Nel tardo autunno, abbiamo chiuso la nostra piscina, un evento annuale che tutti e quattro i nostri cani amanti del nuoto temono. Nuoteranno fino alla stagione autunnale per quanto consentito e sono abbastanza certo che il nostro Toller, Chippy, tirerebbe fuori un rompighiaccio e si farà strada attraverso il ghiaccio se potesse. Oltre alla gioia quotidiana, all'eccitazione e alla felicità che la nostra piscina porta a tutti noi, abbiamo scoperto che ha avuto un ulteriore vantaggio per alcuni dei nostri cani. La piscina e le nuotate quotidiane che offre aiutano a prevenire il prurito dei cani pruriginosi per tutta l'estate.
Nel corso degli anni, molti dei nostri cani hanno sofferto di dermatite atopica (detta anche atopia). Questo non è insolito dato che abbiamo i Golden Retriever (una razza geneticamente predisposta all'atopia) e viviamo nel Midwest, una zona con molti allergeni a cui i cani ipersensibili possono reagire.
Abbiamo gestito con successo questo utilizzando bagni frequenti, farmaci topici e, quando assolutamente necessario, brevi periodi di farmaci (sistemici) orali. E ora abbiamo anche la piscina. Una volta che i nostri cani hanno iniziato a nuotare quotidianamente, abbiamo scoperto che questa forma di bagni frequenti teneva a bada i segni di allergia per tutta l'estate, semplicemente grazie alla sua capacità di ridurre fisicamente l'esposizione agli allergeni e di purificare la pelle.
Questo beneficio non sorprende perché, secondo due rapporti (vedi qui e qui) di una task force internazionale sulla dermatite atopica canina, i bagni frequenti dei cani, con lo scopo specifico di rimuovere e ridurre l'esposizione agli allergeni, sono identificati come uno dei i fattori più importanti per alleviare il prurito (prurito). In effetti, la task force ha molto altro da dire sugli approcci efficaci e meno efficaci alla gestione dei cani che prudono.
Nel 1999, l'American College of Veterinary Dermatology (ACVD) ha istituito un comitato per lo studio della dermatite atopica canina (di seguito CAD). Il gruppo iniziale ha passato due anni a rivedere le conoscenze esistenti sulla CAD e ha pubblicato i suoi risultati nel 2001. Quella raccolta di 24 documenti ha fornito a veterinari e dermatologi praticanti informazioni aggiornate sulla diagnosi, il trattamento e la gestione della CAD.
Il comitato è stato infine ampliato per includere la rappresentanza internazionale e il suo nome è stato cambiato di conseguenza, in Comitato internazionale per le malattie allergiche degli animali (ICADA). Ora composto da dermatologi veterinari di tutto il mondo, il comitato ha una serie di obiettivi. Uno dei più importanti è sviluppare e distribuire una serie di linee guida pratiche che i veterinari possono utilizzare durante la diagnosi e il trattamento della CAD. La prima serie di queste linee guida è stata pubblicata nel 2010 e recentemente è stata resa disponibile un'edizione rivista.
Una componente centrale di queste linee guida è che seguono i principi della medicina basata sull'evidenza. Ciò significa che il comitato raccomanda solo procedure e trattamenti che hanno prove scientifiche a supporto e che valutano sistematicamente il merito scientifico di tali prove. Naturalmente, ci sono molte informazioni in questi rapporti che interessano principalmente ai ricercatori e ai veterinari praticanti. Tuttavia, c'è anche un'abbondanza di informazioni utili per i proprietari che desiderano saperne di più sulla CAD e su come gestire al meglio questo disturbo nei loro cani.
La descrizione più recente dell'ICADA di CAD è un disturbo cutaneo pruriginoso (pruriginoso) e infiammatorio geneticamente predisposto. È più comunemente innescato da uno o più tipi di allergeni ambientali come acari della polvere, pollini e muffe. Sebbene l'effettiva sequenza di eventi che porta a un cane con prurito cronico sia complessa, la progressione generale prevede questi passaggi:
1. Esposizione all'allergene (o agli allergeni). Questi vengono assorbiti attraverso la pelle del cane, vengono inalati o, quando la causa è un'allergia alimentare (vedi sotto), vengono consumati. Nota:prove recenti suggeriscono che l'assorbimento degli allergeni attraverso la pelle, chiamato assorbimento percutaneo, può essere il principale fattore scatenante della risposta allergica nei cani atopici (vedi qui).
2. Questa esposizione provoca una risposta del sistema immunitario nel corpo, che include la produzione di una cascata di fattori immunitari e agenti infiammatori. Uno di questi fattori è l'IgE allergene-specifica, considerata un indicatore caratteristico della CAD.
