di C. C. Holland
Per Walt Cooper e il suo Labrador Retriever giallo, Sandy, un piccolo starnuto si è trasformato in un grosso problema di salute. Ma abbracciando un approccio olistico che includeva sia la medicina veterinaria tradizionale che un elemento naturopatico, Cooper è riuscito a prolungare la vita della sua compagna e a mantenerla il più felice e in salute possibile.
Walt Cooper, 60 anni, un programmatore radiofonico che vive a Liverpool, New York, ha condiviso la sua vita con i cani per molti anni, ma ha un'affinità speciale per i laboratori gialli. Sandy, il suo terzo Lab giallo, è la sua amata compagna dalla fine del 1992, quando l'ha presa da cucciolo.
"È come parlare con un essere umano", dice Cooper. “Siamo molto legati. Ha un grande entusiasmo."
Come proprietario coscienzioso, Cooper si accorse subito quando Sandy, allora 10enne, iniziò a starnutire nel giugno del 2003; occasionalmente, lo scarico avrebbe una sfumatura sanguinolenta. Invece di una semplice coda di volpe o di un altro oggetto estraneo nel naso, il veterinario di Cooper ha scoperto una massa in una delle cavità nasali di Sandy. La diagnosi preliminare era l'emangioma, che è un nodulo benigno formato da piccoli vasi sanguigni dilatati nella pelle. Sebbene non siano normalmente considerati pericolosi, Cooper ha accettato una biopsia, per ogni evenienza.
Il referto di patologia è tornato con notizie incoraggianti, confermando la massa benigna. Ma Cooper aveva una sensazione viscerale che non poteva ignorare e decise di chiedere una seconda opinione per il suo amato cane al vicino Cornell University Hospital for Animals. "Mentre stavamo ricevendo questo rapporto, abbiamo pensato che fosse meglio entrare in Cornell per ogni evenienza", dice.
Cooper e Sandy hanno preso un appuntamento con il dipartimento di oncologia di Cornell e hanno concordato una TAC, esami del sangue e biopsie aggiuntive. "Hanno prelevato 10 o 12 campioni, e poi abbiamo avuto un problema perché l'occhio (il suo sinistro) si è riempito di sangue a causa della procedura", afferma Cooper. "Quindi era in pessime condizioni alla Cornell."
Poi è arrivato il kicker. I veterinari della Cornell hanno dato a Cooper una diagnosi rivista:piuttosto che un emangioma benigno, hanno detto, Sandy soffriva di emangioendo-telioma, un raro tipo di cancro. Ancora peggio, la TAC ha rivelato che si stava diffondendo nei tessuti adiacenti.
"L'emangioendotelioma è una diagnosi insolita", afferma Blaise Burke, DVM, residente in radioterapia e oncologia medica presso l'ospedale veterinario di Cornell e primario di Sandy. “I tipi più comuni di tumori nei cani nella cavità nasale sono gli adenocarcinomi. Non credo che in letteratura sia mai stato riportato un emangioendotelioma (nel naso).
A causa della vicinanza della massa agli occhi e al cervello di Sandy e del fatto che si stava già diffondendo, il tentativo di asportare il tumore non era un'opzione. Invece, il dottor Burke ha prescritto un ciclo di radioterapia e ha avvertito Cooper che il futuro di Sandy potrebbe essere cupo.
"Questo è un tumore con una prognosi piuttosto sfavorevole, (con) un tempo di sopravvivenza mediano di circa tre mesi", spiega il dottor Burke. A Cooper è stato detto che Sandy potrebbe avere dalle 8 alle 12 settimane per vivere al meglio.
Cooper ha accettato di sottoporre Sandy a radioterapia nel tentativo di rallentare la diffusione del tumore. Tuttavia, dopo che cinque delle sei procedure sono state completate, ha interrotto il trattamento a causa della preoccupazione per alcuni gravi effetti collaterali.
“Il suo occhio aveva un'emorragia, aveva delle ulcere in bocca. . . è stato brutto", dice Cooper. Sandy ha anche sviluppato congiuntivite in risposta alle radiazioni. Nell'arco di un paio di mesi, Sandy è passata da cane felice e sano a malato di cancro che stava assumendo steroidi, diversi tipi di antibiotici e antidolorifici.
La ricerca inizia
Nel tentativo di aiutare a combattere gli effetti di alcuni farmaci, Cooper iniziò a esaminare alcune opzioni nutrizionali. Sandy aveva già assunto alcuni integratori di base per alleviare la sua artrite, incluso un integratore di glucosamina/condroitina/MSM, quindi Cooper non era estraneo all'idea e sapeva da dove cominciare.
