Hai sentito il detto che i gatti hanno nove vite. C'è anche un altro detto che la curiosità ha ucciso il gatto. Questi detti hanno entrambi un po' di verità e folklore dietro di loro, ma il fatto è che i gatti fanno cose straordinarie e saltare è una di queste.
Poiché sembrano in grado di sopravvivere a molte situazioni precarie, il folklore che li circonda con "nove vite" si è sviluppato insieme a un simbolismo mistico per il numero 9. I gatti hanno un'innata capacità di atterrare in piedi, anche dopo essere caduti da grandi altezze. Quando saltano, possono saltare in alto e quando atterrano, di solito atterrano in piedi! La scienza lo ha studiato e ha capito come sono in grado di realizzarlo.
La risposta alla domanda quanto in alto può saltare un gatto dipende da molte cose. L'età e la taglia del gatto determineranno quanto in alto può saltare. Il livello di salute individuale di un gatto aiuterà anche a determinare la distanza che può saltare. Il blog Hills Pet afferma che i gatti possono facilmente saltare a un'altezza superiore a sei volte la propria altezza, il che significa che ci si può aspettare che un gatto sano e agile alto 1 piede salti fino a sei piedi!
I gatti sono cacciatori naturali e sembrano divertirsi a scrutare il loro "paesaggio" da una posizione elevata in modo che possano essere protetti dai predatori che vivono sulla terraferma e vedere le creature striscianti a terra che potrebbero essere buone da mangiare. I gatti domestici non hanno bisogno di saltare e saltare come facevano i loro antenati gatti che vivono sugli alberi, ma non c'è dubbio che hanno ancora l'istinto per farlo. Nonostante ciò, amano ancora saltare e cacciare, proprio come i loro parenti felini.
Il Journal of Experimental Biology ha pubblicato uno studio sui gatti che saltano. Quello studio ha stabilito che i gatti sono saltatori superiori grazie alla massa muscolare delle zampe posteriori e alla lunghezza delle gambe. I gatti massimizzano la loro forza di salto partendo da un accovacciato profondo, quindi sollevano le zampe anteriori prima di "un'estensione esplosiva" delle zampe posteriori.
Grazie al loro "riflesso raddrizzante", i gatti sono in grado di atterrare in piedi anche se cadono da altezze molto elevate. In effetti, la rivista Wired riporta che una caduta maggiore è correlata a un tasso di sopravvivenza più elevato. In effetti, i gatti che cadono tra cinque e nove piani sono quelli che hanno maggiori probabilità di essere feriti. I gatti che cadono da una distanza maggiore, tuttavia, hanno un tasso di sopravvivenza più elevato.
Tutto si riduce alla fisica. Quando un gatto salta o cade per la prima volta da qualsiasi altezza, non c'è forza di resistenza dell'aria e nulla che spinge contro la forza gravitazionale. Per un momento mentre cade, il gatto si sentirà senza peso. In questo momento userà il suo istinto per torcere e ruotare il suo corpo in modo che i suoi piedi puntino nella giusta direzione.
Dal punto di vista evolutivo, i gatti domestici sono ancora molto simili ai loro primi antenati felini. Quegli antenati dei gatti vivevano principalmente nelle giungle e nelle foreste e trascorrevano la maggior parte del loro tempo sugli alberi. Il blog Canidae spiega che gli antenati evolutivi dei gatti dovevano essere in grado di saltare fuori dagli alberi, catturare le loro prede, quindi rientrare tra gli alberi con il loro pasto. Le robuste zampe posteriori li hanno aiutati entrambi a saltare più lontano e ad avere la forza di riportare la preda sugli alberi, dove sarebbe stata più al sicuro da altri predatori.
Le loro potenti gambe posteriori consentono loro di spingersi via da qualsiasi superficie da cui stanno saltando con una grande forza. Le spine flessibili dei gatti sono il risultato di un numero maggiore di vertebre - 53 vertebre rispetto alle 33 vertebre dell'uomo - più di qualsiasi altro animale.
