Jack scodinzola e corre ad accogliermi, dandomi baci avidamente. “Ciao, Jack,” dico e allungo una mano per accarezzare la sua grande testa marrone. Jack è un Rhodesian Ridgeback di 9 anni molto amichevole con l'artrite. "Come ti senti oggi?" Glielo chiedo e lui sorride in risposta, poi si gira e va verso la sua cuccia. Mentre cammina lo guardo e vedo un po' di rigidità nella sua gamba posteriore sinistra. I miei occhi viaggiano sulla sua schiena e poi sulla sua spalla destra. So che una gamba rigida colpisce tutto il suo corpo, in particolare la parte bassa della schiena e la spalla destra, il che compenserà la debolezza della parte posteriore sinistra. Si sdraia sul letto, si gira su un fianco e sospira. È pronto per il mio massaggio settimanale da parte mia, il suo massaggiatore canino.
Massaggio, per cani? Sì! I cani, proprio come gli esseri umani, di solito amano un buon massaggio terapeutico. Proprio come noi, amano il relax offerto dal massaggio e il sollievo dai dolori e dai dolori muscolari che possono derivare da una giornata di duro gioco, una lunga camminata o anche semplicemente da sdraiati. Non sanno dei benefici che stanno ricevendo o che presto sperimenteranno una sensazione di benessere e ringiovanimento. Sanno solo che qualcuno li sta toccando in un modo che toglie il dolore e si sente davvero bene.
I cani trasportano circa il 60 percento del loro peso corporeo sulle zampe anteriori. Ciò significa che le spalle lavorano più duramente rispetto al resto del corpo, ed è per questo che i cani di tutte le età spesso soffrono di rigidità muscolare del collo e delle spalle e possono trarre beneficio da massaggi e stretching.
Per i cani affetti da artrite, invece, il massaggio svolge un ruolo particolarmente terapeutico, aumentando la circolazione e rompendo le aderenze che tendono a formarsi nel loro tessuto connettivo. Combinato con l'allungamento degli arti, il massaggio aiuta ad allungare i muscoli ristretti, aumentando la flessibilità e la mobilità. Tutto ciò aiuta a ridurre l'infiammazione e il dolore, lasciando un cane con artrite molto meglio.
L'artrite, nota anche come artrite degenerativa o malattia degenerativa delle articolazioni, colpisce un cane su cinque e costituisce il 90% di tutti i casi di artrite. L'artrite è più comune nei cani anziani, ma può essere vissuta da cani di qualsiasi età. Il tratto distintivo della malattia è la perdita della cartilagine liscia che copre e protegge l'estremità delle ossa in un'articolazione mobile. Quando la cartilagine si consuma, l'osso finisce in un tocco articolare o si sfrega l'uno contro l'altro, causando dolore e infiammazione.
Le condizioni che possono causare l'artrite includono il processo di invecchiamento e l'usura quotidiana delle articolazioni, traumi che causano fratture ossee e/o instabilità articolare, carico eccessivo sull'articolazione o un eccesso di attività ripetitive. Altri fattori includono condizioni dello sviluppo o strutturali come la displasia dell'anca o del gomito, o l'osteocondrite desicans, che si manifesta come un piccolo segmento di osso e cartilagine che si separa dal resto dell'ambiente circostante. Tutto ciò che sconvolge la stabilità di un'articolazione può causare l'artrite.
Nonostante l'inizio variabile dell'artrite, il risultato finale porta sempre a un'interruzione della normale funzione articolare. L'artrite colpisce l'intera articolazione, compresa la cartilagine (che circonda le estremità delle ossa lunghe e funge da ammortizzatore), il liquido sinoviale e la membrana (che lubrifica le estremità della cartilagine, fornendo un ambiente quasi privo di attrito), i legamenti e i muscoli circostanti (che stabilizzano l'articolazione) e le ossa stesse (che ospitano l'intera struttura). L'artrite può causare al cane dolori articolari, tenerezza, mobilità ridotta, forse un po' di gonfiore e vari gradi di infiammazione. Il grave disagio causato dall'artrite può anche deprimere l'appetito e lo spirito del tuo cane.
Se noti che il tuo cane zoppica, saltella, ha difficoltà ad alzarsi, a salire le scale o a salire in macchina, o noti una diminuzione della resistenza e un affaticamento precoce con l'esercizio, dovresti prendere in considerazione una visita dal veterinario per ottenere una diagnosi definitiva . Una radiografia mostrerà eventuali alterazioni della cartilagine o delle ossa.
