Il taglio delle unghie era così semplice. Hai trovato un fedele amico o un familiare per trattenere saldamente il tuo cane mentre gli tagliavi rapidamente le unghie nonostante le sue lotte, cercando di non "sveltirlo" (tagliando un'unghia troppo corta e facendolo sanguinare), il che lo ha fatto lottare più duramente ogni volta. Se hai finito gli amici fedeli, hai iniziato a lasciare il tuo cane nell'ufficio del tuo veterinario per il taglio delle unghie - lontano dalla vista, lontano dalla mente! Apparentemente è tornato non peggio per l'usura, fino a quando il tuo veterinario non ti ha detto che avrebbero dovuto iniziare a sedarlo per tagliargli le unghie, dopo aver provato a mordere uno dei tecnici. Hmm . . . forse non è così semplice dopotutto.
Per i proprietari e gli addestratori che hanno imparato ad apprezzare le relazioni con i cani basate sulla cooperazione piuttosto che sulla coercizione, le rifiniture delle unghie con contenzione forzata sono un ricordo del passato. La forza muscolare ha lasciato il posto alla forza del cervello come strumento principale per tagliare le unghie canine. Il nostro lavoro, come esseri umani che scelgono di vivere le nostre vite in pacifica collaborazione con i nostri cani, è fare un uso creativo della nostra materia grigia per capire come far sì che i nostri compagni canini si divertano a tagliare le unghie – o almeno per essere rilassati e collaborativi riguardo esso.
Quando il rinforzo positivo era una novità nel mondo dell'addestramento del cane, non eravamo ancora diventati creativi con la sfida del taglio delle unghie; usavamo quasi sempre il controcondizionamento per convincere il cane che tagliare le unghie era una buona cosa. Da allora, gli smart trainer hanno escogitato nuove idee; in questi giorni c'è ancora meno giustificazione per sottomettere il tuo cane alla sua pedicure. Alla mia Accademia di modifica del comportamento delle zampe pacifiche della primavera 2012, gli addestratori hanno implementato tre metodi nettamente diversi per aiutare i loro cani a superare l'avversione per il taglio delle unghie. Dai un'occhiata!
Non c'è niente di sbagliato nell'usare questo vecchio standby per aiutare il tuo cane ad amare una pedicure. È il metodo scelto dall'istruttrice dell'Academy Valerie Balwanz della Dogg House, Charlottesville, Virginia, per il suo mix Beagle, Trixie.
Il condizionamento classico, chiamato anche condizionamento pavloviano, è un principio consolidato della scienza del comportamento:creare un'associazione tra due stimoli per influenzare il comportamento. Molti cani sono classicamente condizionati a non amare il taglio delle unghie, grazie alla spaventosa contenzione e allo sfregamento accidentale delle unghie.
Il controcondizionamento abbina il taglio delle unghie a una o più cose che il tuo cane ama, quindi arriva ad associare la procedura a cose buone invece che cattive. Un protocollo di contro-condizionamento potrebbe iniziare semplicemente raccogliendo la tosatrice (o la smerigliatrice) in una mano e dall'altra somministrare al cane un bocconcino di valore molto alto, e questo si ripete fino a quando l'atto di raccogliere la tosatrice fa scodinzolare la coda del tuo cane e gli occhi si illuminano mentre cerca il regalo atteso. A poco a poco muovi il tagliaunghie verso il cane, eventualmente toccandolo con esso, mentre lavori per mantenere l'associazione positiva:tagliaunghie/smerigliatrice fa succedere cose davvero buone!
Una procedura separata e altrettanto importante include il condizionamento del cane ad amare il fatto che tu gli tocchi (e alla fine tieni) la sua zampa. Alla fine, metti insieme i due - le ora amate clipper toccano la zampa ora comodamente tenuta - e alla fine un'unghia viene tagliata. Per maggiori dettagli, vedere "Una potocollo contro il condizionamento per tagliare le unghie del tuo cane".
Valerie ha usato il controcondizionamento con Trixie, che era stata a lungo sensibile al fatto che le sue zampe si toccassero. Entro il quinto giorno dell'Accademia, Trixie stava offrendo la sua zampa da tenere e acquisendo un'associazione positiva con i clippers. Valerie ha continuato la sua formazione e riferisce che ora sta tagliando le unghie di Trixie con facilità.
