I cuccioli sono spesso descritti come spugne per la loro capacità di assorbire informazioni, specialmente durante il loro periodo critico di socializzazione, che si verifica tra le 3 e le 12 settimane di età. Per saperne di più su cosa succede nel cervello del cucciolo, abbiamo contattato Jessica Hekman, DVM, PhD, associata post-dottorato con il Karlsson Lab presso il Broad Institute of MIT e Harvard, dove lavora con la genomica del comportamento canino .
"Quando un cane impara qualcosa di nuovo, le sinapsi tra i neuroni diventano più forti, collegando i neuroni più strettamente, in modo che le informazioni - sotto forma di neurotrasmettitori - fluiscano tra di loro più facilmente", dice Hekman. Questo processo fa parte di ciò che costruisce la capacità del cervello di acquisire informazioni e prendere decisioni basate su tali informazioni.
Una differenza tra il cervello dei cuccioli e dei cani adulti è che il cervello del cucciolo inizialmente crea molte sinapsi extra per supportare la capacità del cucciolo di conoscere rapidamente il mondo. Ciò significa che ci sono più percorsi disponibili per l'apprendimento. Questo aumento correlato all'età delle sinapsi disponibili è di breve durata, poiché il cervello non può sostenere così tanti scambi di informazioni di percorso simultanei contemporaneamente. Quando la prima finestra di socializzazione si chiude, le sinapsi più deboli (quelle con meno esperienze di apprendimento) vengono eliminate in un processo "usalo o perdilo" noto come "potatura".
Questo è il motivo per cui la socializzazione premurosa durante la prima infanzia è così importante. Vuoi rafforzare le sinapsi per esperienze come "Strani uomini con il cappello significano che stanno arrivando i biscotti!" a causa delle ripetute esperienze positive con uomini con il cappello e delle sinapsi per "Gli uomini strani con il cappello fanno paura" per essere deboli (perché il cucciolo ha avuto poche esperienze negative con uomini strani che indossano il cappello).
Questo è il motivo per cui è anche saggio iniziare l'addestramento di base delle buone maniere il prima possibile con un cucciolo giovane. Vogliamo forti sinapsi legate a lezioni come "Quattro zampe sul pavimento portano biscotti e coccole", "Correre dalla mia persona quando chiama il mio nome la fa giocare con me" e "Sdraiato su questa cuccia fa succedere cose belle. " Al contrario, vogliamo che le sinapsi associate a comportamenti meno desiderabili siano deboli. Quando si verifica la potatura, ci rimane un cablaggio cerebrale che è meglio attrezzato per supportare i comportamenti che ci piacciono e che può continuare a rafforzare.
Hekman spiega che, mentre il cervello di un giovane cucciolo valuta costantemente le situazioni (il che è estenuante), quando la finestra di socializzazione precoce si chiude, il cervello fa più affidamento sul suo giardino di conoscenze accuratamente potato e può iniziare a fare supposizioni sulle situazioni. Idealmente, questo è quando vedrai un ritorno sul tuo investimento nella socializzazione premurosa tramite un cane che non batte ciglio intorno allo sconosciuto alto con un cappello; il cervello del cucciolo ben socializzato presume semplicemente che vada bene.
Questo è anche il motivo per cui è più facile insegnare i comportamenti desiderati fin dall'inizio piuttosto che annullare i comportamenti indesiderati. Quando le sinapsi di un giovane cucciolo relative a "Il sedere sul pavimento porta cose buone" sono più forti delle sinapsi relative a "Salta sull'umano per ottenere ciò che voglio", il cervello presume che "il culo sul pavimento" sia la strada da percorrere , e vediamo un cucciolo che offre avidamente un "seduto" in attesa di cose buone.
"Quando aiuti un cucciolo a fare buone associazioni durante il suo periodo di socializzazione, quello che lo stai davvero aiutando a fare è potare le sue sinapsi in un modo appropriato per il mondo in cui vivrà", dice Hekman. "Vogliamo che mantenga molti contatti e che siano buoni".
Per saperne di più su Hekman su cosa sta succedendo durante la socializzazione e l'apprendimento precoce, cerca il suo articolo, "Socializzazione dei cuccioli:cosa succede all'interno del cervello?" nell'e-book gratuito Growing Up FDSA:Surviving Your Dog Sports Puppy, disponibile presso Fenzi Dog Sports Academy su fenzidogsportsacademy.com.
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