmente in una o due zone, o ha un letto, copri quei punti con un asciugamano o una piccola coperta lavabile. L'immersione in acqua uccide sia le uova che le larve delle pulci in via di sviluppo, quindi lava la lettiera a giorni alterni circa. Alcune persone tengono due o tre set di asciugamani per la cuccia in modo che il posto preferito del cane sia sempre coperto, mantenendo la trappola costantemente posizionata, per così dire, per le uova delle pulci.
Lavare i pavimenti senza moquette almeno una volta alla settimana. I pavimenti in legno sono particolarmente importanti per lavarsi bene, poiché le larve tendono a scavare nelle fessure del legno. Allo stesso modo, i pulitori a vapore (usati senza prodotti chimici) possono uccidere le uova delle pulci e le larve presenti nei tappeti corti. Tuttavia, probabilmente non potresti (o non vorresti) bagnare i tappeti abbastanza spessi da uccidere le uova.
Portare la guerra fuori
All'aperto, è più facile usare l'acqua a proprio vantaggio. La maggior parte dei cani individua un paio di punti in aree ombreggiate o protette dove trascorrono la maggior parte del loro tempo nel tuo giardino. Anche le pulci amano questi luoghi ombrosi; infatti né le pulci adulte né le larve possono sopravvivere molto a lungo alla luce diretta del sole. Non è necessario, quindi, preoccuparsi della parte del leone del paesaggio o delle aree del prato intorno alla tua casa. Almeno una volta alla settimana, lava le aree che il tuo cane usa per dormire e riposare.
Altri strumenti sicuri che puoi usare nella guerra delle pulci all'aperto sono i nematodi benefici, minuscole creature che cercano e uccidono le pulci. Diverse aziende allevano e vendono i nematodi, che sono strettamente insettivori e non possono danneggiare l'uomo, gli animali domestici, le piante o i lombrichi benefici nel tuo giardino. L'applicazione dei nematodi è semplice. Circa un milione di nematodi vengono confezionati su un piccolo tampone di spugna, di circa 2-3 pollici quadrati. La spugna viene imbevuta di circa un gallone d'acqua, quindi l'acqua viene spruzzata sull'area da trattare. I nematodi vanno distribuiti di notte o in una giornata nuvolosa, poiché muoiono se esposti alla luce solare diretta. Funzionano meglio anche in un ambiente umido, quindi annaffiare bene il cortile per diverse settimane dopo l'applicazione li aiuta a svolgere il proprio lavoro in modo più efficiente.
Le fonti dei nematodi includono The Bug Store, (800) 455-2847 e Integrated Biocontrol Systems, Inc., (888) 793-IBCS. Entrambe le fonti offrono la possibilità di prendere il tuo ordine per telefono con una carta di credito e di fornire la spedizione durante la notte. Queste aziende suggeriscono di utilizzare circa un milione di nematodi per ogni 2500 piedi quadrati di giardino o cortile. Questo suona come molto? Non preoccuparti! I costi variano da $ 1 a $ 15 per milione, a seconda della fonte e della quantità acquistata.
