Sono un addestratore di cani professionista da 10 anni. Ho affrontato tutti i tipi di problemi comportamentali che vanno da lievi fastidi, come saltare in piedi, a gravi problemi di aggressività o ansia.
Ho fornito consigli di addestramento e gestione alle famiglie di proprietari di cani in attesa di bambini (del genere umano), ho guidato gli adottanti nella scelta di un cucciolo o di un cane adulto e ho consigliato ai clienti cosa fare dopo l'arrivo del loro nuovo cucciolo splendente.
Ho tenuto corsi di gruppo su vari temi, incluso l'asilo dei cuccioli:così tanti corsi di cuccioli, li avevo sentiti e visti tutti.
Quello che non facevo da quarant'anni, però, era adottare un cucciolo e portarlo a casa mia. Fu allora che scoprii, attraverso un risveglio alquanto brusco, che avevo più cose da imparare.
La mia empatia per i miei cuccioli è cresciuta di dieci volte da quando abbiamo portato a casa Bennigan, il nostro Border Terrier, quest'estate. Fino ad allora, ogni cane che avevo adottato era già adulto al momento dell'adozione. Ognuno di loro aveva i propri problemi comportamentali, ma nessuno di questi rispetto alle sfide che sto affrontando attualmente come nuovo proprietario di un cucciolo.
I cuccioli sono un duro lavoro! Pensavo di saperlo, ma in realtà non lo sapevo. Lo sapevo sulla carta e in teoria, ma non mi sarei mai aspettato di sentirmi così incredibilmente inadeguato come proprietario di un cucciolo. Ho letto alcuni libri e articoli fantastici sull'allevamento dei cuccioli, ho partecipato a seminari sullo sviluppo dei cuccioli e ho guardato diversi DVD davvero fantastici che descrivono accuratamente tutti gli aspetti importanti della convivenza con un cucciolo. Ciò che manca a tutte queste risorse, tuttavia, sono alcune informazioni cruciali sulla realtà della convivenza con un cucciolo.
Qui, vorrei aggiungere i miei capitoli a ogni libro sui cuccioli, articolo e DVD da cui abbia mai imparato. Questo è il nocciolo dell'allevamento dei cuccioli su cui vorrei aver ricevuto un avviso.
Forti di questa conoscenza, gli adottanti di cuccioli saranno in una posizione migliore per riconoscere che ciò che stanno vivendo è normale. Non stanno fallendo, il loro cucciolo non è l'incarnazione del male e non saranno assolutamente in grado di portare a termine tutti i compiti descritti in tutti i migliori libri sui cuccioli prima che il periodo di socializzazione del loro cucciolo sia finito (e va bene).
Quindi eccoli qui:i capitoli mancanti, senza un ordine particolare.
In realtà, sarai esausto. È risaputo che i cuccioli probabilmente non dormiranno per tutta la notte e avranno bisogno di una pausa per il vasino a un certo punto nel mezzo del sonno REM. Sembra abbastanza semplice e facile da affrontare (dopotutto, è solo temporaneo). Ma tutte quelle ore di veglia che trascorri con il tuo cucciolo durante il giorno prosciugheranno ogni grammo di energia che puoi raccogliere. Ciò significa che quelle notti interrotte si sentiranno più difficili perché andrai a letto più esausto del solito.
Quindi, quando ti alzi la mattina, sei già privato del sonno e le tue risorse energetiche sono esaurite. Ma il tuo cucciolo è in ottima forma! Ripeti questa notte dopo notte:non ci vuole molto prima che ti senta trascinato per tutta la giornata, sperando che la tua testa non colpisca il tavolo nel mezzo di un incontro importante entro le 14:00.
È impossibile dire quando il tuo cucciolo inizierà finalmente a dormire per tutta la notte. Per alcune famiglie fortunate, questo accade prima o poi. io ero uno di loro; Bennigan ha iniziato a dormire per quasi tutte le notti a partire dalle 12 settimane. Ma il cucciolo di un altro amico addestratore non è arrivato a quel punto fino a ben oltre le 20 settimane di età.
