Quando si tratta di confortare gli animali domestici, i cani sono solitamente la prima specie che viene in mente grazie alla loro lealtà verso coloro che gli sono vicini e al loro comportamento spesso "mira a compiacere". I gatti, d'altra parte, non sono molto famosi per offrire supporto emotivo alle loro controparti umane. Spesso considerati indipendenti e distaccati, i gatti subiscono un brutto colpo nel reparto compagni, ma possono percepire ciò che proviamo a volte?
Secondo BBC Earth, la risposta breve è sì, i gatti possono percepire le nostre emozioni riconoscendo i gesti facciali, come sorridere e accigliarsi. Si ritiene che questa capacità di rilevare i nostri sentimenti sia qualcosa che si verifica nel tempo, in cui i gatti si allenano essenzialmente ad associare cose positive a gesti facciali felici e cose meno gratificanti con quelli che vengono percepiti come segnali più negativi, come piangere o aggrottare le sopracciglia.
In uno studio citato nell'articolo, i gatti che hanno assistito a proprietari felici volevano trascorrere più tempo con loro e mostravano tratti come fare le fusa o strofinarsi le gambe. Naturalmente, questo comportamento appreso funziona solo tra i gatti e le persone con cui condividono stretti rapporti:non si crede che i gatti colgano gli stati emotivi degli estranei.
In uno studio pubblicato su Animal Cognition , i gatti sono stati visti cercare spunti dai loro proprietari in quello che viene definito "riferimento sociale". Lo studio ha descritto in dettaglio diverse coppie di gatti e proprietari che sono state portate in una stanza con un ventilatore con stelle filanti legate, che aveva lo scopo di invocare incertezza o ansia. A metà dei partecipanti è stato detto di usare una voce felice quando si guardava tra il gatto e il ventaglio, mentre all'altra metà è stato detto di usare una voce spaventata. Indipendentemente dal tono, quasi l'80% dei gatti è stato visto guardare il proprio proprietario prima di tentare di capire come avvicinarsi al ventaglio, e molti hanno fatto qualche tentativo di modificare la loro reazione in base alle istruzioni del loro proprietario.
Naturalmente, ciò che i gatti fanno con le informazioni che ricevono mentre leggono i nostri gesti facciali non è generalmente considerato affettuoso o consolante, almeno, non nel modo in cui molte persone affermano che i loro cani si comportano quando li beccano con la sensazione di tristezza.
I gatti tendono a vedere le nostre emozioni in termini più egoistici, come in "cosa significa per me questa struttura facciale?" Quando le persone sono felici, i gatti probabilmente le associano a cose che gli fanno stare bene, come grattarsi la testa o dolcetti, al contrario delle persone infelici, che hanno meno probabilità di viziare i loro gatti o di dedicargli attenzioni. Quindi, per rispondere alla domanda "i gatti possono percepire le nostre emozioni?" si ritiene che la risposta sia "sì", anche se è probabile che in realtà non sviluppino un attaccamento personale in alcun modo, a meno che non ne trarranno beneficio immediato.
Quando si tenta di capire come i gatti percepiscono le emozioni, è importante avere un'idea di cosa significhi per loro il comportamento emotivo prima di proiettare le loro risposte su di noi. Sebbene sia difficile misurare le emozioni, in parte grazie alla loro tendenza ad abbracciare un ampio spettro, Purina assicura che tutti i mammiferi hanno sistemi emotivi in atto. Le persone possono confondere i loro stati emotivi con un significato più profondo di se stessi o di coloro che li circondano, ma secondo quanto riferito gli animali non umani usano la loro competenza emotiva per i bisogni di sopravvivenza di base, come cercare cibo, affrontare le risposte alla paura di fronte al pericolo e prendersi cura dei loro membri della famiglia o del branco giovani o addirittura malaticci. Questi sistemi emotivi fondamentali potrebbero non raggiungere le profondità umane di sentimenti come vergogna, senso di colpa, amore o gioia, almeno per quanto i ricercatori sono in grado di dire, ma questo non vuol dire che gli stati emotivi di base di felicità e tristezza possano ' essere raggiunto e sentito dai nostri amici felini.
