Quando si tratta di addestramento dei cuccioli, non è mai troppo presto per iniziare. I cuccioli sono più che pronti per imparare quando lasciano la cucciolata e si trasferiscono in una casa. Dopotutto, hanno imparato dalla nascita, quindi perché non continuare a giocare non appena accogli un cucciolo nella tua famiglia?
È nostra responsabilità insegnare ai cuccioli come vivere con successo nel nostro mondo umano, che ha una struttura di regole abbastanza diversa da quella a cui sono abituati con i loro compagni di cucciolata. Ci sono molte opzioni per l'allenamento di rinforzo positivo che inizia in giovane età:una classe d'asilo per cuccioli ben gestita e di persona; istruzione individuale con un formatore; un programma in linea; libri e video; la propria conoscenza della formazione; o una combinazione di opzioni. Qualunque cosa tu scelga, iniziare prima, non dopo, è la chiave del successo. Dal primo giorno in cui porti a casa il tuo cucciolo, tieni a mente questi tre principi di base:
1. Avere obiettivi chiari per il comportamento del tuo cucciolo sin dal primo giorno e supportare la sua comprensione di loro ogni giorno.
È importante avere alcuni obiettivi di addestramento di base prima che il tuo cucciolo torni a casa, in modo da poter creare chiare contingenze comportamentali sin dall'inizio.
Il tuo cucciolo impara costantemente. Dal momento in cui metterà la zampa nella tua casa, imparerà quali comportamenti gli danno le cose che vuole e quali no. Rendigli facile ottenere ciò che vuole quando fa comportamenti che ti piacciono e impediscigli di ottenere ciò che vuole quando esplora comportamenti che non vuoi che metta in pratica. Più in bianco e nero sono le tue aspettative, più facile sarà per il cucciolo capire cosa funziona per entrambi.
Quindi, solo per alcuni esempi:se non vuoi che un cane adulto di 80 libbre ti salti addosso per attirare la tua attenzione, evita di accarezzare il piccolo cucciolo di 8 settimane quando ti salta addosso. Invece, se capita di sedersi o anche solo di salutarti con un felice contatto visivo e tutte e quattro le zampe sul pavimento, vai avanti e digli che bravo cucciolo è e dagli amorevolmente tutte le carezze che vuole! Se vuoi un cane ben addestrato, impegnati a prestare molta attenzione al bisogno del tuo cucciolo di eliminare, non dargli una sola opportunità di "commettere un errore" in casa. E se non vuoi che il tuo cane adulto dorma con te sul tuo letto o sul tuo divano più bello, non permettere nemmeno al cucciolo di farlo.
Le aree grigie sono una sfida per i cani. Non è giusto fare eccezioni a quelle che sappiamo saranno le nostre regole in seguito (perché il cucciolo è così carino!) e poi cambiare le regole man mano che cresce. È anche più difficile "correggere" comportamenti indesiderati che addestrare comportamenti corretti dall'inizio. (Per ulteriori informazioni, vedere "La biologia dell'apprendimento precoce")
Insegna al tuo cucciolo che passare del tempo con te è divertente! Sii generoso con ricompense di cibo, attenzioni, coccole e giochi in modo che il cucciolo sia desideroso di concentrarsi su di te in attesa del divertimento.
Un'ottima strategia è aspirare a nutrire più della razione giornaliera di cibo del tuo cucciolo dalla tua mano che da una ciotola. Questo ti rende la fonte principale di qualcosa di davvero eccezionale e ti dà un sacco di calorie da sfruttare a tuo vantaggio rafforzando qualsiasi comportamento di cui vorresti vedere di più.
Sii super generoso con i premi con un cucciolo giovane perché, man mano che il cucciolo matura, le distrazioni ambientali diventeranno più interessanti ed è utile per il cucciolo avere una solida storia nel trovarti gratificante. Questo rende più facile per il cucciolo continuare a scegliere te e ciò che hai da offrire rispetto all'ambiente. Non c'è bisogno di preoccuparsi che il cucciolo finirà per "farlo solo per il cibo". Poiché il cibo viene direttamente da te, guadagni valore per associazione. Inoltre, quando abbini lodi e carezze alla consegna del cibo, il cibo aumenta il valore delle tue lodi e carezze, quindi in futuro è più rafforzante se scegli di utilizzare meno ricompense alimentari durante l'allenamento.
