Siamo onesti:alcune aree di studio veterinario sono più sexy di altre. Il funzionamento di organi complessi come la tiroide, il trattamento di aberrazioni comportamentali come l'ansia da separazione, i fattori di rischio per la displasia dell'anca:tutti questi argomenti hanno avuto la loro parte di accademici disposti a mettere in discussione, sondare e pubblicare i loro risultati. Ma le sacche anali? Pochissimi ricercatori di medicina veterinaria si trovano chiamati ad esplorare le sfumature di questo paio di buste a forma di uva.
Molto probabilmente questo ha a che fare con la loro posizione sul bordo interno increspato dell'ano, o con il loro contenuto, che è una sostanza oleosa e semiliquida che odora di sgombro morto... in una buona giornata.
A smorzare l'entusiasmo accademico è anche il fatto che non esiste un corollario biologico negli esseri umani:a differenza di altri mammiferi, inclusi orsi e lontre marine, noi umani semplicemente non abbiamo le sacche anali. (Al contrario, i cani non contraggono le emorroidi, quindi forse siamo pari.) E se la nostra specie non deve fare i conti con qualcosa di così grossolano, perché fare di tutto per studiarlo?
Una buona ragione è che così tanti cani hanno problemi minori ma fastidiosi con le loro sacche anali e alcuni cani hanno richiesto un intervento chirurgico per riparare o migliorare la situazione.
Molti proprietari di cani sono ignari dell'esistenza di queste due sacche, le cui aperture sono posizionate alle quattro e alle otto mentre l'orologio ticchetta intorno all'ano del cane, e non sono evidenti ad un occhio inesperto. Nei cani, le sacche anali sono considerate vestigiali, una specie di appendice umana. Quando la marcatura e la difesa dei confini erano cruciali per la sopravvivenza del cane, probabilmente avevano un ruolo chiave, aggiungendo l'odore unico e identificativo di un cane ai suoi escrementi; oggi, il salutare annusare il sedere potrebbe benissimo essere un residuo evolutivo di quell'imperativo territoriale. Un'altra teoria è che il liquido nelle sacche anali lubrifica le feci dure, rendendo più facile l'eliminazione da parte del cane.
Situato tra i muscoli dello sfintere anale interno ed esterno e rivestito di ghiandole sebacee e sudoripare, ogni sacco anale è collegato al mondo esterno tramite un condotto corto e stretto. Di tanto in tanto, quando questi dotti vengono ostruiti, le sacche anali possono essere colpite o, se non trattate, infettate, lasciando il cane a disagio e il proprietario si confondeva sul motivo per cui il suo compagno peloso ora sta trascinando il sedere sul tappeto del soggiorno.
"La maggior parte delle persone non sa che le sacche anali esistono, finché i loro cani non iniziano a muoversi", afferma Jennifer Schissler, DVM, MS, DACVD, assistente professore di dermatologia presso il Colorado State University College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences a Fort Collins.
Il fatto che i dermatologi siano gli specialisti sotto la cui competenza di solito cadono le sacche anali ti dice quanto siano un figliastro veterinario queste piccole cavità oscure. "In medicina veterinaria, i dermatologi sono un vero toccasana per le cose relative alle ghiandole", dice il dottor Schissler alzando le spalle. "Nessuno è davvero un esperto di sacche anali."
Insieme a "scootare" o trascinare il sedere su tappeti e pavimenti, i cani possono mostrare una varietà di segni di un problema al sacco anale, tra cui leccarsi o mordersi l'ano; defecazione dolorosa o prolungata, o evitarla del tutto; e, nei casi più gravi, un ascesso o un tratto drenante intorno all'ano. (Talvolta la paura o l'eccitazione improvvisa possono anche indurre un cane a svuotare le sue sacche involontariamente, il che è del tutto normale e particolarmente brutto se si trova in grembo o tra le tue braccia in quel momento.)
