Quando le erbe preziose acquistano una popolarità epocale nel mercato principale, spesso vengono visualizzate come "parole ronzanti" su varie etichette dei prodotti. Per decreto di mercato tali erbe diventano non solo popolari, ma anche eleganti. Dopotutto, perché qualcuno dovrebbe voler acquistare un rimedio a base di erbe per il raffreddore che non contenga la potente echinacea?
Di solito, quando nascono le erbe del mercato di massa, seguono presto oceani di ricerca e introspezione pubblicata per soddisfare le curiosità del consumatore. Vogliamo sapere perché certe erbe continuano a comparire nei prodotti che acquistiamo e utilizziamo, e giustamente. Tuttavia, molte erbe rimangono parole ambigue sulle etichette dei nostri prodotti preferiti per la cura degli animali.
Perché è così? Perché ai produttori è in gran parte vietato, dalle normative federali, fornire indizi tangibili sugli attributi medicinali o nutritivi degli ingredienti vegetali che elencano sulle etichette dei loro prodotti animali.
Uno dei migliori esempi di questo è la yucca, un succulento membro simile a un cactus della famiglia dei gigli che abita le aree desertiche e i paesaggi dei giardini in tutta l'America. Chiunque abbia studiato le etichette di alimenti naturali per cani e gatti, le etichette degli shampoo e le liste degli ingredienti per l'alimentazione del bestiame ha visto il nome di questo importante alimento vegetale e medicinale, eppure pochissimi di noi possono citare lo scopo previsto, tanto meno una visione ampia del suo potenziale olistico.
La descrizione "integratore alimentare" non si adatta davvero alla yucca così come al termine "aiuto nutrizionale". Sebbene la radice di yucca contenga notevoli quantità di vitamina C, beta-carotene, calcio, ferro, magnesio, manganese, niacina, fosforo, proteine e vitamine del gruppo B, i maggiori poteri nutritivi e curativi di questa erba sono principalmente attribuibili a un gruppo di composti noti collettivamente di come saponine, che si trovano nella radice della yucca.
Le saponine sono glicosidi vegetali, che sono caratterizzati dalla loro tendenza a formare schiuma drammaticamente quando vengono agitati con l'acqua, proprio come fa il sapone. Se ingerite in piccolissime quantità con il cibo, le saponine contribuiscono con un'azione detergente e penetrante sulle mucose dell'intestino tenue, che a sua volta aiuta l'assimilazione di importanti minerali e vitamine attraverso le pareti intestinali.
I risultati possono essere sbalorditivi. Negli studi condotti presso la Colorado State University, i bovini nutriti con piccole quantità di radice di yucca hanno mostrato un aumento di peso maggiore rispetto a quelli senza. Altri studi hanno concluso che i polli nutriti con yucca hanno la tendenza a deporre più uova e i bovini da latte tendono a produrre più latte.
Altre ricerche mostrano che, se aggiunta al cibo per cani, la yucca può aiutare a ridurre l'emissione di odori nocivi nelle urine e nelle feci. Questa scoperta deriva da studi in cui è stata esaminata la scomposizione chimica dell'urea (il sottoprodotto finale del corpo delle proteine digerite). I risultati:l'ammoniaca anidra, che è in gran parte responsabile dell'odore tutt'altro che delizioso degli escrementi animali è causato da un singolo enzima microbico chiamato ureasi, è stato inibito quando sono stati somministrati integratori alimentari contenenti preparati di Yucca schidigera. Negli studi, gli odori di feci e urina sono stati ridotti fino al 56% nei cani e al 49% nei gatti.
Sebbene l'idea di feci meno offensive e meno pulizia del cortile sia attraente per molti, il problema dell'eccesso di ureasi non dovrebbe essere ignorato, poiché questo tipo di squilibrio può portare a problemi di salute molto più gravi di un cortile sporco.
L'eccesso di urea (e feci più grandi e più offensive) sono spesso il risultato di una dieta di scarsa qualità, in cui i riempitivi proteici (come la farina di soia) o i sottoprodotti della carne a basso costo non possono essere scomposti ed eliminati in modo efficiente durante il processo digestivo. Se non controllato, questo può portare a seri problemi, come calcoli urinari, malattie renali, artrite o problemi cronici della pelle.
