Chi non ama un cucciolo? Cosa non amare del dolce profumo dell'alito del cucciolo, delle adorabili buffonate e del mondo di opportunità che si presenta quando si ha a che fare con una mente giovane e modellabile. Allevare un cucciolo è una grande responsabilità, a maggior ragione quando speri che il cucciolo in questione diventi un cane guida.
La maggior parte delle organizzazioni di cani da assistenza fa molto affidamento sui volontari per accogliere i cuccioli dell'organizzazione nelle loro case - e nei loro cuori - per più di un anno, durante il quale i volontari sono responsabili dell'insegnamento dell'obbedienza di base, delle buone maniere domestiche e di come essere sicuri e calmi in una varietà di contesti pubblici. La socializzazione è una parte enorme dell'allevamento di qualsiasi cane, ma è particolarmente importante quando il cane è destinato a una carriera trascorsa in gran parte lontano da casa. Quando si tratta di socializzare un cucciolo, conta come lo fai, molto!
Stephanie Colman
I nuovi allevatori di cuccioli sono spesso sorpresi nell'apprendere che non possono semplicemente mettere un giubbotto da cucciolo sul cucciolo e iniziare a portarlo ovunque. Per essere più efficace, la socializzazione dovrebbe essere ben pianificata sin dalla nascita, dovrebbe essere continua e si dovrebbe prestare attenzione per garantire che le opportunità di socializzazione creino buone esperienze, non solo esperienze.
È facile sopraffare accidentalmente un cucciolo o creare una situazione in cui la lezione appresa riguarda più l'ignorare il conduttore che l'imparare a sentirsi sicuri nel mondo. Nessuno dei due scenari è desiderabile per qualsiasi cucciolo, ma come allevatore di cuccioli di cane da servizio, quando uno ha solo 15-18 mesi per addestrare il cane (a seconda dell'organizzazione), fare scelte intelligenti su quando e come socializzare diventa particolarmente importante, quindi tu non perdere tempo ad aiutare il cucciolo a riprendersi da una brutta esperienza.
Guide Dogs of America consente alle persone non vedenti e ipovedenti negli Stati Uniti e in Canada di vivere con maggiore indipendenza, sicurezza e mobilità fornendo loro gratuitamente partner di cani guida sapientemente abbinati.
Gli allevatori volontari di cuccioli sono la pietra angolare del programma di formazione della GDA. I cuccioli vengono accolti in amorevoli famiglie affidatarie all'età di otto settimane, dove imparano l'obbedienza di base, le buone maniere domestiche e come essere calmi e sicuri in un'ampia varietà di contesti pubblici grazie a un protocollo di socializzazione premuroso e continuo.
Il programma di allevamento di cuccioli della GDA è attualmente limitato alla California meridionale. Per saperne di più su come diventare un allevatore di cuccioli con GDA o per richiedere un cane guida, visita il sito Web dell'organizzazione.
La socializzazione non è solo per i cuccioli di cane guida. I seguenti sei suggerimenti, basati sul programma di allevamento dei cuccioli di Guide Dogs of America (GDA), possono aiutare i proprietari di animali domestici a massimizzare le opportunità di socializzazione durante l'infanzia e l'adolescenza del loro cane:
È stato dimostrato che la stimolazione neurologica precoce avvantaggia i cuccioli in vari modi, dal miglioramento delle prestazioni cardiovascolari a ghiandole surrenali più forti, migliore tolleranza allo stress e migliore resistenza alle malattie. Lavorando in collaborazione con Suzanne Clothier e seguendo il suo Enriched Puppy Protocol™, GDA ha implementato un programma di socializzazione neonatale utilizzando personale qualificato e volontari "abbracciatori di cuccioli". (Nonostante il nome, sono scoraggiati dall'abbracciare davvero i cuccioli; abbracciare è una cosa da primati, non una cosa da canina!)
Questi volontari devoti, con probabilmente il miglior lavoro di volontariato di sempre, gestiscono regolarmente i cuccioli, a partire da pochi giorni. I volontari espongono i cuccioli a una varietà di esperienze progettate per promuovere uno sviluppo cerebrale equilibrato.
