La prima regola delle vaccinazioni dei cuccioli è che non ci sono regole rigide per le vaccinazioni dei cuccioli; il modo migliore per assicurarsi che un cucciolo sia completamente immunizzato contro le malattie contagiose più comuni dipende totalmente dalla salute e dalla storia passata della madre del cucciolo, dalla sua età e dal suo ambiente. Un cucciolo allevato da un allevatore responsabile può richiedere solo una vaccinazione combinata per essere immunizzato; mentre un cucciolo cresciuto in un rifugio potrebbe ricevere fino a sei o sette vaccinazioni combinate prima di essere dichiarato completamente protetto.
Ci sono diversi motivi per cui i protocolli di vaccinazione dei cuccioli variano così selvaggiamente, ma il più importante da capire è che ogni cucciolo è un individuo, che presenta una storia immunologica unica e imprevedibile al suo veterinario. Se comprendi i motivi per cui i veterinari raccomandano più "colpi di cucciolo", sarai meglio preparato sia a proteggere il tuo cucciolo dall'esposizione rischiosa a malattie contagiose sia, possibilmente, a ridurre il numero di vaccinazioni che il cucciolo riceve sulla strada per diventare completamente immunizzato .
Pochi nuovi proprietari di cani capiscono perché i cuccioli hanno bisogno di più "colpi". La maggior parte dei veterinari raccomanda che i cuccioli siano vaccinati per cimurro, parvovirus e adenovirus (epatite) un certo numero di volte, a partire da quando hanno circa quattro o sei settimane, e di nuovo ogni tre o quattro settimane, con l'ultima "vaccinazione del cucciolo" somministrata dopo hanno tra le 16 e le 20 settimane. Le ipotesi più comuni sul perché i cuccioli hanno bisogno di tutte quelle vaccinazioni?
La vera risposta sarebbe C) Nessuno dei due. I vaccini ripetuti per i cuccioli non aumentano o "amplificano" l'immunità in alcun modo. I vaccini vengono ripetuti per assicurarsi che il cucciolo riceva una vaccinazione non appena il suo sistema immunitario è in grado di rispondere come vogliamo, per rispondere sviluppando anticorpi contro gli antigeni della malattia nei vaccini. Facciamo un po' di revisione, per assicurarci che tutti i termini qui utilizzati siano compresi.
Facciamo un po' di revisione, per assicurarci che tutti i termini qui utilizzati siano compresi.
Un antigene è una sostanza che induce una risposta dal sistema immunitario di un corpo. In questa discussione, quando parliamo di antigeni, intendiamo una forma delle malattie che comunemente infettano cuccioli e cani.
Un vaccino è una forma di antigene della malattia che è stato alterato in qualche modo in modo che il suo sistema immunitario lo riconosca come un invasore estraneo e risponda ad esso distruggendo sostanze che assomigliano a quell'antigene in futuro. Alcune vaccinazioni sono fatte con virus “uccisi”; alcuni sono geneticamente modificati in modo da assomigliare all'antigene della malattia ma non possono far ammalare l'animale ("vivo modificato"); e altri ancora sono ceppi vivi della malattia altamente indeboliti.
Anticorpi sono le sostanze protettive del sistema immunitario che riconoscono e distruggono gli agenti della malattia (antigeni).
Quando somministriamo un vaccino a un cucciolo, in effetti stiamo addestrando il suo sistema immunitario a riconoscere l'antigene della malattia e a creare una risposta immunitaria ad esso - per formare anticorpi che riconosceranno e distruggeranno quegli antigeni ogni volta che il cane entra di nuovo in contatto con loro.
Quando un cucciolo è stato vaccinato e il suo sistema immunitario ha formato anticorpi contro gli antigeni della malattia nei vaccini che ha ricevuto, è considerato immunizzato contro quelle malattie.
L'immunizzazione dei cuccioli è un po' più complicata a causa di un meccanismo chiamato interferenza materna .
Tutti i cuccioli che vengono allattati adeguatamente dalla madre nei primi due o tre giorni dopo la nascita ricevono alcuni dei suoi anticorpi protettivi dall'aver bevuto il suo "colostro", la sostanza giallastra che la madre produce prima di iniziare la produzione effettiva di latte.