"Ho pensato che la prima cosa fosse riportare i batteri buoni nel corpo, a causa degli antibiotici, quindi ho iniziato con yogurt e ricotta", ha detto. Poi si è imbattuto in alcune informazioni sulla curcuma (conosciuta anche come curcumina), una spezia usata in molti curry; alcuni studi avevano riscontrato che la curcuma riduceva le dimensioni del tumore. Ha pensato che, dal momento che le opzioni di trattamento veterinario convenzionale per il cancro erano quasi esaurite - ulteriori cicli di radioterapia non erano raccomandati - perché non provare questo? Dopo aver controllato a fondo le cose, ha aggiunto anche la curcuma alla dieta di Sandy. Presto Cooper divenne un appassionato ricercatore.
“Ho iniziato a parlare con persone diverse ea leggere pubblicazioni diverse; Non mi sono limitato a fare cose (indiscriminatamente)", ha detto. "Dovrei ascoltarlo in triplice copia, da almeno tre fonti, e anche per i cani, e assicurarmi che tutto fosse a posto."
Cooper ha cercato studi medici, ha letto articoli da giornali e riviste (incluso WDJ), ha visitato siti Web e ha sperimentato la miscelazione di diversi additivi e integratori nella dieta di Sandy. Le sue razioni quotidiane includevano presto cose come olio di semi di lino, estratto di cardo mariano, MSM, estere-C, aglio, enzimi digestivi e una miriade di altri integratori (vedi barra laterale). L'obiettivo di Cooper:"Mantenere il sistema immunitario funzionante al meglio".
Rendere felice Sandy
L'approccio sembra aver dato i suoi frutti. "È durata così a lungo, siamo stati fortunati", afferma Cooper. "Hanno detto che se fosse arrivata al Labor Day (2003), sarebbe stata fortunata."
Ad aprile 2004, Sandy sta ancora combattendo problemi agli occhi e epistassi occasionali, ma è attiva e felice. "Pesa circa 60 libbre, non è grassa, ha un bel giro vita, bei denti, i suoi occhi stanno andando abbastanza bene e il suo appetito è buono", dice Cooper.
Walt sostiene che un regime di esercizio fisico regolare ha anche contribuito al buon umore di Sandy e, quindi, al suo robusto sistema immunitario. "Giochiamo a palla 10 minuti al mattino, 15 minuti la sera, oltre a camminare, così lei rimane in perfetta forma fisica", dice. "Anche quando era piuttosto malata e si sentiva male, un po' di gioco la ristorava, anche se stavamo solo facendo rotolare la palla per lei a breve distanza in casa."
Anche i veterinari di Sandy sono soddisfatti delle sue condizioni.
"Abbiamo visto Sandy un bel po' e siamo rimasti tutti piacevolmente sorpresi da quanto tempo è andata avanti, dato il tipo di tumore e la sua posizione", afferma il dottor Burke. "Penso che sia carina, ha una buona energia, un buon appetito e la sua qualità di vita, nonostante la sua malattia, è piuttosto buona."
Da solo
La dottoressa Burke attribuisce lo stato di salute di Sandy, almeno in parte, ai suoi trattamenti con radiazioni. Ma non sa della dieta costante di integratori di Sandy, perché Cooper non ha condiviso queste informazioni con lui.
"Non ci ho pensato davvero", dice Cooper, quando gli è stato chiesto perché. “Con la maggior parte dei veterinari, se dici loro che stai usando integratori, diranno semplicemente che se funziona, funziona. La maggior parte dei veterinari che conosco non menzionano davvero nulla di medicina alternativa così spesso, a meno che non siano in quel genere di cose. "
Ma non era preoccupato per le possibili interazioni con la sua terapia medica? “Quando ho iniziato, data la gravità della diagnosi, non offrivano molte speranze che sarebbe vissuta a lungo. E volevo solo fare tutto il possibile per ridurre gli effetti collaterali dei farmaci che stava assumendo. Inoltre, mi ha dato qualcosa in più che potevo fare per lei. Onestamente, non sapevo molto di tutto quando ho iniziato. Ma ha avuto un tale successo - fin dall'inizio, ha fatto meglio di quanto previsto - che mi sono appassionato sempre di più e ho iniziato a ricercare ogni genere di cose", afferma Cooper. "Non sapevo molto quando ho iniziato, ma sicuramente so molto ora."
