Anche i cani più atletici e vivaci rallentano con l'età, proprio come i loro compagni umani. L'esercizio aiuta a mantenere le articolazioni agili, ma quando fa male a muoversi, i cani tendono a evitare di muoversi e la loro conseguente inattività peggiora il problema.
Per molti veterinari, i farmaci da prescrizione sono la prima scelta per il trattamento del dolore cronico, mentre per alcuni rappresentano l'ultima risorsa. Usati bene, i farmaci possono fare la differenza per i nostri compagni più anziani, ma sono controversi a causa dei loro effetti collaterali documentati. I farmaci da prescrizione migliorerebbero la vita del tuo migliore amico?
Recenti articoli del WDJ sui cani che invecchiano (vedi barra laterale a destra) hanno esplorato trattamenti nutrizionali, erboristici, aromaterapici ed esercizi per l'artrite. Secondo i veterinari olistici, vale la pena provare questi e altri approcci senza farmaci. Sfortunatamente, non funzionano per tutti i cani e potrebbero non funzionare rapidamente.
Nel suo libro, Dott. Petty's Pain Relief per i cani:la guida medica e integrativa completa per il trattamento del dolore , (Countryman Press, 2016), Michael C. Petty, DVM, richiama l'attenzione sui sintomi del dolore che i lettori potrebbero non notare o considerare importanti.
Questo è un errore, avverte, perché il dolore interferisce con ogni aspetto della vita di un cane. Inizia il libro osservando che la maggior parte dei veterinari che praticano la gestione del dolore hanno una storia sulla loro relazione con il dolore. La sua è iniziata nel 1984, quando sua madre di 64 anni è morta in agonia di cancro al seno mentre il suo medico si è rifiutato di prescrivere la morfina per alleviare le sue ultime ore. "Ho giurato che come custode e amministratore incaricato della salute di un animale", scrive, "non sarei mai stato indifferente al dolore".
Come ha spiegato Denise Flaim nel 2015, il dolore negli animali veniva ignorato, ma gli atteggiamenti stanno cambiando. I veterinari e i proprietari di animali domestici sono sempre più sensibili al dolore dei loro animali e motivati ad alleviarlo. In effetti, la gestione del dolore per gli animali domestici è diventata una specialità medica. (Clicca qui per trovare i veterinari che appartengono all'Accademia Veterinaria Internazionale per la Gestione del Dolore.)
Uno dei problemi principali nella diagnosi e nel trattamento del dolore canino è che molti proprietari di cani non notano i suoi sintomi o notano che il cane sta rallentando ma non capiscono perché. Un altro è che non tutti prendono sul serio il dolore canino, quindi è facile trascurarlo.
Puoi aiutare il tuo cane a vivere una vita senza dolore notando cambiamenti nella postura, nell'andatura e nel livello di attività. Informa il tuo veterinario se il tuo cane mostra uno dei seguenti sintomi:
- Mostra riluttanza a camminare o difficoltà a salire e scendere su superfici scivolose.
- Lotte per salire o scendere le scale.
- Non salire o scendere più da mobili o sedili dell'auto.
- Si alza da una posizione in basso con le gambe anteriori per prime.
- Sembra avere difficoltà a sdraiarsi o a trovare una posizione comoda.
- Rifiuta di partecipare alle attività preferite, in particolare corsa e salto.
- Sviluppa un'usura anomala delle unghie o tende a camminare con un piede girato o trascinato.
- Sembra riluttante a giocare o non avvia più il gioco.
- Inizia a fare eccezione per essere accarezzato o accarezzato.
- Sperimenta interruzioni del sonno.
- Sviluppa una diminuzione dell'appetito.
- Inizia a sperimentare "incidenti" o incontinenza in casa.