IL MIO CONSIGLIO: Se riesci a fare un pisolino di 10 minuti durante il giorno, non importa dove ti trovi, fallo! Sono riuscita a ricostituire un po' di energia preziosa durante il giorno semplicemente appoggiando la testa sulla scrivania per pochi minuti, o sedendomi fuori e chiudendo momentaneamente gli occhi. Ho anche rubato qualche strizzatina d'occhio nella mia macchina parcheggiata. Ogni piccolo aiuta. Oh, e ricorda di silenziare il telefono durante il pisolino di emergenza.
La stanchezza ti raggiungerà ad un certo punto, e per quanto tu ami il tuo cucciolo e non ti sogneresti mai di fargli del male in alcun modo, raggiungerai il punto di ebollizione prima del normale. Puoi fare qualunque cosa tu faccia di solito quando perdi la pazienza; per alcune persone, questo sta alzando la voce al loro cucciolo. Per altri, potrebbe significare aggredire altri membri della famiglia. Qualunque cosa significhi per te "perdere la calma", lo farai.
Innanzitutto, sappi che è normale. Non essere troppo duro con te stesso se perdi la pazienza. Quando ho ammesso per la prima volta ai miei amici allenatori che stavo vivendo un livello sorprendente di affaticamento e frustrazione, sono stato incredibilmente sollevato nel sentire che anche loro erano stati lì, una volta. Alcuni hanno rivelato di essere stati ridotti alle lacrime in più di un'occasione.
Ci sono così tante emozioni contrastanti coinvolte nell'allevare un cucciolo. Sei totalmente colpito dall'enorme quantità di dolcezza, eppure avvolto in quell'adorabilità c'è anche una minuscola creatura che esplora all'infinito il suo mondo ed esprime ogni esigenza ed emozione nel modo più immediato e senza filtri.
Può vocalizzare in modi e momenti che non ti aspetti, e per ragioni che non sei del tutto sicuro di poter identificare. Il suo comportamento cambierà improvvisamente, da giocoso a sonnolento; da riposante a eccitato e mordace; da calmo a "arrabbiato" (affamato e arrabbiato). Non so dirti quanti clienti mi hanno chiamato negli anni, convinti che il loro cane li stesse “attaccando”. Non ho mai capito bene cosa significassero finché non l'ho sperimentato io stesso. Ne parleremo più avanti...
Tutto è nuovo per lui e deve essere indagato. Ogni singola cosa. Noterà oggetti nel suo ambiente che tu non hai. Li troverà e li raccoglierà con la bocca (o lo proverà masticandolo). Per la sua sicurezza, deve essere costantemente sorvegliato. Non importa quanto tu pensi che la tua casa o il tuo cortile siano a prova di cucciolo, troverà almeno 20 modi in cui non lo è!
Tutti questi scenari, insieme alla fatica che stai sopportando, ridurranno la tua miccia. Questo è il momento in cui ti chiedi in cosa ti sei cacciato e se sei all'altezza del compito. Non sei solo!
IL MIO CONSIGLIO: Fai qualcosa per te il più spesso possibile. Proprio come i piccoli pisolini, dovrai rubare questi momenti ogni volta che puoi, di solito mentre il tuo cucciolo dorme. Inoltre, parla con altri proprietari di cuccioli o con proprietari di cani adulti che sono passati da soli e che possono dirti che c'è una luce alla fine del tunnel. Quando ti rendi conto che tutti gli altri si sono sentiti allo stesso modo, è un enorme stimolo per il morale.
Sono un creatore di liste. Tendo ad aggiungere elementi alla mia lista quotidiana quasi tutte le volte che spunta un'attività completata. Questa abitudine lo trasforma in una perpetua lista di cose da fare, una sfida da completare anche nelle migliori circostanze, in altre parole, senza un cucciolo nella foto.
Con un cucciolo, sono stato fortunato a portare a termine anche un solo compito della mia lista! Ho imparato a mettere da parte la lista durante queste prime settimane, o almeno a ridurla solo alle necessità di base. Perché la verità è che non sarà fatto.
È inutile provocarti frustrazione assegnandoti compiti che non puoi ragionevolmente fare. Perdi la lista, o riducila, o delega i compiti ad altri, se possibile.