Come regola generale, non è una buona idea usare erbe o un regime di integratori completo senza la benedizione del veterinario, o almeno la sua conoscenza. A meno che un proprietario non sia molto ben informato sui dosaggi, sugli effetti attesi, sui possibili effetti collaterali, sulle potenziali interazioni farmacologiche, sui modi in cui le erbe o gli integratori possono influenzare i dosaggi dei farmaci, ecc., potrebbe inconsapevolmente causare un problema che né lui (né l'ignaro veterinario ) sarebbe in grado di indirizzare in modo appropriato.
È qui che l'assistenza di un veterinario olistico può essere una risorsa enorme. Molti proprietari di cani utilizzano i servizi di un medico convenzionale per cure e diagnosi di emergenza e/o primarie e un professionista olistico per consigli su trattamenti alternativi o complementari. Almeno un membro del "team" sanitario del tuo cane dovrebbe essere esperto e ben informato sugli integratori alimentari e sui trattamenti a base di erbe. (Vedere “Coordinamento delle cure”, WDJ maggio 2002.)
Walt ricerca molto accuratamente gli integratori e le erbe che somministra, nonché i farmaci prescritti dal veterinario, osserva il suo cane come un falco e si sente sicuro di poter rilevare i segni di un problema e prendere le misure appropriate. Anche in questo caso, nella maggior parte dei casi, se il veterinario di assistenza primaria del cane utilizza solo la medicina convenzionale ed è antipatico, disinteressato o addirittura contrario all'uso di terapie complementari aggiuntive, un proprietario dovrebbe consultare un altro veterinario che abbia familiarità sia con il regime complementare che con quello convenzionale il cane riceverà.
Nel caso di Cooper, la ricerca straordinaria era il nome del gioco. Cooper fa affidamento su studi scientifici che trova online, informazioni da pubblicazioni e siti Web rinomati e consultazioni con medici veterinari e avverte chiunque sia interessato che è un duro lavoro.
"Per chiunque entri in questo, devi davvero leggere le cose", dice. “Vai su Internet e scarica tutti gli abstract (di studi scientifici) che puoi ottenere. Controlla tutto. Dovrei verificare qualcosa due o tre volte prima di darlo al mio cane, e poi devo calcolare l'importo."
Niente di meglio della vigilanza
Un'altra parte importante del successo di Sandy è stata l'immancabile capacità del suo proprietario di osservare il minimo cambiamento nella sua condizione o stato d'animo. Cooper è pronto a notare qualsiasi cambiamento nel comportamento e nel comportamento di Sandy e ad agire il prima possibile. Ad esempio, ha recentemente interrotto molti integratori - tutti quelli che possono fluidificare il sangue - dopo che ha avuto una secrezione sanguinolenta a seguito di starnuti. Inoltre, non esita a consultare i suoi veterinari o a portare Sandy in clinica se vede qualcosa che non va.
Nonostante non sia a conoscenza delle componenti nutrizionali delle cure di Sandy, il dottor Burke riconosce che Cooper è il tipo di proprietario disposto a fare qualsiasi cosa per migliorare la situazione del suo cane.
"Walt sembra molto diligente nel tenerla d'occhio per eventuali cambiamenti e sarà pronto a portarli alla nostra attenzione", afferma il dottor Burke. “Penso che i suoi obiettivi siano mantenerla a suo agio e il più felice possibile per tenerla il più a lungo possibile. Si è davvero preso cura di lei ed è stato un vero piacere lavorare con lui."
Al di là delle aspettative
Non c'è modo di conoscere lo stato del cancro di Sandy senza eseguire un'altra TAC o radiografia del torace, e Cooper ha scelto di non farlo finora, sia in base alle spese che al fatto che anche se i test mostrano che il cancro si è diffuso, c'è niente di più medico che può essere fatto. Ma è incoraggiato dai risultati che ha visto finora.
"Ogni volta che sono arrivato a un posto di blocco e ho esaurito tutto ciò che ho letto, in qualche modo, da qualche parte, prendo un articolo o escogito qualcos'altro che può aiutare", dice. "Chiamo Sandy il ragazzo del ritorno, perché ogni volta che penso che siamo alla fine, succede qualcosa di buono."
Cura olistica del cane significa utilizzare tutto ciò che è a tua disposizione:cura attenta del cane, azione rapida, medicina veterinaria convenzionale, innovazioni high-tech, medicina alternativa e complementare ove applicabile e allattamento comprensivo e sensibile tenendo conto delle preferenze e della qualità della vita del cane in primo luogo. Ammettiamo che questo richiede un proprietario straordinario.
Walt Cooper incarna perfettamente questa descrizione. Ma respinge qualsiasi complimento del genere. "Farei qualsiasi cosa per questo cane", dice.
-CC Holland è una scrittrice freelance a Oakland, in California, e collabora regolarmente a WDJ.