Un esame completo del dolore, spiega il dottor Petty, prevede un'ispezione visiva della postura e dell'andatura del tuo cane, seguita da un esame pratico approfondito e da un appropriato lavoro di laboratorio per determinare la causa sottostante del dolore. "Quando si tratta di segni di dolore cronico o anche persistente a breve termine", dice, "il semplice trattamento dei segni del dolore con i farmaci non è sufficiente. In circostanze come questa è necessaria una diagnosi adeguata.”
Il dolore cronico può essere causato da artrosi, disturbi neurologici, lesioni e malattie. Spesso, una condizione progredisce da mesi o addirittura anni prima che un operatore sanitario noti per la prima volta un sintomo, come zoppicare o riluttanza a inseguire una palla.
Anche quando un cane preferisce una gamba o ovviamente zoppica, il suo dolore può essere causato da qualcosa di lontano dalla gamba, come un disco nel collo. Come spiega il Dr. Petty, una rottura del legamento crociato del ginocchio, un'artrite spinale, un cancro alle ossa, una grave lesione muscolare o una malattia del disco sono impossibili da distinguere l'uno dall'altro solo mediante l'osservazione. Un veterinario orientato al dolore pone domande dettagliate, esamina il cane con un'attenta palpazione, esegue radiografie secondo necessità ed esegue un esame neurologico per determinare la causa del dolore e il miglior trattamento.
La malattia canina più comune è l'artrosi, che colpisce quattro cani su cinque. Ma l'artrite ha molte possibili cause, il che la rende un problema complesso che coinvolge non solo le articolazioni ma anche le strutture circostanti. L'artrosi si sviluppa lentamente, quindi spesso non viene notata fino a quando non è progredita in uno stadio avanzato. Non esiste una cura magica per l'artrosi e la sua gestione di solito dipende da una combinazione di trattamenti che continuano per tutta la vita del cane.
Centinaia di farmaci sviluppati per il dolore umano vengono utilizzati dai veterinari per trattare il dolore cronico nei cani, ma solo i farmaci antinfiammatori non steroidei (abbreviati come FANS e pronunciati "EN-seds") e due farmaci da prescrizione non FANS (Galliprant e Adequan) hanno è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l'uso canino.
Il FANS più familiare è l'aspirina, che è efficace nel trattamento del dolore associato all'artrite canina. Tuttavia, sebbene ci siano numerosi prodotti "aspirina per cani" sul mercato, l'aspirina non è approvata dalla FDA per l'uso nei cani. Secondo il dottor Petty, "è stato dimostrato che la somministrazione anche di poche dosi di aspirina provoca infiammazione della mucosa gastrica o del rivestimento dello stomaco". Considera tutti i tipi di aspirina (normale, tamponata o rivestita) troppo pericolosi per l'uso canino.
Se il tuo veterinario prescrive l'aspirina per il tuo cane, assicurati di discuterne il dosaggio, i potenziali effetti collaterali e le precauzioni prima di usarlo.
La FDA ha approvato il primo FANS per l'uso nei cani (carprofen, marchio Rimadyl, prodotto da Pfizer) 20 anni fa. Da allora, sono stati sviluppati molti altri FANS per cani.
I FANS approvati dalla FDA per cani includono etodolac (Etogesic), meloxicam (Metacam), deracoxib (Deramaxx), firocoxib (Previcox), tepoxalin (Zubrin) e carprofen (Novox, Vetprofen e Rimadyl). Questi farmaci hanno azioni, controindicazioni, benefici ed effetti collaterali simili. La loro influenza principale è sulla ciclossigenasi o via della COX, in cui le reazioni chimiche creano i prostanoidi, una famiglia di mediatori lipidici che causano dolore e infiammazione nelle terminazioni nervose e nel midollo spinale.