Non dimenticare di mescolare molto gioco nella tua interazione. È divertente (per cuccioli e persone!), interrompe le sessioni di allenamento e gli studi dimostrano che l'apprendimento con il gioco può portare a prestazioni migliori nelle sessioni successive, rispetto all'apprendimento immediatamente successivo con un'opportunità di riposo. Giocare con il tuo cucciolo, in modi che piacciono a entrambi, convince il tuo cucciolo che sei un vero spasso per essere in giro perché sai come giocare a tutti i migliori giochi. A chi non piace uscire con il ragazzo o la ragazza divertente?
Cosa puoi aspettarti?Con sessioni di addestramento brevi e frequenti, la maggior parte dei cuccioli può iniziare a offrire comportamenti semplici come "seduto" in previsione di "cose buone" già dalle 6 alle 7 settimane, anche prima che lascino la cucciolata. Se vuoi davvero impilare il mazzo di addestramento a tuo favore, cerca un allevatore o un soccorso responsabile che fornisca un arricchimento precoce e opportunità di addestramento di base ai giovani cuccioli nel tentativo di prepararli al successo quando incontrano le loro nuove famiglie.
Se stai partendo da zero con le basi, è comunque ragionevole aspettarsi che un cucciolo impari rapidamente a offrire un "seduto" per una ciotola del cibo o quando si avvicina alle persone, o segua un segnale con la mano per sdraiarsi. Infatti, in molti casi, le persone riferiscono che i loro cuccioli rispondono prontamente ai segnali di "siediti", "giù", "vieni", "lascialo" e uno o due trucchi da salotto quando il cucciolo ha 3 mesi.
La presa? Questo grado di comprensione è generalmente limitato all'ambiente domestico. Suona familiare? “Ma lo fa a casa!” è una delle frustrazioni più sentite tra i proprietari di cani quando frequentano una lezione di gruppo o altrimenti chiedono al cane di eseguire comportamenti apparentemente "conosciuti" lontano da casa. Imparare a fare questi comportamenti di fronte a un mondo allettante e altamente distraente richiede un po' più di tempo e maturità.
Imparare la meccanica fisica del comportamento è facile. Aggiungere durata, rendere il comportamento resistente alle distrazioni e generalizzare correttamente il comportamento in modo che il cane capisca che le stesse regole si applicano ovunque e in qualsiasi momento è un processo che richiede tempo e pazienza. Cerca di evitare di pensare che il tuo cucciolo conosca veramente un comportamento finché non lo hai visto avere successo in un'ampia varietà di circostanze. Fino a quel momento, sta imparando un comportamento. Lavorare in un nuovo ambiente, con nuove persone, altri cani, odori interessanti, ecc. rende più difficile per il cucciolo funzionare correttamente. Le persone spesso diventano frustrate e vedono il cucciolo come "testardo", quando in realtà non è abbastanza maturo dal punto di vista dello sviluppo per concentrarsi per lunghi periodi e di fronte alle distrazioni. Ci arriverà con pazienza, maturità e supporto continuo nella formazione.
Come i bambini piccoli, i cuccioli hanno tempi di attenzione brevi. L'allenamento più efficace avviene frequentemente nell'arco della giornata, ma ogni volta in brevi sessioni e con un alto tasso di rinforzo. Da tre a cinque minuti sono perfetti per un cucciolo.
Prova cinque ripetizioni per pronunciare allegramente il nome del tuo cucciolo quando non sta guardando e premiarlo quando si gira per orientarsi verso di te. Esercitati a "seduto" e "sdraiato" un paio di volte, cambiando la tua posizione rispetto al cucciolo ad ogni ripetizione per aiutarlo a iniziare a "generalizzare" i comportamenti, capendo che "seduto" significa la stessa cosa se sei in piedi proprio di fronte di lei o accanto a lei.
