Quasi tutti sanno di essere preparati ad affrontare comportamenti da cucciolo pazzi e implacabili, ma a quanto pare molti meno proprietari di cani sono stati avvertiti dell'altro periodo difficile nella vita di un cane:l'adolescenza! Una rapida ricerca su Google sull'argomento produce risultati conditi con parole come "sopravvivere", "affrontare" e "comportamento scorretto". Queste pagine offrono un lungo elenco di cose che possono andare storte quando si ha a che fare con cani adolescenti e suggeriscono che sarà più che difficile da superare. Dio mio, sembra orribile! È vero che questo periodo comporta un sacco di cambiamenti nel trucco biologico, fisico e psicologico del tuo cane. Per estensione, il suo comportamento è influenzato. È anche vero che ci sono momenti in cui questa trasformazione è accompagnata da momenti difficili. Ma stai certo che non è tutto rovina e malinconia! Per ogni caratteristica impegnativa dell'adolescenza canina, c'è un elemento altrettanto fantastico che rende questo momento molto speciale. Il periodo adolescenziale inizia in genere intorno ai sei mesi di età e terminerà quando un cane raggiunge la maturità fisica intorno ai due o tre anni. I problemi comportamentali più pronunciati si noteranno tra i sei ei 12 mesi di età. Tieni presente che sebbene gli ormoni abbiano molto a che fare con i cambiamenti adolescenziali, non sono l'unica cosa responsabile di alcuni dei comportamenti che potresti vedere (anche i cani castrati mostreranno questi comportamenti). Il cervello del tuo cane sta crescendo e si sta sviluppando e l'apparente stranezza del processo è del tutto naturale. Come allenatore e persona che è attualmente nelle trincee degli adolescenti con il mio Border Terrier, Bennigan, posso testimoniare che non è affatto male. Ecco alcuni fatti sull'adolescenza canina di cui potresti non essere a conoscenza e alcuni suggerimenti che, spero, ti aiuteranno a guidarti in questo momento difficile con il tuo cane "adolescente".
Le fondamenta della tua relazione con il tuo cane stanno prendendo forma e rafforzandosi. Se hai avuto il tuo cane adolescente fin da cucciolo, il tempo è stato dalla tua parte. Avete avuto diversi mesi per conoscervi e per costruire un legame. È una cosa molto buona. È sempre molto più facile perdonare ed esercitare la pazienza con qualcuno (o un cane) a cui teniamo profondamente. Quindi, mentre le buffonate da cucciolo potrebbero aver premuto i pulsanti e averti lasciato a rimescolare per un momento di pace per diverse settimane di seguito, gli imbrogli adolescenziali possono essere sorprendentemente più facili da tollerare, grazie a quel legame. Dovrai comunque attingere a fondo dalla riserva di pazienza durante questo periodo, ma ormai il tuo cane sarà migliorato in altri reparti:conoscerà alcuni spunti di base grazie al tuo addestramento; sarà addestrato in casa; e non sempre i suoi bisogni richiedono una risposta immediata da parte tua, come quando era un cucciolo.
La maggior parte della fase di dentizione davvero difficile si verifica prima dell'adolescenza e, sebbene non si concluda davvero fino a circa sette-nove mesi (in media), non è così drammatica come le fasi precedenti. Tuttavia, alcuni cani rimangono potenti masticatori per tutta la loro vita adulta ed è importante valutare e adattare i tipi di giocattoli da masticare che stai dando al tuo cane adolescente. Ciò che era adatto per un cucciolo di cinque mesi potrebbe non rappresentare più un'opzione sicura per la mascella più nuova e più potente del tuo cane. Ad esempio, se diverse settimane fa impiegava un'ora per farsi strada attraverso un bastone da bullo, ora potrebbe durare solo 10 minuti e dovrebbe essere osservato da vicino. Oppure ora potrebbe essere in grado di masticare pezzi di un bastoncino da masticare che prima riusciva a malapena a ammaccare.
Ricordi quando il tuo cucciolo trascorreva più tempo addormentato che sveglio? Si Bene. Quei giorni sono andati. Il tuo cane adolescente ora sembra avere accesso a una scorta infinita di energia! Se ti eserciti con molte sessioni di allenamento brevi e divertenti e giochi cerebrali, andrai molto meglio che se ti affidi esclusivamente all'esercizio fisico per stancare il tuo giovane cane. Inoltre, vorrai evitare qualsiasi attività fisica seria che comporti arresti e virate improvvise, o salti e rimbalzi. La struttura scheletrica del tuo cane non ha ancora finito di prendere forma e vorrai proteggere le sue articolazioni fino ad almeno 12-18 mesi di età, a seconda delle sue dimensioni. (Parla con il tuo veterinario per un consiglio in merito.) Torna a dormire:molto probabilmente il tuo cane adolescente sperimenterà alcune interruzioni nel suo schema di sonno notturno, il che significa che vivrai anche alcune notti insonni. Potrebbe sonnecchiare per l'intera serata, e proprio quando sei pronto a chiamarla una notte alle 23:00, è improvvisamente completamente sveglio e pronto per festeggiare! C'è poco che puoi fare per convincerlo a sistemarsi. Non preoccuparti. Questi episodi andranno e verranno, e tutto ciò che serve è un po' (va bene, molto) di pazienza e tempo.