I FANS inibitori della COX aiutano a bloccare questa reazione, riducendo così il dolore. Ma alcune sostanze chimiche create attraverso il percorso della COX sono importanti per la corretta funzione renale e la protezione del tratto gastrointestinale. La riduzione dei prostanoidi del corpo riduce il dolore ma contribuisce alle reazioni avverse più comuni associate ai FANS. Questi includono ulcere gastrointestinali, insufficienza renale nei cani con malattie renali, insufficienza epatica nei cani con malattie epatiche e insufficienza epatica in alcuni cani senza precedenti problemi al fegato.
I sintomi includono vomito, diarrea, perdita di appetito e depressione, che dovrebbero essere tutti osservati e, se notati, segnalati al veterinario e il farmaco deve essere interrotto immediatamente.
Oggi, il carprofene è molto comunemente prescritto per il dolore canino, ma la sua ubiquità non significa che non sia privo di potenziali effetti collaterali drastici e persino fatali a causa di problemi al fegato o ai reni, che a volte causano la morte in pochi giorni. Qualsiasi razza di cane può reagire al carprofen, ma secondo quanto riferito, i Labrador Retriever sono più comunemente colpiti rispetto ad altre razze.
I problemi con il carprofene e altri FANS si verificano più spesso subito dopo l'inizio del farmaco. È stato osservato che il carprofene ha causato un numero sproporzionato di decessi di cani correlati ai FANS, anche se ciò potrebbe essere dovuto al fatto che è prescritto più di altri FANS.
I FANS non devono mai essere combinati con corticosteroidi (come prednisone), aspirina o altri FANS o erbe che possono contribuire a sanguinamento o ulcerazione, come la corteccia di salice bianco (Salix alba , l'aspirina originale).
Nonostante i loro potenziali effetti collaterali, i FANS sono un primo trattamento efficace per molti cani con osteoartrosi. Riducendo il dolore del cane, aiutano ad aumentare l'attività e l'esercizio, che rallenta la progressione dell'artrite.
Sebbene i FANS non dovrebbero essere combinati tra loro, sono spesso combinati con altri farmaci per ottenere risultati migliori. In molti casi, l'aggiunta di un farmaco compatibile può consentire la riduzione del dosaggio o della frequenza dei FANS senza perdita di efficacia.
Per garantire che un FANS non influisca negativamente sul fegato o sui reni, si consiglia di eseguire esami del sangue prima del farmaco e di nuovo due o quattro settimane dopo l'inizio del FANS. Gli esami del sangue devono essere ripetuti ogni tre mesi o un anno mentre al tuo cane viene somministrato un FANS.
Può essere pericoloso passare da un FANS (compresa l'aspirina) a un altro, o da un FANS al prednisone o viceversa. È meglio aspettare almeno una settimana nel mezzo, e preferibilmente più a lungo, prima di iniziare il nuovo farmaco. Ciò è particolarmente importante quando si passa da uno dei FANS di vecchia generazione, tra cui l'aspirina e la corteccia di salice bianco. Se passi dai FANS al prednisone, un periodo di attesa di tre giorni è considerato sufficiente.
Galliprant di Aratana Therapeutics è stato approvato dalla FDA nel marzo 2016 per il trattamento dell'osteoartrosi canina. Galliprant è un farmaco antagonista piprant che inibisce la produzione di prostaglandine (composti lipidici con diversi effetti simili agli ormoni). I FANS prendono di mira l'intero percorso della ciclossigenasi o COX, comprese le funzioni protettive del percorso, il che spiega la maggior parte dei loro effetti collaterali negativi. Al contrario, Galliprant blocca in modo specifico il recettore EP4, che è il principale mediatore del dolore e dell'infiammazione dell'osteoartrosi canina, senza coinvolgere la via della COX.
A causa della sua sicurezza documentata, Galliprant non richiede un monitoraggio costoso come fanno i FANS e si dice che allevia il dolore nei cani che non sono in grado di tollerare i FANS. È considerato sicuro per i cani di età pari o superiore a nove mesi. Si consiglia un monitoraggio appropriato per l'uso a lungo termine.
