Il sole è appena sorto sull'orizzonte orientale in una fredda mattina del Montana, quando una calda leccata sul viso mi sveglia da un sonno profondo. Mi siedo lentamente, la schiena dolorante per il lavoro in giardino che ho fatto quasi una settimana fa. Una maledizione sussurrata lascia le mie labbra mentre un nuovo colpo di dolore – da un vecchio infortunio alla caviglia – mi dice che i cieli minacciano di piovere; è ora di darsi da fare ad accatastare legna da ardere prima che volino le prime nevicate.
Un'altra leccata, questa come promemoria, mi inumidisce l'avambraccio. Willow, il mio pastore/husky di 12 anni, vuole fare una passeggiata mattutina sulla montagna dietro casa nostra, che sarà seguita dal suo solito biscotto mattutino.
Negli anni passati, Willow ed io saremmo andati in lungo e in largo. Sono sempre alla ricerca di erbe da fotografare e studiare e Willow ha sempre apprezzato le nostre passeggiate lontane.
Naturalmente, a 12 anni, Willow è un cane anziano. Le sue articolazioni sono rigide e doloranti dopo una camminata troppo lunga. La sua gamba destra oscilla dopo l'esercizio, a causa di un vecchio infortunio ai legamenti. Accarezzandole il muso morbido e ingrigito, dico a Willow quanto l'invecchiamento faccia davvero schifo.
Almeno per gli umani.
Per gli esseri umani, la vecchiaia è tanto una mentalità quanto una circostanza fisica. Ma per un cane, il pensiero di "cedere alle ruote del tempo" non si presenta mai. Willow non si preoccupa di invecchiare. Non si preoccupa della sua gamba traballante. Non le importa nemmeno del tumore grasso delle dimensioni di un uovo sul suo fianco; vuole solo godersi ogni momento di veglia con me, indipendentemente dai miei gemiti e gemiti!
In quanto caregiver amorevole con la responsabilità di fornire a Willow la più lunga e felice "vita da cane" possibile, devo stare attenta a non lasciare che le mie preoccupazioni di perderla interferiscano con il suo divertimento. Non sarebbe giusto.
Quindi, invece di concentrare tutti i miei sforzi per proteggerla da ogni possibile danno, cerco di fornire alla sua mente e al suo corpo tutto ciò di cui hanno bisogno per rimanere sani, efficienti e realizzati.
Sebbene non possiamo far tornare indietro le lancette del tempo e potremmo non essere in grado di prevenire l'inevitabile, si può fare molto per assicurare una salute e un benessere ottimali durante gli ultimi anni di vita di un cane.
La vecchiaia non deve essere vista come una discesa verso la sofferenza e la morte inevitabili. Né le malattie croniche dovrebbero essere percepite come parte dell'invecchiamento. Ogni anno centinaia di cani anziani vengono addormentati prematuramente, non perché siano gravemente malati, ma perché i loro tutori non riescono a superare le proprie paure di vedere i loro compagni invecchiare e morire di morte naturale. Certo, è difficile vivere in attesa della morte di un compagno, ma tutto sommato, questo è davvero un problema nostro, non loro.
Il fatto che un animale invecchi e diventi più suscettibile alle malattie non lo predispone automaticamente a malattie croniche, significa solo che ha bisogno di cure e attenzioni aggiuntive. Con il tuo amorevole sostegno, il tuo vecchio migliore amico può godersi la vita fino al suo ultimo giorno.
La dieta degli anziani
Ogni mese di carenza nutrizionale può tagliare anni sani dall'ultima fine della vita del tuo cane.
Per favore, pensa a quell'ultima frase ancora per qualche secondo, e poi mettiti al lavoro per migliorare la sua dieta, perché molti problemi cronici riscontrati nei cani anziani sono molto spesso legati a carenze nutrizionali.
Indipendentemente da quanto sia buono il cibo che stai alimentando, resta il fatto che con l'invecchiamento del corpo del tuo cane, le sue capacità funzionali di utilizzare il cibo ed eliminare correttamente i rifiuti inizieranno a diminuire. Problemi al fegato, insufficienza renale cronica, diabete, artrite e displasia dell'anca, nonché problemi neurologici (come la disfunzione cognitiva canina) sono solo alcuni dei problemi che possono essere prevenuti non solo migliorando la qualità della sua dieta, ma anche l'efficienza con cui il corpo del tuo cane può utilizzarlo.
La dieta dovrebbe essere frequentemente rivalutata e adattata secondo necessità per adattarsi a qualsiasi riduzione dell'efficienza digestiva. Il cibo deve essere altamente digeribile e ricco di vitamine, minerali chelati, proteine della carne e grassi facili da assimilare per il suo corpo che invecchia.
A seconda delle condizioni e dello stile di vita del tuo compagno anziano, potrebbe essere necessario un integratore vitaminico/minerale. Enzimi digestivi e integratori di probiotici (batteri benefici) dovrebbero essere aggiunti a ogni pasto per ottimizzare l'assorbimento dei nutrienti e favorire la scomposizione e l'eliminazione dei rifiuti.
Anche un buon integratore di acidi grassi essenziali dovrebbe essere aggiunto alla dieta. Ciò contribuirà a sostenere e proteggere il fegato e il sistema immunitario, aiutando nel contempo la produzione e il mantenimento di pelle, pelo, ossa, muscoli e sistema nervoso sani.