Tieni presente che i cani sono di natura stoica e non ti faranno sempre sapere quando provano disagio. Starà a te notare qualsiasi rigidità o zoppia che il tuo cane potrebbe esibire. Può anche leccare ossessivamente gli arti colpiti.
Se il tuo veterinario diagnostica l'artrite, inizia il trattamento il prima possibile. Prima si inizia il trattamento, più si può fare per rallentare o fermare la progressione artritica. Una volta che la cartilagine è danneggiata, i cambiamenti sono permanenti, ma ci sono ancora molte terapie utili che aiuteranno il tuo amico peloso a sentirsi meglio (vedi barra laterale, a destra). Come massaggiatrice, ovviamente, il mio trattamento preferito per un cane artritico è il massaggio!
Per trovare un massaggiatore per il tuo cane, inizia chiedendo al tuo veterinario olistico se lavora con un particolare massaggiatore o ne conosce uno che potrebbe consigliarti. Oggi, molte cliniche veterinarie di medicina sportiva o di riabilitazione fisica hanno massaggiatori nel personale o possono indirizzarti a professionisti con cui condividono un rapporto professionale.
Senza un riferimento veterinario, cerca un terapeuta che abbia una formazione e un'istruzione formale in massaggio e anatomia canina. Chiedi informazioni sui corsi seguiti dal candidato, quante ore di formazione sono state incluse e quanta esperienza professionale ha. Quindi, chiedi referenze e contatta alcune delle persone! I clienti a lungo termine sono buoni; i riferimenti veterinari sono ancora migliori.
Infine, chiedi se puoi osservare il terapeuta mentre lavora sul cane di un altro cliente. Il cane dovrebbe essere rilassato e felice durante l'esperienza, non ansioso, teso o cercando di scappare. Il cane non dovrebbe mai apparire come se la pressione esercitata fosse dolorosa o scomoda.
I cani che non conoscono il massaggio potrebbero non rilassarsi immediatamente con un terapista, ma generalmente si calmano dopo 10-15 minuti. Non sorprenderti se il tuo cane ha bisogno di alzarsi e camminare un po' durante il massaggio; qualsiasi terapeuta dovrebbe comprendere la necessità del cane di elaborare l'esperienza e non dovrebbe tentare di trattenere con la forza il cane. Dai al terapeuta e al tuo cane un po' di tempo per conoscersi e presto dovresti vedere il tuo cane che riceve con soddisfazione degli ottimi massaggi antidolorifici.
Ecco come va una tipica sessione di massaggio per un cliente canino artritico:
Jack ed io siamo seduti sulle sue cucce. Due sono uniti, uno per lui e uno per me. Il suo umano mi ha già detto che sta andando alla grande, ed è bello sentirlo. Era appena un anno fa che Jack riusciva a malapena a camminare a causa di un disco rotto nella sua schiena, che ha provocato semi-paralisi e artrite. Con agopuntura, laserterapia, integratori e un massaggio settimanale, si è ripreso, cammina e funziona bene.
La musica rilassante riempie l'aria, grazie alla mia stazione Pandora, e ho mescolato alcuni oli essenziali:un po' di olio di cocco con alcune gocce di lavanda per il relax e uno chiamato Panaway per i muscoli doloranti. Verso un po' d'olio nei palmi delle mani, li strofino insieme e poi spargo leggermente l'olio profumato lungo la schiena di Jack, le mie mani viaggiano su entrambi i lati della sua spina dorsale e poi lungo la gamba sinistra rigida. Mi fermo sulla gamba sinistra, le mie dita si toccano leggermente per determinare dove si trova la rigidità e da dove viene.
Massaggio leggermente i tessuti tesi appena sopra il ginocchio e poi seguo un muscolo particolarmente ristretto lungo la gamba e nella zona dell'anca. Lavoro leggermente, esercitando una piccola quantità di pressione attraverso la punta delle dita per aiutare a rilasciare parte della tensione. Il punto è caldo al tatto; poco dopo applicherò un impacco freddo per alleviare il calore e l'infiammazione (vedi barra laterale, pagina successiva, per informazioni su come utilizzare al meglio impacchi freddi e caldi in una sessione di massaggio).
