Appoggia le mani sul petto del tuo cane, nello spazio appena dietro i gomiti. Proprio lì lo sentirai:il tump, thump del cuore del tuo cane, uno degli organi più critici e più laboriosi del suo corpo.
Un cuore sano permette a un cane di correre, giocare e fare tutto ciò che fa un cane. Pertanto, comprendere l'anatomia del cuore canino è essenziale per garantire che il tuo cane rimanga in buone condizioni fisiche.
Il cuore di un cane si trova all’incirca al centro del torace, tra i polmoni, in posizione verticale. La posizione del cuore di un cane è più o meno la stessa per la maggior parte dei cani, ma esistono alcune variazioni tra le razze, afferma la dottoressa Joanne Harris, specialista in cardiologia veterinaria presso HeartVets a Exeter, nel Regno Unito.
"Se hai una razza dal petto molto tozzo come un Bulldog francese, ad esempio, o un Bulldog inglese, il loro cuore si troverà in una posizione leggermente diversa perché il loro petto è molto rotondo", afferma il dottor Harris. "Considerando che hai una razza dal torace molto stretto, come un Whippet, un Doberman o un Boxer, allora tutto è più eretto."
Conoscere la posizione del cuore di un cane potrebbe essere utile nella rara situazione in cui potrebbe essere necessario eseguire la RCP di un cane.
"Puoi fare il massaggio cardiaco esterno nei cani proprio come puoi fare con le persone", afferma il dottor Harris. "È più facile in quelle razze a torso stretto perché puoi attraversare il cuore invece di dovervi esercitare semplicemente una pressione verso il basso."
Tuttavia, la dottoressa Harris afferma di non consigliare a nessuno senza una formazione adeguata di eseguire la RCP sui cani. Per prima cosa, afferma che gli attacchi di cuore sono rari nei cani poiché non si ammalano di malattia coronarica come le persone, quindi le situazioni in cui è richiesta la RCP sono rare. In secondo luogo, afferma che è facile valutare erroneamente una situazione in cui un cane necessita di RCP.
"Direi che lo svenimento è di gran lunga la ragione più comune per cui i cani possono collassare in modo acuto e sembrare non avere battito cardiaco, e penso che in quel momento di panico, alcuni proprietari di cani potrebbero avere difficoltà a sentire il battito cardiaco", afferma il dottor Harris, "ma non raccomanderemmo in quella situazione di tentare qualsiasi tipo di RCP a meno che non abbiano una certa formazione in questo."
Il sistema cardiovascolare di un cane è costituito da un cuore a quattro camere, di forma ovale e da una rete di vasi sanguigni, comprese vene, arterie e capillari. La parte destra del cuore di un cane pompa il sangue ai polmoni, mentre la parte sinistra pompa il sangue al resto del corpo.
La dimensione del cuore canino varia a seconda della taglia del cane. "Ovviamente, un Chihuahua avrà un cuore più piccolo di un alano", afferma la dottoressa Gabrielle Fadl, direttrice delle cure primarie presso Bond Vet. "Tuttavia, la dimensione del cuore rispetto alla dimensione del cane è abbastanza coerente tra le razze."
Tutti i cani hanno un volume di sangue circolante di circa 80 millilitri per chilogrammo di peso corporeo, ma la quantità di sangue circolante in ciascun cane varierà, ancora una volta, a seconda della taglia del cane. "Un Chihuahua può avere circa 400 ml di sangue, ma un alano ne avrebbe circa 6,5 litri", afferma il dottor Harris.
Qual è la frequenza cardiaca normale per i cani? Si ritiene comunemente che il peso corporeo di un cane influenzi la frequenza cardiaca, poiché i cani più piccoli hanno un battito cardiaco più veloce rispetto ai cani più giovani, ma la ricerca ha dimostrato che ciò potrebbe non essere vero. Per la maggior parte dei cani, la frequenza cardiaca media è di circa 120 battiti al minuto (bpm), anche se i cani giovani di età inferiore ai 12 mesi possono avere una frequenza leggermente più alta. Inoltre, dicono gli esperti, i cani eccitati o nervosi possono avere una frequenza cardiaca più elevata rispetto ai cani calmi.
