Grazie ai progressi nelle cure veterinarie, i nostri cani vivono più a lungo e si godono la vita anche nei loro anni d'oro. Tuttavia, una vita più lunga rende i cani più suscettibili alle patologie legate all'età avanzata, come il cancro.
Secondo l'American Veterinary Medical Association, circa il 25% dei cani svilupperà il cancro.
Molti tipi di cancro colpiscono i cani. Questi tumori differiscono in diversi modi, tra cui aggressività, localizzazione, sintomi e prognosi.
Il cancro alle ossa nei cani è un cancro canino comune. È aggressivo e progredisce rapidamente, quindi la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per fornire a un cane affetto da cancro alle ossa una qualità di vita ideale.
Il cancro è la crescita incontrollata di cellule anormali. Il cancro osseo è la crescita incontrollata delle cellule ossee responsabili della costruzione dell’osso (osteoblasti) e della scomposizione dell’osso (osteoclasti). Nelle ossa sane, l’attività degli osteoclasti e degli osteoblasti è strettamente regolata. Con il cancro alle ossa, questa rigorosa regolamentazione viene meno.
Il cancro alle ossa è maligno e molto doloroso. Come altri tumori maligni, il cancro osseo invade i tessuti vicini e metastatizza (si diffonde) in tutto il corpo, spesso ai polmoni. Il cancro osseo è diverso dai tumori benigni, che non invadono altri tessuti né metastatizzano.
Il cancro alle ossa colpisce tipicamente i cani di mezza età o anziani.
L’osteosarcoma rappresenta l’85-95% dei tumori ossei canini. Può colpire tutte le razze, ma i cani di taglia grande e gigante, come i Rottweiler e gli Alani, sono i più sensibili.
L'osteosarcoma è classificato come appendicolare (arti) o assiale (cranio, costole, vertebre, ossa mascellari). L'osteosarcoma appendicolare è più comune nei cani di taglia grande e gigante, mentre l'osteosarcoma assiale colpisce principalmente i cani di piccola taglia.
La causa esatta del cancro alle ossa del cane è sconosciuta. Tuttavia, la genetica gioca un ruolo importante nello sviluppo del cancro alle ossa. Le razze geneticamente predisposte all’osteosarcoma, ad esempio, includono cani di taglia grande e gigante.
Anche un precedente trauma osseo causato da frattura, infezione o radioterapia può portare al cancro alle ossa.
Altri potenziali fattori che contribuiscono includono la rapida crescita e il genere. L'osteosarcoma tende a colpire più i cani maschi che quelli femmine.
I segni del cancro alle ossa nei cani possono essere aspecifici. Inoltre, questi segni possono dipendere dalla posizione del cancro primario. Ad esempio, il cancro osseo primario presenterà segni correlati all'osso, mentre un cancro osseo secondario presenterà sintomi correlati alla sua posizione originale.
Ecco alcuni esempi di segni aspecifici di cancro alle ossa nei cani:
I sintomi del cancro osseo correlati alle ossa sono elencati di seguito:
Se noti uno di questi segni, porta il tuo cane dal veterinario per un ulteriore esame.
Il cancro osseo può essere primario (originato dall’osso) o secondario (originato altrove e diffuso all’osso). L’osteosarcoma è un tumore osseo primario.
I tumori ossei secondari includono:
La stadiazione del cancro osseo aiuta a determinare il tipo di cancro osseo e l’entità della sua diffusione e fornisce informazioni generali sulla salute. Un veterinario utilizza la stadiazione del cancro per sviluppare un piano di trattamento appropriato e determinare una prognosi.
La stadiazione del cancro osseo nei cani segue la stadiazione generale del cancro:
Sebbene sia sempre raccomandata la diagnosi precoce, l'osteosarcoma è così aggressivo che anche la diagnosi precoce non garantisce un trattamento migliore e un risultato di sopravvivenza migliore.
La diagnosi del cancro osseo nei cani prevede l'anamnesi e un esame fisico, seguiti da test di laboratorio e di imaging. Per quanto riguarda la storia, il tuo veterinario farà domande dettagliate su quali sintomi ha il tuo cane e quando sono comparsi per la prima volta.
L'esame fisico includerà un esame ortopedico, che si concentrerà sulle ossa e sulle articolazioni del tuo cane. Il tuo veterinario presterà molta attenzione alle aree di dolore e gonfiore.
