Sebbene le code di volpe non sembrino particolarmente pericolose per i cani, le tende possono penetrare nei tessuti molli e causare complicazioni potenzialmente mortali. Credito:07Kevin | Immagini Getty Puoi trovarli da Portland a Poughkeepsie, da Boston a Blackwater... in effetti, li troverai in quasi tutti gli stati della nazione. Nonostante il nome dal suono dolce, sono una delle piante più nocive e detestate del Nord America:la coda di volpe. Possono anche essere mortali per il tuo cane.
Per prima cosa, togliamo di mezzo un po’ di nomenclatura. Le volpi sono un'erba erbacea della famiglia delle Poaceae, che comprende di tutto, dal riso selvatico al bluegrass alla canna da zucchero. Fatta eccezione per la coda di volpe, il cereale più antico coltivato nelle Americhe che risale a quasi il 9000 a.C., nessuna delle erbe della coda di volpe è originaria del Nord America. Probabilmente hanno avuto origine in Africa e sono entrati nel Nord America con le migrazioni preistoriche degli antenati dei nativi americani attraverso il ponte terrestre dello Stretto di Bering.
Le code di volpe sono grappoli di erbacce alte e sottili con lame fogliari lunghe e pendenti; i loro steli sono sormontati da pannocchie ispide a forma di punta che hanno un aspetto morbido e cespuglioso che ricorda vagamente la coda di una volpe, da qui il nome "coda di volpe". Le piante germinano in primavera, con la fioritura che inizia a metà estate quando le giornate iniziano ad accorciarsi. I primi semi maturano circa due settimane dopo la fioritura della pannocchia; poi, quando la pianta inizia a seccarsi nei mesi estivi, le teste dei semi diventano fragili e cadono.
Mentre i casi di infiltrazione di coda di volpe si verificano durante tutto l'anno nei climi caldi, queste erbacce sono particolarmente pericolose durante l'estate e l'inizio dell'autunno, quando si sono seccate e indurite. Tutti gli spuntoni di coda di volpe (restine) hanno una punta indurita e punte retrose (rivolte all'indietro) che si staccano facilmente e si attaccano alla pelliccia degli animali o, nel caso degli esseri umani, ai calzini, alle scarpe con la parte superiore in rete e a qualsiasi indumento con trame o tessuti larghi. Negli animali, le punte, che puntano in una sola direzione, si attaccano alla pelliccia e ad ogni movimento penetrano più in profondità nel mantello. Per i mammiferi selvatici, la loro pelliccia è solitamente abbastanza corta da far cadere le tende a coda di volpe prima di causare danni.
Lo stesso non si può dire dei nostri cani.
Le tende della coda di volpe penetrano facilmente nei tessuti molli, viaggiando in tutto il corpo per giorni o addirittura mesi prima che compaiano i segni clinici. Spesso emerge un ascesso nel punto in cui si è depositata la tenda, che richiede la rimozione chirurgica. I cani spesso raccolgono la coda di volpe tra le dita, dove il movimento del piede permette alla resta di scavare sempre più in profondità fino a forare la pelle. È anche estremamente comune che i cani prendano delle code di volpe nelle narici, dove possono aspirarle.
Le code di volpe inalate possono causare infezioni polmonari e polmonite, piotorace (cavità toracica infetta) o pneumotorace (polmone perforato) e possono viaggiare nel cervello e causare convulsioni o morte; le code di volpe nelle orecchie possono rompere i timpani o causare infezioni croniche all'orecchio; le code di volpe negli occhi possono portare alla congiuntivite o addirittura alla cecità; e quando migrano, le code di volpe possono causare infezioni alla vertebra spinale e al disco intervertebrale, o penetrare nel corpo attraverso il torace o la parete addominale. Se ingerite, le tende possono incastrarsi nelle gengive, nelle tonsille, nell'esofago o nello stomaco del cane; ciò può portare a sbavare eccessivamente, all'incapacità di mangiare e, nel peggiore dei casi, alla perforazione del tratto gastrointestinale e alla peritonite, una condizione grave e spesso fatale nei cani.
I cani a pelo lungo sono particolarmente vulnerabili alle code di volpe, poiché le tende da sole hanno più peli su cui fissarsi. I cani da caccia sono anche suscettibili a raccogliere le code di volpe perché trascorrono molto tempo nell'erba alta. Sebbene non esistano studi definitivi sulla morte dei cani causata dalla coda di volpe, un veterinario afferma di riscontrare una o due morti di coda di volpe all'anno tra i suoi pazienti canini.