Da qualche parte lungo la linea, i cani hanno deciso che era necessario tenere saldamente (strettamente) la zampa di un cane per tagliare le unghie. Ma non è proprio così. Puoi insegnare al tuo cane a offrire volontariamente una zampa e tenerla ferma per la rifilatura ed evitare di dover contro-condizionare la parte di contenzione della procedura. (Naturalmente, devi ancora condizionare il tuo cane ad amare il tagliaunghie o la smerigliatrice).
Questo è stato il metodo scelto dall'allenatore dell'Accademia Steve Buckmann di Bloomington, Indiana, con il suo cane adottivo Apple, un adorabile giovane segugio. Steve si è seduto sul pavimento accanto ad Apple e ha usato "shaping" (rafforzando piccoli pezzi del comportamento per costruire il comportamento completo) per insegnarle a mettere le zampe sulla sua gamba. In quella posizione le sue unghie erano facili da tagliare. Entro il quinto giorno dell'Accademia, Steve stava allegramente e con attenzione tagliando le unghie del suo cane cooperativo.
Questo è anche il metodo che uso con la mia Corgi, Lucy, che odiava la vista delle tosatrici. Ho usato il controcondizionamento per aiutare Lucy a superare la sua forte avversione per essere toccata sulle gambe e sul corpo. Dopo aver completato il suo protocollo di tocco con la zampa/tagliaunghie, ho fatto quanto segue:
– Un'unghia tagliata.
– Le ho detto "Prendilo!" così potrebbe saltare in piedi e mangiare il dolcetto.
– Ripeti i passaggi precedenti per l'unghia successiva.
Ora adora la procedura di ritaglio delle unghie e taglio più unghie tra "Prendilo!" spunti, mantenendolo sempre casuale in modo da non sapere mai quale clip per unghie risulterà nel "Prendilo!" spunto.
Forse il tuo cane odia davvero i tagliaunghie, una smerigliatrice lo fa tremare sotto il letto e preferirebbe che tu lasciassi le sue zampe da sole, grazie. Potresti voler selezionare una procedura di rifinitura delle unghie che non richieda né moderazione né tagliaunghie insegnandogli a limare le proprie unghie.
L'addestratrice positiva M. Shirley Chong di Grinnell, Iowa, suggerisce questo metodo:insegna al tuo cane a zampare su una tavola ricoperta di carta vetrata per limare le proprie unghie. Modellare un cane per limare le proprie zampe anteriori è piuttosto semplice. Avevo già eseguito questa procedura con la mia Scorgidoodle, Bonnie, che adora i giochi di modellatura e odia il taglio delle unghie, nonostante il lavoro di controcondizionamento.
Bonnie divenne rapidamente abbastanza abile nel limare le unghie anteriori, ma non avevo mai cercato di modellare un comportamento raschiante con le sue zampe posteriori. La studentessa dell'Accademia Gina Burger, di Carthage, Missouri, ha scelto di provare questo con Bonnie.
Si è rivelata una sfida. Se il tuo cane si gratta le zampe posteriori a terra dopo l'eliminazione, puoi catturare il comportamento con un clic e trattare mentre raschia. Bonnie non graffia.
Era, tuttavia, felicemente disposta a muovere i piedi posteriori in tutti i modi. Gina ha provato ad appoggiare le lastre di smeriglio sul pavimento, e poi a varie angolazioni per cercare di suscitare anche un minuscolo movimento di raschiamento. Il graffio si è rivelato sfuggente. Gina ha provato a convincere Bonnie a fare marcia indietro e poi ad andare avanti. Ha provato a fare clic su Bonnie per spostarsi di lato e rinforzandola per muoversi diritta. La settimana si è conclusa senza successo per il progetto di limatura delle unghie del retropiede. (Gina ha comunque superato il corso!)
Da allora ho riconsiderato l'esercizio. Nelle mie sessioni di modellatura con Bonnie, ho stabilito che non è necessario un vero e proprio "raschiamento", ma solo il movimento che si verifica mentre l'unghia è a contatto con la carta abrasiva. Bonnie si muove lateralmente, scodinzolando e limando le unghie. Successo!
Cooperazione piuttosto che coercizione. Partnership piuttosto che conflitto. Partecipazione volontaria piuttosto che sottomissione alla forza. Cani scodinzolanti e felici piuttosto che paurosi e chiusi. Cosa può volere di più un cane – o un essere umano?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento per cani e corsi per istruttori. Pat è anche autrice di molti libri sull'allenamento positivo.