3. Le IgE migrano dal flusso sanguigno alla pelle del cane, dove si legano ai mastociti (un tipo di cellula immunitaria) e ad alcuni tipi di cellule nervose. Quando il cane viene nuovamente esposto allo stesso allergene, la reazione immunologica viene amplificata e coinvolge ora sia le cellule immunitarie che il sistema nervoso. Questa risposta "neuroimmodulare" è la causa principale della risposta intensamente pruriginosa (pruriginosa) che sperimenta un cane con CAD.
4. Senza trattamento per l'intenso prurito, il cane inizia a grattarsi, strofinare e mordere le aree interessate, causando rotture della pelle, infiammazioni e lo sviluppo di piaghe e infezioni. Le rotture della pelle (cambiamenti nell'integrità della pelle) consentono un maggiore accesso agli allergeni, il che aumenta ulteriormente la risposta immunitaria. Il risultato è un circolo vizioso e senza fine prurito-infiammazione.
La componente genetica della CAD significa che alcune razze di cani sono maggiormente a rischio di sviluppare il disturbo, inclusi Golden Retriever, Labrador Retriever, Lhasa Apsos, Wire Fox Terrier, West Highland White Terrier, Boxer e Bulldog.
Sebbene non siano completamente compresi, i meccanismi sottostanti che rendono alcuni individui più suscettibili alla CAD includono nascere con la pelle e un sistema immunitario che sono iper-reattivi agli allergeni, avere una risposta infiammatoria altamente sensibile (cioè facilmente innescabile) e avere una ridotta capacità di arrestare o rallentare questa risposta.
L'ICADA riconosce la complessità della relazione tra CAD e allergie alimentari (tecnicamente denominate "reazioni alimentari avverse cutanee"). Sebbene non sia vero per tutti i cani, alcuni cani con CAD possono anche avere allergie alimentari o sviluppare allergie alimentari in un secondo momento. Le difficoltà risiedono nel fatto che i segni clinici di allergia alimentare e CAD possono essere indistinguibili in un dato cane, rendendo la diagnosi di entrambi i disturbi molto difficile per i veterinari.
Attualmente, l'ICADA raccomanda di testare un cane per l'allergia alimentare quando i segni di CAD sono cronici e non stagionali. L'allergia alimentare dovrebbe essere sospettata anche nei cani con CAD precedentemente ben controllata che mostrano un improvviso ritorno (riacutizzazione) di sintomi che non possono essere spiegati da allergeni ambientali.
Sfortunatamente, l'unico metodo provato per diagnosticare le allergie alimentari continua ad essere prove di restrizione dietetica della durata di almeno 8-10 settimane. Pertanto, nella maggior parte dei casi, una diagnosi di CAD viene prima esclusa o confermata prima di passare a includere l'allergia alimentare come potenziale causa.
Il comitato opera una distinzione tra il trattamento delle riacutizzazioni acute di CAD e il trattamento/gestione dei casi cronici di CAD. Una riacutizzazione si riferisce all'insorgenza improvvisa di segni clinici, di solito in una regione localizzata del corpo, in un cane a cui non era stata precedentemente diagnosticata oa cui era stata diagnosticata ma i cui sintomi erano ben gestiti.
La CAD cronica è identificata come casi a lungo termine che non sono stati diagnosticati o non sono stati trattati con successo. I casi cronici sono caratterizzati da un coinvolgimento cutaneo diffuso, lesioni autoindotte, infezioni, alterazioni cutanee e disagio grave e prolungato nel cane.
L'obiettivo principale nel trattamento sia delle riacutizzazioni acute che dei casi cronici di CAD è fermare il prurito. Questo è di vitale importanza perché è il ciclo prurito-grattamento che porta a traumi autoindotti, infiammazioni inesorabili e infezioni. Fermare il prurito non solo fa sentire meglio il cane (considera come ci sentiamo quando abbiamo l'edera velenosa e siamo in grado di alleviare il prurito), ma interrompe anche il ciclo prurito-graffio e consente alla pelle di guarire. Gli approcci di gestione a lungo termine della CAD includono la limitazione dell'esposizione del cane agli allergeni (se noti) e la prevenzione delle recidive di riacutizzazioni.
