Il 25 ottobre 2013, tre giorni prima del quinto compleanno del suo cane, Dan Owen di Helena, Montana, è andato a caccia di fagiani con il suo amico Doug Denler a Shonkin, Montana, 40 miglia a est di Great Falls. Il Golden Retriever di Owen, Dusty, e il Brittany Spaniel di Denler, Radar, erano cacciatori esperti. "È un paese dall'aspetto davvero desolato", dice Owen, "pieno di coulees, insenature, burroni e burroni. Abbiamo iniziato la mattina, quando la giornata era fresca, e gradualmente si è riscaldata”. Nel primo pomeriggio attraversarono un torrente fino a un isolotto ricoperto di erba alta dove i cani seguivano le tracce dei fagiani. "A quel punto si stava facendo caldo", dice Owen. “La mia preoccupazione principale erano tutte le sbavature che continuavano ad accumularsi nella coda di Dusty e sul suo cappotto. Ma poi Dusty è scomparso e non è venuto quando è stato chiamato, quindi mi sono preoccupato. Pochi minuti dopo l'ho visto in piedi nel torrente con il piede in alto e ho capito che qualcosa non andava". Dusty si è indebolito ed è crollato nel torrente, e quando lo hanno tirato fuori e lo hanno esaminato, Owen e il suo amico hanno visto ferite da puntura sulla zampa destra di Dusty. "Ho preso il cellulare per chiamare il veterinario, ma eravamo in mezzo al nulla senza copertura cellulare ed eravamo a ben tre miglia dal camion."
Denler, un ex Ranger dell'esercito, è decollato con Radar mentre Owen è rimasto con Dusty. “Onestamente,” dice, “mi aspettavo il peggio. Dusty era semplicemente sdraiato lì, e poi iniziò ad avere le convulsioni. La sua gamba iniziò a vibrare e tremare, e aveva quello sguardo chiuso nei suoi occhi. Mi sono tolto la maglietta, l'ho bagnata nel torrente e l'ho stesa su di lui per aiutarlo a raffreddarsi. Gli ho parlato tutto il tempo e ho pregato. Ero davvero frenetico, soprattutto al pensiero che morisse così vicino al suo compleanno. Poi è venuta su di me una calma e mi sono sentito tranquillo e rilassato. Qualcosa mi ha detto di non preoccuparmi. Così sono rimasto lì con lui e gli ho parlato, e dopo un po' si è mosso un po' e ha aperto gli occhi. Mi chiedevo come diavolo avrei tirato fuori da lì il mio cane morto, ma ora ho capito che poteva esserci speranza. Owen pensava che ci sarebbero volute ore prima che Denler tornasse con il camion, ma all'improvviso si trovava su un vicino promontorio con il pick-up. "Un allevatore la cui terra era adiacente a dove stavamo cacciando ha mostrato a Doug una scorciatoia che ha fatto risparmiare molto tempo, e ha chiamato il Big Sky Animal Medical Center di Great Falls per far loro sapere che stavamo arrivando. Apparentemente la zona è il paradiso dei serpenti a sonagli e Dusty non è stato il primo cane a essere stato morso lì. Doug ha guidato mentre io tenevo Dusty, e appena siamo arrivati, con Dusty tutto coperto di sbavature e semi-cosciente, ha ricevuto l'antiveleno. Dopo che Owen è arrivato a casa a Helena, il veterinario ha chiamato per dire che Dusty si stava riprendendo bene. La mattina dopo, Owen tornò a Great Falls per prenderlo. "Non assomigliava per niente a un cane da esposizione", dice Owen. “Gli avevano rasato la coda piuttosto che togliere tutte le sbavature, quindi sembrava piuttosto tagliato a pezzi, ma non ero mai stato così felice di vederlo. Era ancora debole, ma dopo una tranquilla giornata a casa ha iniziato a riprendersi. Due giorni dopo lo abbiamo portato dal nostro veterinario locale per gli esami del sangue e la sua guarigione è continuata. La sua unica cura di follow-up è stata l'applicazione di impacchi freddi sulla gamba per 10-15 minuti alla volta due o tre volte al giorno. Al quarto o quinto giorno era di nuovo se stesso”.
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