Prima viene l'amore, poi viene il matrimonio... E un cane! Per molte coppie, mettere su famiglia significa condividere la propria vita con un cane prima della decisione di avere figli. Più tardi, con un test di gravidanza positivo in mano, molti proprietari di cani si preoccupano di come il loro "primo bambino" accetterà il "nuovo bambino".
Dal punto di vista di un addestratore, non si tratta tanto del fatto che il cane "accetterà" o meno il bambino, ma piuttosto di quanto bene il cane si adatterà al grande cambiamento della famiglia. La buona notizia è che i bambini generalmente arrivano con mesi di anticipo, dando ai genitori in attesa tutto il tempo per aiutare a preparare il loro cane per la transizione imminente.
"Il passaggio dall'essere genitori di animali domestici a essere genitori con animali domestici può essere impegnativo e ci sono molti ostacoli inaspettati lungo il percorso", afferma Jennifer Shryock di Family Paws® Parent Education a Cary, nella Carolina del Nord. La sua attività è specializzata in risorse specificamente orientate alle famiglie di proprietari di cani con neonati e bambini piccoli. I due programmi principali, "Cani e cicogne" e "Cani e bambini piccoli", sono disponibili per le famiglie attraverso una rete mondiale di oltre 200 presentatori autorizzati.
Shryock, lei stessa madre, ha sviluppato per la prima volta il programma Dogs and Storks nel 2002 dopo essersi offerta volontaria con il suo locale German Shepherd Rescue e aver risposto a un numero enorme di chiamate da parte di persone che cercavano di consegnare un cane. Spesso era perché stavano per avere un bambino, o perché un incidente – un ringhio o un morso – era già accaduto con un bambino in casa. A quel tempo, non c'erano molte risorse disponibili che esaminassero in modo approfondito la preparazione e l'aiuto del cane di famiglia a vivere con successo con i bambini.
Sebbene oggi siano disponibili molte più informazioni, il trucco è convincere le persone a utilizzarle in anticipo. “Sfortunatamente, le famiglie non stanno raggiungendo quanto vorremmo prima di un incidente. La maggior parte delle persone continua a chiedere aiuto dopo che si è verificato un incidente", afferma Shryock. "Questo è un modello che vorremmo vedere cambiare."
È fondamentale che le case con cani che mostrano paura o aggressività nei confronti delle persone, in particolare dei bambini, contattino un addestratore qualificato che può aiutare a valutare la situazione e sviluppare un piano di addestramento progettato per proteggere tutti, riducendo al minimo l'ansia del cane. Ma anche i cani più accomodanti e i loro proprietari trarranno beneficio da una premurosa preparazione prima del bambino. Ecco alcune cose che puoi fare per preparare il tuo cane al grande cambiamento in arrivo.
Non appena sai che ti aspetti, dai un'occhiata alle capacità di obbedienza del tuo cane e imposta un piano per modificare eventuali comportamenti indesiderati. È importante iniziare il prima possibile, poiché questi comportamenti spesso ben provati non scompaiono dall'oggi al domani. Aiutare un cane a cambiare con successo il suo comportamento in genere richiede un cambiamento di comportamento anche da parte tua.
Ad esempio, una lamentela comune tra i proprietari di animali domestici – che improvvisamente raggiunge un nuovo livello di importanza quando la famiglia è in attesa – è il cane che salta addosso alle persone mentre entrano in casa. Potrebbero essere i proprietari stessi, i visitatori o entrambi. Un formatore potrebbe offrire diversi approcci a questo problema:
Sfortunatamente, qualsiasi potenziale soluzione fallirà se un proprietario manca di coerenza e al cane è spesso permesso di provare il comportamento indesiderato. Non è realistico aspettarsi che un cane di 3 anni che salta addosso alle persone fin dall'infanzia smetta completamente e in modo affidabile di adottare questo comportamento inadempiente in due settimane:potresti non risolverlo nemmeno in due mesi.
