Aziende come Wag!, Rover e altre hanno sempre più sviluppato app che consentono ai proprietari di cani di essere collegati ai dog sitter e di programmare le passeggiate direttamente dal proprio telefono. Queste app (comunemente denominate "Uber per dog sitter") sono facili e convenienti per i genitori di cani, ma vanno bene per i cani? In che modo i proprietari di cani possono essere sicuri della qualità delle cure che i loro cani ricevono in loro assenza?
Ho acquisito familiarità con queste app per la prima volta attraverso i segnali e i messaggi dei loro cani smarriti, che vedo spesso a Brooklyn, New York. Tra un mese quest'anno, Wag! i vaganti hanno perso tre cani e da allora ne sono persi altri. Nel mio vecchio quartiere, un deambulatore dell'app ha perso un cane da salvataggio ombroso facendo cadere il guinzaglio; il cane è stato perso per oltre una settimana e alla fine è stato investito da un'auto ed è morto.
Ho tre cani di dimensioni variabili da 10 libbre a 100 libbre, e il cane di mezzo è un ex cane di strada spettrale e reattivo. Sono estremamente esigente su chi può accedere ai miei cani e ai professionisti cinofili che assumo per prendersi cura di loro, con buone ragioni. Un'esperienza traumatica con un cattivo dog sitter potrebbe potenzialmente annullare anni di addestramento comportamentale e costruzione di fiducia.
Sogno
Il modo in cui funzionano le app per le passeggiate con i cani è che l'azienda assume dei deambulatori e quindi abbina quel deambulatore a te / al tuo cane, il che significa che il deambulatore che si presenta per fare una passeggiata di mezzogiorno al tuo cane è probabilmente qualcuno che il tuo cane non ha mai incontrato prima. “Quando utilizzi un servizio di app per le passeggiate con i cani, stai invitando a casa tua un estraneo che non hai controllato. Stai consegnando il tuo familiare a quattro zampe, con tutte le sue stranezze uniche, a un amante dei cani ben intenzionato che molto probabilmente non ha l'istruzione e l'addestramento necessari per mantenere il tuo cane al sicuro comprendendo il linguaggio del corpo, riconoscendo i primi segnali di allarme , sapendo come evitare incidenti e cosa fare se qualcosa dovesse andare storto. Questo mette il tuo cane a rischio maggiore e anche la tua stessa responsabilità", spiega Veronica Boutelle della Dog Biz Dog Walking Academy, che forma e supporta i professionisti del cane basati sul rinforzo positivo nella gestione di attività di cura del cane etico. Scoraggia fortemente l'uso di società di dog walking che utilizzano questa pratica di assumere dog sitter non professionisti.
Alla fine la scelta è tua per chi assumi per guardare il tuo cane. Megan Stanley, CPDT-KSA, CBCC-KA, proprietaria di Dogma Training &Pet Services, Inc. e presidente del consiglio di amministrazione dell'Association of Professional Dog Trainers, incoraggia i genitori di cani a evitarli.
“ Non lo consiglio affatto, soprattutto dove non hanno incontrato il cane. Non c'è tempo per un'introduzione adeguata per garantire che il tuo cane si senta a suo agio con questa persona o il tempo per garantire che la persona gestisca e interagisca con il tuo cane in modo appropriato. Proprio come non assumeresti mai qualcuno per stare a casa tua senza conoscerlo o addirittura sogneresti di farlo per qualcuno che lavorerebbe con i tuoi figli, non dovresti farlo per il tuo cane. Molte di queste aziende affermano di avere un rigoroso processo di screening, ma mancano ancora. C'è un addestramento molto minimo, se non del tutto, e la maggior parte si limita a fare un controllo dei precedenti di base che non garantisce che gestiranno il tuo cane in sicurezza. I rischi per il tuo cane sono troppo alti", dice Stanley.
Molte app e altre società di dog walking, soprattutto nelle grandi città, utilizzano "passeggiate in branco", in cui più cani provenienti da case diverse vengono portati insieme. “Può sembrare impressionante vedere un dog sitter con 10, 15 o 20 cani. Ma la realtà è che tali pratiche non sono sicure per te e il tuo cane e molto probabilmente anche stressanti per il tuo cane. I dog sitter professionisti responsabili mantengono piccoli i gruppi per garantire l'attenzione e la sicurezza individuali a tutti i cani a loro affidati", spiega Veronica Boutelle.