L'ICADA sottolinea che la terapia per il cane atopico deve sempre essere affrontata su base individuale e di solito sarà multimodale. Ciò significa che includerà varie combinazioni di farmaci antipruriginosi topici o orali, il controllo delle infezioni secondarie e dei parassiti, la prevenzione degli allergeni quando possibile e, in alcuni casi, l'iposensibilizzazione all'allergia ("colpi di allergia"). Le attuali linee guida ICADA identificano una varietà di farmaci orali (sistemici) e topici insieme a diversi approcci di gestione che sono stati dimostrati efficaci attraverso la ricerca:
Igiene e cura della pelle migliorate – Bagni frequenti con uno shampoo non irritante eliminano fisicamente gli allergeni dal corpo, purificano la pelle e possono ridurre la colonizzazione batterica (crescita). Uno studio ha dimostrato che l'uso di uno shampoo antisettico contenente lipidi riduceva il prurito nei cani con CAD e che il beneficio aumentava quando il cane veniva immerso in una vasca idromassaggio.
Tuttavia, anche fare il bagno al cane usando l'idromassaggio (senza lo shampoo) ha ridotto il prurito, suggerendo che la completa eliminazione degli allergeni e un'accurata pulizia della pelle era più importante del tipo di shampoo utilizzato. L'ICADA afferma che attualmente non ci sono prove a sostegno del beneficio di qualsiasi tipo specifico di ingrediente per shampoo, come farina d'avena, antistaminico o glucocorticoidi. La conclusione è che i bagni frequenti (o forse il nuoto?) possono essere uno degli approcci terapeutici più importanti per i cani atopici.
Identificazione ed evitamento dei fattori di fiamma – Poiché i cani possono essere allergici a più di un allergene nell'ambiente (o nel cibo), i fattori di riacutizzazione sono considerati qualsiasi cosa che causi un improvviso ritorno dei sintomi in un cane. Ad esempio, l'attuazione di un efficace programma di controllo delle pulci rimuoverà la dermatite associata alle pulci come potenziale fattore di riacutizzazione.
Poiché gli acari della polvere domestica sono considerati la fonte più importante di allergeni nei cani con CAD, le misure per controllare questi acari in casa possono essere efficaci (sebbene, è vero, difficili da realizzare). Inoltre, come affermato in precedenza, l'ICADA raccomanda una prova alimentare di eliminazione per quei cani che hanno sospetta allergia alimentare.
Senza dubbio è difficile (se non impossibile) prevenire l'esposizione di un cane a molti tipi di allergeni ambientali. Pertanto, per quanto sarebbe bello dire che basta fare il bagno e ridurre l'esposizione agli allergeni, la maggior parte dei cani con CAD richiederà anche una qualche forma di terapia medica.
Farmaci topici – Viene promossa e venduta un'ampia varietà di spray topici e trattamenti mirati come aiuti per ridurre il prurito e favorire la guarigione della pelle nei cani. Tuttavia, dei tanti ingredienti che si trovano in questi prodotti, solo due sono supportati da prove scientifiche.
L'evidenza più forte è per spray di glucocorticoidi di media potenza. Tre studi di ricerca randomizzati e controllati hanno dimostrato che due marchi di questi spray, Genesis® e Cortavance®, entrambi prodotti da Virbac, riducono efficacemente il prurito e il danno cutaneo autoindotto nei cani. L'ICADA raccomanda l'uso di questi spray (o prodotti simili) principalmente durante i razzi su una regione localizzata come la pancia o i piedi del cane.
Poiché l'applicazione a lungo termine anche di basse concentrazioni di glucocorticoidi può causare assottigliamento della pelle e altri problemi della pelle, questi spray non dovrebbero mai essere usati nei casi cronici e dovrebbero essere limitati a un breve periodo di tempo (meno di due mesi).
C'è uno studio che mostra che un unguento topico immunomodulante chiamato tacrolimus (Protopic®, Astellas Pharma) riduce i segni di CAD se usato per diverse settimane. Il tacrolimus può essere utile nella guarigione della pelle nei casi cronici in quanto non ha gli effetti collaterali a lungo termine sulla pelle associati ai glucocorticoidi topici.
Farmaci orali – Quando un cane è affetto da malattie croniche o quando i sintomi non possono essere controllati con l'igiene e farmaci topici, può essere necessario un breve ciclo di farmaci orali sistemici. I due tipi di farmaci orali che hanno la prova più forte di efficacia sono i glucocorticoidi orali e la ciclosporina. I glucocorticoidi più comunemente usati nei cani sono il prednisone, il prednisolone e il metilprednisolone.
Una delle principali differenze tra glucocorticoidi e ciclosporina è che una riduzione del prurito (prurito) si verifica molto più rapidamente, spesso entro 24 ore con i glucocorticoidi, mentre è necessario un trattamento per 4-6 settimane prima che si veda il beneficio clinico con la ciclosporina (Atopica®, Novartis) .