Ricorda che cambiare il proprio comportamento quotidiano è difficile. Sì, è difficile ricordare di mettere sempre un guinzaglio al cane (o implementare un'altra strategia) prima di aprire la porta, ma è altrettanto difficile per il tuo cane rinunciare all'abitudine di saltare, soprattutto perché è probabile che sia stato rafforzato da un'attenzione di qualche tipo. (Anche urlare "Giù!" significa prestare attenzione al cane, che di solito è ciò che cerca quando salta in piedi.) Inizia l'allenamento il prima possibile, esercitati spesso (nel caso di saltare, sii disposto a invitare amici e familiari comprensivi per aiutarti) e sii paziente. Ricorda, più tempo investi in questa formazione, più agevole sarà la transizione dal genitore di animali domestici alla genitorialità con animali domestici.
Le seguenti sono le abilità principali da padroneggiare prima dell'arrivo del bambino:
Una corretta gestione è fondamentale, afferma Shryock. Insegnare a un cane a rilassarsi dietro un cancelletto in un'altra stanza è un modo meraviglioso per aiutare a creare una famiglia armoniosa con bambini a due e quattro zampe. Questo tipo di gestione offre a tutti una pausa dalla supervisione attiva del cane mentre si prende cura del bambino o riceve gli ospiti, e in seguito può fornire uno "spazio sicuro" per un cane mentre il bambino diventa mobile.
"Deve essere una priorità anticipata", afferma Shryock. “Abbiamo tutti bisogno di una pausa, anche i cani lo fanno. Aspettare che il bambino compia 8 mesi e gattonare:non è il momento di scoprire all'improvviso che il cane non può essere comodamente lasciato solo in un'altra stanza."
La capacità di essere separati con calma dalla famiglia è un'abilità che non viene naturale a molti cani. I cani vogliono stare vicino a coloro a cui sono legati. Anche i cani che sono stati addestrati con successo alla cassa potrebbero associare la cassa solo al sonno e come posto dove stare quando gli umani escono di casa. È diverso, nella mente del cane, dall'accettare la gabbia come un posto dove riposare quando la famiglia è a casa e sveglia. Insegnare a un cane a stare dietro un cancelletto è una buona alternativa a una gabbia, soprattutto per periodi di tempo potenzialmente più lunghi, poiché offre al cane più spazio per muoversi.
"Vorrei che questa fosse una pratica standard da imparare per tutti i cani", dice Shryock, sottolineando che ha incontrato molte famiglie per le quali questo comportamento avrebbe probabilmente impedito alla famiglia di decidere di ricollocare il cane.
Questo comportamento è utile in qualsiasi casa con un cane, ma insegnare a un cane ad andare a letto in modo affidabile - e rimanerci fino al rilascio - può essere particolarmente utile nelle case con neonati. Consiglio di avere più punti per un facile accesso. Quando un cane può stare tranquillamente al suo posto in soggiorno, può godere di una tranquilla integrazione con la famiglia, anche in presenza di visitatori. Un posto nella stanza dei bambini offre un'area di riposo simile per il cane che lo tiene lontano da sotto i piedi. Avere un altro posto nella tua camera da letto fornisce una sistemazione alternativa per il sonno del cane quando allatti il bambino nel cuore della notte e non lo vuoi sul letto.
Uno dei modi migliori per assicurarsi che un cane risponda a un segnale noto è assicurarsi di avere l'attenzione del cane quando gli dai il segnale. Insegna al tuo cane ad orientarsi rapidamente verso di te quando sente il suo nome!
Questo è anche un modo utile per aiutare a deviare potenziali danni. Immagina che il tuo cane stia girando per la stanza dei bambini, sul punto di infilare la testa nel secchio dei pannolini. O forse si sta dirigendo verso l'altalena e non vuoi che lecchi il bambino. In entrambi i casi, puoi usare il suo nome con voce positiva per riorientare la sua attenzione in modo da poter reindirizzare la sua energia verso un comportamento più desiderabile.
Il tuo cane sa come sedersi o sdraiarsi? Quanto bene conosce questi comportamenti? Cosa significa per te "Lui lo sa"? Essere "fluenti" in un comportamento significa che il cane risponde costantemente al segnale in modo rapido, senza l'ausilio di esche (cibo, giocattoli) o suggerimenti (toccare il cane, ecc.), e può farlo anche di fronte alle distrazioni e in una varietà di impostazioni. Molti cani si siedono come rockstar in cucina quando è ora di cena o ogni volta che il proprietario tiene in mano un bocconcino, ma faticano in altri contesti.
