Hai portato questo meraviglioso cucciolo a casa tua e hai scoperto molto rapidamente due cose:ha i denti aguzzi. E morde! Ora hai due domande scottanti:perché lo fa? Cosa devo fare?
Un cucciolo deve masticare
Perché il tuo cucciolo morde?
La semplice risposta è che i cuccioli mordono perché sono geneticamente programmati per farlo!
Ricorda, non molto tempo fa (in epoca evolutiva) i cani erano predatori e spazzini che vivevano in gruppo. I cuccioli hanno dovuto imparare a usare i denti, la bocca e le mascelle come gli strumenti più preziosi per la sopravvivenza. Hanno dovuto imparare cos'è il cibo e cosa non lo è, come uccidere la preda e come masticare e in altro modo estrarre nutrimento dal cibo solido. Alcuni compiti erano più complicati e richiedeva molta pratica per risolverli, quindi Madre Natura ha dotato il cane del desiderio insaziabile di usare quei denti e quelle mascelle.
I cuccioli usavano anche i denti e le mascelle come strumenti di comunicazione e sociali. Hanno usato le loro bocche per attirare l'attenzione di un'altra creatura vivente:basta stringere quei denti aguzzi sulla carne più vicina e applicare una certa pressione! Hanno anche imparato a lottare con altri cuccioli usando i denti per afferrare, tenere e muoversi intorno ai loro compagni di gioco. Alcuni cuccioli hanno imparato che se il loro compagno di cucciolata aveva un pezzo di cibo o un osso che volevano, potevano esercitare una pressione sufficiente con i denti in modo che l'altro cucciolo lo lasciasse cadere.
Naturalmente, i nostri cani oggi non vivono più in branchi selvaggi. Ma l'impulso genetico a usare e mettere in pratica le loro abilità con la bocca è ancora con loro; non possono fare a meno di masticare e mordere tutto ciò che li circonda, compreso te!
Dato che la maggior parte dei cani mangia cibo preparato in commercio che viene loro servito in una ciotola ogni giorno, i cani di oggi non hanno davvero bisogno di esercitare le loro abilità di masticazione e rosicchia per sopravvivere. Ma devono ancora imparare metodi e regole per una corretta comunicazione canina, sia con gli altri cani, sia con i loro "compagni di branco" umani. Purtroppo, pochi cuccioli hanno l'opportunità di crescere in un ambiente sociale dove possono apprendere queste importanti abilità dai loro madre, fratelli e altri parenti adulti.
Lezione critica
Una delle lezioni più importanti del cucciolo viene appresa in questo momento difficile:quanto forte dovrebbe e non dovrebbe mordere, di solito indicato dagli addestratori di cani e dai comportamentisti come "inibizione del morso". Se hai mai visto i cuccioli giocare con i loro fratelli, hai visto questa lezione in azione. I cuccioli si rotolano l'uno con l'altro, mordendosi l'un l'altro ovunque riescono a fare presa. Se mordono troppo forte - e con denti aguzzi e mascelle abbastanza forti da aprire le ossa, troppo forte non è affatto difficile - il fratello o la sorella faranno due cose:emetteranno un forte grido di dolore e smetteranno di giocare , lasciando il morso solo e perplesso. Gioco finito.
(Per inciso, i bambini piccoli fanno più o meno la stessa cosa:afferrano i loro compagni di gioco, lottano e litigano. È estremamente raro che si facciano del male a vicenda. Di solito, imparano a giocare in modo da poter ottenere ciò che vogliono e divertiti. Se sono troppo duri, gli altri bambini piangono e smettono di giocare con loro. I cuccioli imparano la stessa cosa.)
Cosa imparano i cuccioli mordendo le persone
Dopo alcune dozzine di ripetizioni, anche il cucciolo più lento impara che le cose belle finiscono quando mordi troppo i tuoi amici. È una lezione che li accompagnerà per tutta la vita e un giorno potrebbe persino salvargli la vita.
