I proprietari di cani moderni godono della confortante certezza che i loro cuccioli possono e riceveranno una serie di vaccinazioni, i cosiddetti "colpi di cucciolo", per proteggerli da malattie canine pericolose per la vita come il cimurro, il parvovirus e la rabbia. La maggior parte di noi è stata indottrinata nella prima infanzia a portare Shep dal veterinario una volta all'anno per i suoi colpi di richiamo annuali al fine di estendere quella protezione vitale anno dopo anno. Abbiamo accettato senza dubbio che il mancato rispetto di ciò fosse l'altezza dell'irresponsabilità del proprietario del cane. Non ci sogneremmo di lasciare i nostri amati compagni canini in balia delle moltitudini di cimurro, epatite, leptospirosi, parainfluenza, parvovirus, coronavirus, Lyme e germi e virus della bordetella che si annidano nell'ambiente. Seguendo fedelmente le istruzioni dei nostri veterinari, vacciniamo i nostri cani anno dopo anno, fiduciosi che questa sia "la cosa migliore" per loro.
Ma secondo alcuni immunologi veterinari, a volte, possiamo effettivamente fare più male che bene immunizzando i nostri amici pelosi.
Molti veterinari olistici pensano che iniettando ogni anno ai nostri cani quelle che riteniamo essere sostanze salvavita, stiamo effettivamente distruggendo il loro sistema immunitario e condannandoli a una vita di allergie indotte dai vaccini, problemi comportamentali, encefalite, epilessia, cancro e una lunga lista di malattie autoimmuni tra cui morbo di Addison, artrite reumatoide, tiroidite di Hashimoto, lupus eritematoso sistemico (LES), anemia emolitica, epatite, diabete, morbo di Grave, ipoparatiroidismo, uveite e altro ancora. Insistono sul fatto che i vaccini in realtà causano più problemi di quanti ne prevengono e che i cani muoiono a causa delle migliaia di "vaccinosi", una reazione morbosa ai vaccini. Alcuni arrivano addirittura a suggerire che non dovremmo mai vaccinare. A chi dobbiamo credere?
Cos'è un vaccino?
Come molti di noi sanno, i vaccini vengono somministrati allo scopo di stabilire la resistenza a una malattia infettiva. Una sospensione di agenti infettivi (o parte di essi) viene iniettata nel cane per stimolare il sistema immunitario a produrre anticorpi contro la malattia. Se il cane viene successivamente esposto alla malattia, gli anticorpi reagiscono rapidamente per attaccare e distruggere il virus. I vaccini sono di due tipi:virus uccisi e virus vivi (o attenuati) modificati (MLV). I vaccini uccisi vengono mescolati con una sostanza chiamata adiuvante per renderli più efficaci. Spesso richiedono più iniezioni per completare l'immunizzazione e si sospetta che vari adiuvanti causino reazioni allergiche. I vaccini vivi modificati generalmente funzionano più rapidamente, ma hanno maggiori probabilità di causare la soppressione del sistema immunitario.
Molte persone presumono che i vaccini siano efficaci al 100% nella prevenzione delle malattie. Sfortunatamente, questo è tutt'altro che vero. Ci sono molte ragioni per cui un vaccino potrebbe non essere efficace in un determinato caso.
Il primo motivo ha a che fare con l'animale stesso piuttosto che con il vaccino; è la risposta del sistema immunitario dell'animale vaccinato che determina l'efficacia del vaccino. Se un cane è malato, debole o malnutrito, il suo corpo potrebbe non essere in grado di montare la difesa adeguata. Se il suo sistema immunitario è depresso a causa di precedenti malattie, interventi chirurgici, geni poveri, vecchiaia o terapia farmacologica, è probabile che le vaccinazioni siano inefficaci. Ogni pacchetto di vaccini elenca avvertenze contro la vaccinazione di qualsiasi animale il cui sistema immunitario potrebbe essere compromesso e la maggior parte dei veterinari concorderà sul fatto che un cane malato non dovrebbe essere vaccinato.
I cuccioli presentano le loro sfide per una vaccinazione completa:se un cucciolo è giovane, gli anticorpi di sua madre potrebbero essere ancora nel suo sistema e interferire con la capacità del cucciolo di rispondere al vaccino. Questo è il motivo per cui diamo una serie di colpi di cucciolo, per coprire il periodo di tempo in cui potrebbe o meno essere protetto dalle immunità di sua madre.
