Il veleno di serpente è costituito da proteine, enzimi, sostanze con effetto citotossico (tossico per le cellule viventi), neurotossine (che danneggiano le cellule nervose) e anticoagulanti. Quattro tipi distinti di veleno agiscono sul corpo in modo diverso. – I veleni proteolitici interrompono l'integrità dei tessuti. – I veleni emotossici colpiscono il tessuto cardiaco, i vasi sanguigni e le cellule del sangue. – I veleni neurotossici danneggiano il sistema nervoso centrale e periferico, causando debolezza muscolare e paralisi. – I veleni citotossici danneggiano le cellule nel sito del morso. Ogni serpente ha quantità diverse di tossine diverse nel suo veleno. Ad esempio, il veleno del serpente a sonagli del Mojave è costituito principalmente da una neurotossina, mentre il veleno del diamondback occidentale contiene enzimi digestivi e anticoagulanti per immobilizzare la sua preda. I seguenti componenti sono comuni nei serpenti velenosi. – Le fosfodiesterasi causano patologia cardiaca e ipotensione (perdita della pressione sanguigna). – La fosfolipasi A2 provoca emolisi (distruzione dei globuli rossi) e trombocitopenia (perdita di piastrine che aiutano la coagulazione del sangue). – Gli inibitori della colinesterasi fanno perdere il controllo muscolare agli animali da preda. – La ialuronidasi aumenta la permeabilità dei tessuti e migliora la velocità di assorbimento del veleno. – Gli aminoacidi ossidasi e proteasi predigeriscono la preda.
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