Quindi riporto le mie mani sulla testa di Jack e ora percorro più lentamente la lunghezza del suo corpo, esplorando e cercando eventuali muscoli più tesi, punti caldi e aree sensibili. Guardo il viso di Jack mentre le mie mani si muovono, così potrò vedere dalla sua espressione se qualcosa lo disturba. La sua testa si solleverà, mi guarderà indietro, e poi so che si sente un po' a disagio con la pressione in quel punto. Se ciò dovesse accadere, ho immediatamente allentato la pressione; se il punto è estremamente sensibile e non gli piace affatto che lo tocchi, lavoro nell'area. Alla fine sarò in grado di rientrare molto leggermente, guardandolo sempre per assicurarmi che tutto ciò che faccio vada bene con il mio paziente peloso. Fare un massaggio benefico richiede che il mio paziente si fidi di me e delle mie mani. Il massaggio non dovrebbe mai far male.
Dopo i massaggi introduttivi ed esplorativi, torno alla testa di Jack e poggio le dita sulle sue guance, dove risiede il muscolo massetere, quindi inizio un movimento circolare per rilassare quei muscoli della mascella forti e spesso tesi. Da lì scivolo giù nel collo e sento diversi punti stretti nel suo muscolo trapezio, generalmente un punto piuttosto stretto su cani e umani. Tengo il dito sul tessuto teso e permetto una certa pressione. Jack si allunga e si rilassa. Si sta godendo il massaggio.
Jack è quasi addormentato mentre passo dall'allungare la sua spalla allo scorrere le mie mani lungo i muscoli spessi lungo la sua spina dorsale. Sento un altro punto caldo sotto le mie dita, e mi fermo, appoggiando lì le dita. Liscio il muscolo e poi prendo la mia ghiacciaia piena di impacchi freddi. Jack non si sveglia nemmeno mentre apro il torace ed estraggo un impacco di ghiaccio, coprendolo con un panno e posizionandolo delicatamente sul punto caldo vicino alla colonna vertebrale di Jack, in modo che raffreddi gradualmente quell'area calda, riducendo l'infiammazione. Lo lascerò lì per i prossimi 15 minuti mentre massaggio e allungo con cura la sua gamba posteriore.
Dopo aver massaggiato, allungato e fatto un po' di digitopressione, sostengo con cura la sua gamba mentre la sposto attraverso un esercizio passivo di movimento, un modo eccellente per mantenere l'arto flessibile.
Giro Jack e gli massaggio l'altro lato, trovando la spalla destra più stretta della sinistra, come sospettavo sarebbe stata. Massaggio e lavoro i punti stretti, allentando finalmente la spalla. Riesco a dargli un buon allungamento, senza mai spingermi troppo oltre, rimanendo sempre all'interno di un range confortevole, finché non sarò soddisfatto che la spalla si sentirà e funzionerà meglio per Jack.
Sulla parte inferiore della gamba, stringo delicatamente la cinghia tra ogni dito e allungo ogni dito su e giù. Questo stimola i percorsi neurali, che inviano e ricevono messaggi dal cervello, importanti per il cane più anziano, tanto meglio per mantenere i piedi e il corpo in movimento.
Concludo mettendo una mano sulla testa di Jack e una sulla sua schiena, completando il nostro tempo con un po' di lavoro di energia leggera. "Okay, questo è il tuo massaggio", sussurro e Jack apre gli occhi e si alza lentamente. Gli ho rimesso il colletto e lui si è messo a cercare la sua persona; quando me ne andrò, sarà raggomitolato a dormire. Sono felice di aver aiutato Jack. So di averlo sollevato dallo stress e dal disagio. So che il massaggio lo sta aiutando a mantenerlo flessibile e mobile e so che entro la prossima settimana attenderà con impazienza il suo prossimo trattamento di massoterapia.
Paulette Jolliffe è certificata in massaggio umano e canino e lavora come tecnico veterinario per Healing Touch, una clinica veterinaria olistica a Sherman Oaks, in California. Jolliffe ha trascorso decenni a massaggiare gli esseri umani prima di passare a fornire massaggi agli animali domestici cinque anni fa.
Paulette Jolliffe è certificata in massaggio umano e canino e lavora come tecnico veterinario per Healing Touch, una clinica veterinaria olistica a Sherman Oaks, in California. Jolliffe ha trascorso decenni a massaggiare gli esseri umani prima di passare a fornire massaggi agli animali domestici cinque anni fa.
