Quando gli amanti dei cani cambiano i loro animali domestici dal cibo commerciale a una dieta cruda e ben bilanciata, in genere segnalano un miglioramento della salute, occhi più luminosi, un mantello più lucente, un comportamento più calmo e lavori di pulizia del cortile più facili. Le prime otto settimane di un cucciolo preparano il terreno per una vita di salute o malattia, quindi non sorprende che i cuccioli svezzati con cibo crudo crescano superando i cani svezzati con crocchette o cibo in scatola, anche se entrambi vengono nutriti con cibo crudo come adulti. I cuccioli svezzati a crudo esauriscono quasi il vocabolario dei loro allevatori, perché questi sono i cuccioli più sani / più forti / più vivaci / più calmi / più intelligenti / più meravigliosi che siano mai vissuti.
Qual è il modo migliore per introdurre cibo crudo ai cuccioli? E qual è l'età migliore per iniziare il processo di svezzamento? Un sondaggio tra gli allevatori di cibi crudi mostra che non esistono regole rigide. I cuccioli di cibo crudo sembrano prosperare con tutti i tipi di "primi cibi" e programmi di svezzamento.
Seguendo il leader
Molti allevatori seguono le linee guida che Juliette de Bairacli Levy pubblica da mezzo secolo nei suoi libri sull'allevamento naturale. "Un cucciolo correttamente svezzato è una gioia da vedere e da possedere", ha scritto in The Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat. “È diritto di ogni cucciolo che venga nutrito con alimenti che non danneggino o degenerino il suo nuovo corpo, ma ne migliorino e ne proteggano la salute”.
De Bairacli Levy ritiene che sia necessario uno svezzamento lento piuttosto che rapido, perché l'intestino e lo stomaco dei neonati carnivori non possono gestire il cibo solido fino a dopo quattro settimane. Avverte che gli "alimenti per lo svezzamento" a base di cereali, come le crocchette commerciali, sono particolarmente propensi a distendere lo stomaco e creare un ambiente ideale per vermi e batteri infettivi.
Il cibo preferito per lo svezzamento di De Bairacli Levy è il latte di capra o di mucca crudo e non pastorizzato. A un litro di latte crudo, aggiunge un cucchiaio di miele crudo. Ogni cucciolo di quattro settimane riceve una porzione di latte al miele più un cucchiaino di "Pasta d'albero da allevamento naturale", una miscela di corteccia di olmo scivolosa, farina d'orzo, aneto, marshmallow e altre erbe che forniscono nutrimento mentre calmano il tratto digestivo. Questa pappa va servita tiepida, a temperatura corporea. A poco a poco, vengono aggiunte piccole quantità di pollame o carne sminuzzati, verdure passate o tritate finemente e altri ingredienti e le porzioni aumentano di dimensioni man mano che i cuccioli crescono.
Marina Zacharias, di Jacksonville, Oregon, distribuisce prodotti per l'allevamento naturale, alleva Basset Hound ed è madrina onoraria di innumerevoli cucciolate di altre razze. Seguendo le linee guida di de Bairacli Levy, introduce la carne cruda verso la fine della quinta settimana dei cuccioli, alimentando i pasti mattutini e pomeridiani con latte e pappa, poi i pasti pomeridiani e serali di carne, verdure verdi e integratori alimentari integrali.
"Man mano che i cuccioli invecchiano un po'", dice, "ricevono fondamentalmente gli stessi componenti che do ai miei adulti. Le farine di latte/pappa diventano la base per la farina di cereali (riduco gradualmente il suo contenuto di latte e addenso la componente del sugo), e la farina di carne viene modificata man mano che crescono e si adattano da una carne "molliccia" a piccoli pezzi a normali adulti- pezzi di dimensioni.
“Quindi, a circa otto settimane, le ossa crude possono essere introdotte dopo i pasti a base di carne come regalo, non come sostituto della carne. Le ali o i colli di pollo funzionano bene per questo scopo. Ricorda che queste ossa sono morbide quando sono crude. Non dare mai da mangiare ossa cotte."