Vedete, l'inibizione del morso è ciò che impedisce a un cane che morde qualcuno - un altro cane o un essere umano - di mordere abbastanza forte da ferire gravemente la vittima. Tutti i cani sono in grado di squarciare la gola di un altro cane o di tagliarti il braccio fino all'osso; hanno tutte le attrezzature necessarie per farlo. Ma quando un cane con un'adeguata "inibizione del morso" morde, il risultato è un duro pizzicotto piuttosto che una sanguinosa tragedia.
Un cane con scarsa inibizione del morso, d'altra parte, può trascorrere tutta la sua vita come il compagno di famiglia più amato, fidato, calmo e affettuoso, ma se o quando decide di mordere, il morso è grave e terribile. Molte famiglie sconcertate hanno messo a morte il loro amato cane perché non riuscivano a capire come o perché un cane solitamente perfetto potesse infliggere un morso così terribile. Questi poveri cani non hanno mai imparato quanto dovrebbero mordere se mordono; non avevano la conoscenza subconscia di quale tipo di pressione del morso avrebbe svolto il compito di controllare il loro ambiente sociale immediato.
Solo perché il tuo cucciolo non è cresciuto in una cucciolata di compagni di gioco, tuttavia, non significa che non possa apprendere questa conoscenza fondamentale. Simulando le risposte corrette, puoi insegnare l'inibizione del morso al tuo cucciolo.
Mai dire mai
Sfortunatamente, questo significa che all'inizio dovrai lasciare che il tuo cucciolo ti morda e ti mastichi! (Ma non è difficile, ci arriverò tra un secondo.) Se, invece, dici al cucciolo "NO!" ogni volta che prova a morderti o masticarti, gli negherai l'opportunità di imparare quanto sia difficile i morsi sociali dovrebbero essere. Questa conoscenza non sarà da nessuna parte nel suo conscio o subconscio. E quando arriva il giorno in cui si trova in un ambiente sociale (con altri cani o persone) in cui si sente sopraffatto e sconvolto oltre la sua capacità di farcela, morde, perché è ciò per cui i cani sono geneticamente programmati. E quel morso sarà brutto.
Quindi, fin dall'inizio, ti lasci mordere e rosicchiare dal tuo cucciolo, ma non troppo! Quando il tuo piccolo amico morde al punto da farti male, fai quello che farebbe un altro cucciolo:dì "Ahi!" ad alta voce e velocemente e termina la tua sessione di accarezzamento o gioco. Alzati immediatamente, allontanati dal cucciolo e non prestargli attenzione per un minuto o due. Quindi, torna alle tue normali interazioni con lui.
Questo può essere fatto dal primo minuto in cui interagisci con il tuo cucciolo fino a quando non decide che giocare a morderti non è molto gratificante. Con pazienza e costanza (dovrai addestrare anche tutti i tuoi amici e la tua famiglia a farlo), il tuo cucciolo imparerà gradualmente a non mordere così forte e poi a non mordere affatto.
Si prega di notare che ho detto gradualmente. Di solito sono necessarie alcune settimane per seguire la procedura corretta prima di vedere un grande miglioramento in questo comportamento. Il motivo è semplice. Giocare a mordere è un comportamento così importante e naturale che non possiamo cambiarlo immediatamente a meno che non usiamo una dura punizione. Non usare la punizione per smettere di mordere il cucciolo. Indubbiamente fermerà il morso, ma potrebbe anche rendere il tuo cucciolo pauroso o aggressivo (cioè agire per autodifesa, che spesso interpretiamo come "aggressivo"). Può anche porre fine a tutte le sue opportunità per imparare una buona inibizione del morso.
Un piccolo sollievo
Si spera che ora tu capisca perché al tuo cucciolo dovrebbe essere permesso di morderti e masticarti delicatamente per un periodo critico quando è giovane. Ma speri che ci sia qualcosa che puoi fare subito per far mordere di meno il tuo cucciolo, giusto? Fortunatamente, c'è. Mentre il tuo primo lavoro è stato insegnare al tuo cucciolo a inibire la forza del suo morso, il tuo prossimo compito è quello di ridurre la frequenza dei suoi morsi per gioco.