Un esame fisico completo, compreso un esame rettale, può determinare se il problema sono le sacche anali. "Potrei fare un esame fecale per vedere se ci sono parassiti interni, perché le tenie possono causare prurito perianale", spiega il dottor Schissler. "Anche l'ipersensibilità al morso delle pulci può essere una causa."
Spunta altre fonti di irritazione intorno al retto che potrebbero non essere correlate alle sacche anali interessate:alcuni cani possono avere un'allergia che si manifesta intorno all'ano e non è affatto un problema della sacca anale; altri ancora potrebbero avere un tumore o un polipo nel retto o nel sacco anale.
Se tutto quanto sopra è escluso e le sacche anali sono dilatate e infiammate, il veterinario di solito le evacuerà (svuoterà). "Alcuni veterinari eseguiranno la citologia e osserveranno il materiale al microscopio", afferma il dottor Schissler. Le cellule infiammatorie potrebbero suggerire un'infezione e una successiva prescrizione di antibiotici.
Svuotare le sacche anali manipolandole e schiacciandole manualmente non è qualcosa che il dottor Schissler consiglia al proprietario medio di un cane. Se le sacche anali di un cane funzionano normalmente, si esprimeranno da sole quando il cane defeca; non è necessario svuotarli manualmente.
Se il cane ha un problema con le sue sacche anali che richiede un'espressione manuale, alcune anime coraggiose preferiscono farlo da sole piuttosto che riportare il cane dal veterinario una volta che il problema è stato diagnosticato. "Alcune persone lo fanno con successo", dopo aver mostrato la procedura corretta dal loro veterinario, ammette il dottor Schissler. "Ma una delle cose che potrebbe causare disagio e ansia a un cane è la manipolazione intorno al suo ano. Se un cane sta per morderti, ti morderà se gli tocchi il didietro. Inoltre, per eseguire un lavoro accurato di evacuazione delle sacche, "devi farlo digitalmente, con un dito nel retto del cane, e la maggior parte dei clienti non si sente a suo agio".
Le sacche anali possono essere espresse esternamente, schiacciando l'ano nelle posizioni delle quattro e delle otto. In effetti, molti toelettatori svuotano le sacche in questo modo come parte di routine di una visita di toelettatura. Ma il dottor Schissler sottolinea che questo non svuoterà completamente le sacche. E alcuni esperti sostengono che manipolare le sacche può causare danni e creare proprio il problema che stai cercando di evitare in primo luogo.
Se il tuo cane ha continui problemi al sacco anale e vuoi o hai bisogno di imparare a svuotarlo da solo, chiedi al tuo veterinario di mostrarti come farlo. Assicurati che il tuo cane sia trattenuto correttamente e assicurati che altri problemi, come un tumore, un polipo o un ascesso, siano stati esclusi. "Se il sacco anale inizia ad ascesso e ti stringi internamente, peggiorerai le cose", avverte il dottor Schissler.
Alcuni modi non invasivi per alleviare il disagio o addirittura prevenire l'occlusione del sacco anale sono attraverso questi rimedi naturali.
Ma, dice, se non è rotto, non aggiustarlo:"Se un cane non ha problemi, lo lascerei in pace".
Mentre alcuni studi stimano che fino al 12% dei cani abbia avuto problemi con le sacche anali, non c'è una chiara comprensione della causa. Una teoria suggerisce che alcuni cani hanno dotti anale-sac molto stretti che sono più inclini all'ostruzione; l'infiammazione da allergie può anche bloccare i dotti. I cani più piccoli e giocattolo hanno una maggiore probabilità di sviluppare problemi al sacco anale, così come alcune razze, tra cui Cocker Spaniel, Basset Hound e Beagle.
"Come dermatologo, vedo molti cani con problemi al sacco anale", afferma il dottor Schissler. "La mia ipotesi è che ci siano diverse cause diverse, ma la realtà è che non è una cosa affascinante da studiare, quindi ci sono pochi studi su ciò che è normale."
