Sentire il proprietario di un gatto descrivere il proprio amico felino come "pazzo" o "pazzo" non è un evento raro e spesso viene accolto con risate condivise, che si aggiungono solo alle loro personalità bizzarre. Ma questi comportamenti "folli" potrebbero essere attribuiti a qualcosa di più serio, come una questione di salute mentale? Si stima che a 1 adulto su 5 in America venga diagnosticata una malattia mentale, ma è possibile che anche i gatti siano malati di mente?
Psychiatry.org descrive la malattia mentale come una condizione di salute che colpisce le emozioni, i processi di pensiero o i comportamenti di una persona, portando spesso a difficoltà in ambito sociale, lavorativo o familiare. Quasi il 20% degli adulti americani viene diagnosticato con qualche tipo di malattia mentale. Fortunatamente, il trattamento è possibile e il supporto è disponibile per chiunque stia lottando con una malattia mentale, qualunque sia la condizione.
Molti credono che i gatti possano avere malattie mentali, ma sfortunatamente non sono state fatte abbastanza ricerche nell'area della salute mentale felina per poter formulare facilmente diagnosi definitive. Ci sono, tuttavia, alcune misure che i veterinari prendono quando valutano se la malattia mentale nei gatti è una possibilità.
Per diagnosticare un gatto con disturbo ossessivo-compulsivo, ad esempio, un veterinario giungerà alla conclusione escludendo qualsiasi altra possibile causa medica. Quindi, se il tuo gatto si lecca e si pulisce compulsivamente al punto che i suoi capelli si stanno logorando, un medico prima otterrebbe un riepilogo di qualsiasi altro sintomo allarmante da te, quindi eseguirà esami come analisi del sangue, analisi delle urine, raschiamento della pelle e persino scansioni CAT o MRI per escludere una condizione fisica sottostante. Se tutti questi test risultano negativi, è probabile che il tuo gatto possa avere una malattia mentale come DOC o ansia, che potrebbero spiegare i suoi comportamenti ossessivo-compulsivi.
Riconoscere i segni di una malattia mentale nei gatti può essere difficile, a seconda della malattia che stai cercando di confermare. Un disturbo da iperattività come l'ADHD, ad esempio, ha sintomi che somigliano molto al numero di gatti che operano quando possono essere sottostimolati, come l'incapacità di stare fermi. La depressione nei gatti è spesso caratterizzata da una perdita di appetito, un livello di attività più basso e comportamenti strani come il sibilo. Una condizione che può essere scambiata per depressione è la senilità, che si verifica in alcuni gatti anziani, di solito di età superiore ai 15 anni, afferma Pet Place .
Per capire bene se il tuo gatto ha o meno una malattia mentale, dovrai avere molta familiarità con gli schemi e i comportamenti abituali del tuo gatto e tenere d'occhio tutto ciò che sembra fuori dall'ordinario.
Oltre ai comportamenti di toelettatura ossessiva in cui alcuni gatti possono impegnarsi, vengono presi in considerazione altri sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo prima di diagnosticare ufficialmente un gatto con la condizione. Tra i sintomi figurano pianto eccessivo e ripetitivo, andatura frequente e succhiare e/o mordere i tessuti o la tappezzeria.
Sebbene alcune malattie mentali nelle persone siano genetiche, i professionisti ritengono che il DOC nei gatti sia più probabilmente causato da determinate condizioni ambientali, come un recente spostamento o un cambiamento nell'ambiente del gatto, o persino il rinforzo dei loro proprietari. Se ti impegni in determinati comportamenti compulsivi, o se persuadi o conforti il tuo gatto ogni volta che ulula o cammina per la stanza, potresti aiutarlo ad associare una reazione positiva a quel comportamento.
Una malattia correlata al cervello da cui i ricercatori sono ancora sconcertati è chiamata sindrome da ipertensione felina. È riconosciuto da alcune rapide esplosioni di comportamenti irregolari in alcuni gatti, come graffi intensi o morsi ossessivi o leccarsi, essenzialmente, nulla. Il Feline Health Center della Cornell University, tra le altre istituzioni mediche, attribuisce questo comportamento a un disturbo convulsivo e caratterizza i comportamenti come una forma di automutilazione, a causa dei comportamenti di "attacco" che i gatti sembrano applicare a se stessi in tali momenti. Come altre malattie mentali, l'ipertensione è determinata escludendo possibili disturbi medici sottostanti e, una volta che al gatto è stata diagnosticata la condizione, viene stabilito un piano di trattamento. I trattamenti comuni per questa condizione includono farmaci antiepilettici, la riduzione dei possibili fattori scatenanti dell'ansia e la definizione di un programma sicuro e prevedibile su cui il tuo gatto può contare, come pasti a tempo e sessioni di gioco.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