Se sai che il tuo cucciolo vuole interagire con te ogni volta che ne ha la possibilità, puoi dargli qualcos'altro da fare con te oltre a giocare a mordere. Tutti i cuccioli traggono vantaggio dall'apprendimento di alcune semplici richieste. Sit, Stand e Down possono essere tutti insegnati in modo positivo usando l'esca e la ricompensa, il clicker o qualsiasi altro metodo positivo e non punitivo. Se sei preparato, puoi iniziare ad addestrare il tuo cucciolo prima che inizi a giocare a morderti. Alcuni cuccioli giocheranno a mordere ogni volta che ne avranno la possibilità, altri lo faranno solo durante i periodi di alta attività. Presta attenzione al tuo cucciolo e sii sempre pronto a coinvolgerlo in una divertente sessione di addestramento piuttosto che lasciargli decidere che picchiarti è il modo migliore per attirare la tua attenzione.
Inizia prendendo una piccola manciata di cibo del tuo cucciolo. Siediti su una sedia comoda, appoggia l'avambraccio sulla coscia, dì "Prendilo!" e dai al cucciolo un pezzo di cibo. Chiudi il resto del cibo nella tua mano e dì "Off" in modo calmo, gentile e dolce. Il tuo cucciolo probabilmente cercherà di ottenere il cibo con la bocca e/o scalpitando. Tieni quella mano chiusa e aspetta. Dopo un breve periodo di tentativi di ottenere il cibo, il cucciolo toglierà la bocca dalla tua mano per alcuni secondi. Quando lo fa, dì semplicemente "Prendilo!" e dagli un pezzo di cibo diverso dall'altra mano. Diventa molto chiaro al cucciolo in un breve lasso di tempo, che quando dici "Off", se non ti tocca la mano per tre o cinque secondi, lo ricompenserai dicendo "Prendilo" e dandogli un pezzo di cibo.
Stai insegnando al tuo cucciolo che "spento" significa non toccare. Dopo alcuni giorni di questo esercizio, puoi iniziare a dire al tuo cucciolo di non mordere per gioco dicendo "Off" prima che abbia la possibilità di metterti la bocca addosso. È molto importante che tu gli dia qualcos'altro da fare in questo momento. Non continuare a dire "Off!" Il cucciolo vuole giocare con te. Poiché stai usando metodi di addestramento positivi, il cucciolo sa che l'addestramento è un gioco e sarà felice di farti iniziare una sessione di addestramento. Assicurati di fare molte brevi sessioni di addestramento ogni volta che il tuo cucciolo può avere un po' del tuo tempo prezioso!
E se non funziona?
Se questi metodi non sembrano fare alcuna differenza per il tuo cucciolo, allora devi capire perché sta ancora mordendo troppo frequentemente o con troppa forza. Ecco alcuni possibili motivi e soluzioni:
• Stai dicendo "Ahi!" in un modo che eccita il tuo cucciolo e lo fa giocare a mordere ancora di più - o lo stai dicendo in un tono così normale che è indistinguibile dalle tue normali interazioni. Sperimenta finché non trovi il tono e il tono che lo fanno smettere.
• Non stai impiegando abbastanza tempo ad addestrare il tuo cucciolo e lui deve solo attirare la tua attenzione. Fai più sessioni di allenamento. Insegna a tutti i membri della famiglia ad addestrare il cucciolo.
• Il tuo cucciolo è troppo stimolato o troppo stanco. Se stai facendo molte sessioni di allenamento brevi, non sentirti in colpa per aver fatto una pausa. I cuccioli sono come bambini; quando sono sovrastimolati o troppo stanchi, la soluzione migliore è una pausa. Porta il cucciolo nel vasino, mettilo nella sua zona sicura dove non può mordere te o nessun altro, lascialo riposare in pace e tranquillità per un po', e poi sarà preparato per la prossima divertente sessione di addestramento e anche tu!
Rimani positivo!
Joel Walton, un membro fondatore dell'Association of Pet Dog Trainers, è un consulente di comportamento canino nell'area di Washington, DC, specializzato in casi di comportamento aggressivo. Il suo secondo libro, Labrador Retrievers for Dummies, scritto in collaborazione con Eve Adamson, contiene molti consigli positivi sull'addestramento degli animali domestici.