Inoltre, se un vaccino è stato prodotto in modo improprio, maneggiato male (ad esempio, non conservato adeguatamente refrigerato), somministrato in modo errato (cioè somministrato per via sottocutanea quando dovrebbe essere somministrato per via intramuscolare) o somministrato con un programma errato, può essere reso inefficace.
Non sempre sicuro
La maggior parte dei veterinari tende a rassicurare i propri clienti sul fatto che le vaccinazioni sono perfettamente sicure. Questo non è sempre vero. Una percentuale relativamente piccola di cani può avere una reazione anafilattica acuta (allergia grave) a uno o più vaccini. Quando ciò accade, potrebbe essere necessaria una pronta somministrazione di adrenalina, epinefrina, antistaminici o corticosteroidi per salvare la vita del cane. Reazioni più lievi, come indolenzimento e gonfiore nel sito di iniezione, mancanza di appetito, letargia generale e depressione possono verificarsi anche entro uno o due giorni dalla somministrazione del vaccino. Inoltre, c'è un numero crescente di prove che i vaccini sono talvolta associati a problemi del sistema immunitario.
Sul lato sinistro della questione ci sono gli allarmisti dei vaccini, i quali affermano che, lungi dall'essere sicuri, i vaccini danneggiano il sistema immunitario in un'ampia percentuale di cani, causando più malattie di quante ne prevengano. Ad esempio, nel suo libro What Vets Don't Tell You About Vaccines, Catherine O'Driscoll afferma che i vaccini sono veleni mortali che disarmano e sbilanciano il sistema immunitario e suggerisce che dovrebbero essere usati raramente, se non mai.
Poi ci sono i vaccini moderati, tra cui W. Jean Dodds, DVM, laureato nel 1964 all'Ontario Veterinary College. Dal 1965 al 1985, Dodds ha condotto studi comparativi su animali con malattie del sangue ereditarie e acquisite mentre lavorava per il Dipartimento della salute dello Stato di New York. Nel 1986 ha aperto Hemopet, la prima banca del sangue nazionale senza scopo di lucro per animali, che continua ad operare ancora oggi nel sud della California. Per conto di Hemopet svolge attività di consulenza in patologia clinica a livello nazionale e internazionale ed è conosciuta come una delle maggiori esperte del paese in ematologia e banca del sangue, immunologia, endocrinologia e nutrizione.
Dodds ha identificato un lungo elenco di razze e famiglie all'interno di razze che sono geneticamente predisposte alle sensibilità del sistema immunitario. L'elenco delle razze comprende Dobermann, Rottweiler, Yorkshire terrier, Akita, barboncini standard, alani, Weimaraner ed eschimesi americani.
"Il vaccino", afferma Dodds, "è solo un evento precipitante. Non crea il sistema immunitario debole. Per i cani predisposti a problemi del sistema immunitario, anche l'esposizione tossica, il surriscaldamento, una dieta scorretta o qualche altra condizione che stressa il sistema possono essere eventi precipitanti.
“Negli ultimi 20 anni”, continua, “siamo sempre più consapevoli che i vaccini sono associati alle malattie autoimmuni. Ma i vaccini hanno svolto un ruolo di vitale importanza nel ridurre le malattie infettive gravi nei nostri animali da compagnia. Per questo motivo, stiamo assistendo a più reazioni avverse che infezioni e alcune persone sono tentate di interrompere del tutto la vaccinazione. Questo non è saggio. Le malattie esistono ancora ed ha senso vaccinare, quando è sicuro, per proteggere i nostri animali domestici e la popolazione di animali domestici in generale. Un animale ben nutrito e sano non dovrebbe avere problemi con i vaccini standard. Abbiamo bisogno di identificare gli animali ad alto rischio e modificare i nostri protocolli di vaccinazione per soddisfare le loro esigenze individuali, quando appropriato, al fine di ridurre al minimo il loro rischio."
La dott.ssa Susan G. Wynn, un professionista privato a Marietta, in Georgia, ha insegnato medicina alternativa, ha curato un testo per le scuole veterinarie intitolato Medicina veterinaria complementare e alternativa e ha completato una borsa di studio post-dottorato di quattro anni in immunologia virale . È d'accordo con il dottor Dodds.