Per scoprire esattamente quali alimenti e integratori sono i migliori per il tuo compagno "sfidato cronologicamente", parla con il tuo veterinario olistico.
Supporto a base di erbe
Negli animali più anziani, le erbe sono particolarmente utili per fornire un ulteriore supporto ai sistemi corporei che sono diventati meno efficienti nel tempo.
La digestione e l'eliminazione dei rifiuti possono essere migliorate con l'uso di blandi stimolanti del fegato, come il dente di leone (Taraxacum officinale) o la radice di bardana (Arctium lappa). Ciò contribuirà alla rimozione dei rifiuti solidi dal corpo, aumentando al contempo la produzione di enzimi biliari e digestivi.
La radice di altea (Althea off.), alimentata fresca, essiccata o in qualsiasi forma di liquido a basso contenuto alcolico, può essere utilizzata per favorire il passaggio delle feci fornendo una barriera protettiva, antinfiammatoria e lubrificante alla mucosa intestinale. Anche le bucce di semi di lino o psyllium funzioneranno in modo simile.
La spirulina, la foglia di ortica essiccata (Urtica spp.), l'erba di grano o altri "cibi verdi" possono essere mescolati al cibo del tuo cane per fornire ulteriori misure di oligoelementi e protezione antiossidante, mentre la radice di astragalo o il ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosis) possono essere utili per rafforzare il sistema immunitario e la resistenza del tuo compagno allo stress fisico o emotivo.
Anche i reni hanno una vita difficile e, nel tempo, possono diventare cicatrizzati e disfunzionali a causa di infezioni ripetitive, calcoli e altre influenze dannose che potrebbero essere state rilevabili o meno in precedenza.
Per aumentare l'efficienza urinaria e aiutare a rafforzare le mucose del tratto urinario, è possibile aggiungere all'acqua potabile del vostro cane foglie di tarassaco, ortica, mannaie (Gallium aparine) o foglie di prezzemolo. Aggiungi quel tanto che basta per tingere notevolmente l'acqua; ciò fornirà anche qualità alterative che il corpo dell'animale può utilizzare selettivamente allo scopo di eliminare i rifiuti e mantenere un sangue pulito e ben nutrito. Questo può essere fatto ogni giorno, per il resto della vita del tuo compagno.
Se il tuo cane mostra i primi sintomi di insufficienza renale, dosi due volte al giorno di ginkgo e biancospino (Crataegus oxycantha) aiuteranno a migliorare la circolazione sanguigna e possono aiutare a ridurre la pressione sanguigna nei reni, mentre la seta di mais (Zea mays), l'altea o la foglia di piantaggine (Plantago spp.) aiuterà a ridurre l'infiammazione.
Le cime di avena (Avena sativum) servono come un eccellente tonico del sistema nervoso che può essere somministrato quotidianamente per aiutare a migliorare e regolare la trasmissione nervosa. Nei cani che mostrano una ridotta lucidità mentale o comportamenti strani attribuibili a disfunzioni cerebrali (ad es. Disfunzioni cognitive nei cani), la circolazione sanguigna e le funzioni neurologiche del cervello possono essere aiutate e talvolta migliorate con l'uso di ginkgo, gotu kola o menta piperita . In alcuni casi può essere utile anche l'erba di San Giovanni (Hypericum spp.), ma questa determinazione dovrebbe essere lasciata a un veterinario olistico che abbia familiarità con il tuo animale.
Dolori, dolori e perdita di mobilità a causa della degenerazione del tessuto articolare e connettivo possono essere alleviati con integratori di glucosamina e/o condroitin solfato, equiseto o radice di yucca. In caso di riacutizzazioni dell'artrite, la liquirizia (Glycyrrhizza glabra) o la Boswellia possono apportare sollievo sintomatico.
L'efficienza cardiovascolare può essere supportata con l'integrazione quotidiana di estratto di bacche di biancospino. Se l'insufficienza circolatoria è evidente nelle gambe, nelle orecchie o nella coda, la tintura di ginkgo o le preparazioni incapsulate di achillea (Achillea milli-folium) o pepe di Caienna possono essere di aiuto.
Tutte le erbe e gli integratori in questo articolo sono prontamente disponibili nei negozi di alimenti naturali e molti sono accessibili in prodotti specificamente formulati per l'uso nei cani. Per determinare quali erbe sono appropriate per il tuo compagno, consulta un professionista olistico specializzato in medicina botanica veterinaria.
Soprattutto, non rinunciare al tuo vecchio amico. Con un piccolo aiuto amorevole, gli anni dell'ultimo anno del tuo compagno possono essere ricchi di divertimento e avventura come lo era l'infanzia. Il ritmo sarà solo più lento. Nel caso del mio cane, soprattutto per la sua badante!
-Greg Tilford è consulente e formulatore per centinaia di veterinari olistici in tutto il mondo ed è CEO di Animal's Apawthecary, un'azienda che sviluppa prodotti a base di erbe specifici per l'uso negli animali. Tilford è anche autore di quattro libri di erboristeria, tra cui All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets, (Bowtie, 1999).
