La prima priorità di un veterinario è la salute fisica dei suoi clienti. Di conseguenza, purtroppo, alcuni veterinari continuano a emanare l'editto scaduto ai proprietari di cuccioli di non portare il loro cagnolino da nessuna parte fino a quando non è completamente vaccinato, dai 4 ai 6 mesi. Questo, ovviamente, trascura totalmente la reale preoccupazione per la salute mentale di un cucciolo e la necessità vitale di un'adeguata socializzazione che avvenga ben prima che il cucciolo sia completamente vaccinato. Come accennato nell'articolo di accompagnamento, il periodo di socializzazione primaria è precoce e breve, quando il cucciolo ha un'età compresa tra 3 e 14 settimane. A 4 mesi, la prima età in cui un cucciolo avrà ricevuto tutti i suoi colpi del primo anno, il danno da sottosocializzazione è fatto e il proprietario ora deve modificare il comportamento spaventoso che avrebbe potuto essere evitato se il suo veterinario le avesse dato un consiglio migliore.
In effetti, la necessità della "serie di cuccioli" di vaccinazioni è ampiamente fraintesa da molti proprietari di cuccioli. Non è che il tuo cucciolo abbia bisogno di una serie di colpi per rafforzare il suo sistema immunitario a un livello protettivo. Quello che succede in realtà è questo:
Quando un cucciolo nasce e inizia a allattare, beve il colostro, il latte prodotto durante il primo giorno o due dopo la nascita, che contiene un'elevata conta anticorpale. Bevendo colostro, il cucciolo ottiene un livello iniziale di immunità da sua madre, che lo protegge fino a quando il suo stesso sistema non può produrre immunità.
Ad un certo punto, tra le 8 e le 16 settimane, le immunità della madre iniziano a svanire. Se somministrato troppo presto, un vaccino è inefficace, perché le immunità della mamma sono ancora al lavoro. Se vaccinato troppo tardi, il cucciolo non è protetto per un po', perché le immunità della mamma sono scomparse e quelle del cucciolo non sono state ancora innescate dalla vaccinazione tardiva. Tuttavia, fintanto che un cucciolo viene vaccinato in modo tempestivo durante la serie dei cuccioli, dovrebbe essere adeguatamente protetto, soprattutto se il proprietario non lo espone scioccamente ad ambienti ad altissimo rischio come parchi per cani, cani o cuccioli noti per essere malati o luoghi in cui è noto che i cani malati frequentino.
La "Dichiarazione di posizione sulla socializzazione dei cuccioli" dell'American Veterinary Society of Animal Behaviour afferma:"In generale, i cuccioli possono iniziare le lezioni di socializzazione dei cuccioli già dalle 7 alle 8 settimane di età. I cuccioli dovrebbero ricevere almeno un set di vaccini almeno 7 giorni prima della prima lezione e una prima sverminazione. Dovrebbero essere tenuti aggiornati sui vaccini durante tutta la classe”. Continua dicendo:“In effetti, i problemi comportamentali sono la prima causa di abbandono dei rifugi. I problemi comportamentali, non le malattie infettive, sono la prima causa di morte per i cani di età inferiore ai tre anni."
In altre parole, è più probabile che un cucciolo muoia per problemi comportamentali, tra cui paura e aggressività, spesso legati alla mancanza di socializzazione, che per ammalarsi durante un corso di socializzazione o addestramento.
