"L'uomo non si nutre di ciò che ingoia, ma di ciò che digerisce e utilizza", scriveva Ippocrate. Questo è vero per tutte le creature, compresi cani e gatti, e una parte importante di ciò che determina che il nutrimento coinvolge gli enzimi digestivi. In questo articolo, esamineremo cosa sono gli enzimi digestivi e perché sono così importanti per la salute del tuo animale.
Gli enzimi sono proteine che si trovano all'interno delle cellule o disciolte nei fluidi corporei. Servono come catalizzatori biologici, riducendo la quantità di energia richiesta per le reazioni chimiche e controllando le reazioni metaboliche che altrimenti non avrebbero luogo, o si verificherebbero molto lentamente, in normali condizioni fisiologiche. Esistono oltre 80.000 sistemi enzimatici conosciuti, ciascuno con una funzione specifica. La vita non esisterebbe senza di loro, poiché l'intero processo metabolico del corpo si basa sull'attivazione, l'inibizione e il controllo degli enzimi.
Le malattie che interrompono la sintesi o la secrezione degli enzimi pancreatici digestivi causano una cattiva digestione con conseguente malassorbimento.
Insufficienza pancreatica esocrina (EPI) si verifica quando c'è una perdita dall'85% al 90% della massa pancreatica esocrina. Senza gli enzimi pancreatici, si verificherà una grave cattiva digestione e malassorbimento di amido, proteine e soprattutto grassi. L'EPI nei cani è spesso complicata dalla crescita eccessiva di agenti patogeni intestinali secondari e dalla diarrea che risponde agli antibiotici, che interrompe ulteriormente la digestione e l'assorbimento dei nutrienti. L'EPI è relativamente rara nei gatti ed è più frequentemente dovuta a pancreatite cronica.
Carenza di lattasi da una carenza enzimatica del bordo della spazzola può causare intolleranza al latte nei cani e nei gatti adulti. (Il bordo della spazzola si riferisce alla superficie ricoperta di microvilli delle cellule epiteliali che si trovano nell'intestino.)
Carenza di amilasi da difetti acquisiti del bordo a spazzola possono essere visti nel corso di una malattia dell'intestino tenue generalizzata. I carnivori non sono adatti a diete ricche di carboidrati, poiché non possono mantenere la produzione a lungo termine della quantità di enzimi amilasi necessari per digerirli e utilizzarli correttamente. Le proteine nei cereali sono anche meno digeribili rispetto alle proteine animali. Possono svilupparsi allergie e altri problemi immunitari cronici, come descritto nel paragrafo successivo.
Allergie e sensibilità alimentari sono comuni con disfunzione enzimatica. Gli allergeni sono quasi sempre proteici e le particelle di cibo non digerite possono attraversare la barriera intestinale nel flusso sanguigno, dove vengono identificate come sostanze estranee dal sistema immunitario. Questo spreca preziose risorse di difesa in caso di "falso allarme" piuttosto che difendere il corpo da veri pericoli, ed è indicato come leucocitosi alimentare (un aumento dei globuli bianchi causato dal cibo).
I CIC (complessi immunitari circolanti) iniziano come grandi molecole proteiche non digerite (principalmente da grano, mais, latticini e soia) che possono essere assorbite nel flusso sanguigno. Gli anticorpi si accoppiano con questi invasori proteici estranei per formare CIC. Inizialmente, questi CIC possono essere neutralizzati dal sistema immunitario, quindi eliminati attraverso il sistema linfatico e i reni.
Un eccesso di CIC può sopraffare la capacità del corpo di eliminarli, quindi il corpo è costretto a "immagazzinarli" nei propri tessuti molli, provocando una risposta immunitaria allergica in corso che porta all'infiammazione e, in definitiva, a malattie autoimmuni. Infatti, gli studi hanno dimostrato che le malattie che presentano livelli elevati di CIC possono essere migliorate o addirittura curate eliminando le CIC in eccesso. Inoltre, la putrefazione nell'intestino causata da cibo non digerito può compromettere l'integrità della parete intestinale, consentendo alle varie tossine ambientali presenti nel cibo di penetrare nel sangue e nel corpo.
Sono necessari enzimi supplementari per sostituire quelli distrutti dalla cottura e dalla lavorazione degli alimenti. La lavorazione e la cottura a qualsiasi temperatura compresa tra 48 °C e 54 °C (da 48 °C a 54 °C circa), per soli tre minuti, possono distruggere praticamente tutti gli enzimi. Ciò si traduce in una pre-digestione molto ridotta nello stomaco, il che significa che ciò che resta della massa di cibo entra nell'intestino tenue in gran parte non digerito. Questo mette il pancreas e altri organi del sistema endocrino sotto uno stress tremendo, dal momento che devono attingere riserve dall'intero corpo per produrre enormi quantità degli enzimi appropriati.
È importante consultare il veterinario quando si seleziona il prodotto enzimatico appropriato per il proprio cane o gatto. Gli enzimi supplementari si trovano spesso in combinazioni:
Come ha scritto il dottor Edward Howell in Enzyme Nutrition:The Food Enzyme Concetto , "La durata della vita di una persona è direttamente correlata all'esaurimento del potenziale enzimatico. E l'uso di enzimi alimentari riduce il tasso di esaurimento e, quindi, si traduce in una vita più lunga, più sana e più vitale". Possiamo anche migliorare la vita dei nostri cani e gatti considerando il contributo degli enzimi al loro benessere e longevità.