"Può essere davvero difficile per molte famiglie, ma è così importante", dice Shryock. “Quando un nuovo genitore è seduto sul divano e può dire 'siediti' o 'sdraiato' e il suo cane può farlo... questo significa molto per le famiglie quando tengono in braccio un neonato. Vale sicuramente la pena mettere a punto questo comportamento."
Insegnare a un cane a toccarsi il naso con il palmo della mano ha diverse utili applicazioni. Molti istruttori usano il "tocco" come base per un comportamento solido, come quando viene chiamato. Alcune persone insegnano al cane a mantenere la posizione per "stare in posizione" il cane durante la toelettatura o altri comportamenti di allevamento. In una casa con un neonato, Shryock dice che "toccare" è un modo utile per spostare il cane nella stanza. Quando un cane impara ad amare questo comportamento mirato, un genitore intelligente può usarlo per guidare in modo cooperativo il cane da un posto all'altro senza doverlo potenzialmente molestare o muovere con forza il cane.
Camminare educatamente al guinzaglio è un comportamento difficile da padroneggiare per i cani perché quasi sempre richiede loro di camminare più lentamente del loro ritmo naturale. Aggiungi questo al fatto che è un comportamento che in genere chiediamo ai cani di eseguire per lunghi periodi di tempo e sotto costanti distrazioni ambientali, e non c'è da meravigliarsi se vediamo così tanti cani che viaggiano per tutta la vita al guinzaglio!
Detto questo, per motivi di sicurezza, è importante che i cani imparino a non tirare le future mamme. Ciò è particolarmente importante quando il cane è incline a lanciarsi contro le cose nell'ambiente, sia per eccitazione che per eccitazione/aggressività. Più ti senti a tuo agio con le capacità di camminare al guinzaglio del tuo cane, più è probabile che ti sentirai motivato a continuare a portarlo a spasso dopo l'arrivo del bambino. Ammettiamolo, a volte è difficile eccitarsi all'idea di portare a spasso un cane ribelle in una bella giornata quando hai dormito tutta la notte. Ora immagina di motivarti a portare a spasso il cane quando dormi due ore e hai meno caffeina poiché stai limitando l'assunzione di caffè durante l'allattamento!
Molti genitori in attesa si preoccupano della possibilità di lesioni alla mamma o al bambino nel caso in cui il cane sbilancia la mamma. Per questo motivo, consiglio spesso ai genitori in attesa di insegnare ai loro cani a indossare comodamente una cavezza per la testa o un'imbracatura a clip frontale per aiutare a gestire fisicamente il cane mentre si lavora su una camminata educata al guinzaglio e come protezione aggiuntiva per la mamma. Ciò è particolarmente utile in caso di cani grandi e forti e conduttori piccoli. Può anche rendere più facile per altre persone portare a spasso il cane dopo l'arrivo del bambino, quando amici e familiari vogliono sapere cosa possono fare per aiutare.
Una volta che il tuo cane può camminare costantemente in modo educato, è il momento di presentare il passeggino se hai intenzione di portare a spasso il cane con il bambino. Per essere onesti con il cane, inizia presentando il passeggino come un oggetto fisso e premia il tuo cane per la sua calma indagine sul futuro giro del bambino. Introduci gradualmente il leggero movimento del passeggino vicino al cane. Evita di rotolarlo verso il cane:non vogliamo che pensi che il passeggino lo stia inseguendo. Dai sempre al tuo cane la possibilità di allontanarsi dal passeggino se è a disagio. Con il passare del tempo, e procedendo al passaggio successivo solo quando il tuo cane è felicemente impegnato nel passaggio precedente, passa a brevi passeggiate al guinzaglio con il passeggino vuoto.
Assicurati di ricompensare generosamente per aiutare a mantenere il cane a camminare accanto a te e al passeggino mantenendo un guinzaglio sciolto. Usa sempre il tuo miglior giudizio quando decidi se puoi gestire in sicurezza un passeggino e un cane allo stesso tempo, o se le passeggiate devono diventare una "uscita di famiglia" in cui una persona spinge il passeggino e un'altra gestisce il cane.