Quando i cuccioli hanno quattro settimane, vengono introdotti in un cortile di gioco igienizzato con accesso a una varietà di attrezzature su piccola scala da esplorare al proprio ritmo, che vanno da piattaforme basse e superfici instabili a grate di plastica e metallo. Sentono una varietà di suoni nuovi, come campanelli tintinnanti, bottiglie di plastica in una borsa e giocattoli musicali per bambini. I cuccioli vengono accuratamente cullati e trattenuti e iniziano a imparare a sedersi e sdraiarsi seguendo un'esca alimentare. A cinque settimane di vita, si divertono a fare gite in carrozza e in macchina mentre sono al sicuro nella gabbia con un compagno di cucciolata e imparano a indossare una giacca da cucciolo.
Nuovi turni di volontari visitano ogni giorno e gran parte della loro attività è in mostra al sicuro e in vista dei membri del pubblico che si fermano nel cortile dell'asilo come parte di tour organizzati del campus. Potrebbero ancora oscillare su zampette da cucciolo un po' scoordinate e paffute, ma i loro cervelli assorbenti si stanno crogiolando nell'arricchimento! Ogni settimana si basa sull'ultima, fino al passaggio dei cuccioli in famiglie affidatarie amorevoli all'età di otto settimane.
Stephanie Colman
"Il primo lavoro che facciamo con i cuccioli riguarda il rafforzamento dei neurotrasmettitori nel loro cervello, in modo che possano gestire meglio la vita nel mondo reale", ha affermato Carol Ann Heinis, responsabile dello sviluppo canino della GDA. Il take away? Se stai cercando un cucciolo, trova un allevatore, un rifugio o un gruppo di soccorso che investa molto tempo ed energia nel fornire opportunità di apprendimento precoce ai cuccioli. La socializzazione precoce riguarda in gran parte l'insegnamento a un cucciolo che il mondo è un posto sicuro e meraviglioso; i vantaggi dureranno per tutta la vita!
Un numero crescente di proprietari di animali domestici e veterinari esperti di comportamento riconosce il valore di classi di scuola materna per cuccioli ben gestite progettate per cuccioli di appena otto settimane di età.
Nella sua presa di posizione sulla socializzazione dei cuccioli, l'American Veterinary Society of Animal Behaviour (AVSAB) afferma:"Iscriversi a corsi di cuccioli prima dei tre mesi di età può essere un mezzo eccellente per migliorare l'allenamento, rafforzare il legame uomo-animale e socializzare i cuccioli. in un ambiente in cui il rischio di malattia può essere ridotto al minimo”. AVSAB raccomanda che i cuccioli abbiano almeno una serie di vaccini almeno sette giorni prima della prima lezione e una prima sverminazione, osservando che mentre il sistema immunitario dei cuccioli è ancora in via di sviluppo, "la combinazione di immunità materna, vaccinazione primaria e cure adeguate rende il rischio di infezione relativamente piccolo rispetto alla possibilità di morte per un problema comportamentale.”
A parità di condizioni in termini di gestione del rischio quando si tratta di malattie, la struttura complessiva delle classi è estremamente importante. A Guide Dogs of America, gli allevatori di cuccioli frequentano una classe di asilo per cuccioli guidata dalla GDA che inizia a 10 settimane e progettata in collaborazione con Clothier. La scuola mantiene le classi piccole per limitare l'opportunità per un cucciolo di essere sopraffatto o sovrastimolato dall'ambiente. Le classi piccole limitano anche le distrazioni del cane, rendendo più facile per il cucciolo imparare a interagire con il conduttore.
Alcune classi dell'asilo dei cuccioli si concentrano sulla socializzazione da cane a cane attraverso un ampio tempo di gioco senza guinzaglio e la socializzazione da cane a persone. Al contrario, la classe dell'asilo dei cuccioli di GDA si concentra sulla creazione di solide basi di abilità di base su cui il cucciolo costruirà durante il suo tempo con l'allevatore di cuccioli e successivamente come cane guida in addestramento. L'interazione cane-cane e cane-uomo e l'esplorazione ambientale fanno parte della classe, ma i cuccioli sono incoraggiati a fare spesso il check-in con i conduttori e ai conduttori viene insegnato a sostenere emotivamente i cuccioli mentre incontrano cose nuove.