IL MIO CONSIGLIO: A livello personale, ho trovato molto più importante durante le prime settimane concentrarmi sull'trarre vantaggio dal periodo di socializzazione del mio cucciolo per fare cose con lui, piuttosto che preoccuparmi di quali faccende domestiche non venivano fatte. La casa è stata un bel pasticcio da quando è arrivato il nostro cucciolo e mi sta bene.
Ho menzionato prima come ci sono stati momenti nella mia carriera in cui ho ricevuto chiamate da proprietari di cuccioli preoccupati per il temperamento del loro cane. "Ci attaccherà all'improvviso di punto in bianco", diranno. “Penso che ci sia qualcosa che non va in lui. È davvero aggressivo!"
Penso di poter contare su una mano il numero di volte in cui ho incontrato il cucciolo in questione e mi sono rivolto effettivamente a un veterinario comportamentista, sulla base di comportamenti che ho trovato preoccupanti. Altrimenti, quello a cui ho assistito di solito sembrava essere un cucciolo molto esuberante che morde e morde, spesso da un cucciolo troppo stanco che aveva semplicemente bisogno di un po' di tranquillità e un pisolino, o da un cucciolo che era sottostimolato e aveva bisogno di più sfoghi per la sua energia imbottigliata . Ad ogni modo, di solito non c'era nulla di cui preoccuparsi.
E poi un giorno, all'improvviso, Bennigan sembrava un cucciolo che era - a tutti gli effetti - impazzito. È iniziato con un caso improvviso di zoomies (quando il tuo cane corre a tutta velocità in modo piuttosto irregolare con le orecchie indietro, gli occhi sbarrati e il sedere nascosto sotto di lui). La prossima cosa che sapevo mi ha caricato e si è arrampicato sulla mia gamba. Cominciò a strapparmi la gamba dei pantaloni con i suoi piccoli denti da squalo mentre emetteva un ringhio e un lamento molto drammatico. Semplicemente non c'era modo di calmarlo, di distrarlo, di allontanarlo da lui. È stato abbastanza angosciante!
Alla fine, l'ho raccolto con le mani mentre si dimenava violentemente e l'ho messo nella sua cassa. Chiusi la porta con un rapido movimento e cercai di riprendere fiato. Cosa diavolo stava succedendo? Avevo perso il controllo completo sul mio piccolo cucciolo e si era trasformato in una bestia arrabbiata con le zanne!
Nel giro di due minuti si addormentò profondamente, ma quasi altrettanto rapidamente si svegliò di nuovo, abbaiando e ululando dalla sua cassa. L'ho portato fuori immediatamente (questo non è il momento della "disciplina", né è un "momento di insegnamento" - i cuccioli sono bambini e questo tipo di comportamento annuncia un bisogno che non è stato soddisfatto). Anche se non era ufficialmente l'ora della pappa, gli ho dato da mangiare una piccola porzione del suo cibo sul posto.
Proprio così, Bennigan era di nuovo calmo. Si riaddormentò subito e svegliò un cucciolo allegro e giocherellone dopo un lungo pisolino.
Nei giorni e nelle settimane seguenti, ho appreso che una combinazione di fame e stanchezza produce questo tipo di comportamento nel mio cucciolo. Non capita spesso che entrambe le circostanze accadano contemporaneamente, ma quando si verificano, ora posso dirlo molto prima che le cose sfuggano di mano e Bennigan si prende un po' di cibo e un pisolino.
Se non avessi assistito personalmente a questo tipo di comportamento esagerato, avrei pensato che i miei clienti avrebbero potuto esagerare nella descrizione dell'evento. È stato davvero abbastanza drammatico e sconvolgente. Ho pensato di filmare il comportamento di Bennigan per mostrarlo ad altri allenatori, ma è successo solo un paio di volte prima che riuscissi a capire l'enigma, ed ero molto più concentrato sulla gestione del problema che sul filmarlo!
IL MIO CONSIGLIO: Scopri di cosa ha bisogno il tuo cucciolo. In così giovane età, i bisogni di un cucciolo sono davvero molto semplici:ha fame? È troppo stanco? Ha bisogno di sfogarsi? È tutto solo? È probabile che rispondere a queste quattro domande risolverà il problema.