Un avvertimento:se il tuo cane è incline a un'eccitazione estrema o a esplosioni aggressive durante le passeggiate, non tentare da solo di portare a spasso il bambino e il tuo cane. I cani che lottano con la reattività hanno bisogno della tua piena attenzione quando sono fuori in pubblico ed è impossibile farlo in sicurezza mentre sei anche responsabile del tuo bambino.
Con tutti questi comportamenti, il miglior consiglio è iniziare l'allenamento il prima possibile. La maggior parte di noi ha cani che mostrano almeno un paio di comportamenti che non ci piacciono, ma che sopportiamo a malincuore, spesso perché tollerare il comportamento sembra più facile che investire tempo per implementare soluzioni di addestramento. Ma questi stessi comportamenti spesso sembrano potenziali rompicapo una volta che il bambino arriva; non affrontarli in anticipo porta a uno stress inutile per tutti. come dice Shryock, "Così tante relazioni cane-uomo vanno a sud proprio lì, perché nel momento in cui portano il bambino a casa, così tante interazioni diventano come urlare contro il cane e diventa davvero difficile".
Aspettati i cambiamenti inaspettati nella routine del tuo cane
Se il tuo cane è abituato a un programma di alimentazione prevedibile, è saggio iniziare a mescolare le cose ora. L'arrivo di un neonato spesso segnala l'inizio di notti insonni e di frequenti visitatori, che possono facilmente scombussolare il programma di tutti, cane compreso.
Inizia in piccolo, variando l'orario dei pasti entro una breve finestra di 30 minuti, e considera di lavorare fino a nutrire nell'arco di un massimo di tre ore. Idealmente, vuoi che il tuo cane si fidi dell'arrivo del suo sostentamento quotidiano, anche se non può prevedere quando. In questo modo, è meno probabile che mostri comportamenti di ricerca dell'attenzione quando il suo orologio biologico interno dice che è ora di mangiare. Per questo motivo, molti addestratori raccomandano di non dare mai da mangiare a un cane in base a un programma deliberato una volta che ha superato la fase del cucciolo, dove un programma di alimentazione rigoroso aiuta con l'addestramento domestico.
Se il tuo cane "chiede" regolarmente di essere portato a fare una passeggiata ogni sera alle 18:30 in punto, considera un guazzabuglio di routine simile, camminando alcuni giorni alle 17:00. e altri alle 21:00 Potresti persino saltare la passeggiata occasionalmente e sostituire invece una buona attività di arricchimento mentale. (Servire la sua cena da un Kong ripieno di cibo surgelato o crocchette sparse per il cortile sono due alternative utili.)
È importante che il tuo cane continui a soddisfare le sue esigenze di esercizio, ma anche i piani migliori di volta in volta non saranno all'altezza mentre i genitori si adattano ai nuovi programmi del sonno e alla realtà della cura di un minuscolo essere umano. Aiutare il tuo cane ad adattarsi a un programma meno prevedibile prima dell'arrivo del bambino può aiutare a ridurre il suo livello di stress mentre si adatta a questo evento che cambia la vita.
Il tuo cane dorme sul tuo letto? Questa regola potrebbe cambiare una volta arrivato il bambino? Dovrebbe? (Se il tuo cane mostra un comportamento "irascibile" o aggressivo mentre è a letto, ti consigliamo di annullare quel privilegio e di contattare un addestratore per ulteriore supporto.) Prenditi il tempo per discutere le opzioni con il tuo coniuge e decidere cosa pensi funzionerà per la tua famiglia.
Ad esempio, se il tuo cane è abituato a dormire tra voi due e ora vuoi che dorma sulla sua coperta ai piedi del letto, inizia questo addestramento il prima possibile. Realisticamente, potrebbero esserci anche momenti in cui non vuoi che il cane sia sul letto, quindi assicurati di esercitarti a farlo dormire su una cuccia sul pavimento vicino, in una gabbia o in un'altra stanza.
Idealmente, il tuo cane imparerà a essere flessibile con le sue disposizioni per dormire. Ancora più importante, non dare per scontato che il tuo cane seguirà il flusso e accoglierà il cambiamento improvviso una volta arrivato il bambino. Crea situazioni di allenamento specifiche che simulino la tua distrazione da qualcosa di interessante per esercitarti a farlo stare ai piedi del letto o sul suo lettino per terra mentre ti occupi della tua attività e, successivamente, il bambino.