"Per un cucciolo, e in particolare un cucciolo di cane guida, una delle lezioni più importanti è trovare valore nel lavorare in collaborazione con il conduttore", ha affermato Heinis. “Per questo motivo, entriamo subito nelle abilità di allenamento, a un livello adeguato all'età. L'addestramento è un ottimo costruttore di relazioni e desideri una relazione solida quando socializzi un cucciolo, sia per aiutarlo a sentirsi al sicuro mentre esplori il mondo insieme, sia per assicurarti che il cucciolo ti trovi ancora rilevante mentre gli presenti ogni sorta di nuovo e immagini interessanti."
Quando si tratta di definire cosa rende una buona lezione all'asilo dei cuccioli, considera dove i cuccioli stanno imparando a concentrare la maggior parte della loro attenzione. La classe potrebbe non insegnare ciò che speri che insegni se la classe è strutturata in modo tale che l'attenzione dei cuccioli sia in gran parte concentrata sull'ambiente o sul gioco di gruppo con altri cuccioli, senza creare il desiderio di fare il check-in e impegnarsi con il conduttore.
"Se non stai insegnando al cucciolo a lavorare con te come una squadra quando socializzi il cucciolo, allora il cucciolo sta solo facendo ciò che gli viene naturale e ciò che l'istinto gli dice di fare, e non si riferisce al legame che ha ha con la persona", ha detto Heinis.
“Sappiamo che la socializzazione è fondamentale, ma le persone spesso sottovalutano il ruolo fondamentale di costruire una forte connessione con il cucciolo. Senza quella connessione, è facile sovrastimolare il cucciolo e metterlo in condizione di esercitarsi a disimpegnarsi ripetutamente dal conduttore a favore dell'ambiente. Non è quello che vogliamo in un cane guida, e non è nemmeno utile nei cani da compagnia."
Oltre a una classe di cuccioli ben gestita, ci sono numerose opportunità di socializzazione direttamente a casa tua. Le persone spesso pensano che la socializzazione debba implicare l'uscita di casa, ma ogni nuova esperienza conta come socializzazione. Puoi usare la tua immaginazione - e la rete di amici e conoscenti amanti dei cani - per creare esperienze sociali divertenti e sicure per il tuo cucciolo a casa.
GDA consiglia agli allevatori di cuccioli di limitare l'esposizione dei cuccioli al mondo esterno per le prime due settimane dopo il loro passaggio nelle case di allevatori di cuccioli a otto settimane. Ma ciò non significa che i cuccioli manchino di socializzazione durante quel periodo critico nello sviluppo iniziale di un cane.
"Anche cose semplici come far sperimentare al cucciolo superfici diverse è una socializzazione significativa", afferma Heinis. “Puoi far camminare il cucciolo sul legno duro, camminare sulle piastrelle, camminare su un tappetino di gomma, camminare su una superficie lucida, stare nella vasca da bagno. Usa un'esca alimentare e lavora sui cambi di posizione su ciascuna delle superfici."
Heinis dice che presentare ai cuccioli queste diverse immagini, in un ambiente sicuro, è un ottimo modo per aggiungere alla loro banca di esperienze di vita in attesa di espandere il loro mondo attraverso uscite programmate lontano da casa. Anche le gite in macchina, le visite con amici e familiari e le brevi uscite in cui porti il cucciolo e usi una coperta se lo metti a terra a riposo sono ottime opportunità di socializzazione precoce nei casi in cui desideri essere più prudente quando si considera la possibilità di malattia esposizione.
Stephanie Colman
Non possiamo sottolinearlo abbastanza. Il legame con il cucciolo e la costruzione di una relazione significativa sono fondamentali per il successo della squadra.