La socializzazione deve continuare. Hai fatto un ottimo lavoro nel socializzare il tuo cucciolo durante il delicato periodo di socializzazione (prima delle 12-16 settimane di età), ma non dovrebbe fermarsi ora che il tuo cane è un adolescente. Anche se hai appena adottato un cane adolescente e la sua storia di socializzazione è sconosciuta, è importante continuare a esporre con attenzione il tuo cane a luoghi, persone, altri cani e situazioni diverse (come andare in macchina) mentre associa questi eventi a qualcosa di positivo. Potresti notare che il tuo cane può apparire improvvisamente diffidente o addirittura timoroso di cose o situazioni con cui in precedenza non aveva problemi. E 'normale. Questi momenti vanno e vengono più volte durante l'adolescenza e possono durare da un paio di giorni a poche settimane. Durante la tua passeggiata potrebbe dare a uno spaventoso idrante antincendio un posto molto ampio, oppure potrebbe decidere che nuove persone o cani (o alberi o ombre) dovrebbero essere abbaiati. Non preoccuparti. Gestisci questi momenti con calma e pazienza e capisci che il tuo cane non è sempre in grado di controllare le sue emozioni durante queste fasi. Non spingerlo o costringerlo a "affrontare la sua paura" e non rimproverarlo per quello che potrebbe sembrare un comportamento scortese. Dagli il tempo di elaborare qualunque cosa lo abbia spaventato. Se vuole voltare le spalle ed evitare la cosa spaventosa, va bene. Se gli abbaia, va bene lo stesso. Spesso basta accucciarsi accanto a lui e parlare con voce gentile per calmare l'abbaiare.
Alcune persone "si abbassano" quando notano che il loro cane sta vivendo una fase di paura, optando per evitare situazioni che causano stress al cane, come strade trafficate o grandi folle (come una fiera o un evento sportivo per cani). Quando il cane mostra segni di sentirsi più sicuro, le attività riprendono normalmente.
Molti giovani cuccioli esitano a vagare troppo lontano dalla sicurezza di casa. Faranno alcuni passi al guinzaglio e poi all'improvviso schiacceranno i freni e rimarranno fermi come una statua. La natura li disegna in questo modo, per una buona ragione. L'adolescenza serve a creare esattamente l'opposto:un bisogno biologico di allontanarsi dal nido e di esplorare nuovi posti. Noterai che il tuo cane adolescente ha anche più resistenza per stare al passo con te durante le passeggiate quotidiane e che gli piace indagare i vari odori. Le avventure con il tuo cane ora diventano molto più divertenti. Resisti all'impulso di lasciarlo senza guinzaglio, a meno che tu non sia in un'area recintata sicura. Ricorda che è geneticamente predisposto all'esplorazione! Il suo ricordo non è così affidabile come quando era un cucciolo (molto normale), quindi non contare su quanto fosse bravo solo poche settimane fa. Usa un guinzaglio lungo se vuoi dargli più libertà. Continua a esercitarti a richiamarlo da te e premialo con una sorpresa davvero squisita ogni volta che viene. Ti consigliamo di mantenere questo alto tasso di rinforzo fino a quando non sarà adulto. A proposito di segnali inaffidabili...
Ricordi quanto eri orgoglioso dei risultati dell'addestramento del tuo cucciolo? Quanto velocemente ha imparato a sedersi, a sdraiarsi, a venire, a lasciarla, a lasciarla cadere, ecc.? Dove sono finite tutte queste abilità? Se sembra che il tuo cane abbia dimenticato tutto il suo addestramento, non preoccuparti:non l'ha fatto. L'informazione è ancora lì, a fluttuare in quel suo cervello in rapido sviluppo. Ha solo un po' di problemi ad accedere a tutta quella conoscenza in questo momento. Anche questo tornerà alla normalità quando avrà finito con la fase adolescenziale. Continua a insegnare, continua a gratificare e continua a respirare. Tutti i tuoi sforzi saranno ripagati in seguito. Nancy Tucker, CPDT-KA, è un formatore a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada. Il suo Border Terrier, Bennigan, è nel bel mezzo dell'adolescenza.
