Per secoli, agricoltori e allevatori europei hanno vissuto secondo il detto:"L'occhio del padrone ingrassa il suo bestiame". In breve, significava che, indipendentemente da ciò che hai dato da mangiare ai tuoi animali, alla fine è la tua vigilanza – la tua attenzione su come quel cibo è d'accordo con loro – che determina se cresceranno e prospereranno come speri.
Quando si tratta di nutrire i cuccioli, quell'adagio è ancora molto vero (beh, ad eccezione della parte "ingrassata", ma ci arriveremo tra un po'). Esistono molti modi diversi di nutrire i cani:opzioni commerciali secche, umide, semi-umide, liofilizzate e congelate, nonché diete preparate in casa cotte o crude, inclusi BARF (ossa e cibo crudo) e metodi modello preda. Poiché l'alimentazione può evocare una forte risposta emotiva nell'essere umano che riempie la ciotola del cibo - nel nostro mondo, il cibo è amore, dopotutto - la nostra risposta riflessiva è spesso quella di presumere che il modo in cui attualmente ci nutriamo sia il modo migliore.
Ma “l'occhio del maestro” deve essere obiettivo. E quando si tratta di cuccioli, il primo passo è prendere nota di come sta crescendo:è troppo grasso? Troppo magro? Sta crescendo troppo in fretta o per niente?
La consulente per l'alimentazione degli animali domestici Susan Lauten, PhD, di Knoxville, Tennessee, afferma che il cucciolo ideale in crescita è "una macchina per cuccioli magra e cattiva".
Potresti notare che il tuo piccolo mangia quasi quanto i tuoi cani adulti, anche se è solo una frazione della loro taglia. Questo perché, secondo il Consiglio Nazionale delle Ricerche, un cucciolo in crescita ha un enorme fabbisogno calorico, richiedendo circa il doppio delle calorie per chilo di peso corporeo di un cane adulto della stessa razza.
Ciò non significa che dovresti semplicemente spalare la spesa al tuo cucciolo, tuttavia. Gli studi dimostrano che una crescita lenta e costante, senza scatti di crescita drammatici, è l'ideale per la salute del tuo cucciolo, in particolare per il suo sistema scheletrico in via di sviluppo.
Il modo migliore per determinare quanto nutrire, dice il dottor Lauten, è “mettere le mani sul tuo cucciolo ogni settimana; dovresti essere in grado di sentire facilmente le ultime tre costole, con una pressione minima. La colonna vertebrale non dovrebbe essere visibile su un cucciolo di buon peso e, a meno che tu non stia allevando un levriero afgano, le ossa dell'anca non dovrebbero sporgere, ma dovresti essere in grado di sentirle sotto la pelle.
Se il tuo cucciolo sembra e si sente troppo magro, potresti dover considerare di aumentare e/o cambiare il suo cibo. Al contrario, se sta facendo un'impressione convincente di un pallone da spiaggia peloso, devi ridurre le sue razioni, non per motivi estetici, ma piuttosto per preoccupazione per la sua salute.
"Con un'alimentazione adeguata, tutti i cuccioli cresceranno fino al loro potenziale genetico", afferma il dottor Lauten. “Ma la velocità con cui lo ottengono dipende dalla quantità di cibo che riceve il cucciolo. Nella ricerca, i cuccioli che sono stati nutriti gratuitamente con la competizione di altri cuccioli sono cresciuti più velocemente in tenera età, ma hanno corso il rischio di malattie ortopediche dello sviluppo (DOD)." DOD si riferisce a una costellazione di problemi, tra cui displasia dell'anca, displasia del gomito e osteocondrite dissecante (DOC).
Mentre i cuccioli in quegli studi alla fine si sono stabilizzati e sono cresciuti fino a raggiungere le stesse dimensioni in età adulta, "La minaccia di DOD era presente nei cani più pesanti", spiega. Con un maggiore consumo calorico, hanno ottenuto più calcio e una crescita irregolare di muscoli, legamenti e cartilagini, oltre a uno stress aggiuntivo dovuto al peso eccessivo sulle articolazioni in via di sviluppo.
In altre parole, la sovralimentazione devasta il corpo canino in crescita, interrompendo la normale crescita scheletrica e creando potenzialmente malattie ortopediche che non possono essere invertite.