"Non c'è dubbio che i vaccini siano più benefici che dannosi", dice. “Il cimurro uccideva circa il 50 percento di tutti i cani nati. Ho visto un totale di tre casi di cimurro dalla mia laurea nel 1987. I vaccini hanno svolto un ruolo davvero importante nel ridurre l'incidenza di malattie infettive gravi. Sono stati così efficaci che oggi vediamo più reazioni avverse al vaccino rispetto alle infezioni stesse, il che può dare l'impressione che il vaccino sia peggiore della malattia. Questo non è semplicemente il caso. Interrompere tutte le vaccinazioni sarebbe avventato. La nostra sfida è ridurre i vaccini al minimo necessario per prevenire i danni, mantenendo il nostro attuale livello elevato di protezione contro le malattie infettive".
Tuttavia, i veterinari hanno l'obbligo legale ed etico di informare i propri clienti dei benefici e dei rischi relativi dei vaccini in modo che i proprietari di animali domestici possano fare scelte informate in merito all'assistenza medica dei loro animali. Ci sono momenti in cui non vaccinare potrebbe essere la decisione saggia e istruita.
Nessuna frequenza ideale
I produttori di vaccini hanno a lungo sconsigliato di vaccinare cani in gravidanza o non sani. Ma promuovono protocolli di vaccinazione annuali e traggono chiaramente vantaggi monetari dalla raccomandazione ampiamente accettata del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) emessa 25-30 anni fa a sostegno delle vaccinazioni annuali. È inquietante scoprire che la raccomandazione dell'USDA non si basa su alcuna prova scientifica. Infatti, nessuno studio scientifico è mai stato fatto per determinare la frequenza ottimale delle vaccinazioni. La politica annuale di richiamo è stata in gran parte istituita in modo che i proprietari di animali domestici siano invitati a portare i loro cani a un controllo annuale per animali domestici, consentendo ai veterinari di trovare e curare prontamente altre condizioni.
Secondo il dottor Dodds, vaccinare i cani ogni anno contro tutte le malattie esistenti è troppo. "Anche se probabilmente non ci sarà mai uno studio per identificare definitivamente la durata effettiva dei vaccini a causa dell'immenso costo coinvolto, un recente studio che abbiamo completato su 1200 cani ha dimostrato che uno o due anni dopo l'immunizzazione iniziale, il 94,4% dei cani aveva ancora immunità adeguate al parvovirus e il 97,3% era ancora protetto contro il cimurro. Alcuni cani sono stati testati fino a sei anni dopo la vaccinazione, con risultati simili”.
Questo studio e le conseguenti discussioni sui suoi dati sembrano aver avviato un cambiamento all'interno della comunità veterinaria. Forse la mossa più significativa vista nel settore, l'American Veterinary Medical Association (AVMA) ha pubblicato diversi documenti a sostegno del passaggio a protocolli triennali. Molti veterinari e un numero crescente di scuole veterinarie stanno riscrivendo i loro protocolli di vaccinazione per raccomandare intervalli di tre anni tra le vaccinazioni piuttosto che i richiami annuali.
Il College of Veterinary Medicine della Colorado State University è uno di questi. La loro dichiarazione di protocollo rivista afferma:"La nostra adozione di questo programma di vaccinazione di routine si basa sulla mancanza di prove scientifiche a sostegno dell'attuale pratica della vaccinazione annuale e sull'aumento della documentazione che dimostra che la vaccinazione eccessiva è stata associata a effetti collaterali dannosi". CSU ora raccomanda la serie standard di cuccioli, un richiamo un anno dopo, quindi vaccinazioni ogni tre anni. Dal momento che una vaccinazione eccessiva può essere un fattore scatenante per problemi al sistema immunitario, perché vaccinare più del necessario? (Vedi il link per "Protocollo di vaccinazione rivisto del Dr. W. Jean Dodds", di seguito.)