In altre parole, nutrire una dieta equilibrata e naturale e l'eccesso di odore di feci e urine non dovrebbe essere un problema in primo luogo.
La mia conclusione:la radice di yucca può essere utile per ottimizzare una dieta di buona qualità che è stata appositamente adattata alle esigenze dei cani che hanno bisogno di ulteriore aiuto con l'assorbimento dei nutrienti. Tuttavia, la yucca non ha davvero alcun valore come supplemento al cibo scadente.
La radice di Yucca possiede anche sostanze chimiche che aggiungono potenti attività medicinali alla borsa dell'erborista veterinario. Tra queste sostanze chimiche ci sono sarsasapogenina, smilagenina e vari altri composti che sono vagamente conosciuti dalla comunità erboristica/scienziata come "fitosteroli".
Gli erboristi teorizzano che i fitosteroli servono il corpo stimolando e assistendo il corpo nell'uso e nella produzione di corticosteroidi naturali e ormoni correlati ai corticosteroidi. A differenza dei farmaci corticosteroidi come il prednisone, si pensa che la yucca agisca di concerto con le funzioni autoimmuni naturali del corpo, supportando effettivamente le funzioni del sistema immunitario invece di spegnerle.
Si può ragionevolmente ipotizzare che le azioni naturali simili ai corticosteroidi della yucca possano svolgere un ruolo nella produzione naturale da parte del corpo di ormoni della crescita, che a loro volta possono contribuire in modo significativo alla crescita e alla produzione accelerata che vediamo negli animali che la ricevono nel loro cibo . E sebbene questa teoria non sia stata stabilita come "fatto" dalla comunità scientifica, sappiamo che la yucca è molto sicura nella dieta se alimentata con moderazione e in modo sensato.
Tutto ciò significa che la yucca può essere un rimedio naturale molto utile nel trattamento dell'artrite.
In uno studio condotto all'inizio del ventesimo secolo, è stato scoperto che la yucca apporta un sollievo sicuro ed efficace (dal dolore e dall'infiammazione) ai pazienti affetti da artrite umana se assunta quattro volte al giorno per un periodo di tempo. Sebbene questo studio sia stato ripetutamente screditato dall'American Arthritis Foundation a causa del modo controverso con cui è stato condotto lo studio, gli effetti benefici della yucca negli esseri umani e negli animali rimangono chiaramente convalidati nella mente dei professionisti olistici che l'hanno ripetutamente utilizzata e ha assistito a risultati positivi.
Nella mia esperienza con il monitoraggio degli effetti terapeutici della radice di yucca nei cani artritici, la yucca può essere molto utile per ridurre l'infiammazione delle ginocchia e dei fianchi, soprattutto quando l'erba viene utilizzata in concomitanza con estratti liquidi di radice di liquirizia (Glycyrrhizza spp.), erba medica, e un integratore di glucosamina liquida. Parte di ciò potrebbe essere attribuibile alla migliore assimilazione della glucosamina, un altro possibile attributo degli straordinari costituenti della saponina della yucca.
Sebbene gli scienziati rimangano in gran parte concentrati sui componenti della saponina della yucca, è ovvio che c'è molto da scoprire su molti altri composti all'interno di questa pianta. I nativi americani usavano le radici, le foglie e i fiori in un'ampia varietà di applicazioni, dalle ustioni e dai disturbi digestivi alle applicazioni contraccettive.
Un estratto acquoso (tè) di Yucca glauca ("piccola yucca" o "alga saponaria") ha dimostrato di avere attività antitumorale contro un certo tipo di melanoma nei topi. Si ritiene che il suo meccanismo in questo contesto derivi dai suoi costituenti polisaccaridi, non necessariamente dalle sue saponine steroidee.
Forse il più famoso, l'alto contenuto di saponina della yucca è stato ampiamente sfruttato per fare saponi e shampoo.
La radice di yucca è classificata dalla FDA e dall'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) come "generalmente considerata sicura" (GRAS) per l'uso nei mangimi e integratori per animali. Polveri di radice di yucca, estratti e altri preparati possono essere usati in modo molto sicuro nei cani e in altri mammiferi. Tuttavia, nel corso degli anni sono state sollevate numerose controversie sulla sicurezza dei componenti della saponina della yucca.