Ovviamente possiamo usare giocattoli e dolcetti per aiutare a sostenere una relazione, ma è importante impegnarsi in interazioni significative in cui la nostra attenzione è una parte fondamentale del pacchetto di rinforzo. Non essere un distributore Pez! Quando ricompensi con il cibo, offri lodi genuini. Quando accarezzi il tuo cucciolo, presta attenzione al suo linguaggio del corpo in modo da imparare quale tipo di contatto gli piace di più. Sviluppa giochi stupidi e interattivi che piacciono a entrambi e pensa oltre i giochi tipici come il rimorchiatore e il recupero, che a volte possono riguardare più il giocattolo che l'interazione con te.
Quando esci con il cucciolo, presta attenzione al cucciolo! Ogni buona relazione riguarda il rispetto reciproco e il godimento reciproco. Una relazione cane-proprietario non deve necessariamente riguardare la capacità dell'essere umano di "controllare" il cane in uno schema di dominio-subordinato. Pensa all'obiettivo come lavorare per soddisfare la definizione del dizionario di relazione:"lo stato di essere connesso".
La relazione è fondamentale per una socializzazione di successo. Se il cane non è coinvolto nel suo rapporto con il conduttore, il conduttore può diventare una fonte di frustrazione per il cucciolo.
"Se il cucciolo non impara a valutare l'interazione con il conduttore attraverso una relazione solida, i tentativi di socializzare il cucciolo nel mondo esterno possono rapidamente indurre il cucciolo a vedere il conduttore come un ostacolo sulla strada di ciò che vuole", ha detto Heini. La socializzazione di maggior successo avviene quando la relazione con il conduttore di cane è solida.
Mentre il primo periodo di socializzazione di un cucciolo dura da sette a 16 settimane, una socializzazione ponderata e continua, come parte fondamentale dell'addestramento di un cucciolo - e di un cane adolescente - è importante per creare un animale ben bilanciato e ben addestrato. I cuccioli GDA in addestramento si impegnano in una socializzazione continua per tutto il tempo con gli allevatori di cuccioli, che dura fino a quando il cane ha dai 16 ai 18 mesi.
La socializzazione non dovrebbe essere un gioco per tutti in cui il cucciolo può correre e salutare quante più persone possibile! Incoraggiare il cucciolo a prendere parte a ogni possibile interazione umana (supponendo che sia a suo agio con l'idea all'inizio) può ritorcersi contro quando il cucciolo inizia ad aspettarsi attenzioni da tutti.
"Insegniamo ai nostri allevatori di cuccioli a chiedere al cucciolo una quantità di autocontrollo adeguata all'età prima che salutino una persona o esplorino un nuovo ambiente", ha detto Heinis. L'obiettivo è che il cane riconosca la persona che tiene il guinzaglio per ottenere il permesso di interagire con la persona. GDA usa il segnale "Vai a salutare!" come un modo per utilizzare la socializzazione con gli umani come ricompensa per aver riconosciuto il conduttore.
Quando guidano i loro partner umani, i cani guida che lavorano devono mostrare l'abilità critica di ignorare le altre persone nel loro ambiente. Per aiutare a sviluppare questa abilità, agli allevatori di cuccioli GDA viene insegnato a trovare un equilibrio tra le opportunità per far socializzare i cuccioli con estranei e costruire la capacità dei cuccioli di resistere alla distrazione delle persone nell'ambiente. Viene anche insegnato loro a non permettere ai cuccioli di socializzare con altri cani mentre sono al guinzaglio, ancora una volta, per evitare che i cuccioli vengano eccessivamente distratti dall'opportunità percepita di interagire con altri cani. Questo è un ottimo consiglio anche per i proprietari di animali domestici.
I cuccioli di GDA in addestramento sono facilmente riconoscibili in tutta la California meridionale grazie alle loro giacche da allenamento giallo brillante e alla capacità di adattarsi comodamente a quasi tutte le situazioni. Mentre un allevamento attento gioca un ruolo nel successo dei cuccioli, la socializzazione e la formazione precoci e continue sono fondamentali.
Che tu stia addestrando un cane di famiglia, un cane da prestazione o un futuro cane guida, la socializzazione intelligente è fondamentale per il successo generale della squadra.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California. Di recente è entrata a far parte di Guide Dogs of America nel reparto cuccioli, dove aiuta a reclutare e gestire allevatori di cuccioli volontari.