Sogno
Sfortunatamente, il dog walking è una professione non regolamentata ed è visto da alcuni proprietari di cani e aspiranti walkers come "manodopera non qualificata", quando in realtà portare a spasso i cani di qualcuno in modo corretto e sicuro richiede molta formazione ed esperienza nel lavorare con i cani che devono vanno oltre il semplice piacere ai cani o l'essere cresciuti con i cani. Queste sono "qualifiche" che ho sentito dare da conoscenti quando dicevano che stavano pensando di fare le passeggiate con i cani perché è un modo semplice per fare soldi da parte.
Lavorare con i cani non è un lavoro facile:richiede addestramento ed esperienza con cani di varietà di taglia e temperamento. Le cose possono andare storte durante una passeggiata in un istante per una serie di motivi:il tuo cane viene avvicinato da un cane senza guinzaglio, il tuo cane è innescato da fattori ambientali, il tuo cane è reattivo ai bambini, ecc.
Stanley suggerisce, “ È importante chiedere a qualsiasi professionista della cura dei cani le loro qualifiche ed esperienze. Dovrebbero avere una formazione formale. Molte persone lavorano con cani senza esperienza e si considerano semplicemente amanti dei cani. Questo non è adeguato, specialmente per i dog sitter, poiché devono comprendere la comunicazione canina e l'addestramento di base. Questi sono fondamentali per mantenere un cane al sicuro e assicurarsi che non stia facendo nulla che possa peggiorare il comportamento del cane".
Innanzitutto, se hai bisogno di assumere un dog sitter, tieni presente che il dog sitter che assumi sarà responsabile della cura del tuo cane nel mondo quando non sei lì per controllarlo.
Boutelle richiama l'importante promemoria che "La legge ci ritiene tutti responsabili delle azioni dei nostri cani, anche quando non siamo presenti, proprio come la legge ci ritiene tutti responsabili delle azioni dei nostri figli minorenni. In altre parole, ti assumi un rischio di responsabilità mandando il tuo cane nel mondo con un dog sitter. Mitigare questo rischio è semplice come assumere un dog sitter professionista, uno che ha preso l'iniziativa di cercare un alto livello di istruzione e formazione sul comportamento, l'addestramento e la gestione del cane. Uno che fa questo come la loro carriera professionale dedicata. Uno che crea relazioni a lungo termine e responsabili con un piccolo gruppo di clienti e i loro cani."
Megan Stanley suggerisce che le seguenti domande sono utili da porre a una potenziale compagnia di passeggiate o dog walking che stai pensando di prendersi cura del tuo cane:
– Quali strumenti di allenamento usi per camminare? Guinzagli, ecc?
– Come si insegna a un cane a camminare al guinzaglio?
– Come premiare un buon comportamento?
– Come rispondi a qualsiasi comportamento inappropriato del cane?
– Sei vincolato e assicurato?
– Esegui controlli in background su tutti i tuoi dog sitter?
– Hai un piano per le emergenze?
– Come comunichi con noi?
– Dove porterai il mio cane?
– Quanti cani porti a spasso contemporaneamente?
– Come valutate/presentate i cani?
– Cosa succede se un cane è ostile con altri cani o persone?
– Il mio cane sarà al guinzaglio o senza guinzaglio?
– Quali sono le procedure di ritiro/consegna?
– Offrite passeggiate di prova?
– Qualcun altro porterà a spasso il mio cane tranne il deambulatore originariamente assegnato?
Trova altre domande da porre e fattori da considerare proprio qui.
La necessità di un deambulatore è un dato di fatto per molti professionisti che lavorano con i cani. È troppo irragionevole aspettarsi che i nostri cani stiano seduti da soli in casa tutto il giorno, senza vasino o pause sociali. Se la tua situazione richiede assistenza per animali domestici a noleggio, la cosa più importante che puoi fare è dedicare del tempo a trovare un deambulatore addestrato e professionale con cui tu e i tuoi cani possiate costruire una fiducia e un rapporto continui.
Come spiega Boutelle, "Il lato positivo è che l'emergere di queste app dimostra la crescita della domanda di dog sitter. Poiché sempre più cani sono considerati membri centrali delle loro famiglie, sempre più amanti dei cani cercano di fornire una migliore qualità di vita quotidiana ai loro cani, inclusi esercizio fisico, stimolazione mentale e compagnia. È una cosa meravigliosa da vedere. Il passo successivo è fornire agli amanti dei cani dedicati le conoscenze di cui hanno bisogno per fare le scelte migliori, più informate e più sicure riguardo ai fornitori di assistenza ai loro cani, compresi i loro dog sitter. "
Sassafras Lowrey è un autore pluripremiato e un istruttore certificato di Trick Dog. Sassafras vive e scrive a Brooklyn con il suo partner, un chihuahua anziano, un pastore salvato, un cucciolo di Terranova, due gatti prepotenti e un gattino semi-selvaggio.