Nuovi leader
Wendy Volhard ha sviluppato la sua dieta naturale nel 1973, basata in gran parte sulle raccomandazioni di Juliette de Bairacli Levy. Volhard afferma di aver testato i risultati sui cani in tutte le fasi della vita per più di 12 anni. "Il test consisteva in un esame del sangue completo utilizzando i profili chimici del siero, nonché l'analisi delle feci e delle urine", ha scritto Volhard. “Ora siamo alla quinta generazione di cani allevati in questo modo e alcuni allevatori sono alla settima generazione di cani a dieta naturale. Di tanto in tanto abbiamo provato altre diete naturali o combinazioni di alimenti commerciali e alimentazione naturale, oltre a un esperimento in cui tutti i cani sono stati alimentati con cibo commerciale. Niente si avvicina a produrre la salute, la vitalità e la longevità della Dieta Naturale."
Insieme al veterinario Kerry Brown, Volhard ha scritto un libro, Holistic Guide for a Healthy Dog, che è stato pubblicato per la prima volta nel 1995 e recentemente pubblicato nella sua seconda edizione in copertina morbida. Il libro offre istruzioni dettagliate per introdurre il cibo crudo ai cuccioli di quattro settimane, iniziando con quattro poppate al giorno di latte crudo, miele, polvere di olmo scivoloso, cereali per bambini, vitamina C e, con il pasto serale, olio di fegato di merluzzo. Volhard consiglia di separare la madre dalla cucciolata durante i pasti, di nutrire ogni cucciolo da una ciotola individuale, di mettere a disposizione acqua fresca e di lasciare che i cuccioli giochino all'aria aperta e al sole dopo l'alimentazione. I cuccioli continuano ad allattare dopo i pasti fino al completo svezzamento.
A 36 giorni, i cuccioli mangiano pasti mattutini e pomeridiani a base di latte crudo, miele, polvere di olmo scivoloso, cereali per bambini e piccole quantità di integratori vitaminici/minerali e omeopatici. Nel pomeriggio e la sera mangiano piccole quantità di carne fresca e cruda, lievito di birra, farina di ossa, erbe o verdure, alghe, crusca di grano, germe di grano, olio di fegato di merluzzo e integratori alimentari. I cuccioli continuano questa dieta fino all'età di sette mesi.
Sperimenta e adatta
Christine Swingle, che alleva West Highland White Terrier a Bristol, nel Connecticut, ha seguito il metodo di allevamento naturale per diverse cucciolate con buoni risultati. "Poi ho letto vari libri sui lupi", dice, "e ho pensato a come la mamma lupo e persino alcuni cani domestici rigurgitano il cibo per iniziare il processo di svezzamento. I cuccioli di lupo non ottengono latte di capra e fiocchi d'orzo in polvere; mangiano una porzione parzialmente digerita di ciò che le loro madri avevano per cena. L'addomesticamento, l'inizio del processo di svezzamento troppo presto e altri fattori hanno messo a tacere alcuni degli istinti naturali dei nostri cani, quindi la moderna cagna della covata non rigurgita per nutrire i suoi cuccioli. Ma perché non potevo imitare il processo? Dopo aver fatto più ricerche, ho iniziato a guardare allo svezzamento in modo diverso”.
Lo scorso giugno, Swingle ha lasciato che i cuccioli di tre settimane giocassero con i colli di pollo dopo averli tagliati con le forbici tra le vertebre per allentare la carne. "È stata una buona prima esposizione al cibo crudo", dice. “I cuccioli non avevano denti, quindi in realtà non stavano mangiando nulla, ma è stato divertente guardarli mentre si sditalinano il collo. La loro mamma pensava che il collo fosse per lei, e quando i cuccioli ebbero finito, lei ricevette i loro avanzi."
Swingle ha continuato a dare a ogni cucciolo un collo di pollo crudo ogni giorno, e poco prima che compissero cinque settimane, ha introdotto quella che lei chiama "mamma BARF". (L'acronimo BARF è stato coniato dal veterinario australiano e sostenitore dei cibi crudi Ian Billinghurst e sta per Bones And Raw Food o Biologically Appropriate Raw Food.) Per guidare la preparazione del suo cibo per cuccioli, Swingle dice che cerca di "tenere a mente cosa potrebbe essere nello stomaco di un lupo che allatta”.
