I nematodi sono uno dei parassiti intestinali più comuni dei cuccioli. Anche i cuccioli che provengono da canili e ambienti incontaminati hanno spesso i nematodi, perché si trovano in quasi tutti i cuccioli alla nascita. Esistono diversi tipi di nematodi, tecnicamente chiamati nematodi, ma la specie Toxocara canis colpisce più comunemente i cani. I nematodi passano nelle feci o vomitano e sembrano masse di spaghetti.
I cani possono essere infettati in quattro modi diversi. I cuccioli possono essere infettati prima della nascita quando i vermi immaturi che ospita la mamma-cane migrano nell'utero. I cuccioli possono anche contrarre i nematodi per aver allattato il latte infetto della madre. Il parassita può anche contrarsi quando un cucciolo o un cane adulto ingerisce larve infettive presenti nell'ambiente o mangiando un ospite infetto come un topo o un uccello.
Quando un cucciolo ingoia uova infettive, le larve che si schiudono nell'intestino migrano successivamente nel fegato e nei polmoni. Vengono tossiti e inghiottiti di nuovo, quindi maturano una volta tornati nell'intestino.
I parassiti crescono in vermi adulti lunghi da uno a 13 pollici. Le femmine mature possono deporre 200.000 uova in un solo giorno, che passano con le feci e possono vivere nell'ambiente per mesi o anni. Le uova si schiudono in larve infettive, completando il ciclo.
I cani più anziani che ingeriscono larve infettive sono più resistenti ai vermi. Il loro sistema immunitario tende ad arrestare lo sviluppo del verme. Tali larve semplicemente smettono di svilupparsi e rimangono ovunque si fermino. In altre parole, possono alloggiare in vari punti del loro corpo come i muscoli, i reni, il cervello o persino gli occhi dell'animale.
Ma durante il periodo intorno alla nascita di una cucciolata, l'immunità della cagna alle infezioni è parzialmente soppressa. I nematodi immaturi ricominciano a migrare e in genere attraversano la placenta o le ghiandole mammarie per infettare i cuccioli prima o subito dopo la nascita.
I nematodi sono raramente pericolosi per la vita, ma infestazioni massicce possono causare danni intestinali e, raramente, ostruzione o rottura dell'intestino. Più comunemente, i nematodi interferiscono con l'assorbimento del cibo per cuccioli. I vermi adulti vivono nel tratto intestinale del tuo cane dove mangiano il cibo parzialmente digerito destinato al tuo cane. Questo può portare a malnutrizione in un cucciolo piccolo e il tuo cane potrebbe mostrare debolezza, perdita di peso e crescita ridotta.
I cuccioli con nematodi hanno spesso un aspetto panciuto. Possono anche sviluppare un mantello opaco poiché i vermi portano via i nutrienti che mantengono il mantello sano. Carichi pesanti di vermi possono causare diarrea o muco nelle feci. I proprietari di cuccioli a volte vedono i vermi quando vedono le masse simili a spaghetti che passano nelle feci o vomitano. Il tuo veterinario può diagnosticare i nematodi esaminando un campione delle feci del cucciolo al microscopio e trovando le uova immature, il che conferma la presenza di vermi adulti nell'intestino.
I veterinari di solito prescrivono farmaci per i nematodi come una cosa ovvia. Questi trattamenti sono considerati sicuri anche nei cuccioli abbastanza giovani. Molti preventivi per la filariosi cardiopolmonare proteggono anche dai nematodi. Questo è importante perché i nematodi possono colpire anche i bambini.
I bambini possono essere a rischio di infezione da T. canis , principalmente dall'ingestione accidentale di stadi infettivi del verme. Ciò si verifica più comunemente quando i bambini assaggiano o mangiano sporco contaminato.
Il parassita provoca una malattia nell'uomo chiamata "larva migrans viscerale", in cui i vermi immaturi non raggiungono mai la maturità ma migrano semplicemente in tutto il corpo. I sintomi includono febbre, anemia, ingrossamento del fegato, polmonite e altri problemi.
A causa di questo rischio per l'uomo, i Centers for Disease Control (CDC) raccomandano che tutti i cuccioli e le loro madri si sottopongano a trattamenti di sverminazione, indipendentemente dal fatto che sia stato diagnosticato il parassita o meno. Il tuo veterinario può fornirti un dewormer sicuro ed efficace da usare.
Queste precauzioni, insieme a semplici procedure igienico-sanitarie, proteggeranno sia i cuccioli che i membri della famiglia umana dai nematodi. Pulisci le feci dal cortile del cucciolo almeno una volta alla settimana e impedisci ai bambini di giocare nella "zona del bagno" del cane.