Molto dipende da dove è alloggiata la coda di volpe. Alcuni dei segni più comuni di un nuovo incidente con la coda di volpe sono scuotere la testa, zoppicare, leccarsi costantemente un punto del corpo, scalpitare il viso e sbuffare o starnutire. Alcuni indicatori possono comparire giorni o settimane dopo; questi includono grumi o protuberanze insolite, aree rosse o dolenti, infiammazione, diminuzione dell'appetito e letargia. Se la tenda ha raggiunto un organo vitale come il polmone o il cuore, può causare sintomi specifici di quell'organo.
Gli Stati Uniti ospitano tre specie di coda di volpe:coda di volpe gialla, coda di volpe verde e coda di volpe gigante. Tutti sono conosciuti con altri nomi comuni, tra cui erba setola gialla o verde, coda di volpe ispida o dorata, miglio selvatico o coda di volpe, erba piccione e coda di volpe annuente. Le dimensioni delle code di volpe gialle e verdi variano da uno a mezzo metro, ma la coda di volpe gigante può raggiungere un'altezza di quattro piedi.
Le code di volpe crescono in quasi ogni tipo di terreno e condizione ambientale, inclusi pascoli, prati, giardini, bordi stradali e fossati. La Weed Science Society of America classifica la coda di volpe come una delle erbacce più comuni nella nazione. Non cresce in alcune parti fortunate del paese, ovvero Florida, Georgia, Hawaii, Louisiana, Carolina del Nord, Carolina del Sud e Virginia, ma può essere trovato nel resto degli Stati Uniti.
Non esiste una vera e propria "stagione della coda di volpe", poiché ogni parte del paese è leggermente diversa:ad esempio, nel fresco e umido nord-ovest, la stagione inizia a giugno e dura fino ad agosto. Nelle parti più calde e secche degli Stati Uniti, può iniziare già all'inizio di aprile e durare fino a settembre.
Se hai una proprietà in cui le code di volpe sono abbondanti, la cosa migliore che puoi fare è estrarle in primavera o falciarle più tardi. Evita di portare il tuo cane in zone con code di volpe o erba alta; se cammini attraverso i campi o lungo i bordi della strada dove potrebbero crescere le code di volpe, controlla in seguito il tuo cane per le tende visibili, specialmente tra le dita dei piedi, nelle orecchie, sul viso, sotto le ascelle e nella zona inguinale. Mantieni il pelo dei piedi del tuo cane tagliato il più corto possibile.
Alcuni veterinari suggeriscono che i cani che vagano in regioni soggette alla coda di volpe dovrebbero indossare uno speciale cappuccio a rete leggero che copra la testa e il viso.
Potresti vivere in una regione del paese dove le volpi sono rare, ma ciò non significa che puoi rilassarti. Esistono molte altre erbe che rappresentano un pericolo per il tuo cane.
Cheatgrass (AKA Downy Brome) . Il Cheatgrass è un'erba annuale invasiva che ora si trova in almeno 49 stati e si è adattata a prosperare in aree con inverni umidi ed estati calde e secche. Come la coda di volpe, l'erba cheat ha delle sporgenze che possono facilmente scavare nel tuo cane, causando gli stessi problemi della coda di volpe. Originario dell'Europa e dell'Asia orientale, arrivò in America attraverso i coloni europei nel 1800.
Erba aghiforme . Il Nord America ospita varie specie di aguglie, la maggior parte delle quali si trovano nelle regioni occidentali. Durante la primavera, il bestiame si nutre di aguglie, ma una volta seccate hanno teste di semi con punte affilate e spinate che possono staccarsi dalla pianta e penetrare facilmente nella pelle e in altri tessuti.
Erba lancia. La gramigna è originaria delle zone tropicali e subtropicali dell'Africa, dell'Asia meridionale, dell'Australia settentrionale e dell'Oceania ed è naturalizzata nelle aree tropicali e subtropicali degli Stati Uniti. Come altre graminacee spinate, quando è secca la sua testa contiene spine affilate che possono penetrare nella pelle e negli orifizi dei cani.
Orzo selvatico, orzo a coda di volpe, erba alta, erba a coda tremolante, erba solleticante. Questi sono tutti nomi comuni per un tipo di grappolo perenne di breve durata, originario di quasi tutti gli Stati Uniti ad eccezione del sud-est. Spesso presente in pascoli, bordi stradali, prati, aree alcaline/saline, terreni umidi e aree disturbate, presenta le stesse tende appuntite che si trovano su altre erbe spinate.
Bromegrass . Originaria dell'America settentrionale occidentale, dall'Alaska al Messico settentrionale, negli Stati Uniti esistono oltre 40 specie di bromegrass, molte delle quali sono pericolose anche per i cani a causa delle loro punte affilate che si sviluppano in estate.