Usando il suo frullatore Vita Mix, Swingle combina ¼ di tazza di tacchino o pollo magri, biologici, allevati all'aperto, alcune gocce di estratto di Willard Water, una o due gocce di olio di semi di lino, un cucchiaino alternando le carni d'organo (ventriglio di pollo, pollo o fegato di manzo o cuore) e un cucchiaino di NR Treebark Gruel. Dopo aver frullato questi ingredienti, Swingle aggiunge una spolverata di polvere di enzima digestivo Prozyme e acqua sufficiente per trasformare la pasta appiccicosa in una zuppa liquida, quindi lascia riposare a temperatura ambiente per 15 minuti. Swingle ha iniziato i suoi Westies di quattro settimane con un cucchiaino della miscela tre volte al giorno, aumentando gradualmente fino a sei poppate giornaliere di due o più cucchiaini ciascuna entro la fine della settimana.
"I cuccioli si sono tuffati dentro", dice. “All'inizio ho commesso l'errore di rendere il composto troppo denso e si è bloccato come burro di arachidi in bocca. Una volta che l'ho diluito con un po' più d'acqua, è andato tutto bene. Ho permesso loro di allattare finché Hannah (la loro madre) voleva che lo facessero. Non ero preoccupato per il contenuto di calcio del loro primo alimento solido perché stavano ottenendo il miglior calcio possibile dal latte di Hannah.
“Ho continuato così, usando pollo o tacchino magri come carni muscolari e aggiungendo una varietà di carni d'organo. I cuccioli hanno continuato ad allattare e, una volta al giorno, a gommarsi il collo di pollo. Quando avevano quasi sei settimane, i loro denti stavano cominciando a spuntare e sono stati in grado di strappare parte della carne dal collo".
Quando i cuccioli avevano sei settimane, Swingle iniziò ad aggiungere colli di pollo macinati alla loro dieta. “Ho comprato un tritacarne elettrico”, dice, “che mi ha reso la vita molto più facile. Ho anche iniziato ad aggiungere ogni giorno una passata di verdura diversa, iniziando con ¼ di cucchiaino e aumentando ogni giorno, e ho aggiunto una piccola quantità di vitamina C."
Presto i cuccioli si sono alternati tra carne cruda e pollame. Una volta che avevano i denti, venivano date loro ossa ricreative su cui lavorare, come stinco di agnello, costola di manzo e collo di vitello. "Li hanno gustati con tutto il vigore dei cuccioli di lupo", dice Swingle.
Durante l'ottava settimana, la madre ha interrotto l'allattamento ei cuccioli sono stati completamente svezzati. Mangiavano la stessa varietà di carni muscolari, carni d'organo, ossa carnose crude (i piccoli colli di pollo funzionano meglio per questa razza), purea di verdure e integratori che Swingle nutre i suoi Westies adulti, solo in proporzioni minori. Gli integratori includono vitamina E naturale, vitamina C, alimenti minerali per alghe marine naturali e una varietà di oli.
“I bambini di Hannah sono cresciuti e non hanno mai avuto feci molli. Sono solidi, muscolosi, vigili, intelligenti, ben socializzati e non hanno mai perso un colpo. Penso di essere su qualcosa. Ogni giorno che passa, sono sbalordito dalle condizioni e dalla vitalità generale di questi Westies, tutto grazie alla loro dieta naturale".
Funziona anche per cani di grossa taglia
Janet Klapac, che alleva cani da montagna bernesi a North Lima, Ohio, ha studiato diete studiate prima di nutrire i suoi cani. "Ho programmato di allevare la mia femmina quando aveva due anni", dice, "ma non ero sicura di allattare durante la gravidanza o di introdurre cibo ai cuccioli in fase di svezzamento. Nessuna delle diete che ho studiato sembrava giusta. Avevo dei veri dubbi riguardo alla farina di ossa e ai cereali che richiedevano.
