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Il fegato del tuo cane è un organo straordinario, che lo aiuta a filtrare le tossine, a digerire il cibo e a coagulare il sangue quando necessario. Non solo il fegato contribuisce a molte funzioni essenziali per la vita, ma i cambiamenti nelle sue dimensioni e struttura (come l'ingrossamento) possono anche suggerire al veterinario che il tuo cane potrebbe avere altri problemi di salute. Continua a leggere per scoprire le cause dell'ingrossamento del fegato nei cani e come trattarlo.
Un fegato ingrossato nei cani è spesso un segno di una condizione di base. In medicina veterinaria, un fegato ingrossato viene chiamato epatomegalia.
Il fegato si trova appena dietro il diaframma, che è il sottile muscolo che separa il torace dall’addome. Il fondo del fegato di solito ha margini netti e non si estende molto oltre le costole.
Più comunemente, il veterinario può monitorare le dimensioni del fegato del tuo animale domestico attraverso la palpazione addominale e le radiografie dell'addome. Se il veterinario vede che i margini del fegato appaiono arrotondati e che il fondo del fegato si estende nell'addome oltre il bordo delle costole, può determinare che il fegato è ingrossato.
Alcune cause di ingrossamento del fegato nei cani sono innocue. Altri possono indicare un disturbo di base gestibile. In alcuni casi, l'epatomegalia nei cani indica una condizione pericolosa per la vita.
Le cause dell'ingrossamento del fegato nei cani includono:
La maggior parte dei sintomi sono in realtà correlati alla condizione che causa l’epatomegalia piuttosto che al fegato ingrossato stesso. I sintomi possono includere:
I cani con il fegato ingrossato in genere si rivolgono al veterinario per altri sintomi o per il controllo di benessere di routine.
Determinare se il fegato è ingrossato è solitamente piuttosto semplice. Alcuni veterinari potrebbero essere in grado di capire se il tuo animale domestico ha un fegato ingrossato osservandolo e palpando l'addome, ma in caso di dubbio, una radiografia o un'ecografia dell'addome mostrano tipicamente epatomegalia. I casi lievi possono essere più difficili da rilevare.
Determinare il motivo dell’ingrossamento del fegato nei cani è un po’ più complicato. Quando il tuo veterinario sta cercando di capire cosa sta causando l'ingrossamento del fegato, quasi sicuramente eseguirà esami del sangue di routine, un'analisi delle urine dell'animale e imaging (raggi X e/o ecografia addominale).
Altri test possono includere:
Il trattamento dell’ingrossamento del fegato è orientato alla causa sottostante. In alcuni casi, come nel caso di un’infezione, il fegato può ritornare alle sue dimensioni normali dopo il trattamento. In altri casi, come l'epatite cronica o il cancro al fegato, il fegato potrebbe non ritornare completamente alle sue dimensioni normali.
Durante le visite di routine per il benessere, il veterinario palpa l'addome e controlla la funzionalità epatica con esami del sangue di routine. Nei cani più giovani, questi appuntamenti dovrebbero avvenire almeno una volta all'anno. Nei cani anziani, di solito almeno ogni sei mesi. Se il tuo cane ha una condizione attiva che ha un impatto sul fegato, il monitoraggio potrebbe inizialmente essere più frequente. Una volta che il tuo animale domestico si è stabilizzato, il tuo veterinario può aiutarti a decidere con quale frequenza eseguire i controlli.
Lesioni al fegato
Nei cani che presentano lesioni al fegato che richiedono il ricovero ospedaliero, verranno avviate cure di supporto. Ciò può includere:
Infezioni
Gli antimicrobici vengono solitamente somministrati per cause infettive di ingrossamento del fegato, oltre alla terapia di supporto.
Per le infezioni batteriche, gli antibiotici comuni includono:
La doxiciclina è comunemente usata per la leptospirosi e per le infezioni fungine si raccomandano antifungini come l'itraconazolo. Le infezioni virali sono gestite con cure di supporto.
Disturbi infiammatori ed endocrini
Per i disturbi infiammatori come l'epatite cronica, che spesso ha una componente autoimmune, il trattamento può includere steroidi e farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
Per i disturbi endocrini come la malattia di Cushing o il diabete, vengono somministrati farmaci per gestire il disturbo ormonale. Per la malattia di Cushing, si tratta tipicamente del trilostano, mentre il diabete viene gestito con insulina e cambiamenti nella dieta.
Possono anche essere raccomandati protettori del fegato, tra cui SAM-e (S-adenosilmetionina), silibina e ursodiolo. Questi in genere si presentano sotto forma di integratori.
Cancro
Quando si sospetta un cancro, le opzioni terapeutiche dipendono dall’estensione del tumore e dalla sua diffusione. Il trattamento può includere un intervento chirurgico per rimuovere tumori, chemioterapia e radioterapia.
Cirrosi epatica
Quando la malattia epatica nei cani è cronica o incontrollabile, può portare alla cirrosi epatica, che può rendere il fegato piccolo e nodulare e avere effetti devastanti sulla funzionalità epatica. Questo non è reversibile ed è lo stadio finale della malattia epatica.
La maggior parte delle cause di ingrossamento del fegato non può essere prevenuta. Discutere sul rischio del tuo animale domestico può aiutarti a determinare le misure appropriate per ridurre il rischio di malattie infettive, come la vaccinazione contro la leptospirosi.
Anche se la maggior parte delle cause non sono necessariamente prevenibili, prestare molta attenzione al comportamento del tuo animale domestico e sottoporsi a regolari esami veterinari può aiutare a individuare precocemente i disturbi che causano l'ingrossamento del fegato.