Controindicazioni vaccinali
Le compagnie farmaceutiche e i veterinari concordano sul fatto che i cani malati e in gravidanza non dovrebbero essere vaccinati. La definizione di "malato", tuttavia, è lasciata aperta a un'ampia interpretazione. Il Dr. Dodds e il Dr. Wynn consigliano entrambi di non vaccinare nelle seguenti circostanze:
• Se il cane è anziano
• Se la cagna è incinta
• Se il cane ha sintomi di qualsiasi malattia, lieve o grave, compreso qualsiasi cosa, da malattie croniche di basso grado come malattie della pelle al cancro
• Se il cane ha qualsiasi altra condizione medica, inclusa la zoppia
• Se il cane sta subendo un intervento chirurgico
• Se il cane assume farmaci immunosoppressori
Chiaramente, questo elenco comprende una gamma molto più ampia di animali rispetto a "malati o gravidi". In generale, se c'è qualche dubbio sullo stato di salute del cane, è meglio posticipare la vaccinazione fino a quando il cane non sarà chiaramente sano.
Oltre a non vaccinare alcuni cani, ci sono molti altri modi per ridurre il rischio di problemi legati al vaccino:
• Misurare gli anticorpi attraverso i test del titolo e rivaccinare solo quando indicato da titoli bassi, OPPURE . . .
• Ridurre l'incidenza dei colpi di richiamo ogni tre anni dopo il primo richiamo annuale.
• Somministrare vaccini individuali anziché combinati (come DHLPPC) e non somministrare più iniezioni contemporaneamente.
• Osserva attentamente il tuo cane per diverse settimane dopo la vaccinazione per cercare eventuali reazioni che potrebbero influenzare le tue future decisioni sulla vaccinazione. Dovrebbe essere notato QUALSIASI problema di salute successivo alla vaccinazione, indipendentemente dal fatto che la reazione sia un focolaio di hot spot, un'infezione all'orecchio o qualcosa di più drammatico, come un attacco epilettico. Potrebbe essere saggio non somministrare lo stesso vaccino in futuro a un cane che reagisce al colpo una o più volte.
• Non vaccinare contro Bordetella, corona virus o malattia di Lyme a meno che queste malattie non siano endemiche localmente o in un canile specifico.
• Non sverminare o iniziare nuovi farmaci al momento della vaccinazione ed evitare l'uso di prodotti tossici per il controllo delle pulci e delle zecche.
• Vaccinare solo contro le malattie per le quali il vostro cane è a rischio (di solito rabbia, parvo e cimurro). Non sono stati segnalati casi di epatite canina da molto tempo e il vaccino contro la leptospirosi non è efficace contro gli attuali ceppi prevalenti che producono questa malattia. È il vaccino contro la leptospirosi più comunemente associato a reazioni anafilattiche acute nei cani.
Poco supporto per i nosodi
I nosodi sono un'alternativa omeopatica alle vaccinazioni, in cui una piccola quantità dell'agente infettivo viene potenziata in acqua (mediante agitazione vigorosa) e quindi diluita a un livello tale che non vi sia più alcuna quantità misurabile dell'agente nel liquido. Alcuni veterinari olistici ritengono che i nosodi siano efficaci nella prevenzione delle malattie. Altri, incluso il dottor Wynn, sono riluttanti a riporre molta fiducia in loro.
"Sebbene non siano certamente dannosi e forse benefici, non ci sono prove scientifiche a sostegno della loro efficacia", afferma il dottor Wynn. "In effetti, esiste almeno uno studio che ha mostrato chiaramente l'inefficacia dei nosodi contro il parvovirus."
Nessuna risposta facile
Per quanto tutti desideriamo risposte facili alla domanda sulla vaccinazione, non ce ne sono. Anche i protocolli vaccinali rivisti sono linee guida generali, non bibbie per ogni cane. Qui, almeno quanto in qualsiasi altro aspetto delle nostre relazioni con i nostri compagni a quattro zampe, l'approccio olistico è fondamentale. Dobbiamo conoscere bene il nostro cane e valutare tutti i benefici e i rischi della vaccinazione alla luce del suo sé unico per poter prendere le decisioni migliori su quale programma di vaccinazione sia il migliore per lei.
Soprattutto, che si tratti di addestramento, gestione o cure veterinarie, non lasciare mai che nessuno ti convinca a fare qualcosa al tuo cane che sai essere sbagliato. Tu sei il suo tutore e hai la responsabilità ultima di fare le scelte migliori per il suo benessere. Mentre vaghi attraverso la foresta di informazioni e mezze verità su vaccini e malattie, assicurati di fare le tue scelte con attenzione e bene.
Pat Miller, formatrice e scrittrice di Salinas, California, collabora regolarmente con WDJ.