Galliprant non deve essere usato in combinazione con FANS o corticosteroidi inibitori della COX. I suoi effetti collaterali più comuni, tutti segnalati come lievi e rari, includono vomito, diarrea, diminuzione dell'appetito e letargia.
Un protettore articolare iniettabile, Adequan Canine (polysulphated glycos-aminoglycan, o PSGAG) di Luitpold Pharmaceuticals, Inc., è l'unico farmaco iniettabile che modifica la malattia approvato dalla FDA per l'osteoartrite canina. Iniettato per via intramuscolare, Adequan stimola la riparazione della cartilagine, lenisce e lubrifica le articolazioni, riduce i danni articolari e allevia il dolore.
Adequan viaggia alle articolazioni entro due ore dall'iniezione e rimane nelle articolazioni per tre giorni. Viene somministrato due volte alla settimana per un massimo di quattro settimane con un massimo di otto iniezioni. I segni di miglioramento compaiono solitamente entro un mese.
Gli effetti collaterali più comuni del farmaco sono bruciore nel sito di iniezione e (meno comune) mal di stomaco, vomito, diarrea, depressione o sanguinamento anormale. Adequan non deve essere utilizzato nei cani che mostrano ipersensibilità al PSGAG o nei cani con malattie renali, epatiche o disturbi emorragici noti o sospetti.
Sebbene tale trattamento sia considerato "off-label" perché diverso dal protocollo del produttore, alcuni veterinari continuano a somministrare iniezioni di Adequan a intervalli mensili, oppure ripetono il protocollo prescritto ogni volta che i sintomi del cane si ripresentano.
Potrebbe non essere necessario iniettare questo farmaco nei muscoli. Alcuni veterinari lo iniettano per via sottocutanea, il che è meno doloroso per il cane e più facile per i proprietari da soli a casa. Un prodotto simile, Cartrophen Vet, venduto in Canada e in altri paesi, viene somministrato per via sottocutanea.
Tramadol (Ultram) è un oppioide sintetico che sembra essere più sicuro della maggior parte dei narcotici e può essere utilizzato per il trattamento del dolore cronico a lungo termine. Sebbene non sia approvato dalla FDA per i cani, è ampiamente prescritto dai veterinari.
L'azione principale del tramadolo nei cani è quella di inibitore della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina. La serotonina e la noradrenalina sono neurotrasmettitori, sostanze che trasportano gli impulsi da un nervo all'altro. L'effetto del tramadolo sui neurotrasmettitori interrompe la trasmissione dei segnali del dolore. Agisce solo sui sintomi del dolore e non riduce l'infiammazione. Il tramadolo è considerato sicuro da combinare con i FANS o con il prednisone.
Il tramadolo non deve essere somministrato con gli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO). Gli esempi includono Anipril/l-deprenyl/selegilina e il collare antizecche Preventic, che contiene Amitraz, un altro IMAO. Può anche essere pericoloso combinare il tramadolo con l'erba di San Giovanni (Hypericum perforatum ). Inoltre, il tramadolo deve essere usato con cautela in combinazione con gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac, Zoloft e Paxil, nonché con gli antidepressivi triciclici come Elavil e Clomicalm.
Poiché il tramadolo viene metabolizzato attraverso il fegato e i reni, il suo dosaggio deve essere ridotto per i cani con malattie epatiche o renali. Dosi elevate possono scatenare convulsioni; dovrebbe essere usato con estrema cautela nei cani inclini alle convulsioni.
Ultracet, che è tramadolo combinato con paracetamolo (Tylenol) per l'uomo, può essere pericoloso per i cani.
Gli studi sull'efficacia a lungo termine del tramadolo hanno mostrato possibili problemi con l'assorbimento dallo stomaco o una diminuzione della capacità del fegato di utilizzare il farmaco. Ricerche recenti mostrano che il tramadolo potrebbe non funzionare bene per i cani come per le persone. Dosi più elevate, somministrate più spesso, possono essere necessarie per un adeguato controllo del dolore e potrebbe funzionare meglio per alcuni tipi di dolore rispetto ad altri. Tramadol funziona meglio se combinato con i FANS piuttosto che usato al loro posto.
