Potresti essere sorpreso di sapere che i cani in realtà non hanno bisogno di una "serie" di iniezioni per essere immunizzati contro le malattie canine. Detto questo, paradossalmente, c'è una buona e convincente ragione per seguire le indicazioni del tuo veterinario per la "serie di cuccioli" comunemente somministrata. Ecco perché:
I cuccioli nascono con un sistema immunitario non completamente funzionante. Nelle prime settimane, sono protetti dalle malattie dagli anticorpi che hanno ricevuto dal sangue delle loro madri in utero e (ancora più importante) dagli anticorpi che hanno ricevuto dal colostro che hanno bevuto quando hanno iniziato a allattare. Presente nelle prime 36-48 ore di flusso del latte dopo la nascita, il colostro è una miscela altamente concentrata di molecole di anticorpi, vitamine, elettroliti e sostanze nutritive. Dopo circa 48 ore il colostro è tutto scomparso e il corpo della madre produce solo latte, senza più agenti immunitari. I cuccioli orfani che non possono allattare per i primi due giorni della loro vita perdono questo colostro di vitale importanza e corrono un grande rischio di ammalarsi prima che il loro sistema immunitario e i loro vaccini possano prendere piede.
La forza della protezione che un cucciolo riceve da sua madre dipende dal suo stesso stato immunitario. Più alti sono i suoi livelli di anticorpi, più forte è la protezione che trasmette ai suoi cuccioli. Sembra fantastico, e lo è fino a un certo punto.
Quando vacciniamo i cuccioli, diamo loro dosi di agenti patogeni (antigeni) che vengono uccisi, indeboliti o modificati in modo tale che non possano più causare malattie. Se nel corpo del cucciolo circolano ancora forti anticorpi materni al momento della vaccinazione, quegli anticorpi possono riconoscere e distruggere gli antigeni nel vaccino prima che il sistema immunitario del cucciolo possa imparare a riconoscerli e formare i propri anticorpi protettivi. In altre parole, come una mamma iperprotettiva, gli anticorpi materni "combatteranno" il vaccino e lo renderanno inutile.
Fortunatamente, gli anticorpi materni della madre durano solo così a lungo. Ad un certo punto, di solito quando il cucciolo ha tra le 6 e le 18 settimane, gli agenti immunitari della madre svaniscono. L'ideale sarebbe vaccinare il cucciolo solo una volta, quando era abbastanza grande da sviluppare i propri agenti immunitari e l'immunità di sua madre era sufficientemente sbiadita da consentire al suo stesso sistema immunitario di rispondere al vaccino.
Il problema è che l'età in cui ciò accade varia molto molto . E c'è un periodo in cui gli agenti immunitari della madre non proteggono più il cucciolo dalle malattie, ma sono ancora troppo alti per permettere al vaccino di funzionare. Questo periodo è chiamato finestra di suscettibilità, durante la quale un cucciolo potrebbe contrarre una malattia. Vacciniamo i cuccioli più volte nel tentativo di accorciare quella finestra, sperando di vaccinare e proteggere il cucciolo non appena il suo sistema immunitario sarà in grado di rispondere in modo appropriato all'antigene della malattia. Copriamo la nostra scommessa su questo tempismo, per così dire, vaccinando il cucciolo più volte – e tenendo il cucciolo lontano da luoghi che potrebbero essere frequentati da cani malati.
L'età in cui i cuccioli sono in grado di rispondere a un vaccino e sviluppare protezione (diventare immunizzati) copre un ampio periodo di tempo. Gli studi hanno dimostrato che a 6 settimane di età, circa il 25% dei cuccioli è protetto dai vaccini che hanno ricevuto. A 9 settimane, il 40% dei cuccioli è stato in grado di rispondere al vaccino e sono protetti. Il numero è aumentato al 60% entro 16 settimane e, entro 18 settimane, il 95% dei cuccioli viene immunizzato con successo. (Per ulteriori informazioni sull'ultimo 5 percento, vedere "Test del titolo del vaccino", nel numero di giugno 2014 di WDJ.)
Quindi, sì, devi proteggere il tuo cucciolo fino a quando non ha completato la sua "serie di cuccioli" di scatti, ma ciò non significa tenerlo nel pluriball. anche bisogno di socializzare bene, prendendo le dovute precauzioni per tenerlo al sicuro. Sarei disposto a scommettere che molti più cani muoiono nei rifugi per animali a causa della mancanza di socializzazione e addestramento precoci rispetto ai cuccioli che muoiono a causa dell'esposizione alla malattia da parte di proprietari coscienziosi che fanno un'adeguata socializzazione del cucciolo.
