Se hai un cane, sai che la socializzazione è tra le cose più importanti che puoi dare al tuo compagno canino. Animali da soma naturali, i cani socializzano con altri cani per imparare cose come impostare e rispettare i confini e per soddisfare alcuni dei loro bisogni fisici attraverso l'esercizio. Ma che dire dei gatti? Anche i gatti sono animali sociali per natura? Hanno bisogno di essere in compagnia di altri gatti in qualsiasi momento della loro vita per favorire il loro sviluppo e, in caso contrario, si divertono anche a condividere tempo e spazio con altri felini?
Spesso considerati "distanti" e "indipendenti", molte persone credono che i gatti non siano animali sociali, il che non è del tutto vero. Secondo il Merck Veterinary Manual, i gatti hanno bisogno di socializzare tanto quanto i cani, specialmente durante le prime settimane e i primi mesi della loro vita. I gattini socializzeranno naturalmente con i loro compagni di cucciolata, ed è qui che imparano alcuni dei loro primi comportamenti predatori, come inseguire, inseguire e balzare, insieme al gioco del combattimento. Per i gatti all'aperto, possono imparare le abilità di caccia anche dalla madre.
La differenza tra cani e gatti in termini di socializzazione, tuttavia, è che i gatti richiedono questo periodo sociale per molto meno tempo rispetto ai cani. La maggior parte dei cuccioli e dei gattini vengono adottati nelle loro case, si spera per sempre, intorno alle otto settimane. La maggior parte dei cani richiede una socializzazione continua fino all'età adulta, ma i gatti non hanno esattamente lo stesso bisogno di comunità dei cani. A differenza dei cani, i gatti sono cacciatori solitari per natura, il che non crea la necessità di associazioni di gruppo nell'età adulta. Questo non vuol dire certo che due gatti adulti non possano essere amici, o che tutti i cani amano stare con altri cani, ma i gatti sono generalmente meno inclini alla socializzazione per motivi di sopravvivenza.
Poiché ogni gatto è il suo individuo unico, quella risposta dipenderà dal gatto. Alcuni gatti amano la compagnia di altri felini, mentre altri non tollereranno la vista di un altro gatto vicino a quello che considerano il loro territorio, come all'interno della casa o nel cortile se escono. Il più delle volte, un gatto che è stato con altri gatti sin dalla tenera età è generalmente più propenso a tollerare di stare con i gatti più tardi nella vita, mentre un gatto più anziano che è stato per la maggior parte da solo potrebbe avere difficoltà a legare con nuovi amici felini, soprattutto a casa sua.
Una situazione in cui i gatti possono essere visti fare affidamento sulla struttura sociale di un gruppo è all'interno delle colonie all'aperto. L'ASPCA definisce i gatti delle colonie come gatti selvatici, selvatici o abbandonati che vivono o si radunano vicino a una fonte regolare di cibo per la sopravvivenza. La colonia, o i gatti della comunità, di solito si trovano all'interno o intorno a edifici abbandonati o altre strutture deserte vicino alle persone, mentre alcuni hanno case improvvisate costruite da un custode nel quartiere. Alcuni gatti all'interno delle colonie possono certamente formare legami tra loro, con altri che utilizzano semplicemente la colonia come base di partenza e fonte di cibo e acqua regolari.
Le persone portano nuovi gatti nella loro casa per una moltitudine di motivi, dall'individuare un gatto adottabile che ha bisogno di una buona casa a cui non hanno potuto resistere, al desiderio ben intenzionato di trovare un compagno per il proprio gatto "annoiato" che si siede a casa tutto il giorno mentre sono al lavoro. Qualunque sia la ragione, è importante tenere a mente un paio di cose fondamentali prima di introdurre due gatti:il temperamento di ogni gatto e il fatto che la maggior parte dei gatti è molto territoriale del proprio spazio. Se hai due gatti tra le mani che ritieni possano andare d'accordo, è essenziale introdurli lentamente e sotto supervisione le prime volte.
Prima di presentare il tuo gatto a un nuovo gatto, The Humane Society suggerisce di sistemare il tuo nuovo ragazzo nel suo spazio dove l'altro gatto non può raggiungerlo, e assicurati che abbia tutto ciò di cui ha bisogno per sentirsi a suo agio, come cibo, acqua, un lettiera e un posto dove riposare. Quindi, aspettati che il processo di introduzione richieda almeno diversi giorni per ridurre la possibilità di combattere. Tieni i tuoi gatti separati fino a quando entrambi i gatti non sembrano rilassati, quindi fai le presentazioni supervisionate per brevi visite. Puoi facilitare le presentazioni dando da mangiare a entrambi i gatti sui lati opposti di una porta o di un cancello chiusi in modo che possano iniziare a familiarizzare con l'odore dell'altro o posizionare la lettiera usata nel letto dell'altro per introdurli al nuovo odore.