E la cameretta del bambino? Il tuo cane potrà accompagnarti nella stanza dei bambini o preferisci che aspetti vicino alla porta? Insegnare un comportamento "posto" affidabile è un buon compromesso per molte famiglie. Quando il tuo cane sa di stare tranquillo sul suo letto, un letto nella stanza dei bambini diventa un comodo luogo di ritrovo. Assicurati di praticare spesso questo comportamento - nella scuola materna - anche se i suoi soggiorni a letto sono stellari in altre stanze. I cani possono essere lenti a generalizzare i comportamenti, quindi un cane con un ottimo comportamento "posto" in soggiorno mentre guardi la televisione potrebbe non avere immediatamente un comportamento "posto" solido nella stanza dei bambini quando sei impegnato con il bambino e l'odore vicino a un secchio di pannolini maturi.
Se preferisci che il tuo cane rimanga fuori dalla stanza dei bambini, installa un cancelletto per semplificare il rispetto della nuova regola della casa. Ciò è particolarmente utile per una stanza in cui il tuo cane ha avuto accesso storicamente. Anche ai cani più atletici si può insegnare a rispettare un cancelletto.
Organizza sessioni di addestramento in cui premi il tuo cane per essere su un lato del cancello (con prelibatezze o un giocattolo Kong ripieno di cibo) mentre sei nella stanza dei bambini. Esercitati spesso, molto prima dell'arrivo del bambino, e tieni una scatola di crocchette o snack per cani non deperibili nella stanza dei bambini per continuare a rafforzare i comportamenti desiderati una volta arrivato il bambino. Mantenere un alto tasso di rinforzo non solo supporta l'allenamento, ma può anche aiutare a condizionare un'associazione positiva con il bambino, poiché le ricompense spesso arrivano quando il bambino è nelle vicinanze.
I bambini spesso odorano come i prodotti che ci mettiamo sopra. Per aiutare a ridurre la naturale curiosità del cane nei confronti del bambino, molti addestratori consigliano di abituare il cane ad alcuni degli odori più comuni ( borotalco, crema per dermatite da pannolino, lozione per bambini, ecc.) in anticipo.
Per fare questo, metti una piccola quantità di un prodotto su uno straccio e lascialo (fuori portata) vicino alla zona notte del cane per un paio di giorni. Prenditi un giorno libero tra gli odori, ma fatti strada casualmente tra tutti i prodotti assortiti. L'idea è che l'interesse del cane per i nuovi odori svanisca man mano che diventano una parte sempre più comune dell'ambiente quotidiano. (Mi ricorda come, quando ho iniziato a tenere corsi di gruppo per l'addestramento dei cani, i miei stessi cani mi davano un annusato approfondito ogni volta che tornavo a casa. Dopo un po', si sono abituati al mio odore come se stessi "uscindo ” su di loro, e l'interrogatorio olfattivo cessò!)
I bambini fanno molto rumore! I lamenti a volte apparentemente infiniti che emanano da un bambino infelice possono facilmente stressare il più calmo dei cani (e gli umani!). Desensibilizzare il tuo cane ai suoni del bambino può aiutarlo a rimanere rilassato quando il bambino è pignolo ed è probabile che tutti ne sentano gli effetti.
Ci sono CD e fonti online (come findsounds.com) di rumori di bambini assortiti che vanno dal balbettio dei bambini ai lamenti a tutti gli effetti. Per iniziare, abbassa completamente il volume e inizia ad alzarlo lentamente, osservando il primo segnale che il tuo cane sente qualcosa. Probabilmente vedrai una contrazione dell'orecchio, o forse inclinerà la testa, ma non dovrebbe essere abbastanza forte da causare alcuna preoccupazione.
Lascia che il suono risuoni mentre dai da mangiare dei bocconcini, mentre mangia un pasto o mentre giochi al suo gioco preferito, e talvolta lascialo acceso come semplice rumore di sottofondo. Dopo un paio di giorni, ripeti il processo a un volume leggermente più alto, aumentando lentamente il volume fino a un livello più realistico. Man mano che avanzi, se il tuo cane sembra preoccupato, sei andato troppo oltre; abbassa il volume al livello in cui sembrava non importargli.