Gli anticorpi della madre proteggono i cuccioli per un periodo di tempo molto variabile, da circa tre settimane a circa 12 settimane. Questi anticorpi "svaniscono" gradualmente dai sistemi dei cuccioli man mano che il sistema immunitario dei cuccioli si sviluppa.
Quando un cucciolo viene vaccinato durante il periodo di tempo in cui gli anticorpi di sua madre sono ancora attivi nel suo sistema, quegli anticorpi materni rileveranno e distruggeranno l'antigene della malattia nel vaccino, rendendo quel particolare vaccino inutile per il cucciolo. Non può sviluppare i propri anticorpi contro gli antigeni della malattia finché gli anticorpi di sua madre non sono scomparsi dal suo sistema. Inoltre, mentre alcuni cuccioli potrebbero aver ricevuto un'enorme dose di anticorpi dalla loro mamma, altri potrebbero averne ricevuto pochi o nessuno. Se la madre non fosse mai stata vaccinata e non fosse mai entrata in contatto con quegli antigeni della malattia, non avrebbe nessuno di questi antigeni da trasmettere ai cuccioli nel suo colostro.
Quindi, i proprietari di cuccioli dovrebbero semplicemente aspettare di vaccinare i cuccioli, fino al momento in cui qualsiasi quantità di anticorpi materni sarà sicuramente svanita (da 12 a 14 settimane è generalmente considerata il limite esterno di qualsiasi interferenza materna)? La risposta è NO, perché non sappiamo quando l'immunità materna di un determinato cucciolo svanirà e non avrebbe alcuna protezione dalle malattie nel periodo che intercorre tra lo sbiadimento degli anticorpi di sua madre e la ricezione della sua prima vaccinazione.
Gli anticorpi di una madre potrebbero svanire quando ha tre settimane, quando ha 12 settimane o in qualsiasi momento nel mezzo. Se la protezione che ha ricevuto da sua madre svanisce dopo tre settimane e non lo vacciniamo fino a 14 settimane, è vulnerabile e senza alcuna protezione, almeno fino a pochi giorni dopo la sua vaccinazione. È troppo lungo per andare senza protezione, a meno che tu non abbia intenzione di allevarlo in una bolla sterile. E ci sono molte ragioni convincenti che hanno a che fare con il suo sviluppo comportamentale per non tenerlo a casa.
Invece, diamo al cucciolo una serie di vaccinazioni, a distanza di circa tre o quattro settimane, a partire da quando il cucciolo ha quattro o sei settimane. L'idea è cercare di ridurre le dimensioni della "finestra di opportunità" quando gli anticorpi della mamma svaniscono (lasciando il cucciolo non protetto) e viene somministrato il prossimo vaccino, per ridurre le possibilità che entri in contatto con l'antigene della malattia quando non è protetto .
Potrebbe essere che gli anticorpi della madre siano sbiaditi presto e il primo vaccino sia stato somministrato a quattro settimane e abbia sviluppato i propri anticorpi protettivi. In questo caso, in realtà non ha bisogno di ulteriori vaccini, ma non lo sappiamo, quindi gli vengono somministrate vaccinazioni aggiuntive ogni tre o quattro settimane fino all'età di circa 20 settimane. È più del necessario, ma almeno è stato protetto.
Oppure potrebbe essere che il cucciolo sia stato vaccinato a cinque settimane, di nuovo a otto settimane e di nuovo a 11 settimane, ma gli anticorpi di sua madre circolavano ancora fino all'età di circa 12 settimane. Gli anticorpi della mamma avrebbero neutralizzato tutti quei primi vaccini, quindi quando gli anticorpi alla fine sono svaniti, è rimasto senza protezione dalle malattie fino a quando non è stato ricevuto il suo vaccino successivo a 14 settimane. Questo è in realtà lo scenario peggiore, perché molti proprietari di cuccioli stanno portando i loro cuccioli in ambienti ad alto rischio a questa età, pensando, senza dubbio, "Ha già avuto tre colpi; deve avere almeno un po' di immunità ormai!”
Non esiste un modo pratico per sapere se gli anticorpi della madre stanno ancora circolando nel corpo di un cucciolo o quando sono sbiaditi. E ogni madre e ogni cucciolo è un individuo; trasmetterà una quantità variabile di anticorpi e questi svaniranno in momenti diversi in ogni cucciolo. Quindi vacciniamo più volte, fino a quando non abbiamo superato il momento in cui eventuali anticorpi materni possono interferire con una corretta immunizzazione.