Molte di queste preoccupazioni derivano da casi di gonfiore intestinale o fotosensibilità nel bestiame. La maggior parte di questi eventi si è verificata quando l'erba medica fresca e ricca di saponine è stata alimentata mentre le piante erano in fiore (l'erba medica dovrebbe essere raccolta e nutrita solo prima della fioritura).
Ci sono state anche segnalazioni di gonfiore e altri problemi digestivi che sono stati attribuiti, almeno in parte, a sottoprodotti vegetali economici, fibrosi e ricchi di saponine (come la polpa di barbabietola) utilizzati al posto delle verdure intere nei cani commerciali cibi.
Poi ci sono i numerosi studi scientifici in cui i soggetti animali hanno sofferto di disturbi digestivi quando hanno ingerito (o sono stati alimentati forzatamente) composti di saponina isolati in concentrazioni chimiche di gran lunga superiori a quelle che si trovano naturalmente nella radice di yucca, o del resto, in qualsiasi altra erba. Un simile esperimento, nella mia mente, dimostra solo che gli animali (e gli esseri umani) non dovrebbero mangiare il sapone.
La saponina si trova in molte delle verdure che mangiamo e spesso diamo ai nostri cani (compresi patate dolci, barbabietole e germogli di erba medica), ma alcuni individui schietti insistono sul fatto che tutto ciò che contiene saponina deve essere dannoso. Questo semplicemente non è vero. Praticamente qualsiasi cosa produrrà una reazione tossica se ingerita in abbondanza, comprese le erbe e le verdure.
Regole di buon senso qui. Troppo di praticamente qualsiasi cosa causerà probabilmente una sorta di reazione tossica e la radice di yucca non fa eccezione. Ricorda questo:la yucca è anche conosciuta come "alga saponaria". Se usata in quantità eccessive per un lungo periodo di tempo, la yucca può eventualmente irritare il rivestimento dello stomaco e la mucosa intestinale. Questo a sua volta può causare vomito. In effetti, molte delle tribù di nativi americani del sud-ovest usavano i preparati di yucca per indurre il vomito in caso di intossicazione alimentare. Se si osserva vomito o altri effetti avversi, interrompere l'uso.
Sebbene la yucca sia diventata un additivo popolare negli alimenti per animali domestici, non nutro quotidianamente alimenti che contengono più del due percento di radice di yucca a meno che non sia stato identificato uno scopo terapeutico per una dose più elevata da un professionista olistico della cura degli animali domestici.
È meglio seguire le raccomandazioni del produttore degli integratori di yucca formulati specificamente per i cani. I prodotti Yucca variano in base alle loro concentrazioni e agli ingredienti aggiunti. Se il prodotto che acquisti non ha una quantità di alimentazione suggerita sull'etichetta, chiama il produttore o acquista un'altra marca.
Come integratore alimentare per cani con sospetto malassorbimento:mescolare ¼ – ½ cucchiaino. di radice di yucca essiccata e in polvere (disponibile nei negozi di alimenti naturali) per ogni libbra di cibo somministrato ogni giorno. Nutri con un programma di quattro giorni, tre giorni liberi ogni settimana; questo aiuterà a prevenire la sovrastimolazione e la successiva irritazione dei tessuti digestivi che potrebbero altrimenti verificarsi con l'uso a lungo termine.
Come antinfiammatorio e tonico per cani con artrite:usa un prodotto a base di tintura liquida che è stato specificamente formulato per l'uso nei cani e segui le raccomandazioni del produttore o i consigli del tuo veterinario olistico.
In alternativa, è possibile utilizzare un estratto liquido senza alcool. Ancora una volta, acquistane uno formulato per cani e segui le raccomandazioni del produttore.
Greg Tilford è un noto esperto nel campo dell'erboristeria veterinaria. Docente internazionale e insegnante di veterinari e proprietari di animali domestici, Greg ha scritto quattro libri sulle erbe, tra cui Tutto quello che avresti sempre voluto sapere sulle erbe per animali domestici, (Bowie Press, 1999), di cui è stato coautore con sua moglie, Mary.