“Poi ho letto Give Your Dog a Bone di Ian Billinghurst e tutto è andato a posto. Ho messo entrambi i miei cani a dieta Billinghurst e sono cresciuti”. Quando avevano quattro settimane, Klapac squartò i dorsi di pollo e ne diede un pezzo a ogni cucciolo. “Erano semplicemente fantastici!” lei dice. “Hanno scavato dentro, afferrando e masticando. È stato bello vederli prendere le ossa crude così facilmente e felicemente. Ogni giorno mangiavano sempre più ossa, non solo carne. Un po' più tardi, ho introdotto pollo e verdure macinati. Preparo un cibo pronto surgelato (Three Cheers Raw! Raw! Raw!), quindi questo è diventato il pranzo dei cuccioli. Al momento di coricarsi li chiamavamo nella loro grande gabbia per rosicchiare ossa di maiale o di manzo. Questi cuccioli erano bellissimi. Avevano cappotti splendidi e muscoli solidi. Le loro feci sono risultate pulite, quindi non le abbiamo nemmeno sverminate."
Klapac dà anche colli di pollo crudi ai suoi cuccioli quando hanno circa sei settimane. I cuccioli entusiasti a volte ingoiano il collo intero, ma non hanno problemi a digerirlo. "Ogni tanto un cucciolo mangiava troppo in fretta o ingoiava un pezzo troppo grande, ma ogni volta il pezzo tornava su e il cucciolo lo masticava di nuovo", dice.
Per aiutare a mantenere sani i cuccioli, Klapac ha educato i suoi acquirenti ai vantaggi dell'alimentazione cruda. "Non venderei un cucciolo a qualcuno che non fosse disposto a provare cibi crudi", dice. “Ho dato loro il libro di Billinghurst e molti elenchi di riferimento, oltre a cibo per iniziare. I giovani animali hanno bisogno del sistema immunitario più forte possibile. Stanno attraversando uno stress tremendo:una rapida crescita, sia mentale che fisica, lo svezzamento dalla mamma, nuove immagini e suoni, in alcuni casi le vaccinazioni e le gravi distrazioni dovute al trasferimento in una nuova casa. Hanno bisogno del supporto di una dieta naturale e adatta alla specie. E la parte migliore è che l'allevamento naturale è il modo più semplice da percorrere".
Confronto tra fratelli allattati e nutriti in modo tradizionale
Shelley Fritzke, che alleva cani da pastore tedesco nella Columbia Britannica, ha allevato due cucciolate con una dieta cruda e naturale. Uno di loro le ha dato un'opportunità drammatica per confrontare i cuccioli con cibi crudi preparati in casa con i cuccioli nutriti con crocchette. "C'erano 10 cuccioli", dice, "tutti di taglia uniforme e pesavano la quantità normale per questa razza. Per la maggior parte, il parto è stato molto facile, ma la madre ha iniziato ad ansimare molto il giorno successivo e l'abbiamo portata dal veterinario. A causa delle cure mediche, ha smesso di allattare. I cuccioli non ci appartenevano perché avevamo affittato la cagna ad un allevatore che ci aveva chiesto di allevare la cucciolata. Quando abbiamo iniziato ad allattare con il biberon i cuccioli di quattro giorni, il loro proprietario ha deciso di dare una mano. Ha preso sei dei cuccioli e noi ne abbiamo tenuti quattro, di cui tre dei più piccoli.
“Entrambi abbiamo allattato i cuccioli con il biberon con una formula fatta in casa. Ho deciso di svezzare i miei quattro cuccioli a 3 settimane e mezzo. Se i cuccioli fossero stati sulla loro madre, non li avrei svezzati così presto, ma date le circostanze, sembrava la cosa giusta da fare. Li ho iniziati con pabulum e latte di capra, solo per inserirli nella dieta cruda e naturale. Ho anche dato da mangiare alla loro mamma allo stesso tempo. È rimasta vicino ai cuccioli anche se il suo latte si era prosciugato.