Quando la data di scadenza prevista (o il taglio cesareo programmato) si avvicina e fai le valigie ospedaliere, decidi chi si prenderà cura del cane e pianifica di conseguenza. Designa una persona il cui compito è prendersi cura del cane, facendolo a casa o portando il cane a casa sua per alcuni giorni. Prendi questi accordi con largo anticipo, poiché è noto che i bambini arrivano presto. L'ultima cosa che vuoi affrontare nella foga del momento è cercare di ricordare se il tuo dog sitter ha una chiave!
Quando mamma e bambino tornano a casa per la prima volta, ricorda che il cane sarà probabilmente molto entusiasta di vedere la mamma. Dovrebbe riunirsi prima con il cane, senza il bambino, per aiutare a ridurre i livelli di stress di tutti e assicurarsi che tutti si sentano come se potessero godere di un saluto adeguato.
Il tuo cane sarà probabilmente curioso del bambino e va bene lasciarlo "incontrare" permettendo al cane di annusare (o leccare brevemente, se ti senti a tuo agio) i piedi del bambino. Questo dovrebbe essere fatto solo sotto la diretta supervisione di un adulto.
Raccomandiamo di lasciare che il cane annusi i piedi del bambino, piuttosto che il viso del bambino, non come un modo per rendere il cane subordinato al bambino (diffidare dai formatori che raccomandano di fare il bambino "alfa" sopra il cane), ma come un responsabile precauzione di sicurezza. Tutti i cani hanno i denti ed è buona norma tenerli lontani dal viso del bambino, a favore di interazioni più sicure, che cambieranno man mano che il bambino cresce.
Importante: Se il tuo cane non indaga volontariamente sul bambino, non forzare il problema! Lascialo acclimatare a un ritmo che gli sia comodo.
Mentre la famiglia si adatta alla sua nuova dinamica, ci saranno diverse cose da considerare. Molti cani si sentono a proprio agio nel condividere lo spazio con un neonato, ma si preoccupano rapidamente quando il bambino inizia a gattonare e poi a camminare. La ritrovata mobilità del bambino significa che può seguire il cane, potenzialmente invadendo il suo spazio personale. La maggiore coordinazione che accompagna la mobilità segnala anche l'opportunità per il neonato o il bambino di interagire con il cane in modi a cui non è abituato. Per quanto possano provare, neonati e bambini piccoli non accarezzano i cani come fanno gli adulti più esperti.
I genitori devono essere sicuri di insegnare a entrambe le specie come interagire correttamente tra loro. Prenditi il tempo necessario per conoscere a fondo il linguaggio del corpo del cane al fine di riconoscere i sottili segni di fastidio o disagio che spesso vengono trascurati nelle interazioni apparentemente innocenti tra cani e bambini di tutte le età.
Soprattutto, devono supervisionare ogni interazione. Shryock dice che la mancanza di una supervisione da parte di adulti svegli è l'errore più comune che le famiglie commettono.
"Le persone non prendono la supervisione sul serio come dovrebbero", spiega. “Viviamo in un mondo distratto e le persone dimenticano facilmente che quando si guarda il telefono è facile rimanere assorbiti da qualcosa. Se il tuo bambino sta gattonando sul pavimento e i cani sono dietro l'angolo, questo può diventare davvero un problema rapidamente".
Da sveglio, la supervisione di un adulto non riguarda solo il posizionamento dell'iPad. I genitori devono capire che la mancanza di sonno o di farmaci può influire negativamente sulla loro capacità di fornire un'adeguata supervisione. Questo è quando l'adozione di una strategia di gestione come separare il cane dietro un cancelletto diventa così importante. "La mancanza di un'adeguata supervisione è il punto in cui molte persone commettono errori che sono davvero prevenibili", afferma Shryock.
Tutti commettono errori genitoriali lungo la strada, indipendentemente dal fatto che stiano allevando un cane, un bambino o entrambi. Sapere è potere. Più sappiamo, meglio siamo preparati a gestire i problemi man mano che si presentano - e lo faranno! "È davvero importante che questa sia una formazione continua per le famiglie", afferma Shryock. "I bambini crescono e i cani invecchiano e dobbiamo continuare ad adattarci ad ogni fase."
Per contattare Jennifer Shryock o Family Paws Parent Education, visita familypaws.com o chiama il numero (877) 247-3407.