In entrambi i tipi di farmaci, inizialmente viene utilizzata una dose di carico più elevata per controllare i segni. La prescrizione viene poi gradualmente ridotta al dosaggio minimo efficace. Questo aiuta a prevenire gli effetti collaterali associati ai glucocorticoidi (aumento dell'appetito, del consumo di alcol e della minzione e aumento del rischio di infezioni del tratto urinario). Sebbene riportati a un tasso basso, gli effetti collaterali della ciclosporina includono nausea e vomito. (Nota:quando un cane ha una concomitante infezione batterica della pelle, la terapia orale con glucocorticoidi non è raccomandata prima del trattamento dell'infezione).
Sebbene alcuni proprietari (e veterinari) siano resistenti all'uso della terapia con glucocorticoidi a causa dei suoi rischi a lungo termine, l'ICADA ne supporta l'uso - per il più breve periodo possibile e alla dose efficace più bassa . Allo stesso modo, sebbene ci siano meno effetti collaterali documentati con la ciclosporina, il suo uso potrebbe essere proibitivo in termini di costi per alcuni proprietari. Va notato che questi farmaci sono raccomandati solo quando i segni sono troppo gravi o troppo estesi per essere controllati con bagni frequenti e formulazioni topiche.
L'ICADA raccomanda inoltre di studiare i farmaci che potrebbero avere un effetto risparmiatore di steroidi. Si tratta di terapie aggiuntive (di supporto) che, se aggiunte a un regime di trattamento, possono consentire dosaggi inferiori di glucocorticoidi o ciclosporina.
Tra il 2010 e il 2015, un nuovo farmaco orale è stato testato utilizzando una serie di studi clinici ed è stato approvato per l'uso come farmaco antiprurito (antiprurito) nei cani. È un farmaco chiamato oclacitinib, commercializzato da Zoetis con il nome commerciale Apoquel®. Oclacitinib appartiene a una classe di farmaci noti come inibitori della Janus chinasi (JAK). Ha una modalità d'azione diversa rispetto ad altri agenti antinfiammatori come il prednisone e la ciclosporina e funziona per inibire la sensazione di prurito neuronale, la componente del sistema nervoso del ciclo prurito-graffio discusso sopra.
I benefici di oclacitinib includono una riduzione molto rapida del prurito, con cani che mostrano prurito ridotto entro quattro ore dalla dose iniziale. Una serie di studi che hanno confrontato Apoquel con glucocorticoidi e ciclosporina hanno riportato un'efficacia uguale o migliore con il nuovo farmaco quando utilizzato per il trattamento di cani con CAD.
Terapia antimicrobica – La terapia antimicrobica è necessaria solo nei cani che hanno infezioni concomitanti della pelle e/o dell'orecchio che si sono sviluppate a seguito di CAD. Sebbene queste infezioni possano svilupparsi durante le riacutizzazioni, sono più comunemente osservate nei cani affetti da malattie croniche. I due microrganismi più comuni coinvolti sono i batteri Staphylococcus e il lievito Malassezia.
Simile alle sue raccomandazioni per gli antinfiammatori, l'ICADA raccomanda di utilizzare agenti antimicrobici topici per le infezioni quando possibile. Gli antibiotici orali (sistemici) e i farmaci antimicotici devono essere utilizzati solo quando necessario per controllare infezioni ricorrenti o gravi.
Immunoterapia allergene-specifica (ASIT) – Meglio conosciuti tra i proprietari di cani come "colpi di allergia", ASIT si riferisce alla pratica di somministrare per via sottocutanea concentrazioni basse e gradualmente crescenti di un estratto allergenico.
Il test intradermico o sierologico viene prima utilizzato per identificare gli agenti specifici (allergeni) a cui il cane reagisce. Una volta identificati, gli allergeni ambientali specifici (nota:NON cibo) a cui il cane reagisce vengono utilizzati nel regime di immunoterapia.
ASIT non è universalmente efficace; gli studi riportano che tra il 50 e l'80% dei cani trattati mostra un miglioramento dei segni in un periodo da 6 a 12 mesi. Poiché ASIT richiede tempo e denaro, l'ICADA lo consiglia quando altri trattamenti antinfiammatori non hanno avuto successo o quando altri trattamenti sono associati a effetti collaterali inaccettabili o gravi in un individuo.