“Entro il secondo giorno di svezzamento, i cuccioli hanno ignorato il loro pabulum e sono corsi direttamente alla ciotola della mamma. Si sono tuffati dentro e lei li ha lasciati. Ho preso il suo cibo e l'ho annaffiato con un po' di latte di capra e gli ho dato da mangiare. I cuccioli l'hanno adorato, ed è quello che hanno mangiato per le due settimane successive, aggiungendo sempre meno latte di capra.
“Questi cuccioli avevano manti lucidi, erano molto attivi, erano molto contenti e le loro feci erano perfette. A 10 settimane e mezzo, abbiamo riunito tutti e 10 i cuccioli in modo che potessero trascorrere le due settimane successive con la mamma. Credo che sia importante per i cuccioli stare con la madre in questo periodo perché lei insegna loro molte cose importanti.
“Quando il proprietario è arrivato con i suoi sei cuccioli, sono rimasto scioccato. Questi cuccioli erano grandi la metà dei miei, i loro mantelli erano spenti, avevano la pancia piccola, i loro occhi erano lucidi e tutti avevano le corse.
"Li aveva svezzati a quattro settimane su crocchette di cucciolo imbevute di acqua. Stavano ancora prendendo la formula del cucciolo in un piattino. Ha detto che non avrebbero bevuto acqua naturale, mentre la mia beveva acqua da tre settimane di età. Tutti i cuccioli sono stati controllati per vermi, cossidiosi e giardia e i risultati sono stati negativi.
“Prima di vedere i miei quattro cuccioli, il proprietario ha detto che i suoi stavano bene e che sembravano normali, come le sue otto cucciolate precedenti. Mi aveva detto che 3 settimane e mezzo erano troppo presto per svezzare i cuccioli e non approvava il modo in cui li davo da mangiare, ma anche lei era sorpresa dalla differenza tra i due gruppi di cuccioli. Sono rimasto così scioccato che ho avuto un altro allevatore venuto a guardarli. Da allora ha passato i suoi cani a una dieta cruda e naturale. Ho anche filmato i cuccioli.
“Nel frattempo, il proprietario dei cuccioli ha deciso che la differenza era dovuta al fatto che la mamma cane dava da mangiare ai cuccioli che erano rimasti con lei. Non è stato così, come può verificare il mio veterinario, perché ha visto i cuccioli e la loro madre ogni due giorni per le prime tre settimane della loro vita. I cuccioli dei proprietari hanno avuto difficoltà a digerire qualsiasi tipo di cibo. Il suo veterinario dice che è perché non erano sulla loro madre, che avrebbe dato ai cuccioli enzimi digestivi e altri nutrienti attraverso il suo latte. Non dubito che questo sia vero, ma nemmeno i miei cuccioli hanno ricevuto il suo latte e hanno prosperato con il loro cibo crudo. "
Mentre i due gruppi di cuccioli vivevano insieme, Fritzke ha cercato di dar loro da mangiare separatamente, perché il proprietario voleva che i suoi cuccioli nutriti con le crocchette continuassero a mangiare le crocchette. "Era quasi impossibile tenerli nelle loro ciotole separate", dice, "quindi ho rinunciato. Per le due settimane successive, tutti i cuccioli hanno ricevuto del cibo crudo e delle crocchette. Alla fine, stavano tutti mangiando principalmente crocchette e i sei cuccioli più piccoli stavano molto meglio e stavano recuperando dimensioni. Sfortunatamente, non sono riuscito a stabilizzare le loro feci prima che se ne andassero di nuovo. Hanno passato delle belle giornate, ma poi la diarrea sarebbe tornata.
“Per farla breve, quando i cuccioli avevano cinque mesi, tutti e sei i cuccioli svezzati con le crocchette avevano la cataratta, inclusi alcuni in entrambi gli occhi, mentre i quattro che ho svezzato con cibo crudo sono sani e sani. Ho chiesto di riprendere i cuccioli con la cataratta perché credo che questa condizione possa essere curata al 100 per cento con la giusta alimentazione e integratori, ma il proprietario ha rifiutato. Quando ho esaminato la cataratta giovanile, ho scoperto che la causa principale nei cuccioli è la malnutrizione e la mancanza di vitamine del gruppo B. I miei quattro cuccioli hanno ricevuto un'abbondanza di queste vitamine nella loro carne cruda e prima, quando venivano allattati artificialmente, ho dato loro una vitamina liquida chiamata Vitamino. Il proprietario si era rifiutato di darlo ai suoi cuccioli."