Indipendentemente dalla causa, ignorare i problemi del sacco anale può portare a spiacevoli complicazioni:il materiale accumulato nel sacco alla fine inizierà ad addensarsi, colpendo il sacco. Se l'infezione si verifica e non viene trattata, il sacco anale può ascessi e rompersi, consentendo all'infezione di diffondersi nel tessuto intorno all'ano e nella parte posteriore della coscia.
In casi così gravi, il veterinario potrebbe prescrivere una terapia steroidea e antibiotica. Ma a meno che non siano definitivamente presenti segni di infezione, "il trattamento con antibiotici di solito non è indicato", afferma il dott. Schissler. E diagnosticare un'infezione da fermentazione non significa solo la presenza di batteri, poiché tutte le normali escrezioni del sacco anale contengono quegli organismi; le secrezioni conterranno anche molte cellule infiammatorie.
Sebbene non comuni, gli adenocarcinomi del sacco anale possono metastatizzare in modo aggressivo e sono anche segnalati da alti livelli di calcio nel sangue. Se l'esame obiettivo esclude un tumore e non si sospetta un'infezione, il dottor Schissler afferma che un veterinario potrebbe scegliere di svuotare le sacche anali e monitorare la situazione.
Sebbene gli studi siano pochi e lontani tra loro, il dottor Schissler afferma che si sospetta che le allergie abbiano un ruolo nei problemi del sacco anale. Se si sospetta una risposta allergica, un veterinario potrebbe scegliere di sottoporre il cane a una dieta ipoallergenica o con una nuova proteina, anche se il dottor Schissler scopre che i problemi del sacco anale non sempre rispondono a un cambiamento di dieta o a una terapia allergica.
Alcune prove aneddotiche suggeriscono che un aumento delle fibre alimentari può aiutare a risolvere i problemi del sacco anale, la teoria è che le feci più sode esprimono le ghiandole in modo naturale. (Alcuni proprietari riferiscono che le diete crude, il cui contenuto di ossa naturali produce feci molto dure, sono particolarmente utili in questo senso.) Mentre il dottor Schissler ha scoperto che le diete ricche di fibre non sempre aiutano, "non possono far male", dice.
Il trattamento più drastico per le infezioni anali ripetute e croniche è l'intervento chirurgico per rimuovere le sacche. Non un intervento chirurgico minore, la sacculectomia anale corre il rischio di sanguinamento intraoperatorio (perché l'area è così vascolare), infezione postoperatoria e - l'esito che riguarda la maggior parte dei proprietari - incontinenza fecale. Il Dr. Schissler osserva che quando l'intervento chirurgico viene eseguito in modo appropriato, da un chirurgo esperto e certificato dal consiglio, il rischio di quest'ultimo è basso.
E sottolinea che la chirurgia è l'ultima risorsa. "Ho praticato medicina veterinaria per 10 anni, nove dei quali legati alla dermatologia, e ho mandato solo due cani in chirurgia", dice il dottor Schissler. "Non è comune e la stragrande maggioranza dei casi può essere gestita."
Dice che prenderà in considerazione un intervento chirurgico in una delle due circostanze:infezioni ripetute hanno creato così tanto tessuto cicatriziale sospetto che non c'è più un'apertura per lo svuotamento delle sacche anali, oppure il problema della sacca anale è così grave ed è stato così insensibile alle cure mediche nel tempo, che la qualità della vita del cane ne risente negativamente.
Con il costante "scooting" e la pulizia apparentemente infinita della moquette che portano, i problemi del sacco anale non sono divertenti per nessuno. Essere diligenti nell'annotare i sintomi e cercare cure veterinarie precoci può garantire che il tuo cane, per non parlare dell'antico Aubusson, ottenga il sollievo di cui ha bisogno.
Denise Flaim, che collabora regolarmente con WDJ, raccoglie Ridgebacks a Long Island, New York.