I farmaci oppioidi (narcotici) non sono approvati dalla FDA per l'uso canino, ma molti veterinari li prescrivono per alleviare il dolore. Gli esempi includono l'idrocodone orale (che può essere combinato con i FANS per un ulteriore sollievo dal dolore), il Vicodin (una combinazione di idrocodone e paracetamolo, che non può essere combinato con i FANS), la codeina, l'ossicodone e i cerotti transdermici di fentanil (Duragesic). I loro effetti narcotici rendono questi farmaci ideali per l'uso a breve termine.
I farmaci antinfiammatori più potenti sono i corticosteroidi come il prednisone, il metilprednisolone (Medrol) e il desametasone, ma i loro significativi effetti collaterali li rendono più appropriati per un uso a breve termine. I corticosteroidi non sono approvati dalla FDA per l'uso canino, ma sono ampiamente prescritti dai veterinari.
Gli steroidi possono sopprimere il sistema immunitario, aumentare l'appetito (causando aumento di peso), aumentare la sete e la minzione, portare a perdita e debolezza muscolare e causare ulcere gastriche.
I FANS non sono compatibili con gli steroidi e devono essere sospesi almeno 72 ore prima dell'inizio del trattamento con steroidi. Gli steroidi possono essere combinati con altri farmaci antidolorifici qui menzionati ad eccezione di Galliprant.
Il prednisone e altri corticosteroidi vengono generalmente somministrati in dosi iniziali elevate, poi gradualmente ridotte alla dose più bassa che controlla i sintomi. Dare loro a giorni alterni e somministrarli con il cibo aiuta a ridurre gli effetti collaterali. Gli steroidi non dovrebbero mai essere interrotti bruscamente, ma piuttosto ridotti gradualmente.
Mary Straus, collaboratrice di lunga data del WDJ, aveva uno Shar-Pei, Piglet, che visse fino all'età di 17 anni ed era mobile fino alla fine, grazie alle cure attente di Mary e ai frequenti viaggi dal veterinario per regolare il regime terapeutico di Piglet. Straus si è rivolta al prednisone in quelli che si sono rivelati gli ultimi sei mesi di Piglet, spiegando:"Questo le ha permesso di continuare a essere mobile dopo che i FANS non erano più efficaci".
Anche se la marijuana (Cannabis sativa ) ha ottenuto l'accettazione pubblica ed è legale per uso medico e ricreativo in diversi stati, una serie confusa di normative federali, statali e locali e la mancanza di studi scientifici ne rendono l'uso controverso.
Quando si tratta di trattare il dolore canino, la marijuana e altri prodotti a base di cannabis hanno un seguito tra i proprietari di animali domestici e i veterinari. Nel 2013, Mary Straus ha descritto i benefici della marijuana per il controllo del dolore canino e il lavoro pionieristico di Doug Kramer, DVM, la cui clinica Enlightened Veterinary Therapeutics in California ha offerto protocolli di marijuana medica per animali domestici nella sua pratica di cure palliative e hospice. Purtroppo, il dottor Kramer è morto nell'agosto 2013 prima di completare una sperimentazione clinica e la sua clinica è stata chiusa.
Data la scarsità di studi, non ci sono informazioni affidabili su quale dosaggio di marijuana sia sicuro ed efficace per gli animali domestici. In particolare le forme concentrate (come oli, tinture e altri estratti) possono causare tossicità anche in piccole quantità. Questo problema è ulteriormente complicato dalla variazione dei punti di forza per ciascuno di questi in base al ceppo di marijuana coltivato, ai tempi del raccolto e alla preparazione del prodotto medico.