I cani e gli esseri umani possono essere fisicamente diversi sotto molti aspetti, ma l'anatomia del nostro cuore è paragonabile.
"Il cuore di un cane e quello umano sono in realtà molto simili, avendo quattro camere (atri sinistro e destro e ventricoli sinistro e destro) e un metodo di funzionamento simile", afferma il dott. Fadl. "Alcuni dei vasi sanguigni più grandi che provengono direttamente dal cuore condividono addirittura gli stessi nomi, tra cui l'aorta (il vaso che trasporta il sangue ossigenato dal cuore al resto del corpo) e la vena cava (il grande vaso che riporta il sangue al cuore)."
Ma quando si tratta di patologie cardiache, ci sono alcune differenze fondamentali tra esseri umani e cani, afferma il dottor Fadl. “Gli esseri umani comunemente soffrono di aterosclerosi o accumulo di placche nelle arterie, che può portare a un blocco e ad un infarto”, afferma il dott. Fadl. "I cani in realtà non tendono ad avere questo tipo di problema. Invece, condizioni più comuni per loro includono una valvola cardiaca che perde (di solito con l'età, soprattutto nei cani di piccola taglia) o problemi ai muscoli cardiaci (più comuni nelle razze più grandi)."
Tutti i soffi cardiaci nei cuccioli dovrebbero essere monitorati. I soffi cardiaci silenziosi nei cuccioli sono generalmente benigni, ma se diventano più forti o non scompaiono entro i 6 mesi di età, è probabile che il cucciolo abbia un'anomalia cardiaca congenita. I forti soffi cardiaci sono quasi sempre associati a patologie cardiache nei cuccioli. "Quindi, se al tuo cucciolo viene diagnosticato un soffio al cuore moderato o forte in giovane età, allora è meglio chiedere consiglio al cardiologo e scoprire se il cucciolo ha bisogno di un ecocardiogramma", afferma il dottor Harris.
Altri problemi cardiaci comuni che i cani possono affrontare includono l'insufficienza cardiaca congestizia e la filariosi cardiopolmonare nelle aree in cui è endemica.
Puoi fare molte cose per mantenere il tuo cane - e il suo cuore - il più sano possibile.
"Mantenere un peso sano è utile per prevenire uno sforzo eccessivo su cuore, polmoni e articolazioni", afferma il dott. Fadl. "Porta il tuo cane ai controlli consigliati dal veterinario, anche se sembra sano. Non è insolito che i veterinari scoprano sottili segni di malattia (come i suoni o i ritmi cardiaci anomali menzionati sopra) nelle fasi iniziali, prima che si sviluppino i sintomi. Una diagnosi precoce spesso significa che il trattamento è più efficace e meno costoso. Inoltre, mantieni il tuo cane in terapia di prevenzione della filariosi cardiopolmonare come raccomandato, per proteggere il suo cuore da questi parassiti."
Secondo il dottor Harris, molte malattie cardiache nei cani hanno una componente genetica. Ad esempio, i cani di piccola taglia come il Cavalier King Charles Spaniel, i Chihuahua, i Barboncini e i Bassotti hanno una maggiore probabilità di sviluppare malattie delle valvole cardiache. Se desideri acquistare una razza soggetta a malattie cardiache, afferma il dottor Harris "... è meglio fare prima le tue ricerche e scoprire quali programmi di screening sono in atto e acquistare cuccioli da allevatori che allevano cani che sono stati sottoposti a screening e sono elencati come non affetti da tale malattia."
Il dottor Harris consiglia inoltre di portare il cane da uno specialista in cardiologia se un veterinario rileva un soffio al cuore o un ritmo cardiaco irregolare. E, naturalmente, chiedi consiglio al medico se il tuo cane sviene, collassa o mostra sintomi come respiro superficiale o stanchezza insolita dopo l'esercizio.
La tua azione rapida può salvare la vita del tuo cane e garantire che il suo cuore continui a funzionare nel modo più sano possibile.