Gli esami di laboratorio, come le analisi del sangue e la biopsia, forniranno maggiori informazioni sulla salute generale del tuo cane e informazioni specifiche sul cancro alle ossa. Le analisi del sangue forniscono informazioni sulla funzione degli organi. Ad esempio, gli enzimi epatici elevati indicano una diminuzione della funzionalità epatica.
Una biopsia viene utilizzata per diagnosticare definitivamente il cancro alle ossa. Il tuo veterinario sedarà il tuo cane per ottenere un campione di tessuto tumorale e farà analizzare il campione da un patologo veterinario.
I test di imaging per il cancro alle ossa includono raggi X, ecografie addominali e imaging avanzato.
Vengono eseguite le radiografie dell'arto interessato. Di seguito sono elencati esempi di risultati radiografici che suggeriscono il cancro alle ossa:
Vengono anche eseguite radiografie del torace per cercare metastasi polmonari. L'ecografia addominale può dimostrare metastasi addominali.
L'imaging avanzato, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica (MRI), fornisce immagini dettagliate dell'entità dell'invasione dei tessuti vicini e delle metastasi a distanza.
Gli obiettivi del trattamento per il cancro alle ossa sono trattare il cancro localmente e prevenire le metastasi. Sfortunatamente, ottenere un controllo a lungo termine è difficile perché il cancro alle ossa nei cani può essere molto aggressivo.
Sono disponibili diverse opzioni terapeutiche per il trattamento del cancro alle ossa.
Per l’osteosarcoma appendicolare (che colpisce gli arti), l’amputazione dell’intero arto è l’opzione di trattamento raccomandata. L'amputazione completa dell'arto non solo rimuove l'intero tumore, ma fornisce anche sollievo dal dolore correlato al tumore.
Nel caso dell’osteosarcoma assiale, tuttavia, la chirurgia potrebbe non rimuovere completamente il tumore. In questi casi, sarebbe necessario un trattamento aggiuntivo per il controllo locale del tumore.
La chemioterapia viene somministrata dopo l'amputazione per controllare la diffusione del cancro e, idealmente, prolungare il tempo di sopravvivenza. La maggior parte dei cani tollera bene la chemioterapia, sperimentando lievi effetti collaterali (ad esempio riduzione dell'appetito) che durano solo pochi giorni. I farmaci chemioterapici più comuni per l'osteosarcoma sono la doxorubicina e il carboplatino.
La radioterapia è un’opzione di trattamento se l’amputazione non è possibile o praticabile. Può essere un trattamento palliativo per alleviare il disagio senza fornire una cura.
Il controllo del dolore è un aspetto integrante del trattamento del cancro osseo. Gli antidolorifici possono aiutare a migliorare la qualità della vita durante il trattamento con altri trattamenti antitumorali. I tipi di farmaci antidolorifici includono oppioidi e farmaci antinfiammatori non steroidei.
Il trattamento del cancro alle ossa nei cani può facilmente costare migliaia di dollari. Ogni tipo di opzione di trattamento avrà la propria serie di spese. Di seguito abbiamo elencato esempi di alcune spese.
Oltre a questi costi, ci sarà anche il costo delle visite di controllo per eseguire radiografie ed eseguire esami di laboratorio. Le visite di follow-up sono in genere ogni 2-3 mesi.
L’assicurazione per gli animali domestici può aiutare a coprire gli alti costi del trattamento del cancro alle ossa. Tuttavia, l'assicurazione per animali domestici potrebbe non coprire condizioni preesistenti, quindi è meglio stipulare una polizza assicurativa prima della diagnosi.
I cani con cancro alle ossa hanno spesso una prognosi sfavorevole. Anche con la diagnosi e il trattamento precoci, tra cui l'amputazione e la chemioterapia, l'aspettativa di vita è solo di circa un anno dopo la diagnosi.
Senza trattamento, l'aspettativa di vita è significativamente più breve – circa quattro mesi.
Poiché l’osteosarcoma è così aggressivo, è quasi impossibile prevenire le metastasi. La maggior parte dei cani affetti da cancro alle ossa prima o poi soccomberà a causa di metastasi polmonari.
Non è possibile prevenire il cancro alle ossa. Se il tuo cane è geneticamente predisposto al cancro alle ossa, monitoralo per eventuali segni di cancro alle ossa e cerca tempestivamente un trattamento veterinario.