Poiché le diete preparate in casa, cotte o crude, sono diventate sempre più popolari, molti proprietari di cuccioli vogliono naturalmente dar loro da mangiare ai nuovi arrivi di cani in casa. Ma nutrire i cuccioli è più complesso che nutrire i cani adulti. Molti "consulenti di nutrizione animale" non veterinari che creano diete personalizzate o terapeutiche per i cani dei loro clienti rifiutano di personalizzare le diete preparate in casa per i cuccioli; il potenziale di ripercussioni disastrose da eventuali errori commessi nella formulazione di una dieta per cuccioli è semplicemente troppo grande.
"Preferirei che i proprietari non mangiassero crudi fino a cinque o sei mesi di età", dice il dottor Lauten, citando la preoccupazione di ottenere i livelli di calcio del cucciolo giusti. Invece, il Dr. Lauten raccomanda che i proprietari che intendono nutrire una dieta preparata in casa inizino i loro cuccioli con una dieta per cuccioli commerciale di buona qualità, almeno per la manciata di mesi cruciali in cui un cucciolo è più vulnerabile ai problemi causati da inadeguatezza o eccessiva calcio. Una volta che i cuccioli hanno raggiunto i sei o sette mesi di età, suggerisce, possono passare a una dieta preparata in casa, idealmente formulata da un nutrizionista canino qualificato.
Il Dr. Lauten mette in guardia anche sull'integrazione di una dieta commerciale per i cuccioli, in particolare quelli di taglia grande, durante il periodo cruciale dello sviluppo prima dei sei mesi di età. "La gente fa la ricotta, le uova, il kefir e lo yogurt", dice. "So che è difficile per le persone aprire la borsa e metterla giù, ma l'aggiunta di qualsiasi alimento supplementare che rappresenti più del 10 percento del loro consumo regolare di cibo può sbilanciare le cose - e questo non è il momento in cui vuoi uscire -di equilibrio alimentare."
Dopo quattro o cinque mesi, afferma il dottor Lauten, i proprietari possono iniziare a integrare senza timore di creare danni permanenti. "I probiotici nello yogurt e nel kefir sono buoni e la ricotta e l'uovo non faranno male", dice. Ma se stai alimentando una dieta di buona qualità e ben formulata, "l'integrazione è principalmente per le persone, non per il cane".
Nota: Questa è un'area in cui differiamo dal dottor Lauten. A nostro avviso, l'aggiunta di quantità limitate di cibi freschi a una dieta trasformata non significa solo farti sentire bene. Fornisce una vera nutrizione che potrebbe mancare negli alimenti trasformati che si basano su integratori sintetici per fornire i nutrienti più necessari. Vedi "5 passaggi per migliorare il cibo acquistato dal tuo cane" per un elenco di cibi sani che i cani amano mangiare.
Mentre mangiare una o due volte al giorno funziona bene per molti cani adulti, i cuccioli hanno bisogno di essere nutriti più frequentemente:quattro pasti al giorno. Quando un cucciolo parte per la sua nuova casa a otto settimane o più tardi, probabilmente riceverà quattro pasti al giorno, che possono essere ridotti a tre all'età di tre o quattro mesi. Man mano che il cucciolo cresce e raggiunge i sei mesi, i pasti possono essere ridotti a due volte al giorno. Ottieni un'analisi chiara della cronologia approssimativa dell'alimentazione del cucciolo su Dogster.com.
Ricorda, ovviamente, che indipendentemente da quanti pasti consuma un cucciolo in un giorno, la quantità di cibo che deve ricevere per la sua età e taglia non cambia:tale importo deve essere diviso tra il numero di pasti che il cucciolo riceve ogni giorno .
Ora che conosci un po' la scienza dietro l'alimentazione dei cuccioli, non dimenticare che c'è anche un'arte:il miglior "occhio del maestro" cattura quei piccoli dettagli:un mantello poco brillante, un cucciolo a bassa energia, anomalie digestive come la diarrea cronica o la stitichezza, ciò potrebbe indicare che è necessario guardare un po' più da vicino la dieta del cucciolo. Potrebbe essere necessario modificare periodicamente il tuo approccio alimentare per dargli ciò di cui ha bisogno per crescere bene. Anche all'interno di una cucciolata di cuccioli, potrebbero esserci differenze e predisposizioni genetiche che richiederebbero di modificare il tuo approccio.
Quindi assicurati di coprire le basi:soddisfa il fabbisogno energetico del tuo cucciolo con abbastanza (ma non troppe!) calorie e fornisci una dieta nutrizionalmente equilibrata, specialmente in quei primi mesi cruciali. E poi, tieni d'occhio quel maestro sulle cose.
Denise Flaim alleva tre gemelli di 13 anni e Rhodesian Ridgeback a Long Island, New York.