Di recente, Fritzke ha lavorato a stretto contatto con i sei cuccioli di un amico. "Sono più grandi dei cuccioli nutriti con croccantini e, come i miei cuccioli svezzati a crudo, sono molto contenti e vigili", racconta. “Le loro foto a due settimane mostrano che sembrano cuccioli di quattro settimane. A tre settimane di età, vanno subito al piatto di cibo della mamma per unirsi a loro. Possono avere un po' del suo cibo insieme alla loro allattamento. La mia amica ha deciso di utilizzare una dieta cruda preparata in commercio poiché il concetto di alimentazione naturale è nuovo per lei e non si sente a suo agio nel compensare lei stessa i cuccioli. "
Fritzke segue la dieta di Ian Billinghurst e i suggerimenti del suo libro Raise Your Pups with Bones. "Di solito inizio il processo di svezzamento con trippa verde cruda (stomaco di mucca) come fonte proteica", dice. “È pieno di enzimi digestivi e molte altre cose buone, e sento che dà una spinta ai cuccioli mentre i loro corpi imparano a digerire cibo solido. Da lì passo al manzo, poi al pollo. Dò anche da mangiare ai cuccioli con colli e dorsi di pollo macinati."
Nessun problema di salute
A Dacoma, in Oklahoma, l'allevatore di pastori asiatici Pril Zahorsky segue abbastanza da vicino la dieta Billinghurst. "Non allevo molto spesso", dice, "quindi ho svezzato solo una cucciolata di questo cane da fattoria di taglia gigante con cibo crudo. Dopo quella cucciolata, avvenuta circa due anni fa, non userò mai più il cibo commerciale”.
Questi cuccioli non dovevano essere "introdotti" al cibo crudo, dice Zahorsky. “Conoscono già cibi crudi e ossa. Quando hanno avuto il loro primo assaggio di ossa crude e carnose, hanno iniziato una serie di vocalizzazioni soddisfatte quasi da lupo. Era come stare seduti nella foresta e ascoltare una cucciolata selvaggia e naturale".
Zahorsky ha iniziato i suoi cuccioli con cibo crudo a circa 2 settimane e mezzo. "Compro colli di pollo, che batto con un martello alla Billinghurst, quindi sono mollicci", dice. “Poi sto di guardia per guardare mentre tentano i loro primi pasti. A volte devo tirare fuori un pezzo da una delle loro bocche, perché non hanno ancora abbastanza denti. Masticano letteralmente più di quanto possano mordere. I miei piccoli cuccioli ringhiano quando gli altri si avvicinano troppo e alcuni di loro rotolano e ruzzolano in un angolo appartato, dove possono rosicchiare il collo di pollo in pace."
I pastori asiatici svezzati hanno controllato le loro viscere e reni prima e meglio di altre cucciolate, dice Zahorsky. “Ripulire dopo di loro è stato molto più facile. To protect their joint health, we do not put our puppies on any slick surfaces and use only old, soft blankets in the whelping box so their little feet do not touch hard or slippery surfaces. I have to do a mountain of laundry to keep those old blankets clean, but it is much easier dealing with BARF feces. This was a charming, easy litter, full of fun and really easy to care for. The puppies are almost two years old now, and we have had no reports of any health problems at all. Their dispositions are partially the result of good parents, and partially, I suspect, a result of their raw food. All of the puppies’ owners are feeding the BARF diet.”
Improving the wild diet
In the wild, infant wolves, coyotes, foxes, and other canines are weaned on whatever food their mothers regurgitate and whatever game they have access to after the rest of the pack has eaten. There are no hard and fast rules about the puppies’ age, serving portions, or the contents of their first meals.
This flexibility enables generation after generation to survive in times of scarcity and abundance. Although different experts propose different schedules and formulas for the weaning of domesticated dogs, raw-fed American puppies, like their cousins in the wild, seem to thrive no matter when and how they are introduced to the food they will eat as adults.