L'ICADA ha un forte consenso sul fatto che la diagnosi di atopia nei cani sia una diagnosi clinica, basata sulla segnalazione del cane (razza, età, situazione di vita), segni clinici e storia della malattia. Il comitato sottolinea che né i test sierologici (del sangue) né quelli intradermici (della pelle) sono affidabili come strumento per diagnosticare la CAD a causa dell'alto rischio di risultati falsi positivi di questi test. Tuttavia, a seguito di una diagnosi, questi test possono essere utili per identificare i fattori di riacutizzazione per la gestione dell'evitamento degli allergeni o se si sta prendendo in considerazione l'immunoterapia. Tuttavia, per quanto possa sembrare attraente per i proprietari di cani, la CAD (proprio come l'allergia alimentare) non può essere diagnosticata con successo attraverso un semplice esame del sangue o della pelle.
Ci sono anche diversi trattamenti proposti per CAD che non hanno prove sufficienti per supportarli e non sono raccomandati. Forse il più importante di questi, se si considera la popolarità del loro uso con i cani che prudono, sono gli antistaminici di tipo 1. Esempi di questi sono idrossizina, difenidramina (Benadryl), clemastina (Tavist) e clorfeniramina.
Se esaminati come gruppo, non ci sono prove conclusive che questi farmaci siano efficaci sia per le riacutizzazioni acute che per i casi cronici di CAD. Ci sono alcune prove di un effetto risparmio di prednisone molto moderato quando la trimeprazina è stata somministrata a cani con coronaropatia. Tuttavia, poiché gli antistaminici hanno anche un effetto sedativo nei cani, è possibile che l'effetto sedativo fosse responsabile del piccolo beneficio riportato in quello studio. Sebbene sia possibile che gli antistaminici possano essere utili per prevenire le recidive se somministrati quotidianamente dopo che i segni di un cane atopico sono stati controllati, sono ancora necessari studi per testare (e supportare) questa ipotesi.
L'ICADA riporta inoltre che è improbabile che l'aumento dell'assunzione di acidi grassi essenziali di un cane (di entrambe le classi omega-6 e omega-3) attraverso l'integrazione o alimentando una dieta arricchita con EFA fornisca benefici misurabili ai cani con CAD se usato da solo. Ci sono prove che l'aumento degli EFA nella dieta di un cane può migliorare la qualità del mantello e ridurre la pelle secca (aiuta nell'idratazione della pelle). Tuttavia, non ci sono prove che supportino l'uso di una particolare combinazione di EFA, dosaggio o rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3.
Un singolo studio ha riportato che l'aumento degli EFA nella dieta utilizzando un integratore a base di erbe cinesi (Phytopica, Intervet-Schering Plough Animal Health) ha avuto un effetto di risparmio di glucocorticoidi in alcuni cani con CAD. Tuttavia, nessun altro prodotto ha dimostrato di essere efficace, quindi l'ICADA non ha potuto formulare una raccomandazione per l'uso di acidi grassi essenziali in generale.
Allo stesso modo, i rapporti ICADA rilevano che non ci sono prove sufficienti per supportare l'uso di formulazioni topiche che contengono acidi grassi essenziali, oli essenziali o miscele lipidiche complesse a beneficio dei cani con CAD.
Fortunatamente per i proprietari di cani con CAD, sembra che una delle pratiche più consigliate per prevenire le riacutizzazioni e ridurre il prurito nei nostri cani sia la semplice pratica di risciacquare frequentemente il pelo del nostro cane (e qualsiasi allergene aderente) attraverso bagni settimanali utilizzando un sapone delicato e non irritante (o, magari, una bella nuotata in piscina).
È anche fondamentale ridurre l'esposizione di un cane a fattori di riacutizzazione come le pulci, un allergene alimentare identificato (se presente) e i pollini ambientali. Allo stesso modo è raccomandato il trattamento delle riacutizzazioni con agenti antinfiammatori e antimicrobici topici.
Quando il trattamento topico non è efficace o quando i cani sono affetti da malattie croniche, i veterinari e i proprietari hanno diversi farmaci tra cui scegliere per la terapia sistemica. In tutti i casi, l'ICADA sottolinea che il trattamento per la CAD è "multimodale", coinvolgendo una varietà di possibili approcci che soddisfano le esigenze del singolo paziente e proprietario, con gli obiettivi primari di ridurre il prurito, mantenere una pelle e un pelo sani e sostenere il salute e benessere a lungo termine del cane.
Per quanto riguarda i miei cani, spero che continueremo a vedere i benefici anti-prurito della nostra piscina che vanno oltre il nuoto, le immersioni in banchina e il recupero!
Linda P. Case, MS, è la proprietaria del Centro di consulenza e addestramento per cani AutumnGold a Mahomet, IL, e autrice di Dog Food Logic e altri libri sull'alimentazione per cani e gatti.
