I gatti sono animali molto intelligenti, ma vedono e capiscono il mondo in modo molto diverso da noi. Vivono anche il mondo in modo molto diverso dai cani. E questo si estende fino ai metodi che usano per sperimentare e riconoscere tutto ciò che li circonda, compresi gli altri gatti. E non ne capiamo molto. Abbiamo alcune ipotesi, ma in conclusione:non sappiamo con certezza se i gatti riconoscono altri gatti rispetto ad altri animali, o se tutto il mondo è felino per i nostri amici gattini.
Il modo migliore per capire se i gatti possono riconoscere la differenza tra un altro gatto e, diciamo, un essere umano è osservare il loro comportamento. Ma a differenza dei cani, i gatti rendono molto più difficili i nostri tentativi di trarre conclusioni dalle loro azioni. Che stiano interagendo con un altro gatto o con il loro essere umano, i gatti non cambiano molto il loro comportamento. I gatti spesso trattano i loro umani nel modo in cui potrebbero trattare la loro madre, come se nelle loro vite fossimo solo un grosso gatto premuroso.
Questo determina definitivamente che i gatti non possono distinguere tra un essere umano e un gatto? Ovviamente no. Ma è difficile dire solo dal loro comportamento se un gatto sta capendo le differenze e scegliendo di non cambiare il suo comportamento, o se non è davvero sicuro della differenza.
Quando entriamo in una stanza che contiene un cane, un gatto e un altro essere umano, i nostri occhi sono la prima cosa che rivela che stiamo guardando 3 specie molto distinte. I gatti non usano gli occhi per l'identificazione allo stesso modo. Invece, in genere usano il naso per fare identificazioni. E poiché l'ambiente influenza così tanto l'olfatto, può rendere difficile per i gatti fare determinate distinzioni.
Una mamma gatta riconoscerà i suoi gattini dal loro odore unico alla nascita e ovviamente si prenderà cura di loro e li proteggerà. Tuttavia, dopo che i suoi gattini sono stati svezzati e se ne sono andati da lei, forse perché adottati da altri umani, potrebbe non riconoscerli. Una volta che l'ambiente di un gattino è cambiato in modo significativo, anche il suo odore è cambiato, quindi non sono più identificabili, nemmeno dalla madre.
L'olfatto felino è un senso così specializzato e non c'è molta ricerca che possiamo fare per capirlo meglio. Anche se una mamma gatta non riconosce il suo gattino specifico, sa che è un gatto solo dal suo odore? Non abbiamo ancora le risposte a queste domande.
Gli scienziati ritengono anche che i gatti possano utilizzare ciò che viene chiamato abbinamento fenotipico. Se imparano fin dalla tenera età a riconoscere un certo odore come un odore di famiglia, potrebbero essere in grado di percepire i parenti, anche se non si sono mai incontrati. Gli scienziati non capiscono ancora molto sulla corrispondenza dei fenotipi. Non sappiamo se l'abbinamento arriva perché un gatto può annusare qualcosa di sé che riconosce in un altro? O c'è qualcosa impresso nel gatto alla nascita che gli lascia la sensazione di altri gatti che potrebbero essere imparentati con esso.
Tuttavia, anche se i gatti sembrano possedere queste capacità di corrispondenza fenotipica, non sembra cambiare il loro comportamento in modo abbastanza marcato da darci un'idea chiara di quanto riconoscano gli altri gatti.
Uno studio pubblicato su Psicobiologia dello sviluppo suggerisce che i gatti riconoscano le voci delle loro madri. Quindi, mentre i gatti sembrano perdere rapidamente qualsiasi riconoscimento per gli odori dei loro parenti stretti, potrebbero non perdere il ricordo della loro voce altrettanto rapidamente.
Lo studio ha riprodotto le registrazioni della madre di un felino tramite un altoparlante, così come le voci di molti altri gatti. Gli scienziati hanno notato che i gatti sembravano più coinvolti e si avvicinavano all'interlocutore più rapidamente quando sentivano la voce della madre.
Tuttavia, questo è stato uno dei pochi studi che ha registrato ciò che direbbero essere un gatto che "riconosce" qualcosa, e il comportamento era così sottile che parla di quanto possa essere difficile determinare qualcosa su cosa sta succedendo nella testa di un gattino. Gli scienziati hanno descritto che i gatti sembravano ascoltare più attentamente quando sentivano la voce della madre. Si sono anche avvicinati all'oratore più rapidamente e sembravano in agguato accanto all'oratore per un periodo più lungo.
Anche se ci piacerebbe dire che ulteriori ricerche alla fine chiariranno questo enigma e dimostreranno definitivamente se i gatti possono riconoscere altri gatti, non siamo sicuri che sia vero. I felini sono così misteriosi, particolari e testardi che non siamo sicuri che ci lasceranno mai entrare nelle loro teste abbastanza da capire completamente. E va bene. Uno dei motivi per cui amiamo così tanto i gatti è il loro lato testardo e indipendente. Sembrano essere in grado di riconoscere una buona coccola. Ed è davvero tutto ciò di cui abbiamo bisogno, vero?