In qualità di formatore e consulente del comportamento, sono dolorosamente consapevole di ciò che può derivare da una socializzazione troppo scarsa o mal eseguita. Ecco perché sottolineo l'importanza di una corretta e tempestiva socializzazione a tutti i miei clienti con i cuccioli. Fornisco loro una lunga lista di compiti di socializzazione da svolgere, idealmente prima che i loro cuccioli raggiungano le 12 settimane di età. "Davvero non vuoi lasciarti sfuggire questo", dico. "Se fai solo una cosa per il tuo cucciolo nelle prossime settimane, assicurati che sia questa!"
Bene, ah ah; lo scherzo è su di me. Non sono riuscito a completare nemmeno la metà dei compiti che consiglio ai miei clienti! Sono un lavoratore autonomo con un orario flessibile, non ho figli in casa, sono sano e completamente mobile e ho un coniuge che può aiutare. Inoltre, sono un allenatore professionista! Eppure, non potevo farlo. Non riesco a immaginare come qualcuno con un lavoro a tempo pieno e dei figli possa realizzare un programma di socializzazione "perfetto"!
IL MIO CONSIGLIO: Considera seriamente di quali abilità sociali canine il tuo cane avrà davvero bisogno e concentra il tuo tempo prezioso e limitato su quelle. Sì, in teoria il tuo cane avrà una migliore capacità di socializzare se puoi offrirgli una vasta gamma di esperienze positive - non c'è dubbio su questo. Ma se da un elenco di 100 esperienze puoi realisticamente affrontarne solo 20, scegli le 20 che si avvicinano di più a ciò con cui hai bisogno che il tuo cane abbia familiarità quando è adulto. (Il mio cucciolo non ha avuto modo di incontrare animali da fattoria, per esempio, e va bene così, perché la probabilità che questo tipo di incontro avvenga in futuro è scarsa. Anche se è un'idea eccellente, non era una priorità!)
Grazie alla scoperta che non ero in grado di cancellare metà degli elementi sulla mia solita lista di controllo di socializzazione, ora ho apportato alcune modifiche ai consulti del mio cucciolo. Per cominciare, il mio consiglio suona un po' più così:"Guarda, idealmente, ecco cosa mi piacerebbe che tu facessi. Fai del tuo meglio. Sii gentile con il tuo cane. Rotola nell'erba con lui. Essere pazientare. Comprati del vino. Mandami un'e-mail quando sei così stanco che vuoi solo piangere, ma sei troppo imbarazzato per ammettere ai tuoi amici che non sono proprietari di cani che un cucciolo di otto chili ti sta prendendo a calci nel sedere. Perché onestamente, questo è lo scenario più probabile!
Alla fine, non si tratta meno di fare tutto alla perfezione e più di stabilire le proprie priorità. Cosa hai davvero bisogno che il tuo cucciolo sappia quando è adulto? Concentrati su quello.
Fai del tuo meglio per coprire il materiale presentato in tutti quei fantastici libri e DVD - e il programma della classe dell'asilo per cuccioli a cui ti sei iscritto (iscriviti sicuramente a uno di quelli) - senza stressarti per completare tutti gli esercizi consigliati. Concediti il beneficio di questo "materiale mancante" e togli un po' di pressione dalle tue spalle. Quando tu e il tuo cucciolo vi sarete diplomati in una o due classi di asilo nido, probabilmente gestirete gran parte del comportamento implacabile, curioso e adorabile del vostro cucciolo con disinvoltura. . . e avrà una buona base su cui prepararsi per un comportamento mistificatorio adolescenziale canino!
Ricordati di prenderti un momento per riconoscere tutto ciò che stai facendo bene e non preoccuparti troppo del fatto che ci sia qualcosa che non va nel tuo cucciolo (molto probabilmente non c'è assolutamente nulla di sbagliato in lui) o di sentirti un addestratore inadeguato . Credimi, anche i professionisti la pensano così!
Goditi l'infanzia del tuo cane finché dura. Scatta molte foto e prenditi il tempo per ridere, giocare e legare. Starai bene.
Nancy Tucker, CPDT-KA, è formatrice a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada.