Tira fuori un giocattolo per uno o due giri veloci di rimorchiatore, scambialo con un bocconcino per iniziare un comportamento "lascialo cadere", quindi scappa giocosamente dal cucciolo, incoraggiandola a seguirti con un felice "Andiamo!" mentre decolli. Premiala quando ti raggiunge, con dolcetti o un altro dei suoi giocattoli preferiti. Cerca di fare da tre a cinque brevi sessioni ogni giorno. Inoltre, ricorda che ogni interazione è un'opportunità di apprendimento, quindi preparati ad aiutarla a praticare comportamenti desiderabili ogni volta che interagisci casualmente anche con lei.
Le sessioni di addestramento formali, brevi e divertenti, mantengono la testa del cucciolo in gioco. Ancora più importante, insegnano al cucciolo a divertirsi e ad attendere con impazienza le sessioni di addestramento, creando un cucciolo che mostra una felice risposta emotiva condizionale (CER) - cioè diventa visibilmente eccitata - quando il nostro comportamento inizia a prevedere che una sessione di addestramento è imminente.
La grande 'A' (Adolescenza)Gli istruttori che insegnano in classi di gruppo l'hanno visto un milione di volte:i proprietari portano i loro cuccioli alle classi di "scuola materna canina" e sono felicissimi di tutti gli spunti e i comportamenti che loro e i loro cuccioli imparano a fare. Dopo la laurea, passano alcuni mesi e, gradualmente, sempre più di quei proprietari precedentemente entusiasti iniziano a riferire che i loro cuccioli "non sanno più niente!" Siediti, giù, vieni, resta:tutti i comportamenti di base che i cuccioli "conoscevano" quando erano piccoli sembrano essere scomparsi! Cosa dà?
La risposta semplice è l'adolescenza.
L'adolescenza è una parte naturale dello sviluppo canino. Si dice generalmente che inizi quando il cane ha circa 6-9 mesi e duri fino a circa 18 mesi. (Razze diverse maturano a velocità diverse. Le razze più piccole maturano più velocemente delle razze più grandi. Mentre una razza giocattolo potrebbe essere completamente matura a 12 mesi, una razza gigante non maturerà completamente fino a circa 2 anni, quindi la fase adolescenziale varierà di razza in razza.)
I cani subiscono molti cambiamenti durante questo periodo:scatti di crescita fisica, picchi ormonali e un maggiore bisogno di masticare nel tentativo di inserire completamente i denti degli adulti nel cranio. Questi cambiamenti fisici generalmente coincidono con il periodo di paura secondario, una fase dello sviluppo in cui i cani spesso reagiscono con paura a cose con cui sono stati bene in passato.
Proprio come negli adolescenti umani, un segno distintivo dell'adolescenza canina è una spinta all'indipendenza. I proprietari di cani spesso riferiscono che il cane adolescente li sta "spazzando via", "è testardo" o altrimenti sembra aver dimenticato tutto ciò che le è stato insegnato.
Anche se può essere un momento difficile, la pazienza è una virtù. Trova modi per promuovere il successo e prevenire il fallimento nella formazione. Ad esempio, se il tuo giovane adolescente è eccessivamente distratto da altri cani durante una lezione di gruppo, aggiungi distanza o usa una barriera visiva tra i cani per filtrare la distrazione. Se il cane è chiaramente guidato dal naso, evita di lasciarlo senza guinzaglio in aree non recintate. Evita i punitori spaventosi o dolorosi, poiché possono erodere il rapporto che condividi con il tuo cane. La buona notizia è che anche questo passerà.
Il risultato finale
Quando portiamo un cane nella nostra vita, è nostra responsabilità insegnargli come vivere con successo nel nostro mondo umano. Una buona formazione è una partnership. Non è qualcosa che facciamo al nostro cane, è qualcosa che facciamo con il nostro cane. È anche in corso. Ne estraiamo ciò che ci mettiamo dentro. Con i moderni metodi di allenamento di rinforzo positivo, è facile rendere l'allenamento uno stile di vita divertente che crea compagni preziosi per gli anni a venire.