È probabile che i cuccioli che sono stati allevati e allevati da un allevatore professionista e responsabile ricevano molti meno vaccini rispetto ai cuccioli che provengono da un ambiente di riparo. In un programma di allevamento professionale, sarà noto lo stato di vaccinazione della madre cane e verrà osservata la sua prima sessione di allattamento, quindi è possibile fare ipotesi migliori su quanta protezione i cuccioli riceveranno dai suoi anticorpi materni. Inoltre, l'allevatore avrà probabilmente esperienza nell'impedire ai cuccioli di essere esposti agli antigeni della malattia, richiedendo ai visitatori di togliersi le scarpe, lavarsi le mani e così via. Queste protezioni possono consentire all'allevatore di somministrare i primi vaccini per cuccioli a otto settimane o più tardi, e forse solo uno o due vaccini in più (con l'ultimo somministrato dopo 16 o 18 settimane).
I cuccioli che hanno la sfortuna di nascere o di arrendersi in un rifugio dopo la nascita potrebbero non ricevere anticorpi dalle loro madri; se le loro madri non fossero vaccinate o altrimenti esposte alle malattie principali, non avrebbero anticorpi da trasmettere. Inoltre, i cuccioli potrebbero non aver avuto accesso sufficiente al colostro. Inoltre, i rifugi sono spesso pieni di agenti di malattie infettive. Per tutti questi motivi, i cuccioli che sono nati e/o cresciuti in un ambiente di rifugio possono essere vaccinati in modo molto più aggressivo – qualcuno potrebbe dire in modo eccessivo – rispetto ai cuccioli che sono nati con maggiori vantaggi.
I rifugi spesso vaccinano i cuccioli per la prima volta a sole quattro o sei settimane di età. A quattro settimane, il sistema immunitario dei cuccioli è appena abbastanza maturo da sviluppare anticorpi in seguito all'esposizione agli antigeni della malattia; questo viene fatto nel tentativo di immunizzare i cuccioli che non hanno ricevuto anticorpi materni il più rapidamente possibile.
Un altro protocollo di vaccinazione comune nei rifugi è la vaccinazione ogni tre settimane fino a quando i cuccioli non hanno un'età compresa tra 16 e 18 o anche 20 settimane. In questo caso, è la possibilità che i cuccioli abbiano ricevuto una quantità di anticorpi materni molto superiore al normale che induce i rifugi a prendere questa decisione.
Se un cane non vaccinato si contrae e poi sopravvive a una malattia come il parvovirus, in realtà sviluppa un'immunità alla malattia molto più forte di quanto non sarebbe se fosse stata vaccinata contro la malattia in primo luogo - e trasmetterà questa protezione molto solida ai suoi cuccioli ( purché ricevano una quantità adeguata del suo colostro). È probabile che i suoi anticorpi impiegheranno più tempo a svanire nei suoi cuccioli, quindi i suoi cuccioli devono ricevere i loro vaccini finali un po' più tardi per prevenire questa forte interferenza degli anticorpi materni.
Infine, c'è il triste fatto che il personale del rifugio spesso deve indovinare l'età dei cuccioli a loro affidati. I protocolli di immunizzazione del rifugio sono generalmente progettati con una sovrapposizione sufficiente per garantire che un cucciolo abbia tutte le possibilità possibili di ricevere un'adeguata protezione dalle malattie contagiose.
Un cucciolo è considerato completamente immunizzato contro le malattie "core" (le più comuni e problematiche) di adenovirus (epatite), cimurro e parvovirus quando ha ricevuto una vaccinazione per queste malattie dopo l'età di 16 a 18 settimane. (Nota:fino a poco tempo fa, i "colpi del cucciolo" erano considerati completi quando l'ultimo veniva somministrato a 16 settimane. Una nuova ricerca afferma che il vaccino finale contro il parvovirus del cucciolo dovrebbe essere a 18 settimane o dopo l'età.)