La marijuana contiene più di 60 sostanze chimiche chiamate cannabinoidi, le più importanti delle quali sono il cannabidiolo (CBD), che ha proprietà terapeutiche, e il tetraidrocannabinolo (THC), che è psicoattivo ma può fornire ulteriori benefici se combinato con piccole quantità di CBD.
A causa del suo bassissimo contenuto di THC, la canapa (una Cannabis sativa). pianta tradizionalmente utilizzata per fabbricare corde, carta e tessuti) non è considerata inebriante. Invece, i suoi cannabinoidi sono noti per le loro proprietà antinfiammatorie, analgesiche e antispasmodiche. Capsule, oli e altri prodotti di canapa contenenti cannabinoidi derivati dalla canapa sono venduti negli Stati Uniti per uso umano e canino senza restrizioni.
È stato dimostrato che il familiare antibiotico tetraciclico doxiciclina, ampiamente utilizzato per trattare le infezioni batteriche, in particolare quelle veicolate dalle zecche, ha proprietà antinfiammatorie e riduce effettivamente la produzione di enzimi che portano alla progressione dell'artrite.
La scoperta che i pazienti umani con artrite sono migliorati durante l'assunzione di farmaci tetracicline ha portato a studi clinici, inclusi alcuni con i cani. Altri studi hanno mostrato un miglioramento della cartilagine del ginocchio, di altre articolazioni e dell'ulcerazione della cartilagine sia nell'uomo che nei cani che assumevano basse dosi di doxiciclina.
Il meccanismo che causa il miglioramento non è ben compreso. I ricercatori teorizzano che l'artrite reumatoide umana sia innescata dal sistema immunitario che combatte l'infezione e quando gli antibiotici eliminano l'infezione, i sintomi migliorano. Although some studies have shown little or no improvement in humans with osteoarthritis, some canine studies show a good response to that disease.
Gabapentin (Neurontin) is an anticonvulsant and pain relief medicine intended for the relief of neuropathy (nerve pain). It is similar in structure to GABA, a chemical messenger found in the brain, and it relieves or reduces pain by inhibiting the release of glutamate, which is a type of neurotransmitter. Gabapentin has been shown to be effective in combination with NSAID medications.
Because gabapentin can cause deficiencies of vitamins D, B1, and folate as well as calcium, it is important to provide a high-quality canine vitamin-mineral supplement in combination with the drug.
Gabapentin for dogs is administered in tablets or capsules. Do not administer liquid formulations intended for humans, as they may contain Xylitol, which is toxic to dogs.
Note:Most dogs build a tolerance to Gabapentin over time so that the starting dose becomes ineffective. Higher doses are then prescribed.
Originally developed as an antiviral drug to prevent Asian influenza, amantidine (Symmetrel) found success as a treatment for the symptoms of Parkinson’s disease. More recently, veterinarians began prescribing amantadine for chronic pain in dogs with arthritis, cancer, and disc disease. It has been shown to improve the effectiveness of NSAID medications when combined with them. Amantidine is administered daily for one to two weeks, at which point it can be discontinued or resumed. Dogs with kidney problems receive lower doses. Reported side effects include agitation, diarrhea, flatulence, and dizziness. If any of these symptoms occur, the medication should be discontinued and your veterinarian notified.
Amantidine can interact with heart medications, antibiotics, and diuretics, any of which can reduce the drug’s effectiveness, while antihistamines can increase its effects and induce a state of agitation.
Used alone or combined with narcotics, NSAIDs, or steroids, some antidepressants relieve pain and discomfort in dogs with arthritis. These medications are not FDA approved for canine use but are prescribed by many veterinarians. Drugs in this category include amitriptyline (Elavil Rx) and other tricyclic antidepressants such as clomipramine (Clomicalm).
These medications should be administered under veterinary supervision as they require careful study, especially if they are used in combination with other drugs.
Montana resident CJ Puotinen is the author of L'Enciclopedia della cura naturale degli animali e altri libri.