La rabbia è un'altra vaccinazione "core", ma non viene somministrata ai cuccioli prima delle 12 settimane di età. Un cucciolo può ricevere il suo primo vaccino contro la rabbia a 12 settimane (ma non prima) e dovrebbe ricevere un altro vaccino contro la rabbia un anno dopo. Una vaccinazione è richiesta dalla maggior parte degli stati ogni tre anni dopo. (Questa è una questione di legge statale, messa in atto per la protezione della salute umana; un cane che ha ricevuto due o più vaccini antirabbici è probabilmente protetto da quella malattia per tutta la vita.)
Fino a quando non verranno somministrati gli ultimi vaccini "cucciolo" a 16-18 settimane, il cucciolo dovrebbe essere protetto dalla potenziale esposizione agli antigeni della malattia, ma questo non significa che non dovrebbe mai uscire di casa fino al momento del suo "colpo di cucciolo" finale .” Significa solo che la sua esposizione al mondo esterno dovrebbe essere considerata attentamente. Portalo a casa di parenti e amici i cui cani sono dimostrabilmente sani, vaccinati e amichevoli. Non portare il cucciolo a fare passeggiate in luoghi molto frequentati da cani sconosciuti, come marciapiedi, parchi (soprattutto per cani), negozi di articoli per animali e così via.
Inoltre, se qualcuno nella tua casa ha rintracciato luoghi che potrebbero essere coperti da agenti di malattie contagiose, come un parco per cani o una clinica veterinaria, tieni le scarpe fuori dalla porta principale e chiedi loro di lavarsi le mani prima di giocare con il cucciolo.
Se frequenti corsi di addestramento o socializzazione per cuccioli, assicurati che l'istruttore adotti le seguenti precauzioni:
La stragrande maggioranza dei cuccioli sarà immunizzata con successo dopo la serie di vaccinazioni qui descritte, ma una piccola percentuale sarà quella che viene chiamata "non responder" - incapace di sviluppare anticorpi protettivi in risposta ai vaccini. Questi cani saranno vulnerabili all'infezione da queste malattie, non importa quante volte vengono vaccinati, e quindi dovrebbero essere protetti da ambienti ad alto rischio (ovunque molti cani si riuniscano).
C'è un modo per determinare se la vaccinazione finale (almeno) somministrata al tuo cucciolo ha attivato il suo sistema immunitario a sviluppare anticorpi protettivi per le malattie "core" per cui era stato vaccinato. Almeno due settimane dopo quella che si spera sarà la vaccinazione finale del cucciolo, tra le 18 e le 20 settimane circa, puoi chiedere al tuo veterinario un "test del titolo del vaccino". Viene prelevato un campione di sangue, inviato a un laboratorio e testato per la presenza di anticorpi che proteggono il cucciolo dal parvovirus e dal cimurro. Se vengono rilevati questi anticorpi, ha terminato le vaccinazioni di base.
Tuttavia, se il test del titolo vaccinale torna con esito negativo, si consiglia di vaccinare il cucciolo ancora una volta, magari con una marca di vaccino diversa da quella utilizzata in precedenza. Due settimane dopo, il test del titolo del vaccino deve essere ripetuto. Se il risultato è ancora negativo, il cucciolo sarà considerato un non-responder, vulnerabile a contrarre una qualsiasi delle malattie principali a cui potrebbe essere esposto.
I test del titolo del vaccino sono sempre più utilizzati da proprietari informati che vogliono la conferma che il loro cucciolo è protetto dalle malattie, ma ci sono ancora molti veterinari che non hanno familiarità con i test e/o scettici sulla loro utilità. Alcuni dirigenti della clinica potrebbero non essere in grado di indicare un prezzo per questo test o non essere sicuri di quale test ordinare dal laboratorio che utilizzano. Abbiamo sentito di cliniche che fanno pagare fino a $ 200 per il test, il che è ridicolo. Al contrario, le cliniche altamente avanzate possono offrire un test SNAP (in-office) che rivelerà i risultati entro mezz'ora.
In alternativa, chiedi al tuo veterinario di prelevare un campione di sangue e inviarlo al laboratorio del Dr. Ronald D. Schultz presso la School of Veterinary Medicine dell'Università del Wisconsin (Madison). Il prezzo per il test del titolo del vaccino contro il cimurro/parvo è attualmente di $ 40 presso il CAVIDS Titer Testing Laboratory presso l'Università del Wisconsin, Madison, School of Veterinary Medicine.
Nancy Kerns è l'editor di Diario del cane intero.
